Холли Уорд - Свадебный контракт

- Он тебе нравится, - потребовалось немного времени, чтобы я осознала это, но она, действительно, его уважает. Что за чертовщина? - Софи, он - хрен, который выбрасывает меня из бизнеса! Как ты можешь ему симпатизировать?

- Я и не симпатизирую! - она шикает и наклоняется ближе ко мне, хватая за локоть, словно мы заговорщицы. - Я просто думаю, что мы что-то упускаем. Как такой милый парень может быть идиотом?

- Гм, может потому, что он действительно идиот?

- Скай.

- Соф, - я рычу и отстраняюсь от нее. - Нет, мы не будем спорить об этом сейчас. Иди на репетицию. Я тоже скоро буду.

Софи кивает и уходит. По всей территории отеля есть много маленьких тропинок, пересекающих газоны вдоль и поперек. Уже на ступеньках перед входом в главное здание мама и папа Софи проходят в шаге от меня и спешат, чтобы догнать ее. Я ловлю взгляд ее карих глаз, наблюдающих, как я проскальзываю внутрь здания. Слава богу, она оставила меня в покое. И вообще, я даже не трогала фото принадлежности Ника. Да, и не собираюсь. Мне просто нужна небольшая поломка, выглядящая как случайность или чья-то ошибка. И я уже точно знаю, что для этого потребуется сделать.

Я забираю сумку с оборудованием. Ранее я оставила ее в кладовке горничной, в конце коридора. Потому сначала я иду туда, проверить все ли в порядке. По правде, я не настолько доверяю Нику, чтобы оставлять свои вещи с ним на весь день. Сейчас он должен быть в номере и собираться на репетицию. Сегодня с утра он, не предупредив меня, следовал повсюду за Софи. Он поднял ее на заре и сделал несколько фото на фоне рассвета; у меня таких фото нет. Так как Ник не принимал душ до того как ушел и вернулся всего час назад, предполагаю, что именно сейчас он приводит себя в порядок к вечеру.

Поднимая свою сумку с принадлежностями и вешая ее на плечо, я хватаю маленькую отвертку и направляюсь к двери нашего номера. Я отвинчиваю каждый болтик дверной ручки, до тех пор пока они практически висят на волоске. Когда он схватиться за ручку со своей стороны, она отвалиться, и Ник не сможет выйти из комнаты. Эта гостиница реально старая, так что подобная поломка вполне здесь уместна. На данный момент вокруг нет никого, кто мог бы его выпустить. Я слышу, как за дверью он направляется в ванную, и самодовольно усмехаюсь.

Возвращая отвертку в кладовку горничной, я гордо шагаю на репетицию, улыбаясь от уха до уха. Как только я подхожу к группе людей, то слышу голос Мэнди.

- Прицеп мусора, - я не оборачиваюсь, и это вынуждает ее последовать за мной. - Думаю, ты проиграешь это пари. Хочешь узнать, откуда мне это известно? - она усмехается словно хищная рыба.

- Нет, Мэнди. Уходи, - огрызаюсь я.

Поворачиваясь, я вижу что репетиция уже началась. Святой отец говорит что-то Софи и ее родителям. Моя мать сидит в первом ряду, тогда как отец стоит в заднем углу часовни. Подружки невесты стоят не в ряд, но близко к Софи. Все здесь. Святое дерьмо. Даже Ник здесь. Сперва я не заметила его. Он стоял на коленях, делая фото. Я не видела его до тех пор, пока он не поднялся и не обернулся, улыбаясь мне.

Мое сердце колотится, а грудь сжимается. Если Ник все это время был здесь, тогда кто сейчас в нашем номере? Я смотрю по сторонам, но не могу понять кого не хватает, пока Софи не произносит:

- Где Стивен?

Его родители объясняют всем, что он придет немного позже. Его мать добавляет:

- У него возникли какие-то проблемы с горячей водой, так что мистер Ферро предложил Стивену воспользоваться душем в своем номере.

Половина подружек невесты падают в обморок от одной мысли о Нике Ферро в сочетании с холодным душем. Все дружно смотрят на него, воображая его голое тело, и в этом вопросе я не исключение. Какую-то секунду царит полное молчание, после чего Ник добавляет:

- Это наименьшее, что я мог бы сделать. Если бы это была моя свадьба, надеюсь, что кто-то поступил бы так же, - он подмигивает мне. Ублюдок. Он знал, что я собираюсь напакостить ему.

Мой рот слегка открывается, когда люди поворачиваются взглянуть, к кому обращен взгляд Ника. Как ни стараюсь, я не могу ничего сказать. Спустя секунду начинает вибрировать мобильный Софи. Она достает его и прижимает к уху. Супер везение.

- Что? Ладно, не переживай по поэтому поводу. Мы сделаем это позже, чем планировали, - Софи бросает на меня злой взгляд и вешает трубку. Фальшивая улыбка спокойствия пересекает ее лицо. - Что ж, он уже направлялся сюда, когда кое-что случилось. Сломалась дверная ручка, и он оказался заперт в номере Софи и Ника. Гостиничная обслуга сказала, что они смогут открыть дверь в течение десяти минут.

Мама Софи прижимает пальцы к губам в гримасе ужаса.

- О, но тогда мы опоздаем к обеду.

Мэнди усмехается словно дьявол Джерси.

- Это не проблема. Я все исправлю, - она чавкает жвачкой и кому-то звонит. Люди возобновляют разговоры и последнее, что я слышу - ее раздраженно кричащий голос. - Ну, тогда я удвою ее. Просто исправь все или это появится во всех общественных газетах, и, поверь мне, не в лучшем свете, - громко вздыхая, Мэнди кладет трубку. Это выглядит, словно она только что разгружала вагоны. Мэнди фальшиво улыбается и добавляет. - Ну, об этом позаботились, теперь можно опоздать на столько, насколько нам это понадобится. Я позвоню им, когда придет Стивен, и они подготовят все к назначенному времени. Конечно пришлось забронировать комнату еще на пару дополнительных часов, но чего не сделаешь ради двоюродной сестры.

- О, Мэнди, спасибо тебе! - мама Софи обнимает девушку, и болтая, они куда-то уходят.

Ник аккуратно подкрадывается ко мне, с закрывающей половину его лица камерой. Он усмехается.

- Итак, все пошло не по плану, верно?

Поднимая камеру, я делаю снимок. Он хреновый. Свет плоский, и вокруг не происходит ничего стоящего.

- Не представляю, о чем ты.

Он смеется.

- Гм, хах. В следующий раз не прячь свое оборудование прямо перед тем, как планируешь сделать ход. Тогда это будет менее очевидно.

Изумляясь, я поворачиваюсь к нем.

- Ты нашел мою сумку?

- Я искал дополнительное полотенце для Стивена, и представь мое изумление, когда я наткнулся на твою сумку, прямо в кладовке на нашем этаже, - усмехаясь, он подходит ближе, практически полностью сокращая расстояние между нами. Это великолепное лицо становится серьезным на все сто процентов. - Ты не хочешь тягаться со мной. В подобных делах, ты - легковес.

- Как ты узнал?

- Привет? Я выкидываю тебе из бизнеса.

Моя челюсть падает.

- Так ты признаешь это?

- Конечно, признаю.

Ник прижимает камеру к лицу и делает еще один снимок. Когда он возвращает ко мне свой взор, что-то мелькает в его глазах. Что-то говорящее, что несмотря на то, что он не хочет уничтожать все созданное мной, он все равно это сделает. Что-то говорящее, что к тому времени, как он закончит со мной, мне придется ползти на коленях назад к родителям. И в моем кармане не будет даже пенни.

Я медленно киваю.

- Так все это время ты вел со мной войну.

- Конечно. Нельзя, чтобы две студии находились так близко друг к другу. Это нелепо.

Он уходит, но я следую за ним.

- Почему я?

Я хочу знать это. Но бросая вопрос ему в спину, я моментально начинаю ненавидеть себя за то, что вообще задала его. Из-за этого я выгляжу слабой и плаксивой. С трудом сглатывая, я позволяю гневу растекаться по венам. Как бы мне хотелось, чтобы из кончиков моих пальцев вырвались огненные молнии и поразили Ника прямо в лицо.

Он оборачивается и отвечает.

- Потому что ты была лучшей.

- И до сих пор являюсь таковой.

Ник улыбается фирменной полукривой ухмылкой Ферро, наклоняется ближе и шепчет мне на ухо.

- Нет, ты не лучшая. Уже нет.

И он уходит, не сказав больше ни слова. Все мои подозрения были верны. Эми думала, что я сошла с ума, но это не так. Этот парень действовал преднамеренно. Он дергал за все возможные рычаги, от кражи клиентов до распространения обо мне дурных слухов.

Я хочу закопать его за это. Прежде, чем осознаю, что делаю, я выпаливаю:

- Может ты готов на это и поставить?.

Ник останавливается как вкопанный. И смотрит на меня через плечо.

- Помилуй, как много юнцов повелось на такое предложение?

- Совсем немного, вообще-то. Но так как мы уже в состоянии войны, то дополнительное пари в любом случае будет лишь вспомогательным стимулом.

Так как к нам направляется Стивен, я быстро объясняю все о споре на лучшего фотографа. Я рассказываю ему о двоюродных сестрах Софи, у которых куча денег, и они мрут от скуки. Не оглашая при этом часть моей сделки с ними.

- Уверена, что могу надрать тебе задницу. Просто вопрос времени, когда все заметят это.

Он смеется.

- Немного дерзко, тебе не кажется?

- Мне? Из нас двоих именно ты надменный ублюдок, сказавший миссис Гэтти, что я забыла принять свои лекарства, но буду в порядке, как только получу их, - говоря последние слова, я показываю в воздухе кавычки и кривляюсь, подражая голосу Ника.

Его смех становится громче, хоть он и пытается сдержать его. Посмотрев на церковный проход, он снова возвращает взгляд ко мне.

- И каковы условия этого пари? Потому что после этой свадьбы я в любом случае рассчитываю на твой провал.

Ауч.

- Ага, но только в том случае, если люди не купят мои снимки, а они это сделают. Одним из условий соглашения является то, что в случае моей победы, гости смогут купить только мои фото с этой свадьбы, а в случает твоей победы – лишь твои. Я предлагаю к этому добавить пункт о том, что если ты проиграешь, то закроешь свою студию и спрыгнешь с моста. Что скажешь?

Я улыбаюсь, глядя в его мужественное лицо. На него приятно смотреть, действительно приятно. А еще приятнее его дразнить, это одна из моих любимых забав. Как бы мне сейчас хотелось быть немного выше, чтобы наши лица были на одном уровне. Я бы засмеялась ему в лицо, а не глядела на него снизу вверх. Нужно сделать для себя пометку: не забыть завтра одеть каблуки.

Ник смеется над моим предложением, отрицательно качая головой.

- Можно подумать, ты реально рассчитываешь, что я на это соглашусь. У тебя нет ничего стоящего, что ты могла бы мне предложить, в случае моего выигрыша.

- Нет? Ты уверен? - я обхожу вокруг него, скользя взглядом по его телу, и наконец, останавливаюсь перед лицом к лицу. - Совсем ничего?

Святое дерьмо, его улыбка прекрасна. Она так ярко светится, что я уже начинаю сомневаться, что, по его мнению, я ему предложила.

Ник не помогает мне с ответом на этот вопрос; его взгляд опускается в пол, а затем возвращается к камере. Когда он отворачивается, то сухо говорит:

- Ты ставишь свое тело против моего бизнеса? Ты должно быть довольно высокого мнения о себе.

Я задыхаюсь, осознавая значение его слов. Наклоняясь, я быстро ударяю кулаком о его руку. И когда Стивен проходит мимо нас, я спешно говорю:

- Нет! Я подразумевала, что закрою свой магазин и буду твоей моделью. Это двойное унижение. Ты, кажется, хотел полуобнаженную модель, на которой практически не было бы одежды. Я слышала, у тебя были проблемы в поисках кого-то подходящего. Вот что я предлагаю тебе, извращенец, - нанести мне двойной удар, а не завалить в койку.

Гладя подбородок рукой, он приоткрывает рот. Не имею представления, что он собирается ответить. Мое предложение уже достаточно унизительно, так что я ожидаю, что он примет ставку, учитывая его уверенность в собственной победе.

Но он говорит:

- Скай, соблазни меня еще чем-то. Предложи, что-то большее, если хочешь получить мое "да".

Эти сапфировые глаза впиваются в меня, пока мой желудок не завязывается в узел. Я не могу отвести взгляд и понятия не имею, о чем он думает, но характер его мыслей очевиден. Ни один парень не может смотреть на девушку подобным образом и представлять дружеские отношения. Нет, в своей голове Ник раздел меня догола и на этом не остановился.

- Что? - спрашиваю я, потому что не могу поверить, что он действительно имеет это в виду. Мне нужно, чтобы он принял мою ставку. Тогда украденные части головоломки моей жизни вернуться на место. Если я выиграю, он исчезнет. Я смогу взять деньги у распутной подружки невесты и даже расширить свою студию. Это превратит мой магазин в нечто большее, чем просто опора под ногами. Я сделаю карьеру. Мне не придется просить деньги у родителей или признавать, что я была неправа. Все сложится идеально.