Пришлось ему еще раз перечислить, что тому ампутировали. Удовлетворенный Тимофей пошел трезвонить в соседнюю квартиру. А подруги вернулись к своим баранам. Вернее, к щуке.


Работа пинцетом продвигалась медленно. Лана филонила и пропускала огромные куски нетронутой чешуи. Алина безрезультатно попыталась ковырять рыбину длинным ногтем.

– К вечеру не управимся, – со вздохом сказала Лана, – отрежем обработанный хвост и сварим. Найди рецепт: что-то типа ухи из щучьих хвостов.

Алина отправилась за поваренной книгой, когда вновь раздался звонок. На этот раз на пороге ее квартиры жался от скромности математик Лаврентий. Он больше походил на представителя творческой интеллигенции: рыжий берет, усы, козлиная бородка, яркий полосатый шарф – все атрибуты созидательной натуры выпячивались в полном объеме. Но глаза его были голодными, что могло означать только одно – в его жизни свирепствовали художественный кризис и финансовая разруха.

– Она меня бросила! – пожаловался Лаврушка и пробежал на диван.

– Я повешу над ним табличку «Место для плача» и стану взимать плату со всех, кто на него садится, – озвучила Алина фактическое предназначение своего дивана.

– Не будь жестокой! Войди в мое положение. Миклошевская нашла моложе и талантливее меня! Стерва! Она насытилась моей кровью и отпала, как пресытившаяся пиявка. Бросить художника в минуты наивысшего блаженства – подлость.

– Она что, прямо во время этого, того самого, и бросила? – Лана выглянула из кухни.

– Что вы понимаете в искусстве! – закричал Лавр и схватился за диванную подушку. – Наивысшее блаженство для художника – его творчество.

– За подушку тоже буду брать плату, – подумала Алина вслух, – вот и твори, Лавруша. Пиши свои картины.

– Кому они нужны?! – в сердцах возразил Лаврентий. – Возьми меня обратно!

Лана сразу скрылась на кухне. Алина схватилась за голову. Вот только этого ей не хватало – непризнанного абстракциониста.

– Рыбаков, ты рыбу чистить умеешь? – строго поинтересовалась она.

Лаврентий отрицательно покачал головой. Алина подняла его за руку с дивана:

– Дожили, дети рыбаков не умеют чистить рыбу! – И она подвела его к входной двери. – Не переживай, Лаврушка, все обойдется. Роза поймет, что ошиблась, и обязательно вернется к тебе.

– Еще неизвестно, приму ли я ее, – гордо заявил тот.

– Правильно, – согласилась с ним Алина, – не стоит обратно принимать тех, кто уже однажды предал. – И выпихнула его на лестничную клетку.

Она прислонилась спиной к закрытой за ним двери и услышала, как звякнули дверцы лифта и он поехал вниз. Скрежет лифта оборвался в районе второго этажа, вместо него послышался человеческий крик о помощи.

– Ты чего здесь стоишь? – Лана пришла из кухни с пинцетом. – Там еще и половины не обработано. Время не ждет, контора не пишет, ужин не за горами.

– Иду, иду, – вздохнула Алина.

Но пошла не на кухню, а к телефону, разрывающемуся от междугороднего звонка. На другом конце провода в далекой Австралии сидел Мик и в который раз просил Алину приехать к нему в гости. Страдающий Мик показался ей сейчас довольно жалким. Уже не было злорадства по поводу того, что в иноземной стране ему не хватило женщины. Не было злости на то, что он ее так неожиданно оставил. Алина ясно поняла, что к Мику у нее нет и не было никаких чувств. Вот только понял ли это он, было не ясно. И Алина в очередной раз за сегодняшний день соврала:

– Я выхожу замуж. Не звони мне больше. – И повесила трубку. Лана на кухне хихикнула, но сразу умолкла.

– И кого ты решила осчастливить своим третьим замужеством? – спросила она сразу, как только Алина появилась у разделочного стола.

– Не знаю. – Алина взяла пинцет у подруги и принялась остервенело вытаскивать чешуйки. – Но к вечеру наверняка явится еще парочка мужчин, мечтающих взять меня в жены. Что-то давно Тимофей не заглядывал. От Пчелкина нет никаких известий. А ваш Лев как поживает?

– Да, кстати, он звонил на днях и передавал тебе привет.

– Вот видишь, и это еще неполный список моих зодиакальных сво…

Но ничего подобного не произошло. Никто из ее знакомых, если не считать Степана, больше не пришел ни днем, ни вечером. Алина втайне надеялась, что придет Васильков, она наговорит ему гадостей, гордо повернется и хлопнет дверью перед самым его носом. После этого, если он на коленях продолжит умолять ее о прощении, так и быть, она смилуется и возьмет неделю на размышление. Но Степан сказал, что никого, кроме бродячих животных, в подъезде не видел, во дворе околачиваются одни пенсионеры и одурманенная молодежь, а из лифта спасатели достают какого-то художника. Васильковым даже не пахло, а у него такая умопомрачительная туалетная вода! Алина провела Степана на кухню и ушла. Пусть мирятся в одиночестве, она не станет им мешать. Из кухни сразу послышались всхлипы, потом звонкие причмокивания и заверения в вечной любви. Алину позвали в самый ответственный момент – по мнению Ланы, она должна была это непременно увидеть. Степан стоял у мойки, в ней лежала огромная щука, чей ободранный пинцетом и маникюром хвост тяжким укором свисал вниз. Степан не просто стоял у мойки, он чистил рыбу, ловко орудуя специальным прибором с какой-то крышечкой. Изредка он отрывался от работы, открывал крышечку, вытряхивал из нее мелкие чешуйки и снова принимался за дело. Алина с Ланой стояли как завороженные, не смея оторвать глаз от этого высокого мастерства. Через несколько минут с противной рыбой, от которой Алину уже воротило, было покончено.

– Вот, – удовлетворенно сказал Степан, – принимай работу. – И он покрутил перед ними сложным прибором с крышечкой, – зашел к соседям за ножом.

Лана ликующе взвизгнула и кинулась ему на шею. Они помирились так же, как и поссорились, тихо и мирно.

В отличие от них за стенкой шли бурные разборки досуговой деятельности Машки. Когда Львовы ушли готовить свою щуку, Алина стала невольной слушательницей процесса «Тимофей против Марии», где в роли обвинителя выступал он, в роли защитника она. Через полчаса сцены допроса стали повторяться, обвинение путалось в уликах, защита твердо стояла на обороне своих интересов. Интрига пропала. Алина встала с кресла, откинула журнал, в котором разглядывала рекламные фотографии, и стукнула в соседскую стенку. Шум стих, послышалась возня и скрип пружин. «Вот уж верно, что милые бранятся, только тешатся», – подумала она. Ее мысли снова вернулись к Василькову.


Утром глаза у Алины закрывались по любому поводу. Слепил ли их снег, светило ли на них солнце, появлялся ли на горизонте шеф. Всю ночь Алине снился сон, что она в сквере, где пытается отыскать Кирилла. Но ей на каждом шагу попадался Иван, тыкающий в нее пальцем и кричавший, что его собираются убить. Она бегала за ним с огромной облезлой щукой, и та пыталась укусить его зубастой пастью.

– Мне сегодня снился Леня, – поведала ей Лиза, забежавшая попить чайку, – он уже практически здоров. Весь выходной я провела у его постели с мамой. Мы решили, что жить станем у них. Маме будет очень одиноко, если Леня переедет ко мне.

– Кто это «мы»?

– Мы с Лениной мамой. Мне сегодня даже сон приснился в руку.

– Мне тоже. Слушай, Лиза, ты у нас специалист по снам. Чего ждать, если снится сырая рыба?

– Ой, Алиночка, это так нехорошо.

– Ясно. А если она кусает не меня, а другого?

– Вот это уже лучше. Тогда неприятности будут у него.

У брата Василькова будут неприятности. Отлично, это приятная весть.

Еще одна приятная неожиданность ждала ее в кабинете шефа в лице сногсшибательного высокого стройного блондина спортивного телосложения с чувственными губами и мягкими чертами лица. Он показался ей персонажем, сошедшим со страниц русских народных сказок. Но отнюдь не тех, где рассказывалось про Ивана-дурачка. А той, где излагалось про царевича Елисея.

– Знакомьтесь, – представил ее шеф блондину, – наш лучший специалист по рекламе Алина Сташевская. Она с огромным удовольствием возьмется за продвижение вашего майонеза.

Шеф был прав, огромное удовольствие было так явно написано на ее физиономии, как нецензурные слова на заборе.

– Игорь Елисеев, – представился блондин, – чрезвычайно приятно с вами познакомиться.

Он наклонился к ее руке, нежно тронул своей, поднес к чувственным губам и поцеловал. Галантен и благороден, как истинный Лев. Алина поглядела в его голубые глаза, подернутые серой поволокой, и захотела в них утонуть. Не получилось. Что-то не срабатывало.

– Если вы пожелаете, мы можем отправиться на предприятие сразу, – обволакивающие нотки бархатного баритона действовали губительно на знакомых Игорю дам.

Алина глупо моргнула. Ничего не действовало. Хотя баритон ей очень нравился. Она даже представила, как он таким же тембром пожелает ей спокойной ночи.

– Сегодня, как ни в какой другой день, производственный процесс идет по нарастающей, – продолжал баритон.

– Да чего, Игорюша, ее уламывать, – шеф вернул Алину на землю, та на всякий случай пошире открыла сонные глаза. – Бери ее, и езжайте! Производственный процесс, – он обратился к Алине, – не может ждать. На то он и производственный процесс.

– Глубокая мысль, – ответила ему Алина, разозленная тем, что ею бесцеремонно командуют.

– Если вы заняты, то я подожду, сколько нужно, – сразу согласился Игорь.

Покладистый, как Рыбы.

– Нет, отчего же, – сказала она, – поедем сейчас.

Производственный процесс нарастал в длинном одноэтажном здании за городом, служившем ранее, скорее всего, молочной фермой. Добирались они туда на спортивном автомобиле – красном «Феррари». Алина первый раз сидела в таком дорогом автомобиле, поэтому практически всю получасовую дорогу разглядывала кнопочки, пультики, циферки. Игорь охотно и терпеливо рассказывал ей про каждую мелочь. Спокойный и нежный, как настоящий Телец. Алина, сама того не ожидая, улыбнулась Игорю. Его лицо осветилось, а нога сильнее вдавила педаль газа. Пока они ехали и непринужденно болтали большей частью об автомобилях и их конструктивных особенностях, она разглядывала его строгий профиль. Водолей, он точно Водолей, те очень удачливы в бизнесе.

– Вот, – торжественно произнес Елисеев, когда они подъехали к бывшему коровнику, – мое хозяйство.

Оно не впечатляло. Серые стены, покосившиеся двери. Но внутри тем не менее все было чисто и опрятно. Станки, работницы в синей униформе, тягучая масса майонеза, которую ей следует разрекламировать до такой степени, чтобы та стала дефицитом.

– Это только начало, – суетился возле нее Елисеев, – я расширю производственный комплекс через несколько лет вдвое, нет – втрое и через год!

«Романтик, – усмехнулась Алина, – совсем как Стрелец». Она поменяла свою шубку на синий халат и пошла по цеху. С чего же здесь начинать? Игорь подал ей баночку майонеза, она окунула в нее свой палец, после чего поднесла ко рту. Вполне приличный майонез, который не стыдно рекламировать. Вкусно и полезно. Но полезно ли?

– Зацепимся за вкус, – поделилась она своими соображениями с Игорем.

После экскурсии по цеху они переместились в его кабинет. Когда Алина туда направлялась, она представила, что сейчас ее встретит молоденькая смазливая секретарша, которая приревнует ее к боссу и тем самым создаст интригу, пробудив ее, наконец-то, от сна. Вместо молоденькой секретарши сидела пожилая дама с пучком на прилизанной голове и в больших очках в тяжелой роговой оправе на тусклых глазах.

– Добрый день, Игорь Игоревич, вам как обычно?

– Да, Любовь Леонидовна, благодарю вас. Только будьте добры, в двойном экземпляре.

Двойной экземпляр – это она, Алина. Сейчас секретарша притащит закуски, он откроет бутылку вина, и тогда она точно свалится с ног и уснет на этом уютном кожаном диванчике. Нужно держаться. Алина прошлась по кабинету и остановилась у стены, увешанной грамотами и дипломами. Все они отмечали высокое качество елисеевского майонеза и сообщали о первых премиях. Игорь умеет зарабатывать деньги, как Овен.

– Мы участвовали во многих конкурсах, наша продукция одна из лучших. – Игорь достал белоснежную салфетку и постелил ее на журнальный столик.

Аккуратен, как Дева. Алина с тоской поглядела на салфетку и застыла в ожидании фужеров. Престарелая Любовь принесла поднос, уставленный… банками с майонезом. Глаза Алины раскрылись, рот сжался, как будто ей наступили на больную мозоль. Ей предлагается перепробовать всю продукцию?! Секретарша тем временем нарезала батон.

– Предпочитаете с черным? – поинтересовалась она у Алины, нож застыл над ломтиками.

– Нет, – ответила Алина и быстро закрыла рот.

Экономный, как Козерог.


– Лана, сегодня я встретила мужчину своей зодиакальной мечты.