– Мужчины, – сказала она со знанием дела, – не терпят, когда их высмеивают.

– Этот терпел, – вздохнула Алина.

– Теперь он вряд ли позвонит. Ты, подруга, особенно не надейся. Слушай, что я тебе скажу…

И открыла семейную тайну. К ним приехал гость. Это был привлекательный мужчина средних лет с правильными чертами лица и приятной внешностью.

– Ты как будто фоторобот в милиции составляешь, – заметила Алина на рисуемый подругой портрет гостя. – Проще можно?

– Можно. Слушай. Высокий, кареглазый, с сексуальной ямочкой на подбородке, с сильными руками – уж как прижмет, так прижмет, с мягким вкрадчивым баритоном, с упругой…

– Лана, это уж слишком! Ты что, к нему сама неравнодушна? С какой упругой? Зачем она мне?

– С упругой мускулатурой, глупая. Я в принципе могу быть к нему неравнодушна, но он – старший племянник Степана. Отдаю его тебе, приходи знакомиться.

– Не хочу, мне надоело. Нужно остановиться на ком-нибудь одном. Дождусь, пока Лапшин объявится или Мик снова позвонит. Знаешь, это как за двумя зайцами гнаться…

– Ага, ага. Сиди, жди. А время не ждет, оно годочки-то отсчитывает. По статистике женщине после тридцати очень сложно найти себе достойного партнера. А после сорока – вообще невозможно. Этот промежуток у ровесников-мужчин – самый востребованный двадцатилетними девицами. Человек состоялся, бедствовать с ним не нужно. Да и мужику хорошо – рядом молодое здоровое тело. Если ты, конечно, согласна на пенсионера, то это другое дело. Сиди и жди.

– Ладно, уговорила, приду. Но ничего не обещаю. Наверняка этот племянник дважды был женат, трижды разведен и баб вокруг него вьется немерено.

– Сама-то!

Лев Львович Львов, в просторечии Лева, оказался сногсшибательным субъектом. Это можно было сразу определить по вытянувшейся физиономии Алины при одном только взгляде на него. Она сама никогда не комплексовала перед мужчинами, потому что была достаточно привлекательна. Но он был не просто привлекателен, он был обалденно красив. Как манекен в магазине готового платья, как диктор программы новостей, как Аполлон в музее изобразительных искусств. Вел он себя на редкость самоуверенно, что скрашивалось его действительно вкрадчивым баритоном.

– Алиночка, – говорил он ей, – вам очень идет голубой цвет.

После этих слов она была готова носить голубую кофточку днем и ночью.

– Лана, подай, будь добра, яблоко…

И вслед за яблоком к нему перекочевывала вся ваза с фруктами. Степан реагировал на это спокойно. Он с самого детства своего племянника, который был младше его всего лишь на три года, знал, какое действие тот оказывает на женщин. Парализующее. Как удав на тушканчика. Тихо, мягко, но очень уверенно.

– Из форточки дует, – ронял Лева, и дамы бросались закрывать фрамугу и чуть ли не оклеивать окна, чтобы ему не дуло.

«Спокойно, – думала про себя Алина, – я вовсе не хочу быть тушканчиком». Но что делать? Такой мужчина рядом – смерть от зависти всех ее подруг, вместе взятых. Не считая Ланы, конечно. Степан у нее чем-то похож на этого Аполлона, только более потертый и поникший. Но она сама виновата. Затюкала мужика: он у нее и посуду моет, и еду готовит из сырых продуктов. То ли дело она, Алина, – питается одними полуфабрикатами, когда не сидит на диетах. Если начать строить с этим Львом серьезные отношения, придется менять свой образ жизни. Она это пробовала уже пару раз, не вышло. Но не только из-за полуфабрикатов. Может, не стоит обольщаться и пора вернуться домой, сесть на диван, укрыться пледом и ждать, когда зазвонит телефон?

Лева не оставил ей путей к отступлению. Хотя Степан и предупредил, что Алина Сташевская – лучшая подруга его жены, тот все равно по привычке стал с ней заигрывать. Да и как можно не пообщаться с симпатичной дамочкой, готовой ради него на все? Он сел рядом с ней и стал расспрашивать о городских достопримечательностях, которые собирался осмотреть на следующий день. И тут же пригласил ее в провожатые. Одному скучно, да можно и заблудиться. Лева смотрел на нее пламенным немигающим взором, ожидая утвердительного ответа. Алина не стала сопротивляться и кивнула. Они договорились встретиться завтра. Когда убирали со стола и бегали взад-вперед из комнаты на кухню, Алина улучила минутку и укорила Степана, устроившегося за мойкой:

– О таких родственниках, Степа, нужно предупреждать заранее, как о стихийных бедствиях, чтобы женщины могли принять все необходимые меры для спасения.

– Спасаться бегством?

– Ну, это кто как сможет. Лично я в целях безопасности прыгнула бы с девятого этажа.

– Ну что ты от него хочешь? – восклицала при этом, пробегая мимо них с грязными тарелками, его жена, – он же по гороскопу – Лев!

Лев Львович Львов – Лев! Четырежды Лев на одну слабую душу женского населения. И почему Лана раньше об этом молчала! Страшные личности, ужасные люди. Чего только стоят воинствующие Львы – Муссолини и Наполеон. Хорошо, что Лева ни на одного, ни на другого не похож. Конечно, среди них рождались и достойные граждане, Хичкок, например, или Сорос. Хотя политические проекты последнего вызывают слишком много споров у умных людей. Но главное-то в том, что у Львов с Тельцами в жизни сплошные противоречия и конфликты. Если бы она знала об этом раньше, ни за что не стала бы с ним знакомиться.

– Я приехал сюда, чтобы показать образцы готовой продукции одной довольно известной торговой фирмы. – Лева устроился рядом с мойкой, держа сигарету в руке. И никто не посмел ему сказать, что в квартире Львовых не курят. – Наша продукция сегодня находится вне конкуренции…

Конечно, кто бы думал иначе? Львы умеют показать товар лицом.

– С помощью этой фирмы мы завоюем всю страну, – хвастался племянник.

Бери дальше, Львы стремятся к покорению мира, чего уж там какая-то страна.

– Тогда я стану совладельцем, и мои дела пойдут в гору. Заранее приглашаю всех присутствующих следующий Новый год встретить в какой-нибудь экзотической стране. В Австралии!

Алина чуть не поперхнулась. Понятно, что Львы слишком амбициозны, но при чем здесь эта Австралия? А, наверное, потому, что они обожают роскошную жизнь. Однако почему опять же в Австралии? Она там не была и не знает, как там живут люди. Вполне возможно, что и роскошно. Но по голосу Мика этого не чувствуется. Он продолжает экономить, значит, роскошью там и не пахнет.

Как же она сразу не поняла, что он – Лев. Они постоянно живут с чувством влюбленности. Им требуется в кого-то обязательно влюбляться. Окажись Лев один на необитаемом острове, ради острых ощущений он бы влюбился в какую-нибудь макаку. Сегодня вместо макаки она, Алина Сташевская. Любовь у них – способ самоутверждения, в любви они, это очень выражено у мужчин, эгоистичны, капризны и грубы. Может быть, она что-то перепутала? Должно же быть одно-единственное, ради чего ей стоит продолжать с ним знакомство! Хотя он совсем не зодиакальное совершенство.

Львам нравится романтика. Ей тоже. Все. Больше она ничего хорошего не припоминает о них. Значит, нужно использовать этот положительный момент с максимальной выгодой. Что бы такого придумать романтического? Перенести завтрашнюю встречу от станции метро в аэропорт? Прямо к лайнеру, который направляется в эту самую Австралию. И разыграть целое драматическое представление… Ой-е-ей, Львы предпочитают костюмированные любовные игры. Он заставит ее изображать стриптизершу-стюардессу или сбитую летчицу в бинтах. Но об этом лучше подумать после третьего свидания.

Романтика, романтика… Алина заходила по кухне кругами. Давно забытый привкус романтических отношений. Это уже не для ее возраста. А почему бы и нет? Чем она хуже двадцатилетних хищниц? Ничем. Даже лучше, гораздо лучше. Вот только забыла, что такое романтика. Когда-то у нее это было. Первый муж пригласил ее в романтическое путешествие на теплоходе. Было здорово – сначала. Но после ужина ее настолько укачало, что кроме унитаза в каюте она больше ничего не запомнила. Второй тоже делал что-то этакое, романтичное. Вспомнила! Пригласил ее на выставку голландских тюльпанов, десяток из которых вырвал с корнем и подарил ей. Пока его задерживали и допрашивали, ей пришлось раскошелиться, чтобы замять этот иностранный инцидент. Какая она все-таки приземленная! Конечно, она же – Телец, самый земной из знаков зодиака. Что бы предложить этому гривастому Льву? Вон как он смотрит горящим взором и весь пылает. Окунуться в проруби. Это должно показаться ему романтичным.

По большому счету Лев – это та же кошка, только большая и сильная. Котяра он есть, им и останется. Свободным, одиноким и высокомерным. «Ну, насчет одиночества – это мы еще посмотрим», – решила Алина. Ласка, она ведь и кошке приятна. А коту тем более. Что они, Львы, любят? Все то, что блестит и отливает золотом. Где-то у нее завалялся тональный крем с золотинками, надо его найти и воспользоваться. Львы обожают огонь. Он и сейчас дымит, как паровоз, на кухне уже дышать нечем. Степан расплывается в сизом дыму вместе с чистыми тарелками. Нужно снова начать курить, зря она в прошлом году бросила. Тогда, кстати, и поправилась сразу на пять килограммов. Чего ей стоило их согнать! Еще Львы обожают тратить деньги. Вот это ей чрезвычайно нравится. Только бы на самом деле это оказалось правдой. После музеев с ним можно будет сходить в круглосуточный супермаркет. На втором этаже там такие магазинчики…

– Девочки и мальчики, – провозгласила Лана, – стол к чаю накрыт. Прошу садиться. Степа купил такой вкусный торт.

– Обожаю сладкое, – заявил Лева, облизнулся, глядя на Алину, обнял ее за талию и повел к столу.

Ей показалось, что сейчас он поднимет морду вверх, откинет гриву и победно зарычит.


На следующий день она все-таки пошла разглядывать с ним достопримечательности, сожалея о том, что не успела открыть ни один справочник, чтобы получить поверхностные знания о самых известных шедеврах. К ее большому удивлению, этого не понадобилось. Лева не собирался топтаться по музеям. Он стоял среди толпы, отворачивая красивое лицо от снежной метели, весь подтянутый и стройный… с лыжными ботинками в руках. На нем была куртка, под ней – спортивный костюм. Алина выпендрилась по полной программе: вечерний макияж на основе блестящего под электрическим освещением тонального крема, тушь на ресницах, заботливо уложенная в три слоя, яркая помада на губах. Лучшее трикотажное платье, облегающее каждый изгиб ее тела, белые сапожки на тонкой подошве…

– Ура! Мы едем на дачу! – завопил Лева, заметив приближающуюся к нему Алину.

Все женщины детородного возраста при этом обернулись с таким довольным выражением лица, будто с ним на дачу должны были ехать они, а не Алина, которая, кстати, собиралась совсем в другое место.

– Партнеры пригласили меня за город кататься на лыжах, – продолжал удивлять Алину племянник, – пришлось забежать в магазин за ботинками. Еле нашел те, которые мне подошли. Сейчас за нами приедут на крутой иномарке! Но у меня есть время для того, чтобы поцеловать тебя в щечку. Я так рад, что ты не опоздала.

И он полез к ней целоваться. Львы – эгоисты, она это знала. Он думает только о себе. Как она в таком виде поедет за город кататься на лыжах? Может, лучше отказаться? Сказать ему, что мог бы предупредить, позвонить заранее и все такое. А ведь действительно мог, но не сделал этого. Даже если она сейчас побежит за лыжными ботинками в ближайший магазин, ей это не поможет. К ним еще столько всего должно прилагаться! И когда он без ее разрешения успел перейти с ней на «ты»?! Алина решила устроить небольшую разборку и наплевать на то, что разбираться предстояло с необыкновенным красавцем. Она никогда им не доверяла! Красивый мужчина – это как накладной ноготь с художественной росписью за бешеную цену: за ним нужно постоянно следить и корректировать. Чуть заденешь, и он слетит – поминай как звали. Разбираться им пришлось в автомобиле, который затормозил рядом с ними на тротуаре, наплевав на все правила дорожного движения. «Так, – пронеслось у Алины в мозгу, – вся компания – Львы. Веселенькое дело».

– Отчего ты такая грустная? – недоумевал Лева, устроившись с Алиной на заднем сиденье. – Я не мог тебя предупредить, честное-пречестное. Вот и Макар подтвердит, что мы не могли уйти с производства, где проходила демонстрация образцов. Все случилось так спонтанно.

– Макар! Нас не познакомили! – Водитель обернулся и расплылся в улыбке. Алина закрыла глаза, представив, как они сию минуту врежутся в тарахтящий впереди «КамАЗ».

Макар обогнал грузовик не глядя. После этого Алина часто закрывала глаза, но в конце концов решила, что погибать в дорожно-транспортном происшествии лучше всего с открытыми глазами, и перестала каждый раз вздрагивать, когда Макар к ней поворачивался.

Продолжать разбирательство с Левой уже не хотелось. К чему, если у него появился такой авторитетный защитник? Что им до того, в каком она виде встанет на лыжи? А то, что они найдут для нее лыжи, Алина нисколько не сомневалась. И представляла себя, перепуганную и несчастную, несущейся с крутой горы в одном трикотажном платьице (шубку жалко, она ее непременно снимет), с растекшейся под глазами тушью и растрепанными в разные стороны света волосами, над укладкой которых она билась все утро. Как она понимала писателя Чернышева [1] с его великим романом «Что делать»! Этот вопрос гвоздем застрял в ее мозгу. Можно остановить автомобиль и вернуться домой. Но остановить Макара было невозможно.