Муж продолжил заниматься своими делами, а Юля отправилась на кухню. Ей иногда казалось, что они специально иногда не замечали нужной интонации, взгляда, жеста. Специально провоцировали обоюдное несогласие, чтобы иметь возможность обидеться друг на друга.

Утром она выскочила на пять минут позже и очень волновалась, что опоздает. Успокоилась Юля только в вагоне метро, когда до ее станции оставалось всего две остановки. «Пошуршав» в сумке, она вытащила бесплатную газетку, которых теперь была тьма-тьмущая и которые обычно лежали везде – от поликлиник до кафе. Городские новости ее не интересовали, прогноз погоды на Каймановых островах – тоже, ей не надо было знать, сколько яиц кладут в мексиканский омлет. Она привычно развернула любимую страницу объявлений. Продавали автомобиль, предлагали щенка, котят, а также предлагали сразу несколько рук и сердец. Она пробежала глазами все это и вдруг увидела маленькую кокетливую рамочку и слова, набранные ее любимым курсивом:

«Продается Душа. Женская. В хорошем состоянии».

Юля прочитала, встряхнула головой, пробежала глазами строчки еще раз. Ошибки быть не могло. Продавалась Душа!

В этот день писалось трудно. В голове слова выстраивались ровненько и приятно, но на экране против ее воли получалась какая-то бессвязная белиберда. Юля долго вспоминала предыдущие главы и очень жалела, что не может заглянуть в самое начало. «Господи, да что у них такие правила идиотские! Зачем только последнюю страницу оставляют!» – устав бороться с собственным косноязычием и несвязностью мыслей, она бросила печатать и пересела на диван. «Что сегодня так долго день тянется!» – подумала она, поглядывая на окно. Обычно Юля не торопила время – здесь, в этом ее «кабинете», было комфортно, спокойно, не надо было дергаться, чтобы разгадать переменчивое настроение мужа. Сегодня не хотелось погружаться в воспоминания о прошлом, обещающем когда-то и светлое будущее. Будущее стало уже настоящим, а она все ждала того счастья, на которое наивно рассчитывала в юности. «Ты абсолютно неспособна к сравнительному анализу – посмотри как живут другие!» – воскликнул ее муж, заметив однажды на лице Юли подобие страдальческой гримасы.

– Почему я должна сравнивать? Я сама по себе, – возразила она тогда.

– Никто сам по себе не бывает, – назидательно ответил муж.

Юля тогда задумалась о мимикрии, свойственной мужчинам, и близорукости, которой страдают женщины. Когда ее муж был женихом, он не говорил с ней назидательным тоном, не был груб, в его интонациях не чувствовалось злой иронии. Он был немного нерешителен, уступчив, мягок. Он был старше ее, а потому держался подчеркнуто заботливо. Все это было в прошлом… Теперь у них совсем другие лица – суровое, требовательное у него и вечно озабоченное у нее. Впрочем, озабоченность иногда сменялась злорадством, Юля это за собой замечала.

Все происходящее с ней в браке Юля фиксировала, но надежда, этот большой камень, привязанный к ногам многих замужних женщин, мешала ей. Сейчас, сидя на диване, она наслаждалась отсутствием мужа. Именно это чувство было сильнее всего, и только сейчас Юля честно призналась себе в этом: «Нет, хорошо, что он есть. И хорошо, что я замужем. У меня семья. Ну, все как положено! Как-то спокойнее от сознания того, что я не одинока. Но… Но хорошо, когда он где-то… не рядом». Юля с каким-то собственническим чувством оглядела этот «свой мир», потом встала и прошлась по комнате. Ей хотелось эту свободу и независимость потрогать руками – например, переставить стол, кресло, раздвинуть шторы – жестом, действием «запротоколировать» наличие собственной, независимой от мужа жизни. Впрочем, то, что она была на службе, она помнила и понимала, что никакая самодеятельность здесь не пройдет.

«Что же это мне не пишется? Почему так тяжело сегодня, словно что-то отвлекает?.. Почему-то принято считать, что все эти книжки про женскую долю так, ерунда, легкое чтение, легкое письмо. А это не ерунда. Эти самые «легкие», ажурные, амурные и полные бытовых подробностей книжки пишутся про самое сложное – именно про жизнь. Не про науку и подвиги – как легко и ярко о них можно рассказать! Не про путешествия и завоевания – там тоже все выпукло и захватывающе! А попробуй про свадебное платье, кастрюли, обман, слезы – да так, чтобы дух захватывало!»

Юля со вздохом посмотрела на компьютер и подумала: «Сегодня у меня не получается. Сделаю перерыв!»

Она полезла в сумку, достала косметичку, маленькие ножнички и наткнулась на утреннюю газету. «Да, вот… Вот оно – то объявление. Странное какое-то. Как будто кто-то шутит. Но для шутки тоже странно. А что, если позвонить?»

Юля схватила телефон и быстро, боясь передумать, набрала номер.

– Алло, я вас слушаю, – в трубке зазвучал женский голос.

– Я по объявлению. – Юля неожиданно стала заикаться. Во-первых, здесь, в этой комнате, всегда очень плохо работала сотовая связь. Были помехи, посторонние гудки, шум, слова собеседника отзывались малоразборчивым эхом. Сейчас же голос слышался ясно и чисто. А во-вторых, Юля сообразила, что вслух произнести напечатанное очень сложно. «Продается Душа» – просто уму непостижимо, как это звучит!

– Вы давали объявление в газете? – Юля попыталась собраться с мыслями.

– Да, давала, – спокойно ответил голос.

– А какое? – глупо и настырно спросила Юля.

– А какое вы читали? – мягко поинтересовался голос.

– Скажите, а Душа действительно в хорошем состоянии? – неожиданно для себя проявила коммерческую хватку Юля.

Собеседница не удивилась:

– В очень неплохом. Ну, конечно, все-таки б/у… сами понимаете. Но состояние очень приличное. Очень.

– М-м-м, – промычала Юля, не зная как вести разговор дальше. Логично было попросить показать продаваемый предмет, пощупать его и, наконец, узнать цену.

– А вы для себя? – поинтересовался женский голос. – Или посредник? Заработать хотите?

– Что вы, что вы! – испугалась Юля. – Как можно..

– Значит, для себя, – удовлетворенно отметила собеседница.

– Ну…

– Если вы не перекупщик – сделаю вам скидку, хорошую. Но не огромную, сами понимаете, много не могу.

– Конечно, конечно, – заверила Юля. – Я все понимаю – такая вещь!

– Она мне очень дорога, очень, но вот приходится расстаться.

Юле стало неловко – женский голос явно рассчитывал на встречный вопрос и некоторое внимание к личным обстоятельствам. Юля же терпеть не могла подобных ситуаций.

– Ой, бывает, я вас понимаю… – затараторила она, боясь откровений и совершенно не понимая, что может заставить женщину расстаться с Душой.

– Да, да, очень непросто…

Юля понимала, что за ней решающее слово. Она вздохнула и выпалила:

– А как встретиться с вами, ну, чтобы уже детали обговорить?..

– Мне бы удобно было завтра, где-то в половине девятого вечера, в центре. Можно в кафе на Маяковке. Знаете, такое большое, за Театром сатиры?

– Знаю, знаю! Мне очень удобно.

– Тогда – до завтра. Перед выездом созваниваемся.

– Да, договорились, спасибо. – Юля закончила разговор и посмотрела на серую стену напротив. «Интересно, а сколько она сможет уступить?!» – подумала она. То, что ей вообще неизвестна цена предмета, Юле в голову почему-то не пришло.


– И когда же тебя рассчитают? – Муж полоскал ложку в тарелке с супом. Он так делал всегда, когда первое ему не нравилось.

– В каком смысле рассчитают? – не поняла Юля.

– В прямом. Мне интересно, когда тебя уволят. Ты же сама понимаешь, что вряд ли ты сможешь написать что-то дельное.

– Это почему? – Юля поставила перед мужем второе и забрала суп.

– Для этого нужен талант, способности. Именно этого у тебя нет. Ты даже историю связно рассказать не можешь.

– Это потому, что ты меня все время поправляешь и перебиваешь. Я сбиваюсь с мысли, у меня пропадает кураж, портится настроение, и я досказываю лишь для того, чтобы довести дело до конца.

– Причины дурацкие, несуществующие. У тебя просто нет способностей. Не обижайся – я старше тебя, имею право на откровенность ради твоего же блага.

– Спасибо, поддержал. – Юля отвернулась от мужа.

– Пожалуйста, – удовлетворенно ответил он.

Ужин даром не прошел.

Ночью Юля не спала. Из головы не шла эта история с Душой. Юля вертелась с боку на бок и все представляла, как будет проходить эта встреча: «Как это может выглядеть?! Они придут вдвоем? Нет, ну это совсем уж! Душа нематериальна, но как-то же ее продают? Допустим, продавец придет, озвучит цену, ну и все такое, что обсуждают при купле-продаже. Потом… А что потом? И вообще, как она выглядит, эта Душа? И как она ее приведет? Ну, не на поводке же? В сумке, словно тойтерьера! Или положит в коробочку… Завернет в салфетку… Я схожу с ума! Знал бы Алексей, о чем я думаю!» – Юля заставила себя наконец закрыть глаза и провалилась в неглубокий предутренний сон.

То самое большое кафе за Театром сатиры славилось слоеными пирожками с мясом. Юля это помнила и даже мысль о предстоящей встрече не могла помешать гастрономическому предвкушению. «Хорошо, что я буду одна, без Алексея, никто нервы не будет мотать про жирное и мучное! Наемся до отвала», – думала она, ныряя в метро. Несмотря на вечер, свободных столиков было много, и Юля выбрала уютный, в самом углу, у окна. «Так, ну по идее она должна сейчас быть!»

Большие часы показывали восемь тридцать.

«Мою красную куртку видно издалека. Она заметит сразу…» – Юля надкусила пирожок с мясом…

– Добрый вечер. Вы Юля? – Возле столика остановилась женщина средних лет. Одета она была хорошо, пожалуй, даже стильно. В ее костюме не было ничего от нынешней моды, зато была классика – черные брюки, черная водолазка и много серебряных украшений. Светлые волосы были собраны высоко на макушке в простой пучок.

– Да, Юля… А вы?..

– Очень приятно. – Женщина улыбнулась и присела на краешек стула. – Простите, я немного опоздала, но у меня изменились планы на этот вечер, и я буквально через десять минут должна быть в районе Смоленки. Если вы не возражаете, я в двух словах расскажу вам…

– Да, конечно. – Юле стало неудобно за пирожок, который она откусила и не успела прожевать, за румянец во всю щеку и за такое неуместное при подобной сделке чревоугодничество.

– Значит, так. Душа спокойная, уравновешенная. Никаких капризов, или там неожиданных вспышек гнева, или беспричинной радости. Все очень интеллигентно, если можно так выразиться. Плаксивостью не страдает, не груба. Повторюсь – ухаживали за ней очень хорошо, содержали в чистоте и порядке, а потому сохранность и состояние отличное. Да, не новая, но…

– А…

– Вы не волнуйтесь. – Женщина неожиданно накрыла своей ладонью руку Юли. – Никакого подвоха. Никаких скрытых дефектов, как принято говорить. Ну, что еще сказать? Какие рекомендации? Ну во-первых, чистый воздух – проветривайте обязательно. Кислород нужен! Моцион легкий такой, заставляйте двигаться. Она будет упрямиться – этот недостаток, увы, присутствует. Но вы не обращайте внимания, делайте, как полагается.

– А… как содержать? В каком месте? В тепле? Или наоборот… – Юле в какой-то момент показалось, что женщина сейчас уточнит, какой наполнитель сыпать в лоток, словно речь шла не о Душе, а о кошке.

– Не переживайте, она сама себе место выберет. Не давите, не надо… Вообще излишняя опека – тоже плохо. Дистанционно так, ненавязчиво… Это самый лучший вариант. Хотя, – тут женщина грустно улыбнулась, – внимание должно быть. Штучка все-таки тонкая, нежная.

– А вы как же? Без нее? Без Души?

– У меня еще одна есть. Знаете, нахватала себе от жадности, теперь вот не справляюсь. Они же внимания требуют, сил, а у меня работа, командировки – мотаются со мной. Я – одинока, оставить не с кем.

– Понятно, – протянула сочувственно Юля.

– Ну, если вас все устраивает и нет вопросов… Простите, очень спешу. – Женщина улыбнулась.

– Да, конечно, меня все устраивает, абсолютно все. И я поняла все – заботиться, одну надолго не оставлять, место сама себе найдет… А сколько я вам должна?

– Вы знаете, – женщина уже вставала. – Я тут подумала и решила, что, если вы мне понравитесь, я вам уступлю ее. Просто так, без денег. Сами понимаете, богаче от таких сделок не становятся… Так что берите, берите… Только ухаживайте..

– Неудобно как-то… Вы ставите меня в неловкое положение. Я работаю. – Тут Юля расправила плечи. – У меня деньги есть…

– Ну господь с вами, у меня и в мыслях не было! – Женщина зарделась. – Хорошо, давайте десять рублей, чтобы прижилась и здоровенькая была. Ну, знаете, как котят покупают…

– Господи, да о чем речь! – Юля полезла в кошелек и достала монетку в десять рублей. – Вот.

– Ну, спасибо, очень рада была познакомиться!

– Я тоже. – Юля улыбнулась. Женщина была чрезвычайно приятной. Простота в обращении делала ее милой, а тон, разговор выдавали человека очень воспитанного.

– Всего хорошего. Удачи вам. – Женщина чуть поклонилась и пошла к выходу.