Два дня я безвылазно просидела в квартире, спала, ела, нежилась в ванной, смотрела телевизор, включив его из осторожности на малую громкость, ходила на цыпочках, ничем не хлопала и не гремела. Вечером второго дня раздался звонок в дверь. Я в это время пыталась читать какой-то детективчик, который нашла в ванной на стиральной машине. Я замерла как мышь, даже дышать перестала, опомнилась, когда закололо в груди. Подкрасться и посмотреть, кто стоит за дверью и давит на пуговку звонка, я не могла, так как дверь была двойная. Чтобы добраться до внешней деревянной двери с глазком, надо было сначала открыть внутреннюю стальную, а бесшумно этого не сделаешь. Наконец звонивший ушел, может быть, он и не долго звонил, но мне показалось, что вечность. Вызывал ли он лифт или ушел пешком, я не слышала, сердце колотилось так, что его стук отдавался в ушах, словно колокол. Немного успокоившись, я порадовалась, что не успела зажечь свет, так что и по окнам нельзя определить, есть ли кто-то дома.

На третий день я затосковала, да так, что хоть вой! Не знаю, можно ли такое состояние назвать клаустрофобией, поскольку мне не казалось, что стены и потолок давят на меня, но и находиться в квартире я больше не могла, она мне уже напоминала скорее роскошную тюремную камеру, чем жилье. Я довольно быстро убедила себя, что поскольку не имею никакого представления о том, где, когда и в чьем лице подстерегает меня опасность, то и риск для меня будет одинаков, что в квартире, что вне ее. Одевшись в Аськины вещи — легкий шелковый топ золотистого цвета и темно-синие хлопковые бриджи, — я взяла сумку и ключи и выбежала за дверь так поспешно, словно боялась, что кто-нибудь появится и не выпустит меня отсюда. Не снижая скорости, спустилась, торопливо запрыгнула в машину и лихо вырулила со двора. Охранник был другой, постарше прежнего, и не обращал на меня внимания, но я все равно помахала ему на всякий случай. Часа два я каталась по городу, обменяла двести долларов, заправилась бензином, сунула нос в пару магазинов, но ничего не купила. Заехав на рынок, закупила всяких овощей и фруктов, в том числе и клубники, сейчас был самый ее сезон, и весь рынок благоухал клубникой, я никак не могла пройти мимо и соблазнилась на корзинку. Вернувшись к дому, я поставила машину на то же место — боясь повторения скандала, тщательно его запомнила. Забрав из машины все свои пакеты, вошла в подъезд и поднялась на третий этаж. Перехватив пакеты в левую руку, правой достала ключи и стала открывать дверь. Собираясь открыть уже вторую металлическую дверь, я услышала шаги на лестнице, кто-то спускался с верхнего этажа. Я встала так, чтобы моего лица не было видно. Шаги замолкли у меня за спиной.

— Настюха! Наконец-то я тебя поймала! Ну и деловая ты стала, не слыхать и не видать.

Меня пробрала дрожь, но я продолжала греметь ключами, открывая вторую дверь.

— Ты чего молчишь, не в настроении или произошло что? Не горюй, тяпнем сейчас по маленькой, запьем кофейком, и все как рукой снимет. — Женщина за моей спиной явно готовилась войти в квартиру и, видимо, не допускала мысли, что ее могут не впустить.

Конечно, я бы успела, по-прежнему не поворачиваясь, влететь в квартиру и захлопнуть за собой дверь, а что потом? Как будет реагировать Аськина приятельница на столь неожиданный оборот? Да и устала я быть мышью под метлой. Я медленно повернулась.

— Насть, ты чего? Ой, да это и не Настя! А ты… вы кто?

Передо мной стояла молодая женщина лет тридцати в домашнем ситцевом халатике, слегка полноватая. Лицо миловидное, но простоватое, а может, мне так показалось из-за ее круглых, а сейчас еще и вытаращенных от изумления глаз. За те мгновения, что я разглядывала ее, у меня сложился ответ на ее вопрос. Должно быть, я уже привыкла быть авантюристкой, и у меня стали проявляться соответствующие навыки хитрить, изворачиваться и лгать. Хотя, может быть, они и всегда были, что я о себе знаю-то? Видя, что женщина в испуге пятится от меня, я поспешила успокоить ее:

— Настя уехала по делам на пару недель, а меня пригласила пожить у нее, я ее троюродная сестра.

Женщина вздохнула облегченно, неуверенно улыбнулась, но не ушла, продолжая нерешительно топтаться возле двери. Видно, заранее настроилась на общение по-соседски: чашка кофе, легкий треп, и ей трудно так сразу отказаться от затеи. А ведь мне общение тоже не помешает, да и полезным может оказаться это знакомство, подумала я про себя, а вслух сказала:

— Да вы проходите, выпьем кофе, поболтаем, я клубники купила, поможете съесть.

— Да? Вот хорошо! А я не помешаю вам, может, вы чем заняты? Впрочем, если приглашаете, то я зайду на минуточку.

— Ну конечно я вас приглашаю, проходите же.

— А как вас зовут? — спросила соседка, едва переступив порог квартиры.

— Анастасия, Ася, — спокойно ответила я.

Глава 4

МАРИНА

Мы прошли на кухню, она села, а я стала разгружать пакеты и рассовывать купленные продукты по полкам. После недолгой паузы гостья вдруг брякнула:

— Значит, вас зовут Ася? Так вот почему Настя не любила, когда ее называли Асей.

То ли что-то отразилось на моем лице, то ли она и сама уже поняла, что ее слова прозвучали отнюдь не лестно для меня, но она слегка покраснела, захлопала круглыми глазами и попыталась исправить положение:

— То есть я хотела сказать, что вы с ней тезки, ну, вы понимаете?

Я в этот момент мыла клубнику и не стала отвлекаться от этого занятия. Обескураженная моим молчанием, она продолжила свои путаные объяснения:

— Настюха, она… она не любила родственников, никогда не рассказывала о них, только сказала как-то, что все они жуткие ханжи и зануды, поэтому она ни с кем из них не общается. Ой, я не то хотела сказать, то есть она это говорила, наверно, не про вас.

Я поставила на стол клубнику, порезала лимон и достала початую коробку шоколадных конфет, вода в кофеварке уже закипала. Моя гостья сидела багровая от смущения. Я сочла, что достаточно наказала ее молчанием и пора уже проявить великодушие, тем более что оно мне ничего не стоит в этих фальшивых обстоятельствах.

— Да вы не волнуйтесь. Мы действительно общались очень редко, поэтому я даже удивилась, когда она позвонила именно мне. Но мне давно хотелось немного пожить одной, и я сразу согласилась.

— Да, да. Я понимаю. Настя, она такая, когда ей что надо, то становится просто лапочкой! Я ни в чем ей не могу отказать. Но вот что непонятно: она ведь часто уезжала на неделю, а то и на две, а в квартире никто не жил. А что сейчас случилось? — Глаза у простушки при этом вопросе заблестели, словно в ожидании некоего откровения, было ясно, что она обожает чужие секреты.

Пожав плечами, я достала бутылку мартини из холодильника, разлила по рюмкам и поставила на стол.

— Понятия не имею, почему ей понадобилось вдруг мое присутствие, она ведь ничем со мной не делилась, просто попросила пожить здесь, я согласилась, вот и все. — Пригубив вино, я поинтересовалась: — А как вас зовут?

— Да, я и забыла… Меня Мариной зовут, я живу выше, на четвертом этаже.

Мы выпили, и я предложила для простоты общения перейти на «ты». Предложение было встречено с большим энтузиазмом, официоз Марину явно тяготил. Перейдя на привычную манеру разговора, она принялась тараторить без передышки, выкладывая массу всяких сведений. Я молча слушала ее, улыбалась в нужных местах и подливала мартини, впрочем, если я забывала это сделать, Марина не стеснялась сама наполнить рюмку. Со слов Марины я поняла, что Аська занималась каким-то странным бизнесом, нигде вроде бы не числилась, но постоянно с кем-то встречалась, вела какие-то переговоры и частенько исчезала на несколько дней неизвестно куда. Знакомых у нее было много, преимущественно мужчин. У меня язык просто чесался спросить у Марины про альбиноса, но я понимала, что делать этого ни в коем случае не следует. Тогда решила зайти с другого бока. Уловив паузу в разговоре, я тут же вклинилась с вопросом:

— Мариночка, боюсь, что и в самом деле покажусь тебе ханжой, но вот ты говоришь, что у Насти много знакомых мужчин, так, может быть, дело вовсе не в бизнесе, а в личном, интимном общении?

Секунду не мигая она смотрела на меня, переваривая мой вопрос, а потом всплеснула руками:

— Ну вот! Я тебе рассказываю, а ты мне не веришь. Совсем даже и нет. Со всеми этими мужиками у нее какие-то совместные дела, ну всякие там подробности я не знаю, про дела из нее слова не вытянешь, но близко она с ними не общается, ну то есть не спит она с ними, понимаешь? У нее ведь девиз даже такой: «В делах никакого интима!» Личная жизнь у нее, конечно, тоже есть, а как же иначе. Настюха девушка интересная, мужики на нее засматриваются, но это же совсем другое, этих она и в дом приглашает, я их видела, Жека и Вадик, она их называет «мои воздыхатели». Правда смешно?

Но я упорно гнула свое, не теряя надежды узнать что-нибудь посущественней обычных сплетен.

— Воздыхатели, говоришь? А что это сразу два, обычно один бывает?

— Ой, ну какая ты! Ну, не будь, в самом деле, занудой! Может, она еще не выбрала, кто из них лучше и кто ей больше нравится? Я, честно говоря, ее спрашивала об этом. Настька смеется, говорит, что еще не решила, а как решит, так сразу замуж выйдет. А я ей говорю: ну зачем тебе замуж, рожать ты не хочешь, тебе так, что ли, плохо? Я вот была замужем, спасибо! Больше ни за что не выйду…

Дальше я была вынуждена выслушать историю Марининого неудачного замужества. Я даже посочувствовала ей, хотя с ее слов вообще было непонятно, зачем они женились, но, скорее всего, они и сами этого не знали. Брак ее, хотя и неудачный, дал свои плоды в лице младенца, теперь ребенку было пять лет. Я уже решила, что она одна, бедняжка, воспитывает ребенка, и хотела выразить ей искреннее сочувствие, но этого не понадобилось. Жила Марина с мамой и папой, а те, конечно же, во внуке души не чаяли. Я поинтересовалась, как давно она дружит с Настей, оказалось, больше трех лет, с тех самых пор, как вернулась Марина в родные пенаты, сбежав от надоевшего хуже горькой редьки мужа, и обнаружила недавно заселившуюся соседку. Они сразу же, по ее словам, прониклись взаимной симпатией и дружескими чувствами. Я не удержалась и спросила, что же объединяет их, таких разных?

Теперь пришла очередь Марины пожимать плечами.

— Ну не знаю, вроде бы ничего, а все же что-то есть, мне иногда кажется, что мы как сестры с ней. Она такая веселая и остроумная, даже когда у нее денег не было и она у меня занимала, и то все шутила.

Я вытаращила глаза, решив, что ослышалась. Марина заметила мою реакцию и расхохоталась:

— Ну да, она у меня часто занимала деньги, ты не смотри, что я щеголяю в простеньком халатике, оделась в первое, что под руку подвернулось, но я не бедная. Мне муж большие алименты платит, да и у стариков моих денег куры не клюют. Если нужда одолеет, то и тебе могу одолжить. — И она опять засмеялась, весьма довольная собой.

Вскоре Марина засобиралась домой, я пригласила ее заходить почаще, надеясь узнать еще какие-нибудь детали Аськиной загадочной жизни, ведь в любой момент это могло и меня как-то коснуться. Прошла неделя, за это время Марина заходила ко мне еще дважды, все в том же ситцевом халате и тапочках на босу ногу. Я расспросила ее про Аськиных «воздыхателей» Жеку и Вадика и пришла к выводу, что ни тот ни другой не похожи на альбиноса, так что та роковая встреча в кафе была все же деловой. Во время этого разговора вдруг выскользнула деталь, насторожившая меня. Марина вдруг вспомнила еще одного Аськиного кавалера, сморщилась, как от лимона, и сказала, что Аська боялась его. Я заинтересовалась.

— Ну не то чтобы боялась, это я преувеличила немножко, но Жека с Вадиком они как бы ручные, понимаешь? С ними весело, они ухаживают, такие симпапули! А этот угрюмый тип, прямо бирюк какой-то. Я, правда, только один раз его видела мельком, но он мне сразу не понравился, лицо у него неприятное, злое.

После ухода Марины я задумалась. Она сказала, что у этого типа, кстати забыла спросить, как его имя, лицо неприятное и злое, а ведь альбинос усмехался отнюдь не по-доброму. Но с другой стороны, Марина обронила, будто волосы у него темные, только одна прядь седая. Волосы перекрасить несложно, может, хотел замаскировать седину, поэтому и выбрал такой светлый тон. Хотя опять не получается — тип этот проходит по разделу личной жизни, а встреча в кафе носила деловой характер, или нет? Может, он совмещал приятное с полезным? Что-то я совсем запуталась, да и немудрено, поди разберись в чужой жизни, о которой почти ничего не знаешь.


На следующий день я от нечего делать болталась по городу на машине. Зачем-то меня понесло в центр. Припарковалась на Кутузовском, заглянула в пару магазинов, потом зашла в магазин «Цветы» и купила цветок в горшке — зачем, не знаю, наверное, чтобы рядом было что-то живое. Все еще удивляясь своей прихоти, направилась к машине, но вдруг заметила, что возле нее ошивается какой-то тип и поглядывает по сторонам. У меня хватило самообладания не вздрогнуть и не остановиться, а продолжать идти как ни в чем не бывало. Перейдя улицу, я вошла в пивной бар. Швейцар покосился на мой цветочный горшок. Я вздернула подбородок: мол, цветок в горшке не собака, не лает, не кусается. Швейцар вздохнул и пропустил меня. Я выдула два больших стакана пива, пытаясь унять дрожь. Что же мне делать дальше? Как ни крути, а к машине возвращаться придется. С тоской я посмотрела на другую сторону. О, чудо! Никто возле машины не вертелся. Я обозвала себя истеричкой и поехала домой, по дороге все-таки посматривая в зеркало, нет ли за мной хвоста, но ничего не увидела. Горшок я довезла в целости и сохранности. Цветочек мой даже не увял с тоски, пока я заливала страх английским пивом, вот только на нервной почве я забыла его название, будет он теперь, как и я, безымянным.