– Тебе хочется, чтобы было?

– Мало ли чего мне хочется… Ты уже пыталась открыть мне глаза на Костика, и что получилось?

– Костик меня опередил.

– Что я – Вий, чтобы мне всем миром глаза открывать? Сама разберусь.

– Не разберешься! Сама же говоришь, что извилины заплелись. С твоими узлами в голове только и решать жизненно важные вопросы самой.

– Точно, – похолодела Юлька. – Надо томографию сделать! Узлы, как я раньше не подумала?

– Так, еще чего, какую томографию?

– Мозги мои надо просветить, УЗИ сделать. Там узлы!

– На языке у тебя узлов нет? Я так понимаю, что сейчас ты в фазе «пробела».

Но Юлька на подколы не реагировала, погрузившись в свои невеселые мысли. Посидев некоторое время молча, Аня наконец спросила:

– Ты еще лежишь на смертном одре в окружении скорбящих родных или уже домечталась до похорон?

– Каких похорон? – с трудом очнулась от своих тяжелых дум Юлька.

– До своих! …И вот он падает на гроб, усыпанный цветами, и, воздевая руки к небу, рыдает о потерянной любви, – провыла Анька.

– Кто?

– Сергей!

– Умер кто?

– Ты! От узлов загнулась! – рявкнула Аня, ловя половником пельмени.

– Как думаешь, – спросила, не обратив внимания на грубость, Юлька, – это начальная стадия или я уже запустила? Недавно ведь началось, раньше такого не было…

– Вот ты зануда-то, ну с чего ты взяла, что болеешь?

– Ты сама про узлы сказала!

– Ну, теперь я понимаю твоих начальников! Лично мне хочется тебя прибить прямо сейчас. Знаешь, я, кажется, нашла верное средство от твоей проблемы. Тебе надо молчать. Твой бред раздражает окружающих.

Юлька продолжала пребывать в трагическом ступоре. Ужинать в такой обстановке было неприятно.

– Юль, ты обиделась? Ну перестань дуться. С тобой действительно невозможно разговаривать. Ты извращаешь все, что слышишь. Самые безобидные вещи в твоем больном воображении трансформируются до неузнаваемости!

– Он меня презирает!

– Ну и бог с ним, – Аня обрадовалась. Раз говорит, значит, уже не обижается.

– Я без него не могу.

– Ты реши сначала, чего ты хочешь, а потом будем обсуждать, как это реализовать.

– Никак!

– Ладно, тогда страдай!

– Страдаю.

– Не, ты сначала поешь, а потом страдай.

Юлька начала гонять пельмешки по тарелке. Они весело бултыхались и норовили улизнуть от охотившейся за ними ложки.

– Тебе про Костика еще интересно? – решила сменить тему Аня.

Юлька задумалась, потом честно сказала:

– Интересно, а что?

– Он твое колечко отдал.

– Ой, правда? Здорово! – Перспектива объясняться с мамой по поводу утерянного подарка ее не радовала. Дело было не в его ценности, а в том, что у мамули появился бы лишний довод в пользу Юлькиной безмозглости. Вот не послушала маму, связалась с негодяем, так он еще и обобрал! – А как это тебе удалось? Ты же говорила, что он его любовнице своей подарил.

– Ну, пришлось ему подарок обратно забрать…

– Вот так просто? – В голове не укладывалось. Для Юльки было проще забыть про колечко вообще, чем вытребовать его обратно. Она бы даже связываться не стала. По этой причине она не любила давать в долг. Раньше, дав деньги и выслушав обещание вернуть, «как только, так сразу», она начинала честно ждать. Ожидание затягивалось, напомнить она не решалась, боясь поставить должника в неловкое положение.

– А вдруг у человека сейчас нечем отдать, я же с голоду не умираю! – оправдывалась она перед близкими подругами, которые, к слову сказать, в долг у нее ни разу не брали. Девчонки злились и требовали координаты должника, называя Юльку всякими словами, среди которых «мямля» и «тряпка» были самыми безобидными.

– Нельзя быть такой неприспособленной! – бушевали девчонки. – Неудобно ей! Неудобно спать на потолке, а все остальное удобно! Не можешь стребовать долг, не давай вообще!

– Это даже не порядочность, – злилась Анька, – это кретинизм с налетом мазохизма. Отдать деньги, которые откладывала на сапоги, и теперь ходить в старых!

Юлька ни разу не раскололась. Она считала, что свои проблемы нужно решать самой. Мама трактовала это как наказание за ошибки: ошиблась – плати. Ошибалась Юлька в людях. Она мерила всех по себе, изначально пытаясь разглядеть в них только хорошее.

В основном долги, конечно, отдавали. Но несколько раз люди, взявшие энную сумму, пропадали из ее жизни навсегда. Нет, они не пускались в бега. Просто переставали звонить.

– Запомни, – твердила Анька, – берут чужое, а отдавать приходится уже свое! Поэтому тебе даже никто не благодарен, ты раздражаешь своим наличием и необходимостью возвращать тебе что бы то ни было.

Подруги были правы, но переступить через себя она не могла. Потому и стирала из памяти эти неприятные моменты. Но забыть про колечко не получилось бы, поскольку это был мамин подарок. И рано или поздно родительница поинтересовалась бы, где оно.

Забрать колечко оказалось не просто даже для пробивной Анны.

Костик на встречу не пришел. Безрезультатно прождав его у метро, Аня поехала к нему домой. Нахал оказался дома. В окнах горел свет и, судя по голубоватым бликам, изменщик смотрел телевизор. Она поднялась по лестнице и позвонила. Послышались осторожные шаги, ее долго рассматривали в глазок, но двери не открывали. Времени у Ани было немного, ей еще надо было забрать из офиса Юльку, поэтому разводить церемонии было некогда.

– А ну открывай, ворюга! – рявкнула она на всю лестницу и пнула ногой косяк.

Костик суетливо открыл и забормотал:

– Чего ты орешь-то, перед соседями позоришь!

– Ой, насколько я понимаю, тебе отсюда скоро съезжать!

– С чего это?

– Да неужели ж ты нашел деньги, чтобы за следующий месяц заплатить? Не поверю! Если только спер где-нибудь!

– Ты поосторожней с оскорблениями!

– Скажите, какой! Обидели хорошего человека! Кольцо давай!

– Нету.

– Я те дам «нету»! Я тебе сейчас заново физиономию располосую!

– Да я же сказал, у Натахи оно…

– А я сказала: забери его у своей Натахи!

– Заберу…

– После дождичка в четверг… Поздно, я за ним уже пришла.

– Ну и где я тебе его возьму? – нагло ухмыльнулся Костик. Он почувствовал, что сила на его стороне. Разговор заходил в тупик. Он только недооценил, что с Анной такие фокусы не проходят.

– Ладно, – неожиданно согласилась она. – Тогда тебе можно только посочувствовать.

– С чего это? – заволновался парень.

– А я сейчас Юлькино заявление отвезу куда следует, и все. Обратного хода не будет.

– Вы достали! Заявление… Загс закрыт уже, вечер на улице, да и насильно меня никто женить не может!

– Вот тебя на женитьбе-то заклинило, – покачала головой Аня. – Мания величия у тебя, юноша. Кому ты нужен, сморчок! Заявление в милицию: ты кольцо украл.

– Не крал я, – побледнел Костик.

– Да-а? А где же оно?

– У Наташки!

– Значит, украл и подарил новой любовнице! Или ты надеешься объяснить органам правопорядка, что это Юлька ей оставила на память о себе?

– Да ты дура, что ли? Как я его заберу?

– Ну, раз у тебя хватило ума подарить чужую вещь, то это уже твои проблемы, как ее вернуть.

– Я подумаю, – пообещал Костик.

– Нет, уже не подумаешь, твое время вышло. На «подумать» у тебя было два дня, а теперь собирайся, едем к твоей рыжей.

– Не поеду, – прошептал Костик.

– Тогда сядешь. – Ей было невыносимо противно разговаривать с этим слизняком. Все-таки Юлька абсолютно не разбирается в людях. Не исключено, что ее новая любовь еще хуже, чем это чучело.

– Наташкин брат учится со мной в одной группе, я не могу!

– Могешь! – Приговор обжалованию не подлежал.

Костик как был в трениках с оттянутыми коленками и вылинявшей тельняшке, так и поехал на расправу, накинув только куртку. Куртку эту ему купила Юлька. «Пилот», на овчине. Взяли самую дорогую, он долго крутился перед зеркалом, перемерив почти весь ассортимент. Лучше этой просто не нашлось. И теперь она резко контрастировала с ветхими спортивками, коленки которых трепетали на ветру. Только в машине Костик понял, что из дома он вышел в одних тапочках.

– Я ботинки не надел, – проныл он.

– Сейчас я сбегаю принесу, – сказала Аня, заводя машину.

– На ключи…

– Умолкни, дефективный! Я пошутила. Не замерзнешь, не в трамвае едем… Дорогу показывай.

Рыжая жила в пяти минутах езды.

Двери открыла невысокая полная женщина. Она удивленно смотрела на странную пару.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Аня. – Нам нужна Наташа.

– Здравствуйте, проходите, только она в душе. Раздевайтесь, пожалуйста. А вы, извините, кто? Зачем вам Наташа?

– Вот это, – Аня небрежно мотнула головой в сторону Костика, топтавшегося у нее за спиной, – ее бывший молодой человек, Константин.

Из-за Аниного плеча торчала только верхняя часть лица экс-кавалера. Он съежился и пытался спрятаться целиком. Общаться с несостоявшейся тещей ему не хотелось.

– Бывший? – растерялась мама. – А Наташа про него ничего не рассказывала!

– Не успела, слишком стремительно развивались события, – успокоила ее Аня. – А я подруга бывшей Костиной девушки.

– Наташи? – не поняла мама

– Нет, той, что была до Наташи.

– Надо же, – растерялась мама. – А от Наташи-то вам что надо?

Ане нужны были союзники, и она решила бить наверняка. Прекрасно понимая, что перед ней, скорее всего, Наташина мать, в крайнем случае тетя, она пошла на грубую лесть:

– Дело в том, что этот скунс подарил вашей сестре кольцо, которое украл у предыдущей своей подруги.

Мамаша зарделась и кокетливо сказала:

– Ой, что вы, Наташенька моя дочь, а не сестра!

– Не может быть, – ахнула Анька, – никогда бы не подумала. Как вам удается так выглядеть, невероятно!

Тут до хозяйки дошел смысл всей фразы:

– Украл? У Наташи?

– Нет, у предыдущей девушки, а Наташе подарил. Я пришла забрать кольцо.

На лице женщины отразилось смятение: похоже, что отдавать золотишко ей не хотелось.

Анька поспешила дополнить свое выступление:

– Кстати, поздравляю вас, ваша дочь могла стать соучастницей ограбления, я еле уговорила подругу не подавать заявление в милицию.

Это помогло мамаше примириться с потерей кольца.

– Подождите, я сейчас, – она утопотала в глубь квартиры. Костик слегка расслабился и вышел из-за Аниной спины.

В этот момент в коридоре материализовалась сухонькая старушонка в пуховом платке. Голову ее украшали разноцветные бигуди.

Она внимательно уставилась крохотными подслеповатыми глазками на пришедших и вдруг завопила, как прораб на стройке, как будто пыталась призвать в свидетели соседей с верхнего этажа:

– Рая! Ты зачем бомжа впустила? Пошли вон отсюда, нечего по стенам зыркать! Рая!

Полная тетка выскочила в прихожую, держа в руке найденное колечко:

– Ну что вы орете, мама! Где бомж?

– Вона! – бабулька ткнула пальцем в босоногого Костика.

Рая уже более внимательно оглядела экс-бойфренда дочери. На ее лице мелькнула тень сомнения.

– Он так торопился, что не успел обуться, – поспешила объяснить его голоногость Аня. Оттянутые треники объяснению не поддавались.

Мамаша спрятала руку с кольцом за спину и решила посклочничать:

– А чего я вам верить должна, мужик-то и правда бомж бомжом!

– Да, – визгливо вторила ей бабка, – сразу видно, все шмотки с помойки! Гони их, Райка!

Скандал набирал обороты. На вопли подтянулись остальные обитатели квартиры: хмурый высокий парень, пузатый дед и девчушка лет трех. Последней появилась Наташа в коротеньком халатике и с полотенцем на голове.

Рая тут же бросилась к ней за объяснениями:

– Он тебе кольцо дарил?

– Ну, и дальше что?

– Они говорят, что краденое кольцо. Вернуть требуют.

– Ха, еще не хватало!

– Вот, – мама победоносно посмотрела на Аньку. – Идите давайте…

– Жаль, – вздохнула Анька, – придется заявление подавать. – И начала быстро выталкивать Костика на лестницу. В подол ее пальто вцепились четыре руки.

– Не надо заявления! – завопила Рая.

– По-людски договоримся, – проныла Натаха. – Можете выкупить его по дешевке.

– Разбежалась! – Анька, не оборачиваясь, выдернула пальто из цепких рук. – Иди давай, сдаваться поедем, а эта соучастницей пойдет.

Как она и рассчитывала, закончилось все тем, что ее уже уговаривали унести из дома ненавистное кольцо, а она лениво отбрыкивалась, говоря, что справедливость должна восторжествовать.

Когда инцидент был исчерпан и кольцо перекочевало в ее карман, на сцену вдруг выступила малышка, пропищав своим тоненьким голоском:

– Мама, пи-пи!

Наташа тут же бросилась к ребенку, ласково присюсюкивая:

– Сейчас пи-пи, давай мама тебе поможет…

– Ну ничего себе, – покрутил головой Костик. – У нее что, ребенок был?