Его неуемные руки продолжали требовательно, но нежно ласкать ее грудь и бедра, даже в темноте Бренда чувствовала настойчивость в его взгляде.

– Нет, я не хочу, чтобы все происходило так.

Седрик улыбнулся про себя, он вовсе не собирался овладеть ею на этой скамейке, подразнивая, предложил:

– Мы можем подняться в твою комнату.

– В комнате я не одна, там еще Кэтрин.

– Поверь, я сумею найти пустую комнату.

И вдруг совсем неожиданно для себя ощутил дикое желание, которое ошеломило его самого, на мгновение замер, он давным-давно научился контролировать свою страсть, и эту любовную игру сейчас затеял, лишь желая поближе узнать свою невесту, не более того, понимая, что ему пора уже свыкнуться с мыслью, что свадьба неизбежна, а он до сих пор в душе своей кроме симпатии и трогательной заботы, как ему казалось, ничего к ней не испытывал. Седрик едва заметно усмехнулся, мысленно укорив себя, почти беззвучно прошептал:

– Доигрался как юный паж.

Бренда вероятно подумала, что он шепчет ей какие-то ласковые слова и плотнее прижалась к нему, слегка прикусив нижнюю губу, пристально посмотрел в ее лицо, полуоткрытые чувственные губы призывно манили, грудь трепетно вздымалась, переведя дыхание уверенно и непринужденно, словно его телом управлял кто-то, посторонний прижал ее к себе, одним легким прикосновением в мгновенье спустил послушно скользнувшее платье, которое незаметно для нее уже успел расшнуровать и страстно целуя, припал к ее груди. Его близость и пламенные поцелуи взволновали ее, пробудив новые еще неизвестные, но такие приятные ощущения, его пылкая страстность, вначале напугавшая ее, в тоже время только сильнее распаляла, прикосновения мужественного рыцаря были невероятно нежны и буквально опаляли, ей даже почудилось, что ее тело горит и плавится. Наслаждаясь новизной чувств, она почти потеряла рассудок, но от досадной мысли пронесшейся в этот момент в затуманенной страстью голове в миг отрезвела. Голос разума одержал верх, очнувшись, резко отстранилась, в смущении поправляя платье. Ее разозлило ни его желание, а то, что он так и не понял, чего же она ждет от него, ведь он до сих пор даже не обмолвился и словом, что любит ее, да похоже даже и не собирался этого делать. Спросить самой не позволяла гордость, откинув его руки, придерживая платье, проворно соскочила.

– Уже давно пора спать и я замерзла.

Седрик слегка насмешливо прищурился, прекрасно понимая, что сотрясающая девушку дрожь вызвана совсем не вечерней прохладой, прикусив нижнюю губу, беспечно пожал плечами, пытаясь догадаться, чем же именно вызвал в ней такую злость.

– Мне холодно – Настойчиво повторила Бренда, в ее голосе уже явно прослушивался намек на слезы.

Седрик торопливо встал, сокрушенно соображая про себя, если ее реакция от неопытности, то это еще, куда не шло, но если девушка холодна и бесчувственна, хотя ему так вовсе не показалось, то это уж точно его не радует. Непонятные слезливые ноты в ее голосе вообще неприятно насторожили его, он иронично подумал, только не хватало еще начать ее утешать, объясняя, что жених имеет право целовать невесту, и в этом нет ничего предосудительного. Еще какие-то секунды внимательно всматривался в ее лицо, затем спокойно встал, бросив косой взгляд на скамейку, равнодушно согласился:

– Идем.

Озабоченно думая о чем-то своем Бренда на ходу, машинально поддергивала сползающее платье как бы даже забыв, что его просто нужно зашнуровать. Седрику безумно хотелось выяснить, что же, в конце то концов, ее так потрясло, придержав ее за руку повыше кисти, предложил:

– Подожди, я затяну.

Она послушно остановилась, подождала пока он приведет в порядок ее платье, затем молча отправилась дальше. Ночь была необыкновенно теплой и безветренной, на усыпанном звездами небе не было видно ни одного облака, тонкий аромат цветов, усиливающийся в это время суток, дурманил, пролетающие мимо ночные бабочки придавали всему окружающему какое-то необыкновенное волшебство. Возвращаться совершенно не хотелось, но уговаривать и спорить было не в его правилах, они шли рядом и напряженно молчали, проходя мимо заросшей аллеи, ясно расслышали доносившиеся из глубины зарослей характерные страстные стоны.

– Счастливчик – Подумал про себя Седрик, пытаясь сообразить, кто же там.

Не сговариваясь, прибавили шаг и быстро прошли мимо, уже на пороге он неожиданно резко схватил ее за руку, решительно развернув к себе, требовательно спросил:

– Может, все-таки объяснишь, что происходит?

– Я хочу, чтобы ты сам это понял, честно говоря, для этого и не надо слишком много думать.

Вырвав руку, девушка забежала внутрь, рыцарь задумчиво поднял голову к небу, он так старался разобраться в происходящем, что стал сам с собой разговаривать в слух:

– И что интересно я должен понять, что дама еще слишком мала, чтобы играть во взрослые игры?

Он усмехнулся у него были любовницы и помоложе не думает же она, что они всю оставшуюся жизнь, сидя рядом будут срывать цветочки и вместе наслаждаться их запахом. Мысль, что девушка ждет от него объяснений в любви, даже не пришла ему в голову, за последние годы он ни разу, и вскользь, не произносил это слово и как-то прекрасно обходился без него умело, заменяя менее возвышенными словами, более того его даже коробило, когда дамы в минуты страсти шептали ему о любви, он не мог говорить о том чего не испытывал. Он не чувствовал за собой никакой вины, ведь он же не собирался соблазнить и бросить ее, ясно, что вопрос о свадьбе уже решен, да и надо отдать ему должное, он никогда и ни кому ничего не обещал и даже особо не пытался обольщать, наоборот все дамы сами страстно желали его, и он просто привык к этому, воспринимая как должное.

Теперь же не мог понять, что именно сделал не так, да она юна и неопытна, но не настолько же, чтобы ее пугали поцелуи жениха. Протяжно вздохнув, вслух признался сам себе:

– Похоже, я действительно чего-то не знаю.

* * *

У Кэтрин и Рейвена не возникло романтического желания подышать свежим воздухом, прогуливаясь под луной, прошло всего несколько часов после сытного ужина, а они уже оба почувствовали, что дико проголодались и теперь сидя за столом с удовольствием уплетали принесенную для них слугами еду.

– Я не думала, что наша поездка настолько затянется.

– А мне понравилось.

– Что? – Изумилась Кэтрин, на минуту прекратив жевать.

Рейвен простодушно улыбнулся:

– Ну, конечно, не сидеть в подземелье, я рад, что Уэйкфилд и леди Ингрид теперь вместе, даже страшно подумать через что им пришлось пройти.

Кэтрин согласно качнула головой:

– Я когда увидела ее впервые, была уверенна, сумасшедшая, и совсем старая, а теперь вижу она настоящая леди и очень даже красивая.

Рейвен сокрушенно вздохнул:

– Да, горе и переживания никого не красят.

– То, что ей удалось выжить и все так закончилось просто чудо.

Вспомнив, каким опасностям за все это время подвергалась любимая, рыцарь болезненно скривился, приложив ладонь к груди, пожаловался:

– Птичка моя, я так за тебя переживал.

– Я тоже думала, сойду с ума – Хитро улыбнувшись, добавила – Выходит, не зря я лечила Уилла – Понизив голос искренно поделилась – Он мне очень нравится, гораздо больше, чем этот красавчик.

Рейвен недовольно вздохнул:

– Я не имею ничего против Уилла, но насчет Седрика ошибаешься, и честно говоря, птичка, мне очень неприятно, что ты так не справедливо к нему относишься.

Кэтрин зло встрепенулась:

– Не понимаю, почему ты так его защищаешь, по-моему, он просто самовлюбленный эгоист.

– Этот эгоист, как ты его наываешь, не раз спасал мне жизнь.

– О том, что он хороший воин я и не спорю.

– Не только, еще и верный друг, и очень порядочный человек.

– А, вот здесь не согласна, по-твоему, он порядочно ведет себя по отношению к Бренде.

– Да, а, что ты имеешь в виду?

– Ясно же, что он не любит ее.

Рыцарь от удивления приоткрыл рот:

– Во-первых, ты не можешь это утверждать с полной уверенностью, во-вторых, не секрет как ему пришлось сделать свой выбор и требовать от него любви просто еще рано, прошло слишком мало времени.

Кэтрин надулась:

– Значит, ты тоже не любишь меня?

– Почему? – Опешил рыцарь.

– Но ведь прошло мало времени.

– Я свой выбор сделал сам, а это разные вещи. – Желая разубедить любимую, Рейвен забывшись, слишком разоткровенничался – Седрик не виноват, что дамы, забыв всякий стыд виснут ему на шею, я вообще еще поражаюсь, что при таком их бешенном чрезмерном внимании, он умудрился сохранить в душе порядочность.

– Вот-вот, я так и думала, что он дамский угодник.

Рейвен недовольно крякнул, поняв, что сказал лишнее:

– Нет, так уж вовсе его не назовешь, скорее дамы сами преследуют его, что, по-твоему, ему остается делать? – Немного прищурившись, рыцарь попросил – Птичка, я думаю, ты не станешь передавать наши откровенные разговоры Бренде?

Кэтрин обиженно насупилась:

– Конечно, нет, хоть и очень бы этого хотела.

– Поверь не выйдет ничего хорошего, если мы будем давать им советы, и вмешиваться в их отношения, пусть сами все решают, ты согласна?

– Нет.

– Как?

– Я буду молчать, но если он посмеет обидеть Бренду ни ему, ни тебе не поздоровится.

– А причем тут я?

– Ты же пытаешься доказать какой он замечательный.

– Я его люблю всей душой как брата.

– Ну, все прямо любят его, просто какой-то идеал.

– Нет не идеал и ему свойственно ошибаться, как и всем нам, но человек он действительно хороший и прошу тебя, хватит уже об этом.

Согласно кивнув головой, Кэтрин упрямо повторила:

– И все-таки Уилл мне нравится гораздо больше.

Рыцарь раздражительно пожал плечами, вертя в руках куриную ножку задумчиво посочувствовал:

– Он единственный, кто, несмотря на то, что все так благополучно завершилось по-прежнему несчастен.

– Я сразу поняла, что его жена не любит его, настолько запущенных ран мне еще не приходилось видеть, просто удивительно, что не произошло заражение. Ведь она же выходила замуж по собственному выбору.

– Возможно, раньше и любила.

Кэтрин возмущенно запротестовала:

– Так не бывает, если человек любит, то на всю жизнь.

– Птичка моя я просто счастлив, что ты так считаешь, и полностью с тобой согласен, я всегда буду любить тебя, моя радость.

Вошедший в этот момент Седрик услышав последние слова друга, пораженный замер на месте, произошедшие в рыцаре за последнее время перемены были просто невероятны. Раньше всегда такой сдержанный, немногословный, отчаянный до безрассудства, иногда даже поражавший излишней жестокостью во время сражений, теперь же буквально на глазах превратился в ласкового и нежного юнца. Седрику стало неудобно, что явился невольным свидетелем такого задушевного разговора, растерявшись, сообразил, возвращаться поздно, в любую секунду они могут заметить его и тогда уж точно решат, что подслушивал. Стоя на месте, преувеличенно громко затопал, изображая шаги, в душе веселясь, что опять умудрился попасть в такую глупую ситуацию. Сидящая пара, резко развернулась в его сторону, Седрик мгновенно изобразил удивление:

– Вы не спите? Не знаешь, где Уилл?

– Проверял охрану. Что-то случилось?

– Нет, все нормально, пойду, найду Уилла.

– Где Бренда? – Тревожным голосом уточнила заботливая кузина.

Седрик равнодушно пожал плечами, и уже выходя, беспечно бросил:

– В своей комнате и думаю, уже давно спит.

Прозорливая Кэтрин с сомнением сощурила глаза:

– Ох, не верю, что все в порядке, не нравится мне этот хороший человек, пойду, проверю.

– Птичка моя, ты же не оставишь меня одного?

– Оставлю. – Непреклонно возразила дама уже на ходу. – Что-то там случилось, уходили вместе счастливые, а вернулся один, хмурый, как грозовая туча.

Милостиво чмокнув рыцаря на прощание в щечку, проворно поспешила вверх по лестнице, Рейвен печально вздохнул ей в след.

Вернувшись назад, во двор Седрик на пороге столкнулся с возвращающейся в обнимку блаженной парой, ему хватило одного взгляда, чтобы по беспорядку в их одежде понять, кто же был тем счастливчиком в зарослях. Застигнутые врасплох влюбленные растерялись, вырвавшийся из приоткрытого дверного проема свет совсем некстати, осветил их, лицо дамы мгновенно залилось стыдливым румянцем, пожелав спокойной ночи, она смущено проскользнула внутрь, пытаясь скрыть свое недовольство, Уэйкфилд небрежно поинтересовался:

– Что ты здесь делаешь?

– Ищу Уилла.

– Что-то случилось.

– Просто хочу увидеть брата.

– А, ну тогда ищи.

Дверь за рыцарем закрылась, Седрик двусмысленно улыбнулся, приподняв голову к небу, наблюдая за медленно плывущей яркой луной, игриво подмигнул ей и поделился:

– Похоже я и здесь не вовремя.