– Ты давай по порядку, – велела Аня, и Юлька рассказала все с самого начала.

– Но подожди, – удивилась Анька, когда трагический рассказ был окончен, – ты же не собиралась работать там всю жизнь и выйти за него замуж?

– Я не знала, что это так больно! Понимаешь? Не знала! Мне казалось, что я смогу это пережить, что я к этому готова! – У нее опять начиналась истерика.

– Тихо! – прикрикнула Аня и стукнула рукой по столу. – Тебе нельзя волноваться, ты теперь не одна, не смей об этом забывать. Значит, так, – собралась она с духом. – Юля! Сейчас ты выслушаешь меня, и не смей перебивать! Понятно?

– Ладно, – слегка успокоилась Юлька.

Аня рассказывала, с тоской глядя, как расширяются Юлькины глаза, как она смотрит на нее с недоверием, перерастающим в непонимание, обиду и что-то еще.

– Я виновата, – резюмировала Аня. – Оправдываться не буду. Я хотела как лучше, но не получилось. Я его тоже люблю, но у тебя на пути стоять не буду. Мы столько лет дружим, что жертвовать нашими отношениями ради мужчины, даже ради такого, считаю глупостью. Поэтому я завтра устрою его маме такие смотрины, что она своего Сереженьку ко мне на пушечный выстрел больше не подпустит.

– А как же кольцо?

– Не знаю, не было никакого кольца, и не женат он, ты что-то неправильно поняла.

– А кого он целовал по телефону?

– Не знаю, маму, наверное. Они живут вместе. Так что твой Принц абсолютно свободен. Я тебе не помеха.

– Нет, – прошептала Юлька. – Это судьба. Жизнь забросила меня в этот бизнес-центр, чтобы я влюбилась в Сергея и вынудила тебя с ним познакомиться. Это я тебе не помеха, он же любит тебя.

– Ну давай теперь играть в благородство и раскланиваться, как Чичиков с Маниловым! – Анька даже топнула ногой от злости. – Не смей быть тряпкой. Он тебе всю жизнь снился, а не мне, не смей сдаваться! А я другого найду, тоже мне проблема! Да их таких знаешь сколько бегает? Пачками и табунами. Не кисни, прорвемся!

– Ань, ты настоящий друг, но Сергей выбрал сам. Мы с ним действительно не пара. И потом, я ведь тоже люблю его и хочу, чтобы он был счастлив. Если ты сможешь стать ему хорошей женой, – Юлька судорожно вздохнула, – я с радостью буду свидетельницей на вашей свадьбе.

Проговорить это все спокойно не получилось. В самом конце фразы ее голос дрогнул, и получилось жалко.

– Хватит! – жестко сказала Аня. – Не рановато ли ты нас женишь? Шведская семья из нас не получится, а жить, зная, что я отняла у тебя счастье, не желаю.

– Да не отнимала ты ничего, – закипятилась Юлька. – Это судьба, пойми!

– Все, завтра объявлю войну его мамаше, и жених отпадет, как наевшаяся пиявка.

– Не надо так о нем, – нахохлилась Юлька.

– Прости. Я не хочу, чтобы между нами кто-то встал. Нашу дружбу я ценю слишком высоко, это не слова, ты знаешь, я красиво говорить не люблю…

– Ань, пусть он сам выберет.

– Да как он может выбрать, если вы больше не увидитесь? Не надо мне одолжений.

– Если мы не сможем больше встретиться, то это судьба. Это знак свыше…

Ее слова прервал грохот за окном. В темноте взрывались и расцветали огненные цветы, сыпался дождь из разноцветных звезд, даже на Первое мая салют бывал скромнее. Это Савелий из фирмы «Звездолет» старательно отрабатывал свой гонорар.

– Вот видишь – знак, – наставительно произнесла Юлька, кивнув на бликующее окно.

– Вот заладила, тоже мне фаталистка нашлась! – обозлилась Аня. – Нам с тобой положительные эмоции нужны, мы с тобой ребенка носим, а ты истерики закатываешь.

– Мы? – хихикнула Юлька. – Ты говоришь, как заботливый папаша.

У Ани отлегло: раз повеселела, значит, кризис миновал.

– А что, есть другие претенденты на отцовство? Щас я быстро конкурентов-то разгоню! – Она уже начала дурачиться: – Любимая, ты останешься на ночь, или тебя отвезти к маме?

– Я не могу, мама ругаться будет. Ты сначала женись, а потом я к тебе перееду! – подыграла ей Юлька.

Перешучиваясь, они вышли на улицу. Аня галантно открыла перед Юлькой дверь машины:

– Курочка моя, сегодня ты была великолепна!

Юлька послала ей воздушный поцелуй. Шаркающая мимо бабка злобно сплюнула в их сторону:

– Тьфу, срамотища! – И уковыляла в подъезд, откуда еще некоторое время доносились обрывки возмущенных вскриков по поводу нынешней молодежи.

Девчонки окончательно развеселились. Всю дорогу они слушали радио и хором подпевали, пытаясь попасть в ноты и угадывая слова.

Выбираясь из машины, Юлька сказала:

– Давай считать, что завтра твой ход! Только по-честному, не хами его маме, а старайся понравиться, ладно?

– Ладно, – легко согласилась Анька, уже решившая для себя, что «старушка» всю оставшуюся жизнь будет вспоминать визит предполагаемой невестки с содроганием.

– Ты потом все мне расскажи, хорошо! Я спать не лягу, буду ждать!

– Я позвоню, – пообещала Аня и уехала, махнув на прощание рукой.

«Не доставайся же ты никому!» – процитировала она классика, уже засыпая. Юлька должна была выносить этого ребенка во что бы то ни стало. Значит, необходимо убрать из ее жизни все, что может помешать спокойному течению беременности. Все было решено. Но жизнь еще могла внести свои коррективы.


Поняв, что без помощи специалиста ей не обойтись, она прямо с утра поехала на работу к Катерине. Та скучала в одиночестве. Толкнув дверь с табличкой «Консультант по вопросам семьи и брака», Анна вломилась в кабинет:

– Спасай, Катюхин!

– Ну, во-первых, здравствуй, дорогая, – обрадовалась Катя. – Какие у тебя могут быть проблемы по моему профилю? Если я правильно понимаю ситуацию, твоя бывшая семья ходит по струнке, или у тебя свежие далеко идущие планы нарисовались?

– Кать, мне нужны рекомендации, как не понравиться будущей свекрови!

– М-м-м… не понравиться? Или я ослышалась?

– Да! Именно не понравиться!

– Ну, исходя из моего опыта, как раз для этого никаких усилий прилагать не надо. Достаточно просто представить тебя как будущую невестку, и все, считай, что вы уже заклятые враги.

– Кать, все слишком серьезно, не ерничай!

– А нельзя просто отказать жениху?

– Нельзя! Он не понимает. Слушай, это не моя тайна, я тебе потом обязательно все объясню, а сейчас просто помоги!

Катя задумчиво посмотрела на подругу:

– Тема свежая. Такими вопросами я еще не занималась. Ладно, но ты обещай мне позвонить и рассказать, как все прошло. Мне это пригодится для работы. Бесценный практический опыт, – хихикнула Катюха.

В течение часа были выработаны основные пункты.

– Во-первых, необходимо продемонстрировать легкий налет невоспитанности, – безапелляционно заявила «специалистка по вопросам семьи и брака».

– Поясни, – потребовала Аня.

– Ну, не знаю… Задавай бестактные вопросы, ковыряйся вилкой в зубах, интересуйся у мамаши интимными подробностями из жизни кавалера…

– Я не смогу.

– Ой, какие мы интеллигентные! Будь проще, и все получится. Так. Теперь еще вот что – напейся!

– Я же не пью почти!

– А ты начни! Глядишь, и втянешься, – заржала Катерина. – Если что, я тебе «похмельщика» организую.

– Кать, мне не смешно. Ты даже не представляешь, насколько мне противно что-то там изображать.

– Я не поняла: тебе это надо или нет?

– Надо, – обреченно вздохнула Анька.

– Обязательно оденься поярче, – продолжала Катерина. Потом она подумала некоторое время и радостно воскликнула: – И пообещай ей большую дружную семью!

– В смысле?

– Ну, скажи, что у тебя в деревне много родни осталось, так вот они все приедут погостить.

– Как это все отвратительно, – страдала Анька. – Ну как я буду строить из себя такую уродку!

– Не ной! Ты спросила, я ответила.

Еще некоторое время они обговаривали важные мелочи. Наконец все было решено, и Аня с тяжелым сердцем уехала.


Вечером она ждала «жениха» при полном параде. Чужого жениха. Приняв это невероятно тяжелое решение и всласть нарыдавшись, Аня занялась аутотренингом. Доходчиво объяснив себе все минусы и проблемы, логично вытекающие из факта обладания красивым мужчиной, она внутренне смирилась, задавив в себе истерическое «нет», подступающее к горлу и мешающее дышать.

Чтобы максимально отвратить от себя «старушку-мать», она выбрала образ вульгарной стервы. Из шкафа было извлечено красное платье с блестками, которое она так ни разу и не надела по причине его невозможной яркости и бесстыжего декольте. Как известно, мамаши любят скромных девочек, а потому Аня нацепила на себя почти все имеющиеся в наличии драгоценности и сделала вечерний макияж, абсолютно не подходящий для грядущего скромного застолья. Облив себя духами так, что защипало в носу, она пошла одеваться. По такому случаю из чехла была вытащена «представительская» норковая шуба до пят.

Андрей и Мария Сергеевна маячили в коридоре, как два привидения.

– Ты куда это, – насторожился Андрей.

– На панель, куда ж еще в таком-то виде! – начала придуриваться бывшая свекровь. – Я тебе всегда говорила: надо брать девочку из приличной семьи…

– Сегодня должны прийти смотреть квартиру, – ласково перебила ее Анька. – Вы уж не хамите людям сразу, вам с ними жить.

– А кто придет? – напряглись «соседи».

– Да не знаю, наверное, глава семьи, а уж кого из них он с собой возьмет, мне не сообщали.

– А что за семья? – мельтешила рядом Мария Сергеевна, не давая посмотреться напоследок в зеркало.

– Цыгане какие-то, – обронила Анька, захлопывая за собой дверь. По лестнице она сбегала, весело посмеиваясь. Цыган она выдумала на ходу, но было приятно уйти из дома, оставив бывших родственников в предвкушении нового знакомства.

Вадим ждал на улице. Увидев Аню, он остолбенел, побежал навстречу, потом остановился в нерешительности и затоптался.

– Ты никак передумал жениться? – насмешливо спросила она.

– Ты такая красивая сегодня, – Вадим смотрел на нее не отрываясь.

– Сегодня? – вздернула бровь «невеста». – А позавчера я что, не приглянулась?

Вадим был потрясен. Если при первой встрече ему просто понравилось общаться с этой замечательной девушкой, то сегодня он был просто сражен ее внешностью.

Слово «красивая» ей не подходило, она была ослепительна, великолепна!

Разглядывая ошарашенного кавалера, Аня насмешливо размышляла, насколько все-таки мужики падки на яркие фантики. Стоило ей надеть «норку», как он уже таращится на нее так, словно впервые видит. Похоже, в прошлый раз он ее неземную красоту просто не приметил. Да и куда уж там, под простеньким-то пальтишком.

– Трогай, – пошутила она, как только он завел двигатель.

– Что? – Вадиму показалось, что он ослышался.

– В смысле, поехали, – расхохоталась Анька.


Елизавета Львовна готовилась к приему гостьи. Это была не первая девушка, приводимая Вадимом на показ, но на сей раз сын строго предупредил:

– Мама, Аня для меня слишком много значит, постарайся с ней подружиться, иначе потом тебе будет сложнее найти с ней контакт.

Таких указаний она отродясь от него не получала, а потому заволновалась. Раньше Вадюша спокойно относился к изгнанию претенденток и философски замечал:

– Значит, не судьба. Ты права, мамуля.

– Но ты скажи мне одно, это не та гренадерша из офиса? – наседала она на сына. Получив утвердительный ответ, что нет, мол, не та, маман ненадолго успокоилась, но потом ей в голову полезли страшные воспоминания о рассказах подруг про их невесток, и она опять впала в отчаяние.

Елизавета Львовна очень переживала за мальчика. Все его друзья уже давно обзавелись семьями, растят детей, а ей даже внуками не похвастаться. Просто неудобно перед подругами. Хотя самая близкая из них, Тамара, тоже гуляла в одиночестве, с тихой завистью поглядывая на чужие колясочки. Сын Томочки, Сережа, тоже все никак не мог найти свою единственную. Но он ведь и не был таким красавцем, как Вадик! В Вадюше была стать, порода, а Сережа был простоват, мал ростом и необщителен.

Выбор девушки для своего выдающегося сына мама держала под строгим контролем. Она, безусловно, хотела, чтобы он в конце концов женился, но избранница должна была соответствовать вкусу Елизаветы Львовны. Ее не должны интересовать Вадюшины деньги, она не должна быть скандальной, желательно – незатейливая простушка из обеспеченной семьи, не имеющая собственного мнения, которую не стыдно показать знакомым… В общем, этакий фантастический симбиоз, не имеющий шансов пересечься с реальностью. И вот такое странное заявление сына. Неужели все действительно настолько серьезно?

Полдня они держали военный совет с Томочкой, Елизавета Львовна глотала валидол и в ужасе ждала вечера. К обеду она окончательно поняла, что силы за праздничным столом будут неравны: Вадим с неизвестной девицей против одной беззащитной старушки. Решено было звать на помощь Тамару Антоновну.

– Но Лизочка, – пыталась вразумить ее та. – Это ведь такое интимное дело, это решается в узком семейном кругу…