– Шон, ты чего? – нахмурилась Эмили.

– Окей, – миролюбиво вмешалась Ева, – я еще подумаю. Ресторан – это тоже хорошо.

– Нет, здесь нормально. И концепция мне нравится. Извини, Ева.

Она удивленно прикусила губу. Шон извинился? И он даже был искренним?! Парадокс. Ева открыто улыбнулась ему – она ведь за мир во всем мире, даже если придется с таким невыносимым кретином, как Шон, поддерживать дружбу.

– Перемирие, – шепнул он, чуть придержав ее руку, когда Ева поравнялась с ним, – только в отношении свадьбы. В остальном – берегись.

Она вырвала локоть. Отлично, сам напросился!

Следующим утром она перво-наперво помчалась в найденный накануне китайский сад: необходимо разузнать муниципальный он или в собственности, договориться об условиях и забронировать дату.

Как оказалось, желающих провести там свадьбу нет, сад оказался этническим парком и считался одной из достопримечательностей Чайна-Тауна. Договориться о мероприятии тоже проблемы не составило. А дальше началось самое интересное.

Ева на выходных докрутила идею, пришедшую в алкогольном тумане, затем они с Мэнни принялись за создание дизайн-проекта свадьбы. Ева много экспериментировала с цветовой гаммой, со свадебной атрибутикой, с азиатским колоритом – но с этим совсем чуть-чуть, на грани. Это ведь свадьба, а не чайная церемония! Мэнни объединил ее идеи в целое, и это целое Ева отправила будущим молодоженам. Эмили была очень довольна, что там у Шона – Ева не знала, но раз концепцию не забраковали, значит, он не против.

С рестораном тоже вопрос решился относительно спокойно – угощение для свадебного фуршета и ужина выбирали из их ассортимента. Ева составила хорошее классическое меню, добавив в него несколько блюд из азиатской кухни, получив интересный фьюжн. Нет, лапшу и пирожки с предсказаниями она не включила в список, а вот на тропики ставку сделала: фрукты, свежесть и сладость, миниатюрные десерты из маракуйи и манго, прохладительные напитки с ананасами и гуавой. Даже в свадебный торт Ева решила, что надо бы добавить тропической свежести и даже остроты. Но это еще с невестой и ее матерью, которая очень активно участвовала в выборе блюд, необходимо обсудить.

Ева всю неделю была жутко занята, поэтому когда ей совершенно неожиданно позвонил Натан Пристли и предложил вечером встретиться – стандартный набор: ужин и кино, – Ева не отказала. И поесть, и кино она очень любила. Компания Натана ей была приятна, ну и где-то на периферии сознания Ева злорадно улыбалась: Шон будет в бешенстве, когда узнает, что она встречается с его братом. Не то чтобы Ева так уж хотела насолить ему, но агрессивные выпады в ее сторону на дне рождении Эмили не простила!

Ева заскочила домой, быстро приняла душ, переоделась в свободное платье выше колена, замиксовав его с босоножками на платформе: и в кино, и в ресторан пойдет. Волосы не туго собрала, позволяя прядям несмело опадать на плечи. Домой она вернется с распущенными волосами.

Натан купил билеты на «Рокетмена» – два часа были проведены неплохо. Самое главное: никаких мест для поцелуев! Брат Шона вообще был очень вежлив, предупредителен, границ не переходил – никаких пошлых намеков или действий. Ева даже не знала, как реагировать: они друзья, или это просто очень робкие попытки выразить свой мужской интерес? В любом случае время она проводила приятно, а в остальном – можно и рукой махнуть: какая разница, ведь мужчину она вот прямо срочно-специально не ищет, замуж не торопится. Пусть все идет своим чередом.

– Тебе нравится азиатская кухня? – поинтересовался Натан, когда они удобно устроились в японском ресторане, точнее, здесь было намешано из разных кухонь: Китай, Вьетнам, Таиланд и что-то там еще.

– Да не особо, но хочу кое-что попробовать.

– Для свадьбы.

– Скажем так, – улыбнулась Ева, – для общего развития.

– Шон, кстати, любит суши и сашими всякие. Если добавишь их в меню – покоришь его.

«Больно надо!» – про себя воскликнула Ева. Суши на свадьбе? Бе-е-е! Но вслух дипломатично ответила:

– Они портятся быстро. Не хотелось бы конфузов на церемонии. – Рассмеялись они одновременно, представив, какого рода могли бы произойти конфузы.

– Отдыхаете? – послышалось сзади. Ева удивленно повернулась. Эмили и Шон. Совпадение? Вряд ли…

– А вы откуда? – удивился Натан.

– Поужинать решили.

– Все-таки соблазнился суши?

Ага, значит, Натан рассказал старшему брату о планах на вечер, а тот решил проконтролировать развитие отношений между младшим и ненавистной Евой. Вот кретин!

– Да, – сухо ответил Шон.

– Ну ладно, – улыбнулась Эмили, – не будем вам мешать.

– А мы не помешаем, – Шон блеснул белоснежными зубами. – Вчетвером веселее. Только стол надо побольше. – Он махнул официанту, и через десять минут они сидели в круговую, а мимо проплывали разные рисово-рыбные чудеса.

Ева всю эту японскую кухню оставила любителям, а сама взяла дим-сам с овощами, креветки в темпуре с хрустящими баклажанами и хрустальную лапшу. Она долго смотрела меню, дотошно расспрашивала официантов и даже поглядывала на блюда, принесенные другим гостям. Азия сейчас в моде: нужно знать тонкости и при необходимости использовать в работе.

– Не любишь суши? – спросил Шон, ловко орудуя палочками.

– Не люблю, – мило улыбнулась Ева. – Один знакомый инфекционист рассказал, что большинство пациентов с… ну, вы поняли, с паразитами всякими, любители сырой рыбы. – Ева показательно вздрогнула и скривилась.

Шон положил палочки и бросил салфетку на стол.

– Я испортила тебе аппетит? Прости, – Ева с самым искренним выражением лица посмотрела на него. – Может, саке?

– Ева, а расскажи про торт? – вмешалась Эмили, которая тоже предпочитала запеченные роллы.

Ева с энтузиазмом принялась рассказывать о кондитере, который создает просто произведения искусства из теста и крема, что он никогда не подводит и может все, прямо как волшебник страны Оз.

– Острый торт? Серьезно? – очень даже дипломатично поинтересовался Шон, хотя в глазах легко читалось: ты в своем уме?!

– Я не прошу поверить мне на слово, или полностью полагаться на мой вкус. В кондитерской сделают пробный вариант – несколько пирожных: попробуйте, не понравится – сделаем все по классике!

– Ева, лично я в твоем вкусе уверена, но Шон более… Скажем так, недоверчивый.

– В понедельник могу привезти к тебе, а вы уже там разберетесь.

– Черт, я уезжаю до субботы, – вспомнила Эмили. – Милый, на тебе выбор.

– Я вообще-то тоже работаю.

– Я могу попробовать! – вмешался Натан и с лукавой улыбкой предложил: – Ева, приезжай лучше ко мне.

Она, признаться, удивилась, но виду не подала. Неужели первые конкретные такие авансы в ее сторону?

– Ладно, – произнес Шон. – Я найду время.

– Мне позвонить Джоан? С ней согласовать аудиенцию? – Шон ведь мега-босс: с ним встречи только по записи.

– Зачем? – удивился Натан. – Я сделаю тебе пропуск. А если брат, – он похлопал Шона по плечу, – будет занят, заходи ко мне. Я люблю и сладкое, и острое.

– В понедельник после ланча я приму тебя, – прохладно пресек заигрывание Натана Шон.

Еще полчаса они посидели в ресторане: относительно спокойно выпили кофе и съели два десерта на четверых. Все оказались спортсменами, которые после шести сладкое употребляют только на пятьдесят процентов.

– Домой?! – удивился Натан, когда они расплатились и вышли. – Пятница сегодня, а время, – он вздернул руку, – и десяти нет.

Шон уже махнул, останавливая такси.

– Ева, тут недалеко открылся новый клуб. Я сам не был, но слышал, что неплохой. Гуляем? – Он шутливо раскинул руки, обнимая ночь.

То ли саке подействовал, то ли что, но домой действительно не хотелось. Город гудел, набирал обороты, тусовался: лето, ночь, Манхэттен – ну кто сейчас спит?!

– Ну поехали! – смеясь, согласилась она.

– Вы с нами?

Шон, придерживавший дверцу такси, посмотрел на невесту:

– Эмили?

– Не знаю, если не долго, то почему бы и да!

– Запрыгивайте тогда. – Он помог дамам устроиться, расшалившегося Натана втиснул на заднее сиденье, а сам сел вперед. Тусоваться, так тусоваться.

Клуб находился в Гарлеме. Был действительно «свежим», но не без нюансов: по пятницам здесь были фанты-караоке, а еще по обстановке и публике было заметно, что негласно его облюбовали представители лгбт-сообщества.

– Гей-клуб, да еще и караоке, – сухо констатировал Шон, заказав всем пиво, а себе двойной виски. Ему определенно нужно еще выпить.

– Ну я же не знал! – оправдывался Натан.

– А, по-моему, здесь мило, – улыбнулась Эмили. Она, как представитель Генеральной ассамблеи ООН, была толерантна с ног до головы. – И девушек больше. Ева, – она толкнула ее в бок, – а ты пользуешься успехом.

Ева повернулась. Действительно пара лесбиянок, сидевшая рядом, посматривала на нее и улыбалась.

– Да ну вас, – она показательно закинула руку Натану на плечи. Она сегодня по мальчикам. Шон насупился еще больше.

– Итак, – услышали они с небольшого возвышения в центре зала, – начинаем крутить наше колесо фортуны!

Все зашумели. Ева удивленно огляделась: это определенно что-то значит…

– Песня! – воскликнул ди-джей. – А выберет исполнителя, – протянул он и направил яркий прожектор на их столик. – Хмурый красавчик за девятым столиком!

Ева закусила губу, чтобы не расхохотаться. Шон попал. Или попали те, кто захочет его эксплуатировать!

– Ну, любитель односолодового выдержанного, кто из твоих спутников споет нам песню? Кого тебе не жалко отдать на растерзание требовательной публике?

Шон неспешно промочил губы терпким виски и в упор посмотрел на Еву.

– Иди, – и смягчил мстительный оскал улыбкой.

– Нет! – ахнула Ева.

– У-уу, – загудела публика. – Лузер! Лузер! – скандировали в голос. Видимо, гости здесь завсегдатаи и любили шоу, особенно, когда попадались рафинированные новички.

– Окей, – Ева подняла руки, сбавляя градус. Любой вид травли, угнетения, всеобщего порицания, буллинг всех проявлений – для нее стресс много больше, чем выступление на публике. Она встала, но гневный взгляд на Шона бросила. Понятно, что она ему не дорога вообще, но черт!

Ведущий заметил их обмен молчаливыми «любезностями» и загудел:

– Месть! Неужели подружка отлучила тебе от тела? – он сунул микрофон Шону практически в рот. Тот вздернул бровь и посмотрел на брата: он его убьет! Затем оттолкнул микрофон и бесстрастно ответил:

– Она организатор моей свадьбы и предлагает перченый торт. Да, это месть.

Зал рассмеялся. Эмили стукнула его маленьким кулачком в плечо.

Ева тем временем поднялась на сцену. Она шепнула ди-джею свой выбор и взяла в руки микрофон. Заиграло вступление, она стиснула его и приготовилась:


Быть привыкла невидимой,

Как хрустальные цветы.

Плыть по жизни обыденной

По волнам своей мечты.

Но! Вот с рассветом,

Пришли ответы

Я наконец нашла свой путь.

Мне стало ясно —

Все не напрасно

О сомнениях забудь!


Ева видела, что публика слегка растерялась: очевидно, все ожидали от нее что-то популярное, сексуальное, зажигательное, но никак не песню Барби!


Но! Я-ия-ия назад не оглянусь

И только произнесу: «Иди!».

И я-ия-ия с открытой душою

Приму все, что ждет впереди!


В эту минуту-у услышит меня любой,

В эту минуту-у нашла я голос свой!

Я не упаду, не подведу,

Это моя звезда!

В эту минуту-у я не забуду,

Это минута навсегда!2


Если первые пару строк Ева слегка беспокоилась о своем вокале и выборе, то потом расслабилась и просто получала удовольствие. Да и публика быстро адаптировалась. Эмили и Натан сначала непонимающе переглянулись, потом, на втором куплете, подпевали в голос. Когда Ева затянула припев, то пел уже весь зал. Мечтают все, смотрят мультфильмы, очевидно, тоже. Кроме Шона, конечно. Он потягивал виски и бесстрастно смотрел на сцену. Ева обольстительно улыбнулась всему залу, пряча за этим жестом легкое разочарование. Все-таки произвести на него впечатление, похоже, не в ее силах. Вероятно, у нее есть еще один не закрытый гештальт. Прав был Маслоу: потребность в признании нужна, очень нужна.

А Шон пил как раз для того, чтобы не поддаться на удочку очарования Евы. Он то в отличие от остальных, от тех, кто сейчас расплывался в улыбках и гремел аплодисментами, знал, что девушка на мини-сцене не добрая и прекрасная принцесса Барби, а ее не менее прекрасная, но совсем не благородная сестра-злодейка. Что же, его язвительная аферистка оказалась талантливой и разносторонней. Всех очаровала! Черт, да если бы Ева появилась в его жизни, точнее, в жизни Натана, вот такой, какая она предстала перед ними сейчас, Шон был бы только за! Но, зная, на что она способна, какие фортели может откинуть – нет! В жизни его семьи такой не место. Шон готов был признать, что сейчас Ева ничего плохого не сделала: организацией она занималась действительно толково. Идеи у нее неплохие и реализация достойная. Но он эти несколько недель жил в напряженном ожидании какого-то звездеца! Он сам не знал, но чувствовал, что грядет что-то – чуйка его никогда не подводила. И это что-то внесет существенные коррективы в его… их жизнь.