– Сегодня двадцать восьмое. Надеюсь, до тридцать первого я не передумаю. Во сколько нужно быть готовой?

– Часов в восемь. К девяти будем на месте. Я рад, что ты согласилась. Тем более что есть шанс увидеться с этой Монк.

– С ней?! – Я чуть не подавилась от неожиданности.

– Да, если она тоже не передумает. Во всяком случае, будем надеяться.

– Как тебе это удалось?! Как удалось с ней договориться?!

– Случайно, просто так сложились обстоятельства. Только не настраивайся, она может еще сто раз передумать.


Как бы я ни была строга с подчиненными, предстоящие праздники уже вскружили им головы, и никто работать не хотел. Семейные мужчины закупали елки, одинокие рассматривали записные книжки и соображали, кого можно пригласить на праздник. И те и другие делали запасы спиртного. Подарочная лихорадка наконец скосила и руководство. Лида паковала яркие пакеты, где были сувениры для сотрудников. Димка развозил по офисам партнеров и клиентов праздничные корзины с дорогим шампанским и шоколадом. Я же обзванивала конкурентов, коллег и поставщиков. Еще мы распорядились установить в фойе елку и повесить гирлянды. О показе моделей теперь уже никто не вспоминал.

– Настя, давай решим, когда поедем к родителям. – Лида наконец закончила готовить поздравления для коллектива.

– Ну, числа третьего. Нормально будет?

– Да, думаю, да. – Лида кивнула, а потом спросила: – Ты с Геной Поспеловым идешь в гости?

– Он уже Гена?

– А как его звать? Колей?

– Какой-то он прыткий!

– Настя, ты сама его нашла. Димка с ним был знаком и раньше. Идея о том, чтобы он сделал о нас статью, – ваша с Димой идея. Не его. Вы Поспелова завлекали рассказами о том, какие мы крутые. Человек согласился, отлично выполнил работу. Он, кстати, очень дотошный и внимательный. Он – не халтурщик. И выбрал отличную форму для подачи информации.

В этом я не могла не согласиться с Лидой. Поспелов, когда писал материал, прибег к удобной форме «личного опыта». Он рассказал о нас от лица человека, которому надо заказать свадебный костюм для себя и свадебное платье для невесты. Дальше он уже подробно говорил о том, что мы вообще шьем. Статья получилась очень живая, с элементами детектива, что он остроумно увязал все с тем же английским стилем. После выхода материала нам оборвали телефон. Звонили и конкуренты, и сочувствующие, и заказчики. Самым удивительным был звонок от Мурашовой. Наша секретарь, прежде чем соединить меня с ней, прошептала в трубку:

– Анастасия Павловна, очень строгая дама.

Секретарь Наташа спутала понятия «строгая» и «властная». Разговор с моей бывшей начальницей был коротким. Она поздравила меня с «модным почином» и заметила, что всегда считала, что я далеко пойду. «Слишком жирно было вас посылать за кока-колой для моделей!» – повторила она свою фразу, а мне стало приятно, что она помнит обстоятельства моего поступления в ее Дом моды.

– «Где Сюзи Менкес, а где мы!» – в свою очередь, процитировала я ее.

Она рассмеялась, и мы одновременно положили трубки. Несмотря на противоречивые воспоминания о том времени, звонку Мурашовой я была рада. И в том, что она вспомнила о нас, безусловно, была заслуга Поспелова. Таким образом, Лида была права, этот человек уже не был случайным для нас. А если к этому добавить мой интерес к Анне Монк, то выходило, что связь была более крепкая, чем могло показаться на первый взгляд.

Сейчас мне надо было ответить Лиде, а заодно и себе, о моих планах на Новый год.

– Думаю, тебе можно съездить. Тем более Димка говорит, что там соберутся люди интересные. И полезные для нас.

– Ну, если говорит Димка! И если – полезные для нас! – протянула я.

– Ладно тебе. Хватит дома сидеть. А третьего навестим наших. Я уже маме платье закончила.

В каждый свой приезд Лида упрямо привозила матери новый наряд. Она шила его, невзирая на то что родители, скорее всего, продавали все хорошее, что попадало к ним в дом. Во всяком случае, в их шкафу наших подарков мы не находили.

– И тебе тоже кое-что сделала. – Лида скорчила мордочку.

– Лида, я поправилась! На меня ничего не надо шить. Я после праздников сяду на диету!

– Кто же спорит – сядешь! – невозмутимо согласилась Лида. – Но пока не села же!

У меня вдруг что-то екнуло внутри: «Как хорошо, когда Новый год! Подарки! Господи, да что случится за эти несколько дней?! Ничего не случится! Отдохнем как следует и все наверстаем! А Лидочка моя, какая славная. Оказывается, что-то сшила тайно!..»

– И мне теперь ждать до Нового года или ты теперь покажешь?!

– Конечно, покажу! Ты же должна выбрать, в чем в гости поедешь!

– Лида, я буду за городом. Мне нужны будут валенки и теплый свитер!

– Значит, я угадала! – Лида на несколько минут исчезла и вернулась с большим пакетом.

– Вот! Это тебе!

Я вытащила большой мохнатый сверток. Развернув, я ахнула. Из тонкого чуть ворсистого трикотажа было сшито платье. С длинными рукавами, с воротником «хомут», оно было в меру узким, в меру длинным. Но самым удивительным был цвет – серый, почти белый.

– Какое уютное! – Я приложила ткань к щеке.

– Да, это специально тебе. Сначала будешь в нарядном, том зеленом. А потом переоденешься. И будет тепло и к месту. А еще к твоим глазам серым оно подходит.

– Спасибо! – Я поцеловала сестру и тоже вручила пакет, который дожидался своего часа под столом.

– Что это?

– Тоже очень теплая вещь. – Я улыбнулась.

– Кардиган! Да как сделан! – Лида накинула на себя темно-синий мохер.

– Тебе – здорово!

Моя сестра вдруг превратилась в стильную, богемного вида девицу. Я, к своему удивлению, правильно все рассчитала, а наши закройщица и портниха отлично сработали.

– Настя, кто придумал фасон?

– Ну, немного я. Олимпиада дополнила.

– Правильно мы ее взяли на работу, – удовлетворенно заметила Лида. – А тебе спасибо! Вещь очень красивая.

– И теплая!

– И стильная!

Лида вдруг покраснела:

– Насть, мне так страшно иногда…

Я уставилась на сестру:

– Почему?

– Знаешь, у нас так все хорошо… Понимаешь, даже не верится, что так хорошо. Нет, вернее, все нормально… Понимаешь, как мы ни спланируем, у нас вроде бы все получается. И мне страшно, что однажды это все может рухнуть…

– И что? – Я внимательно посмотрела на сестру.

– Страшно оказаться там, где мы были.

– Страшно. Но не смертельно. Такое случается. Очень часто.

– Вот я не хочу, чтобы это случилось.

– От нас это не зависит. Это может произойти по разным причинам, которые от нас не зависят.

– Настя, хорошо, что у меня дети.

– Хорошо, конечно.

– Да, нас стало больше. В нашей семье – нас стало больше. Теперь мы с тобой не одни.

Я посмотрела на Лиду и поняла, что все это время сестра жила в диком напряжении. Она боялась сделать ошибку, боялась не оправдать мои и свои надежды. Она поставила на карту все, что было у нее – талант, умение, трудолюбие, силу духа, волю. И теперь боялась, что этого всего может быть недостаточно.

– Лида, моя маленькая, – я подошла к ней и погладила по голове, – брось ты эти мысли. Новый год, радоваться надо. А ты волнуешься из-за чего-то, что, может, никогда и не произойдет.

Сестра всхлипнула, засопела и принялась плакать. Мне это очень напомнило наше детство.

– Ну, глупая, перестань! – Я чувствовала, что сама сейчас зарыдаю.

– Не могу, – пожаловалась Лида сквозь слезы. – Не могу. И потом, почему ты не хочешь замуж выйти? Что ты все одна и одна?

От неожиданности я чихнула.


Поспелов заехал за мной ровно в восемь. Что примечательно, он мне накануне не звонил, словно передумать я не могла. Он сбросил мне смс, в котором лаконично извещал: «Буду в восемь, адрес знаю». Я решила не обращать внимания на самонадеянность – в конце концов, все равно бы я ничего уже не отменила. Я настроилась на праздник в кругу чужих, а запасной вариант у меня был в телефоне – если бы мне что-то не понравилось, я бы на такси уехала к сестре.

– Отлично выглядишь, – одобрительно отозвался Поспелов, когда я устроилась в машине. – Только что там такое тяжелое в сумке? Я еле ее поднял?

– У тебя в багажнике чисто? – проигнорировала я его вопрос. – Эта сумка мне дорога. Я с ней в первую деловую поездку ездила.

– Крутая сумка, – одобрительно отозвался Поспелов. – Денег много стоит.

– Дело не в стоимости, а в везении. В удачливости, – откликнулась я, в который раз мысленно благодаря нашего Димку за помощь в подборе экипировки.

– Не волнуйся, багажник чистый. И радует, что с нами такая счастливая вещь. Значит, Новый год встретим как надо.

– Слушай, я никогда на этот праздник не ездила за город. Обычно мы собирались у Лиды дома. Непривычно как-то.

– На природе хорошо, коттедж большой и уютный. Людей будет не очень много – кроме нас еще четыре пары.

– Десять человек – не так мало! Я никого не знаю.

– Не волнуйся. Они между собой тоже не все знакомы. Пока елку украсим во дворе, пока ужин накроем, пока камин растопим – вот все и перезнакомимся.

– Слушай, а надо было продукты брать?! Что же ты не сказал мне?

– Продукты уже все там, на месте. Осталось их нарезать и в духовку засунуть. Ну, что надо, конечно… Разберетесь, думаю.

За Кольцевую мы выскочили быстро. Где-то в глубине души у меня было волнение – ехала я в незнакомое место, к незнакомым людям. Я все-таки привыкла быть одна, и сейчас соседство Поспелова меня несколько смущало. Я считала своим долгом поддерживать беседу, в то время как хотелось просто молча смотреть за окно, в темноту леса, который окружал дорогу.

– Хочешь, поспи. – Поспелов вел машину уверенно и вместе с тем бережно. – Ехать не очень долго, а ночь предстоит долгая.

– Нет, спать не хочется. В машине хорошо – уютно.

– Да, – согласно кивнул Поспелов. – Машина – второй дом. А дом должен быть приятным и уютным. Ты водишь машину?

– Нет. Даже как-то не планировала учиться.

– Зря, дело хорошее.

– Ну, может быть, когда-нибудь… Хотя я себя не представляю в роли водителя.

– Почему? Это не сложно. Хочешь попробовать?

– Это как?

– Очень просто – посажу тебя за руль и объясню, что делать.

– Страшно. – Я рассмеялась. – И твою машину жаль.

– Во-первых, не страшно. Во-вторых, ты с машиной ничего не сделаешь. Там, куда мы едем, есть большая площадка, вот на ней и попробуем.

– Ты уже был в том месте? – Вопрос я задала бездумно, но вдруг почувствовала, что прозвучал он как-то двусмысленно.

– Был, мы снимали его для маминого дня рождения. Тогда все родственники собрались, дома места не хватило. Решили отмечать за городом.

– А этот дом кому принадлежит?

– Моим друзьям. Они его построили для себя, а потом внезапно развелись и теперь сдают в аренду. Деньги делят поровну.

– Разумно.

– Как сказать. Представляешь, они мечтали о жизни за городом. Потом работали как волы. Потом копили. Потом продали дачи родителей. Наконец, купили участок и начали строительство. Строили пару лет. Как только закончили – подали на развод.

– Как же это?

– Они и сами не заметили – как.

– Так не может быть. Должно же было быть что-то, что привело к этому?!

– Не знаю. Они не ссорились. Никто не был замечен в изменах. О таких вещах обязательно узнают друзья. Одним словом, без видимых причин.

Я молчала. Мне казалось такое поведение двух людей странно-глупым. Ведь они любили друг друга. Если любили, конечно.

– А может – не любили? – задала я вслух вопрос сама себе и заодно Поспелову.

Тот пожал плечами:

– Кто знает. Выглядели они влюбленными. И вели себя внимательно по отношению друг к другу.

– Может, у них был альянс? Деловой.

– Брось. Я был на свадьбе. У них была любовь.

– Значит, потеряли по дороге. – Я улыбнулась.

– Не дай бог такое!

В голосе Поспелова послышалась неподдельная тревога. Мне это показалось удивительным.

– Да, – согласилась я, – не дай бог. Тем более, когда семейная пара построила такой дом!

Наша машина остановилась у ворот огромного ярко освещенного дома. Поспелов выскочил на мороз, нажал кнопку у ворот и опять заскочил в машину.

– Холодно! Мороз крепкий. Как и полагается под Новый год. Будто по заказу.

– Простудишься. – Я неожиданно заботливо протянула ему свой шарф.

– Уже приехали.

Я вышла из машины, которую пришлось оставить почти у ворот – остальные гости уже приехали – четыре машины гуськом стояли на дорожке у гаража. Участок был маленький, а дом большой. Он был из светлого кирпича, с большими окнами, черепичной крышей и смешным флюгером на коньке. В окнах светились гирлянды, у входной двери висел тулуп Деда Мороза.

– Что это значит? – Я указала на тулуп.

– Уже, значит, в гости пришел… Дед Мороз и Новый год!