Елизавета Львовна в беседе не участвовала. Вадим изредка опасливо поглядывал на мать, хотя вряд ли она уже смогла бы обидеть Аню, пребывавшую в таком веселом настроении. Но все может случиться… Мама не проявляла агрессии по отношению к предполагаемой невестке, это радовало.

Будущая свекровь тем временем прикидывала возможную канву событий:

«Ну, с родней можно разобраться быстро, в конце концов, Вадим в состоянии снять для неведомых родственников жилплощадь. Девицу можно будет слегка приструнить, хотя в целом девка явно ушлая, с такой Вадик точно не пропадет. На деньги не зарится, сама одета, обута, хотя при деревенской родне откуда бы… Этот момент надо будет уточнить. Не исключено, что это подарки. Хотя для подарков слишком шикарно. С другой стороны, сумела устроиться в этой жизни, тоже молодец. Простовата, но это и к лучшему, из такой проще лепить…»

В конце концов Елизавете Львовне пришлось признать, что она чувствует к приведенной на смотрины невесте необъяснимое душевное расположение, несмотря ни на что.

– А что, – пошла в наступление Тамара Антоновна, – ваша основная цель – материальное благополучие?

– Цель у всех одна, – туманно ответила Анька, – но идут к ней разными путями. Главное – не сдаваться!

– Вы как та лягушка, которая барахталась в молоке, да и сбила его в масло. Выкарабкались из своего села и, похоже, добились результата, – подначила ее мать Сергея.

– Не, – неожиданно отреагировала Анька. – Лягушку в молоко нельзя, она нагадить может! У нас так было…

– Спасибо, – прервала едва начатую историю Тамара Антоновна, – не надо нам этих подробностей.

– Не надо так не надо, – легко согласилась Анна. – Ладно, – она отодвинулась от стола и сыто похлопала себя по животу. – Спасибо этому дому, пойдем к другому!

– Что, почему? – всполошился Вадим.

– Так наелась я, – незатейливо пояснила Аня. – Теперь и домой можно.

И, не дожидаясь ответа, она встала из-за стола. Стены угрожающе качались. Она расставила руки и самолетиком пошла в коридор. Вадим поплелся за ней. Отпускать Аню не хотелось, но и задерживать ее повода не было.

– Прощевайте, бабульки! – весело помахала она подругам, молча стоящим в коридоре.

Спустившись к машине, Аня потребовала показать ей окна. Вадим показал, там маячили два силуэта. Аня начала махать с удвоенным рвением, а напоследок запустила снежком. Снежок не долетел, она плюхнулась в машину и заснула.

Когда «Опель» затормозил у ее подъезда, она даже не пошевелилась. Вадим смотрел на нее и боролся с желанием поцеловать. В нем победил честный человек, и он начал тормошить девушку. Проснулась она на удивление быстро.

– Я сама, – гордо сказала Аня, отпихнув его руку, и тут же шлепнулась головой в сугроб. Вадим начал торопливо поднимать ее.

– Я сама, – она опять оттолкнула его и растопырила руки для равновесия.

Проводив Аню до дверей квартиры и получив дежурное «спасибо – до свидания», он вернулся к машине и долго смотрел на освещенные окна, пытаясь угадать, какое из них ее.

Аня вползла в свою комнату на четвереньках под изумленное молчание домочадцев.

– Никто не приходил, – отважилась сообщить Мария Сергеевна.

– Наверное, их опять на пятнадцать суток посадили, – промычала Анька. – Не беспокойтесь, отсидят и придут, никуда не денутся, – и она провалилась в сон.

Ни Юлька, ни Катюха так до нее в этот вечер и не дозвонились.


Проснулась она поздно с сильнейшей головной болью и горячим желанием припасть к крану на кухне и пить, пить, пить… Когда Анька, довольно постанывая, осуществляла свою мечту, немыслимым образом изогнувшись над кухонной раковиной, сзади нее раздалось шуршание, а затем противный голос бывшей свекрови осведомился, с какой такой радости Анна вчера так напраздновалась.

– Сделку обмывала, – мстительно сообщила она. – Продала я свою половину. Так что расстанемся мы с вами скоро.

Мария Сергеевна молча вышла, злобно шаркая тапками.

Юлька изнывала на старой работе. Валерий Михайлович утром передал ей конверт, а она все никак не могла найти в себе силы заглянуть туда и пересчитать свой шпионский гонорар.

Около двенадцати наконец-то позвонила Аня.

– Не судьба, – порадовала она Юльку. – Не приглянулась я его мамаше. Так что будем жить дальше. Ты уже решила, у какого врача будешь наблюдаться?

– Как у какого? – поразилась она странному вопросу. – У гинеколога, конечно!

– Да ты что! – восхитилась Анька и тут же сердито добавила: – Я имела в виду, в каком центре.

– Ань, мой центр называется «районная женская консультация»!

– Ну и зря. Мой ребенок должен наблюдаться у хорошего доктора.

Юлька захихикала:

– Ну, дорогая, перестань! Не будем ссориться!

– Балда, – ласково сказала Анька. – Это же серьезно. У нас с тобой только один шанс на двоих.

– Я прониклась, – серьезно сказала Юлька. – Давай поженимся!

– Давай!

На том и распрощались.

Анька посмотрела на часы. В принципе, еще можно сходить на работу.


…Как только она вошла в кабинет, немедленно зазвонил телефон:

– Анна Николаевна! – затарахтела секретарь Ирочка. – У вас трубка выключена, у нас беда, зайдите к главбуху.

– Надо же, – удивилась она, посмотрев на мобильник. – И правда выключена!

Едва она опустила аппаратик в карман, он требовательно завибрировал. На дисплее был ЕГО номер.

Она вздохнула, покусала губу и наконец ответила:

– Да!

– Анечка, куда вы пропали, я все утро не могу вас найти!

– А зачем? – дрогнувшим голосом спросила она. В кабинет заглянул взлохмаченный главбух и начал было что-то говорить, но Аня так свирепо сдвинула брови, что он моментально исчез.

– Как зачем? – удивился Принц. – Я уже успел соскучиться.

– А уж как по мне скучает ваша мама! Могу себе представить! – горько воскликнула она.

– Мама в восторге, – огорошил ее Вадим. – Она просит, чтобы вы заходили почаще.

– Это что, такая извращенная форма вежливости? Передайте маме, что я прекрасно понимаю, как она ко мне относится после вчерашней встречи на высшем уровне, – хмыкнула Аня.

– Я сам удивился, – честно признался он. – Вы первая девушка, которую она не выгнала сразу.

– Наверное, я поразила ее настолько, что она просто не в состоянии была вышвырнуть меня немедленно. Теперь она жаждет реванша.

– Анечка, ну перестаньте, вы правда ей очень понравились!

– Вы извините, – Аня ничего не понимала, – я сейчас не могу разговаривать, давайте созвонимся позже.

Она закрутилась с делами. Периодически на дисплее появлялся знакомый номер, но она твердо решила не отвечать.

Время близилось к Новому году. С Юлькой они никак не могли встретиться, только перезванивались. Как обычно, к концу года у обеих на работе был аврал, и времени на встречи не находилось.


Юлька по ночам плакала в подушку, мечтала о Сергее и в слезах засыпала. В консультацию она так и не собралась. Мама пилила ее каждый день, но свободного времени не было абсолютно. Юля уже и сама понимала, что дальше тянуть нельзя: мало ли что, надо было все проверить. Но в намеченный день опять приходилось задерживаться на работе, и все планы рушились. Она даже была рада, что ее завалили поручениями. Только вечером, падая без сил от усталости, она вспоминала о Принце и утыкалась в подушку, содрогаясь от рыданий.

Ане было еще тяжелее. ОН не только звонил по сто раз на день, но и периодически дежурил у ее подъезда. Пришлось пойти на сделку с бывшей семьей. Бартер состоял в том, что Аня пообещала отказать нынешним покупателям, недавно придуманным ею цыганам, в обмен на обещание «соседей» говорить всем, что она по этому адресу теперь не живет.

Видеть, как он курит, сидя в машине, нервно расхаживает по тротуару, утаптывая падающий снег, и наконец уезжает, было невыносимо.

Аня тоже, как и Юлька, засыпала на мокрой подушке.

Но однажды все резко изменилось. Осторожно проверив утром, что «Сергея» у парадного нет, Аня вышла, забрала машину на стоянке и поехала на работу.

Охранник на входе посмотрел на нее как-то странно, но ничего не сказал. Она осторожно оглянулась: юбка вроде не задралась, хвост сзади не тянулся, прическа на ощупь казалась тоже вполне приличной.

«И чего он так уставился», – недоумевала Анна.

Ирочка, сидевшая в приемной, тоже улыбалась как-то необычно, и Аня занервничала. Распахнув дверь в кабинет с твердым намерением раздеться и вернуться к секретарю за выяснением подробностей столь странного поведения сотрудников, она застыла на пороге. На столе стояла огромная корзина с тюльпанами. Аня обожала их, но откуда они взялись здесь перед самым Новым годом? Первая мысль, пришедшая в голову: конкуренты подсуетились, и не иначе как под цветами бомба.

«Бред», – тут же одернула она себя. Среди нежных лепестков белела открытка.

«Мама скучает и ждет вас в гости», – прочитала Аня. Невероятно. Он же не знает, где она работает. Или за это время уже успел вычислить?

Вечером она увидела на стоянке у офиса знакомый «Опель». Она промаялась почти до десяти часов вечера, но настырный кавалер не уезжал.

– Ай, да будь что будет, – махнула рукой Анна и пошла к своей машине. Он выбежал ей навстречу.

– Аня, – он схватил ее за руку и не давал пройти мимо. – Почему вы избегаете меня?

– С чего вы взяли? – лицемерно удивилась она. – Просто масса работы.

– Но теперь-то рабочий день окончен…

– Да, но я просто без сил, правда. Ужасно хочется спать, – неубедительно соврала Аня. – «Какого черта я сопротивляюсь, – крутилось в голове. – И себя мучаю, и его…»

– Анечка, но тридцатого вы ведь, наверное, не работаете, – с надеждой спросил он.

– Нет, конечно, – неосторожно ответила она.

– Тогда я приглашаю вас на нашу корпоративную вечеринку в честь Нового года!

Аня долго пристально смотрела на него. Вадиму даже показалось, что если он сейчас ее поцелует, то она не рассердится. Но он не решился.

– Хорошо, – внезапно сказала она. – Только я приду с подругой.

– С подругой? – удивился он. – Вы что, не доверяете мне?

Увидев, что она начала хмуриться, он тут же торопливо сказал:

– Да, разумеется, без проблем. Буду рад познакомиться с вашей подругой!

– Вот и отлично, – выдохнула Аня.

Действительно, сколько еще это может тянуться? Пусть перед Новым годом все окончательно решится. Может быть, Юлька права, и их обеих действительно настигла судьба. Но у этой судьбы был только один новогодний подарок, и тридцатого решится, под чьей елочкой он будет лежать.

Аня махнула ему рукой на прощание и побежала к машине: ей не терпелось позвонить Юльке. Она была просто не в состоянии наслаждаться его обществом, пока за спиной немым укором маячила тень обделенной подруги.

Юлька долго не могла понять, о чем речь. Когда до нее наконец дошло, она недоверчиво переспросила:

– Он пригласил нас обеих?

– Да, да! Ты что, глухая? Нужно немедленно заняться твоей внешностью. К моему косметологу ехать слишком далеко, найди что-нибудь рядом с работой. И чтоб завтра же пошла! Поняла?

– Поняла! – воодушевилась Юлька. – А платье у меня есть!

Она вспомнила неудавшиеся смотрины и восхитительное синее платье.

– Мама! – завопила она, едва повесив трубку. – Звони тете Ларисе, мне к тридцатому срочно нужно то платье.

Мама появилась в комнате и удивленно посмотрела на раскрасневшуюся дочь.

– С чего вдруг?

– Мам, – Юлька совала ей в руки трубку. – Звони, пожалуйста, срочно! Вдруг его кто-нибудь возьмет. У меня судьба тридцатого решается. – И она умоляюще взглянула на мать.

Та подумала некоторое время, сходила на кухню, пошушукалась с отцом. Наконец они оба торжественно возникли на пороге.

– Юляша, – начала мама, – мы хотели сделать тебе подарок на Новый год, но раз уж так получилось, то поздравим тебя сегодня. Вот!

Отец протянул ей огромную глянцевую коробку. Юлька открыла ее, едва дыша. Там лежало то самое платье и пара туфелек. Только каблучок у них был маленький. Юлька вдруг опустилась на кресло и заплакала.

– Что, что такое? – всполошились родители.

Юлька подняла на них заплаканные сияющие глаза:

– Я чувствую себя Золушкой. А вы – мои добрые волшебники!

Она рассмеялась счастливым заливистым смехом.

– Это добрый знак. – Она ревела от счастья и никак не могла остановиться. Мама вдруг присела к ней, обняла и тоже залилась слезами.

Папа занервничал:

– Вы тут мне сейчас потоп устроите! К соседям протечет!

Но женщины не услышали его, каждая плакала о своем.

Засыпала Юлька абсолютно счастливая. Придя утром на работу, она первым делом записалась к косметологу. Весь день она представляла себя в синем платье и плохо реагировала на происходящее. Получив несколько ответов абсолютно невпопад, Валерий Михайлович решил, что любимая секретарша перетрудилась, и велел всем, чтобы к ней сегодня с поручениями не привязывались.