— Да, староват. Но, вообще, ты же в банке работаешь. Там же много мальчиков в костюмах.

Знаешь, я очень люблю мальчиков в дорогих костюмах. С портфелями.

Я рассмеялась.

— Такие к нам только на собрания заходят. Для них мы офисный планктон. И, вообще, я работаю в основном в женском коллективе.

Лада откровенно скривилась.

— Тоска какая. Слушай, но у тебя же кто-то был, я помню, ты рассказывала.

Я немножко погрустнела. Потом едва заметно отмахнулась.

— Не сложилось.

— Да? — Лада вино допила, обдумывала. Потом плечами пожала. — Ну, и чёрт с ним, значит.

— А ты?

Она притворилась непонимающей.

— Что?

— Лада, перестань. Ни за что не поверю, что у тебя нет… поклонника. — Я не сразу подобрала верное слово. Лада это отметила и посмеялась над моей неловкой заминкой.

— Нет у меня никаких поклонников. Я, Липа, только замуж. Я для себя твёрдо решила. А то вот такие, — сестра, ничуть не смущаясь, ткнула пальцем в сторону исходившего сальными взглядами мужчину за соседним столиком, — липнут десятками. Спасу от них нет. А толка никакого. Ещё и женатые. Только и годятся, что скрасить девушке вечер.

Я едва слышно хмыкнула, сестру разглядывала.

— Лада…

— Ну что?

— Тогда расскажи мне, где ты работаешь. Что можешь позволить себе покупать такие машины.

Она откровенно скривилась.

— Что, циферки в голове щёлкают? — уличила она меня.

Я спорить не стала.

— Ничего не могу с собой поделать.

— К твоему сведению, я работаю. Да.

— Серьёзно?

— Я лицо сети автосалонов.

Я молчала, обдумывая.

— Модель?

— Да нет же! Я главный администратор сети.

— А-а… — Я с уважением покивала. Так, на всякий случай. Просто понятия не имела, что это на самом деле означает: главный администратор. Но ведь целой сети автосалонов.

— И машину они мне выделили. Не подарили… В общем, для имиджа компании.

— Понятно. Я уж испугалась, что купила.

— Да ты что? Откуда у меня такие бабки? Хотя, я бы не отказалась.

— Да это понятно.

— Давай ещё выпьем? За руль я всё равно уже не сяду. — Она заказала ещё бутылку вина, а когда официант принёс заказ и вновь наполнил наши бокалы, Лада поспешила свой поднять. — Давай, сестрёнка, выпьем за нас. За то, что мы с тобой впервые так сидим.

Мы выпили, закусили, Лада ещё помахала мужичку в костюме, и я даже всерьёз запереживала, что тот решит с нами знакомство более близкое свести, так его разбирало при каждом Ладкином взгляде.

— А ты, значит, в отпуске?

Я кивнула.

— С понедельника.

— Чем займёшься?

Я плечами пожала.

— Подруга на дачу к себе звала.

Лада замерла, разглядывая меня поверх бокала. Серьёзно так смотрела, после чего поинтересовалась:

— Липа, ты сбрендила?

— А что? У них озеро рядом, такая красота. Мы любим…

— Липа, нам с тобой тридцатник скоро. Кстати, за день рождения ещё не выпили. Но я не об этом. Тебе не страшно? Тридцать!

— Не нагнетай, — попросила я её вяло, а Лада ко мне через стол потянулась и схватила за руку, довольно больно.

— А мне вот страшно. И ты права, замуж пора. А ты в деревню собралась?

— На заграницу у меня денег нет. Я ничьё не лицо.

Лада резко махнула рукой.

— У меня тоже нет. Но дело ведь не в этом. — Она ткнула себя пальцем в лоб. — У тебя вот здесь должно быть… Не знаю, как тебе объяснить.

— Ещё бы, после бутылки вина-то, — негромко съязвила я и усмехнулась при этом.

А Лада отпустила меня и махнула рукой.

— В общем, не хочу ничего слышать ни про какую деревню. Ты должна приехать ко мне. Я тебе сестра или не сестра? И, кстати, спасёшь мне этим жизнь.

Я заинтересованно вздёрнула брови.

— Это как?

Лада подалась назад, ещё вина глотнула, при этом выглядела странно смущённой. Я даже не знала, что она так умеет.

— Липочка…

— Боже.

— Ладно, извини. Липа, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось?

— Ничего страшного, правда. Я просто хочу, чтобы ты приехала в Нижний. На некоторое время.

На пару недель. Обещаю, что ты замечательно проведёшь там время. Будешь жить в моей квартире, я даже машину тебе оставлю.

— Я плохо вожу, — решила я предупредить её.

— Води, как хочешь. Тачка застрахована.

— От этого мне, конечно, стало спокойнее. Лада, что ты хочешь?

— Я уже сказала: чтобы ты пожила у меня. Пока я в отпуск съезжу.

— В смысле? — Я, на самом деле, озадачилась.

Лада наклонилась ко мне через стол и зашептала:

— Понимаешь, мой меня в отпуск позвал. На Мальдивы. Липка, я так мечтала. А тут одна загвоздочка, в общем, он немножко женат.

Я начала смеяться. Попыталась запить свой смех вином, а Лада меня ещё и по руке стукнула.

— Ну что ты? Я же серьёзно! Это проблема. Я же лицо… — Она лоб потёрла и вздохнула. — В общем, если ты поживёшь у меня, пока я в отъезде, все будут думать, что он уехал в командировку, а не в отпуск, и я совсем не причём.

— Все — это его жена?

— И она в том числе. Липа, — Ладка перешла на щенячий скулёж, — не дай любви погибнуть! Я ведь, правда, его люблю!

— А он кого любит?

— А ты как думаешь? Уж точно не жену. А тебе это ничего не будет стоить. Я на работе отпуск возьму. Так что, ты просто будешь жить в моей квартире, гулять по городу, ходить по магазинам и ресторанам. У Ромы в каждом достойном ресторане Нижнего свой счёт открыт, и в некоторых магазинах. Так что, ни в чём себе не отказывай. Мы оба тебе будем весьма благодарны.

— И Рома твой? Что я приеду деньги его тратить?

— Если благодаря тебе, у него случится свадебное путешествие со всеми вытекающими, то будет весьма и весьма благодарен. Поверь. — Она посмотрела на меня горящими глазами и звонко рассмеялась.

— Лада, что ты творишь? Ты же сама сказала, что только замуж. Зачем тебе женатый?

Сестра руками развела.

— Что поделать, дорогая. Это любовь. Я же не выбирала, в кого влюбиться.

Я только головой качнула, глядя на её довольное лицо. А Лада переспросила:

— Ну, что скажешь?

— Не знаю. Подумаю. Глупость какая-то…

— Да никакая ни глупость. Твой отпуск хоть пройдёт не в деревне. Ты в Нижнем была?

— На экскурсии.

— Вот именно. А тут сможешь всё увидеть и даже приключение какое-нибудь себе найти.

— На свою задницу?

— На нашу задницу. Они у нас один в один. Господи, Липа, в тебе есть хоть немного авантюризма?

— А если кто-то поймёт, что я другой человек?

Лада выразительно хмыкнула.

— Интересно, как. Даже я так бы сразу не сказала, кто из нас кто. Особенно, сейчас, когда я перестаю трезво мыслить. Я не знаю, как нашим предкам это удалось, видимо, они очень старались, раз у них двойной результат получился, но мы одинаковые. Как это называется, я всё время забываю… — Она нетерпеливо щёлкнула пальцами.

Я подсказала:

— Однояйцевые.

— Вот-вот. Посмотришь, заодно, как я живу. А когда вернусь, я тебя с родителями познакомлю.

Они сейчас далековато от города уехали, одна не найдёшь. Да и не зачем им пока знать, что я уехала с Язвой.

— С кем?

Лада хлопнула себя по губам, потом сплюнула в сердцах.

— С Явзой. Всегда перевираю его фамилию. Роман Явза. Дурацкая фамилия, правда? Его все за глаза Язвой зовут. У него и характер такой…

— Лада, по-моему, я что-то упустила в твоём рассказе.

Сестра головой тряхнула, поморгала.

— Я сама упустила. Слушай, я, кажется, напилась. Несу всякую ерунду. — Она снова ко мне потянулась, но на этот раз лишь похлопала меня по руке. — Так что, мы договорились?

— Я подумаю.

— Подумай, — согласилась Лада. — После бутылки вина всё равно договариваться не о чем, я к утру забыть могу. — Она на диванчике своём развернулась, принялась осматриваться. — Слушай, тут караоке нет? Я бы спела за день рождения!

Я глаза прикрыла, когда Лада вскочила и направилась к сцене в углу. Наблюдала за ней, а сама раздумывала о предложении сестры. А почему бы, на самом деле, не съездить на недельку в Нижний Новгород? Я не говорю, что готова согласиться прикрыть, как выясняется, непутёвую сестру перед женой её, надо полагать, любовника, но съездить, погулять, осмотреть город.

Побыть рядом с сестрой, если получится, то почему бы и нет?

2

Почему бы и нет?

Риторический вопрос, который я себе задавала. А вот Лада уже через день после своего отъезда, позвонила и принялась выяснять, пакую ли я вещи. Я в тот момент лежала на диване, читала книгу и ела виноград. И ни о каких чемоданах и вещах не думала. О чём сестре и сообщила.

Лада в шоке замолчала на секунду, после чего выдохнула:

— Ты спятила? Я тебя здесь жду, а ты лопаешь виноград? Ты хоть знаешь, сколько в нём сахара?

Я покрутила между пальцами крупную красную ягоду, разглядывая.

— Не знаю и знать не хочу, — сказала я, в конце концов.

Ладка фыркнула мне в ухо.

— Всё ты врёшь, и всё знаешь. Просто тебе больше нечем себя занять.

— Ты специально?

— Конечно. Чтобы тебя встряхнуть и заставить подняться с дивана. Липа, если ты этого не сделаешь, ты встанешь с него через неделю, и твоя задница будет на два размера больше. Я, конечно, не против, мне соперницы не нужны, ты знаешь, но всё равно будет жаль. — Я слушала сестру и улыбалась, молчала, и Лада прикрикнула, не сдержавшись: — Ты слышишь меня или нет? Приезжай немедленно!

Я вздохнула и закрыла книгу.

— Ты всё же собралась на юга?

— Конечно же, кто упустит такую возможность. И если ты не приедешь, основательно мне всё подпортишь. Липа, ну пожалуйста, — заканючила сестра, и я сдалась. Зажмурилась, мысленно махнула рукой на свои моральные принципы и бунтующую интуицию, и пообещала:

— Хорошо. Я приеду завтра.

— Отлично, я встречу тебя на вокзале и отдам ключи от квартиры.

Я некоторое время обдумывала.

— То есть, ты даже не проводишь меня до квартиры?

— Липа, ещё не хватало, чтобы соседи увидели нас вместе, и у них раздвоилось в глазах. Знаешь, какие у меня соседи? Врагу не пожелаешь. Особенно, старушенция из пятнадцатой. Ведьма старая!

— Ладно, ладно! Но, Лада, я хочу, чтобы ты знала: мне не нравится вся эта история.

— Почему? — Голос сестры прозвучал удивлённо. — У тебя будет отличный отпуск, я же тебе обещала. Я уже обо всём позаботилась. Составила список ресторанов, магазинов, салонов красоты, где тебя встретят с распростёртыми объятиями. Спа-курорт, да и только.

— Ты умеешь уговаривать, — признала я.

— Ещё бы. Хотя, мне не часто приходится это делать. Но Ромочка с огромным удовольствием оплатит твой новый гардероб.

— Что?

— Не ахай. Ему это не будет ничего стоить. В том смысле, что он не заметит расходов.

— Он что, олигарх? Ты подцепила олигарха?

Лада вздохнула в трубку.

— Если бы. Он не олигарх, но… приятный мужчина во всех отношениях. Я вас потом познакомлю, — пообещала Лада. А я всё-таки с дивана поднялась, тарелку с виноградом отнесла на кухню. А в ответ на слова сестры, не скрываясь, хмыкнула.

— Зачем?

Лада помолчала.

— Наверное, ты права. Незачем. Ну, так что? Приедешь?

— Буду к обеду.

— Отлично! Позвонишь, я тебя встречу.

Что-то меня беспокоило. Я собирала вещи и беспокоилась. Даже ночью плохо спала, с боку на бок крутилась. И поэтому в шесть утра уже была на ногах, и устав от мыслей и переживаний, запретила себе сомневаться, выпила кофе перед отъездом, потом взяла небольшой чемоданчик и покинула свой дом. До Нижнего Новгорода на автобусе добираться было около четырёх часов.

Я без труда купила билет в кассе автовокзала и вскоре уже сидела в удобном кресле междугороднего автобуса, старательно настраивая себя на позитив. Говорила себе, что теперь отпуск точно не пройдёт бездарно, я смогу отвлечься от работы, смогу увидеть город, осмотреть его как следует, а не набегами, как обычно, кстати, и с погодой повезло. И никто мне не будет мешать. Хотя, было бы совсем неплохо провести время с сестрой, узнать её получше, возможно, даже сблизиться с ней, но у Лады свои планы, и, кажется, она горит от желания уехать со своим… кхм, возлюбленным. Вдруг она, на самом деле, влюблена не на шутку? А о нравственной стороне вопроса и чужой жене я думать не буду. Меня это никак не касается.

К полудню автобус въехал в город. Когда он проезжал по высокому мосту, я прильнула к окну и смотрела на сверкающую в лучах полуденного солнца Волгу и белые теплоходы у причалов.