– Одно движение и я тебе этого никогда не прощу.

Между тем Уилл громко вздохнув, разочарованно произнес:

– Разве я об этом беспокоюсь, просто, Седрик, жизнь большая и я абсолютно уверен, ты очень скоро пожалеешь о собственном благородстве. Хочешь совет, как я бы на твоем месте поступил с ней?

Бренда была уже не в силах слушать этот спор и ждать, как именно посоветует заботливый брат поступить с ней ее жениху, развернувшись, настойчиво потянула за собой упирающуюся кузину. Задержись они еще на несколько секунд, смогли бы понять, рыцари разговаривают об Морган, несколько часов назад они беседовали с ней и сообщили женщине о смерти ее любимца.

Вернувшись в комнату, обе какое-то время молчали, Бренде казалось, что ее сердце разорвалось на мелкие кусочки, самой было непонятно как она еще до сих пор вообще жива, Кэтрин просто не могла подобрать слов, утешить кузину.

Глядя безучастным взглядом в одну точку, несчастная девушка даже не обращала внимания на метавшуюся из угла в угол подругу.

– Ладно, этот красавчик, от него ничего другого и не стоило ждать, но Рейвен – предатель. А ведь еще убеждал меня, что Седрик любит тебя, как видно все они одинаковые. Ну, я ему этого никогда не прощу. – Уперев руки в бока, заверила Кэтрин.

– Я не могу больше здесь оставаться – Словно проснувшись, поднимаясь с кровати, решительно заявила Бренда.

– Конечно, завтра же уезжаем.

– Нет, я не смогу его больше увидеть, да и никого из них, просто не вынесу, хочешь, чтобы я умерла от стыда?

– А что делать?

– Я уезжаю сейчас же.

– Ночью? С ума сошла? Нас же, где-нибудь убьют по дороге.

– Я поеду одна.

Кэтрин подошла, обняв кузину, сочувственно заглянула в глаза.

– Неужели, думаешь, я брошу тебя и отпущу одну?

– Я не хочу, чтобы из-за меня, и ты рисковала.

– А разве ты бы поступила на моем месте не так же, да и у меня самой нет желания видеть их лживые лица. Но, если и сумеем каким-то чудом добраться до дому, Седрик все равно через день заявится туда.

– Мы не поедем домой.

– А куда?

– В твое поместье, к управляющему оттуда отправлю гонца.

– Почему ты должна от него прятаться?

– Не понимаешь? Я же уже говорила, что умру от стыда, если увижу его. Слышала, как они смеялись, потешаясь над моей любовью. Считай меня трусихой, это так и есть, но я готова сейчас спрятаться даже зарывшись под землю только бы никого не видеть.

Кэтрин задумалась, с сомнением глядя на подругу, подытожила:

– Да, может ты и права, тебе лишний раз с ним встречаться не стоит, уверенна, ему не составит труда снова заморочить тебе голову, ты же при одном его виде таешь как свечка в огне.

Бренда сжав ладонями лицо, застонала:

– Это ты говоришь, а мы еще удивляемся, что у них мои чувства вызывают такое веселье. Я ненавижу себя за то, что так люблю его.

Внимательно посмотрев на кузину, Кэтрин после этих слов окончательно убедилась, что единственный выход только бежать.

– Сиди здесь, я найду леди Ингрид, думаю, она нам поможет выбраться от сюда.

Через несколько минут вернувшись уже с хозяйкой замка Кэтрин пересказала ей услышанный ими разговор, значительно приукрасив его и дополнив своими домыслами.

Дама была в ужасе:

– Но, Уэйкфилд уверял меня, что Седрик действительно влюблен.

Уперев как всегда руки в бока, Кэтрин поморщилась:

– Не одну вас морочили этими сказками, но мы-то все слышали собственными ушами, если бы Бренда напилась как вчера и рассказала мне, я бы подумала, что это ей все привиделось и наверно бы не поверила.

При таком лестном отзыве кузины о своем поведении на свадьбе, Бренда болезненно скривилась, хорошо еще, что дамы даже не догадываются, что произошло потом.

– Бедная девочка, так вот почему тебя терзали всякие сомнения, твое сердце чувствовало это подлое предательство, а я не сумела тебя понять, прости меня.

Сквозь слезы Бренда кивнула головой:

– Вы поможете нам бежать?

– Куда?

– Домой.

Бренда не стала говорить, куда в действительности собираются, заранее предвидя, конечно же мужчины будут ее распрашивать, вдруг та не устоит под их напором и выскажется.

– Ночью? Одни? Это же безумие.

– Думаете, стоит попросить Седрика проводить меня?

– Но вы не доедете до дома, вас же просто могут убить где-нибудь по дороге.

– Неужели вы столько пережившая и в свое время сами готовые в одиночку воевать с вооруженным отрядом воинов считаете мое поведение безрассудным? Да для меня лучше смерть, чем еще хоть один раз увидеть кого-нибудь из них. Жаль вы не слышали как они дружно веселились.

Дама передернув плечами от возмущения, вспомнив, как еще совсем недавно сама также мучилась от стыда и унижения, не видя другого выхода, поняла, не сможет остаться в стороне, женская солидарность взяла верх над разумом.

– Есть еще один выход из замка, о нем я еще не успела сказать.

Девушки с надеждой встрепенулись.

– Я скоро ждите меня.

Спустившись вниз леди Ингрид убедилась, веселье там продолжается полным ходом, рыцари, сидя напротив друг друга пили вино, время от времени, взрываясь от дикого смеха, дама зло прищурилась, неужели до сих пор потешаются над бедной девушкой, очередной приступ хохота подхлестнул ее решимость, осуждающе глянув на них еще раз уверенно направилась к выходу. Минуты ожидания тянулись до противного медленно, Бренда не спускала настороженного взгляда с двери, больше всего она боялась, что в любую минуту в комнату может войти Седрик, ей даже пришла в голову сумасшедшая мысль, если он войдет она тут же выбросится в окно, потом разозлилась на саму себя, поняв насколько это глупо, а мужчинам наверно покажется смешно и у них будет новый повод повеселиться. – Когда в дверь потихоньку постучали девушки испуганно вздрогнули, но увидев в дверном проеме вихрастую голову мальчика лет тринадцати, облегченно вздохнули.

– Прошу вас, леди, следуйте за мной.

Ничуть не сомневаясь и не задавая лишних вопросов соскочили и бросились за своим спасителем, им повезло, прошли весь путь, не встретив ни одного человека и вскоре благополучно добрались до конюшни. Стоя уже возле оседланных лошадей леди Ингрид заботливо укладывала в седельную сумку еду и в дорогу, глянув на девушек сокрушенно покачала головой.

– Вы спасли меня, а я своими руками отправляю вас на верную гибедь. Я сойду с ума, если с вами что-нибудь случится так и знайте. Это Джон – Пояснила, мотнув головой в сторону мальчика, – Он проводит вас, лучше него здесь теперь больше никто не знает этих мест.

За конюшней, стоя возле стены увитой плющом, они с удивлением наблюдали, как Джон безжалостно огромным ножом срубает красивые длинные стебли растений, вскоре удивились еще больше, когда поняли, что за живым украшением была надежно спрятана потайная дверь. Леди Ингрид никак не могла успокоиться, лицо дамы было мокро от слез, обнимая на прощанье беглянок пригрозила:

– Если с вами сто-нибудь случится, сама не знаю, что вам за это сделаю. Я буду молиться за вас.

Она так была напугана всем происходяшим, что даже и не поняла всю нелепость сказанного, Бренда грустно улыбнулась, понимая состояние дамы.

– В любом случае, умоляю, не вините себя, я на вашем месте поступила бы точно также – Немного подумав, попросила – Не говорите, что мы слышали их разговор, пожалейте меня, лучше уж скажите, что я его больше не люблю и не хочу никогда видеть.

– Обещаю.

Еще до конца не веря в реальность происходящего, дама долго вглядывалась в темноту, мгновенно поглотившую всадников. Уже вернувшись обратно в зал еще долгое время не могла унять бившую ее нервную дрожь. Когда к ней улыбаясь подошел сильно подвыпивший Рейвен, пытаясь выяснить, где его любимая, не моргнув глазом солгала, убедительно заверив, что уставшие от всего пережитого девушки отправились спать и просили их не беспокоить до утра, рыцарь разочаровано скривился и вернулся к столу. Через какое-то время с тем же вопросом подошел и Седрик, на этот раз даме потребовалось сделать над собой усилие, чтобы улыбнуться и спокойно повторить те же слова. Глядя ему в след разочаровано покачала головой, как сильно она заблуждалась на его счет, и тут же с ужасом подумала, раз все остальные рыцари в курсе забав Седрика, значит и для Уэйкфилда это не является секретом и в голос застонала. Наполнив кубок до краев вином, выпила, посидела немного и налила опять, проклиная себя, что отпустила девушек на верную гибель и коварство мужчин, через какое-то время уже сама не могла припомнить какой раз наполняет свой кубок. В конце концов мужчины обратили внимание на ее странное поведение, переглянувшись между собой вопросительно посмотрели на Уэйкфилда, тот пожав плечами встал и направился к жене.

– Любимая, тебе не кажется, что ты слишком увлеклась? Можно узнать почему уединилась?

– Нет. – Ответила расхрабрившаяся дама – Я пью за всех вас благородных и достойных.

– Спасибо, конечно, но думаю на сегодня хватит, пойдем спать.

Леди Ингрид встрепенулась, понимая, что сейчас будет не в состоянии обнять или поцеловать мужа, ведь возможно в этот самый момент девушек кто то пытается убить, замотав головой, слишком громко чуть ли ни на весь зал возразила:

– Нет, я плохо себя чувствую и сегодня буду спать в комнате с девушками.

– Хорошо – Попытался успокоить муж тихим голосом – Только не стоит о своем самочувствии сообщать на весь зал, уверен, кроме меня это никого больше не интересует.

Рыцари переглянулись между собой, сделав вид, что не расслышали громких заявлений дамы заговорили о своем. Леди Ингрид встала и качающейся походкой направилась вверх по лестнице, озадаченный муж смотрел в след.

– Мне кажется, что то опять происходит – Задумчиво поделился Седрик – Бренда тоже была какая то странная.

Братья понимающе переглянулись между собой, Уилл поспешил успокоить.

– Да, брось с утра то она была очень даже довольная. – И тут же осекся, поняв, что сболтнул лишнее, бросил взгляд на друзей проверяя дошел ли до них смысл сказанного.

– Понятно – Чуть ли не по слогам протянул Уэйкфилд, прищурив глаза молча уставился на Седрика.

Седрик медленно откинулся в кресле удобно развалившись, высоко вздернул голову спокойно выдержав взгляд своего наставника с вызовом в голосе отрубил:

– Я не ребенок и в своих поступках ни перед кем отчитываться не собираюсь.

Мужчины напряженно замолчали, Седрик встал.

– Куда? – Мгновенно среагировал Уэйкфилд.

– Выясню, что происходит.

– Только не сейчас, не в таком состоянии, да и девушки уже давно спят, к тому же теперь там и Ингрид.

Седрик непреклонно смотрел в сторону лестницы.

– Я тебя прошу, можешь хоть раз в жизни послушать моего совета?

Не говоря ни слова Седрик сел на место, Уилл виновато поглядывал на брата.

Утром не дождавшись девушек к столу, Седрик поднялся в их комнату, постучал и не получив ответа решительно открыл дверь, уже стоя в пустой комнате с удивлением посмотрел на заправленную кровать, чувствуя, как в душе начинает расти тревога, выскочил и побежал вниз. Друзья напряженно ожидали его появления, увидев выражение лица все как один перевели взгляды на невозмутимую леди, – которая в это же самое время зашла с кухни и присела за стол.

– Леди Ингрид, где Бренда?

Дама сделала вид, что не слышала вопроса, подойдя к ней присел рядом и еще раз терпеливо спросил.

– Они уехали домой. – Равнодушно, как ни в чем не бывало, ответила усталым голосом.

Обдумывая услышанное не веря до конца собственным ушам Седрик некоторое время сосредоточено смотрел на нее, за столом воцарилась мертвая тишина.

– Как уехали? Когда? Куда?

Дама заметно побледнела, но продолжала хранить стойкое спокойствие.

– Я задал вопрос и хочу получить ответ – Ледяным голосом возмутился Седрик.

Леди Ингрид побледнела еще сильней, было заметно, как дрожат пальцы ее рук, срывающимся голосом предложила:

– Может поговорим наедине?

Седрик бегло обвел воинов взглядом и кивком головы указал на дверь, повинуясь молчаливому приказу, те быстро покинули помещение, в зале остались рыцари и сама дама.

– Я жду– Властно потребовал Седрик.

Леди Ингрид с осуждением посмотрела на окаменевшее лицо рыцаря, думая про себя как вообще возможно, чтобы у человека с таким божественным лицом была душа дьявола, мысленно убеждаясь, он гораздо хуже, чем это было возможно даже представить, ему еще хватает совести изображать тревогу, неужели до конца не успел насладиться своей игрой. Ободренная собственными рассуждениями, с неприязнью глядя на него с вызовом в голосе сказала:

– Они решили вернуться домой.

– Вы в своем уме?

Крайне пораженный молча стоял в ожидании дальнейших бъяснений, глаза всехприсутствующих были направлены на нее, дама сидела, уставившись в одну точку, внутренне чувствуя тяжелый взгляд мужа, боялась даже посмотреть в его сторону. Сделав ошибку, подняла глаза на Седрика, ей пока еще не довелось проверить на себе силу его гипнотизирующего взгляда, она и предположить не могла с чем ей предстояло столкнуться. В первую секунду удивилась, впервые заметив, что его глаза слишком, даже как то неестественно черны, раньше этого вроде бы не замечала, зачарованно всматриваясь, ощутила непонятную потребность смотреть в них не отрываясь, внезапно в какое-то мгновение почудилось уж вовсе невероятное, будто она с каждой секундой становится все меньше, а этот омут неумолимо затягивает внутрь, и вдруг с ужасом поняла, уже увязла настолько, что не может пошевелить даже пальцем, еще какое-то мгновение и окончательно сгинет, а черная бездна, поглотившая ее, бесследно затянется. Дама судорожно вздрогнула всем телом и сжалась, через силу подняла ладони прикрывая глаза, понимая иначе она будет просто не в состоянии отвести взгляда, едва слышно прошептала: