Сквозь полупрозрачную пелену начал проступать каменистый остров, который в последнее время называли Велесовым. Кое-кто стал оплывать его, двигаясь к скрытому в тумане солнцу и славя его дружным пением. Однако пара лодок все же подошла к Велесовому островку почти вплотную, и в стройный хор поющих голосов врезался громкий и удивленный вскрик. Некоторые проплыли мимо, умиротворенные дивным утром, но другие свернули на голос. Послышались удивленные возгласы, смешки.

Кима, тоже оказавшийся в числе тех, кто причалил, только и смог выдохнуть:

– Вот это да! Эх, Медовая…

Там, на смятой овчине, сплетясь тесным узлом, спали нагими тиун Усмар, Света жена Стрелка и шаманка Согда. Рыжие тонкие косы Согды переплелись с разметавшимися волосами Светы, Усмар прижимал к себе обеих женщин, прильнувших к нему.

Кима опомнился, когда подплыл еще кто-то на лодках, шикнул на них, стал отгонять. Однако весть уже пошла от лодки к лодке: кто посмеивался, кто строго заметил, что неладно это. Кима выбрался из лодки на берег и, сорвав с себя рубаху, накрыл ею Свету, стал разнимать обнимавшие ее руки шаманки, скинул с ее бедра согнутую ногу Усмара. Привести в себя молодую женщину не мог, зло озирался по сторонам.

– Эй, на берег кто-нибудь плывите! Да отыщите Скафти или Асольва, пусть приедут за ней.

От его окрика зашевелилась Согда, села, сонно оглядываясь, довольно улыбнулась и вновь опрокинулась, разметав руки. Там и Усмар поднял голову, потряс ею, как с похмелья. Потом стал неспешно одеваться.

– Что пялитесь? Разве в диковинку видеть подобное после купальских игрищ?

Влез разлохмаченной головой в вырез рубахи, натянул портки. Потом, подобрав сапоги и накидку, шагнул к одной из лодок, велев отвезти его на берег.

Светорада все не приходила в себя, и Кима сам взял ее на руки и уложил в лодку. Оглянувшись, увидел уже вставшую шаманку. Одеваясь, она что-то беспечно отвечала глазевшим на нее людям.

Кима греб к берегу и думал, что неспроста все это. Да и полунагая бесчувственная Света на дне его лодки выглядела как-то странно. Круги под глазами, грудь и шея в кровоподтеках, какие бывают только после пылких лобзаний. Кима это знал, у самого этим утром такой же на плече был. И еще он думал, что разгулье в купальскую ночь не пройдет безнаказанно для жены одного из воевод. Надо же, а ведь Стрелок как раз на заре прибыл в Ростов, искал ее. Скафти, у которого была перевязана голова после того, как в пьяном угаре его чем-то оглушили, ничего толком объяснить не мог. Да и что тут объяснять? Налюбилась девонька вволю. Ночь-то какая. Только как об этом мужу скажешь?

Уже подплывая к берегу, Кима увидел Стрелка и Скафти. Про себя выругался, сетуя на того, кто поспешил донести мужу красавицы. У Стрелка было озабоченное лицо, а как увидел свою расхристанную, почти нагую жену на дне лодки Кимы, помрачнел еще больше. Вокруг собрались любопытные, и Стрелок, скинув с себя плащ, накрыл жену, поднял ее на руки, понес. Скафти, понуро опустив голову, шел следом. Кима, глядя на них, хотел было крикнуть, что со Светой явно не все ладно, что и спит она так неспроста, но смолчал. Мало ли… Напилась, вот и начудила.

Светорада проспала полдня. Очнулась у себя в боковуше. Сперва просто лежала, оглядывая увешанные меховыми ковриками стенки, слышала приглушенные голоса, шаги, позвякивание металла. Она не помнила, как оказалась дома, но в груди таилась неизбывная тревога. Молодая женщина чуть нахмурилась, но все равно не могла вспомнить, ни как вернулась с гуляния, ни как укладывалась, ни когда сменила свой наряд на эту широкую рубаху. Словно в тумане, постепенно всплыло то, как она пила с Усмаром вино, как плясала со Скафти, как варяг отнес ее и швырнул зачем-то в воду. Неучтиво-то как! Не зря он получил от Усмара по голове. А потом…

Светорада медленно села, глядя перед собой широко открытыми глазами. Не наваждение ли это? Но то, что вспоминалось, было одновременно и туманно, и ярко… Спросить бы у кого, не сон ли это, да разве о таком спросишь? И еще… еще… Молодая женщина, ощущая ломоту во всем теле, приподняла подол и увидела счесы на коленках. Вот и припомнила, как Усмар ставил ее на четвереньки, удерживал за волосы, входя в нее сзади. И этот укус на груди… Опять-таки вспомнила, как лежала откинувшись и стонала, а голова шаманки была промеж ее разведенных ног… в то время как Усмар то сосал грудь Светорады, то совал свой уд в полуоткрытые безвольные уста…

Светорада слабо вскрикнула, обхватила голову руками, будто хотела схорониться от страшных видений, от того, что случилось с ней… на самом деле. Прочь! Она не желает этого помнить, не желает знать! И тут произошло самое неожиданное и страшное: рядом раздался звук отодвигаемой в боковушу заслонки и Светорада увидела своего Стемку. Он смотрел на нее из-под нависавшего чуба, а лицо было словно одеревенелое, застывшее, темное. Светорада же и вздохнуть не могла, попробовала было улыбнуться, но тут в ее душе будто обвал случился, так стало стыдно, больно, нехорошо! Губы ее начали дрожать, слезы застилали глаза. Стема смотрел, как она отшатнулась, отползла в угол, накрывшись с головой меховым одеялом и сотрясаясь от плача.

– Не трогай ее пока, – прозвучал рядом голос Скафти.

Стрелок послушно задвинул заслонку и опять опустился на ступеньку перед боковушей, где сидел все время, словно охранял жену. Он привычно обхватил одно колено, рывком откинул наползавший на глаза чуб. Скафти сидел подле него, теребил себя за височную косицу, потом потрогал перевязанную голову у затылка, чуть поморщился от стрельнувшей боли. Они оба молчали, и, хотя в доме раздавались привычные звуки – Хныканье ребенка, голоса с женской половины, шарканье ног, – оба слышали за спиной приглушенные всхлипывания.

– Расскажи еще раз, как все было, – негромко попросил Стемка.

Скафти вздохнул. Он поведал все. И как Света сперва сидела на празднике среди женщин из усадьбы Большого Коня, и как потом Усмар пил с ней и Вереной вино. Сама Верена, проходившая как раз мимо, услышав свое имя, не утерпела, чтобы не вмешаться:

– Да не дал мне того пойла Усмар! Зашипел, как кот, когда и я хотела его напитка испробовать. А вот Свету все угощал.

– Может, ее опоили чем-то? – бросив осторожный взгляд на Стрелка, произнес Скафти. – Говорил же тебе, она будто не в себе была, я ее такой никогда не видел.

Стема задумчиво оглаживал отпущенную недавно бородку. Для солидности отпустил, чтобы кмети не считали своего воеводу юнцом безусым. Его положение в последнее время заметно укрепилось, он был все время на виду, пример показывал. Как в правлении, так и в удали, так и в нарочитом поведении. А то, что у него такая красивая и достойная жена, было предметом особой гордости молодого воеводы. И вот теперь найдется немало таких, кто скажет, что жена опорочила его честь в купальскую ночь. Этой ночью многое дозволяется, но на тех, кто стоит над людьми, этот обычай не распространяется, с них спрашивают куда строже.

Стема слушал Скафти, который рассказывал, как его отвлекла Согда, как кто-то нанес ему удар сзади. Скафти был обескуражен: он, такой опытный воин, и не почуял, когда к нему подкрались! Но ведь ночь-то была шалая: всеобщее ликование, шум, а тут и со Светой странное творилось, и Согда привязалась. Вот и не уследил. А очнулся гораздо позже, увидел одежду Медовой на берегу и подумал, что она уплыла. Жена Стрелка плавает как рыба, сам видел однажды… Тут Скафти умолк, прикусив язык, чтобы приятель особо не раздумывал, когда это варяг следил за его купающейся женой, однако Стрелок словно и не заметил его оговорки. Так же молча выслушал, как Скафти взволновало долгое отсутствие Светы, бывшей изрядно во хмелю, как варяг опасался, что она могла утонуть. Но самому Скафти было так худо, что он еле до дому добрался. А в усадьбе тихо, все спят, вот и решил, что Света вернулась и тоже почивает. А что ее нет, спохватился лишь утром, как раз перед тем, как Стрелок приехал.

Постепенно у Стемы в голове стала вырисовываться некая картинка происшедшего. И то, что Согда вмешалась, было неспроста. Она ведь грозилась ему помститься за пренебрежение, говорила, что еще докажет, что и его хваленая жена не так чиста, чтобы ради нее Стрелок от самой Согды смел отказаться. Ну а что до Усмара, то Кима их еще по приезде предупреждал, что тот до женщин охоч. Да и Скафти сейчас поведал, что Усмар и ранее Свету донимал. Вот и сговорился с желавшей отомстить Согдой.

Стема, наконец, отправился в боковушу, где, отупев от долгого плача, застыла Светорада. Она лежала, сжавшись в комочек, и только вздрогнула, когда он погладил ее по голове.

– Как же мы теперь жить-то будем, Стемушка? – тихо прошелестела, не поворачиваясь.

– Счастливо, Светка. Вспомни, о чем мы говорили, когда сбежали и сидели у костра в лесу. Если мы будем держаться друг друга, то пусть хоть весь мир перевернется и сам Перун Громовержец свалится с небес, мы все одно выстоим. Главное, что мы вместе.

Она чуть заворочалась под одеялом, вздохнула.

– Как это объяснить… Я ведь понимала, что многое в моей жизни изменится, когда сбежала с тобой. Понимала, что то, к чему я была приучена с детства, мне придется забыть. Однако меня воспитали в гордости, и она всегда оставалась со мной, даже когда я ночевала в лесных шалашах, жила впроголодь, таскала воду на коромысле или же стряпала на целую ораву людей. Ибо все, что я делала, делалось мною по моей собственной воле. То было мое решение, и только перед своей честью я несла за то ответ. Ныне же… Не только твою честь я попрала, Стема, что горше мне полынного настоя, но и сама себя предала…

Стема посмотрел ей прямо в глаза. В прозрачные медовые очи своей Светки. И быстро отвел взгляд – такое бездонное горе и боль были в них. Казалось, через них обнажалась ее душа перед всем белым светом. И все, что он хотел было сказать по поводу ее легкомыслия и беспечности, в единый миг испарилось. Осталась лишь одна горькая и непреложная правда: она – его жена, они – едины и он в кровь разобьется ради нее.

– Ты так повзрослела, Светка, стала мудрой, как пожившая женщина, – мягко произнес Стема.

Она, наконец, села, утерла рукавом нос.

– Не дождешься. Я все такая же, если не стала хуже. Ибо меня обесчестили.

– Твоя честь – моя забота, – сурово произнес Стемид.

Светорада покосилась на него, пораженная странными интонациями в голосе мужа. И словно не узнала его лица – такое оно было строгое, значительное, жесткое.

– Ты что-то надумал?

Он молчал, а у нее опять из глаз полились слезы. Стема хотел было приголубить ее, но она вырвалась.

– И как тебе не противно прикасаться ко мне? Я сама себе противна. Из собственной кожи готова выскочить.

– Ну, это напрасно. А вот попариться в баньке тебе было бы очень даже кстати. После купания ты обычно такая лапушка бываешь…

Он еще шутит! Света посмотрела на Стему, чувствуя, что на душе стало немного легче. Как же все-таки хорошо, что она пошла за ним в вольный широкий свет! С ним ей ничего не страшно. Даже то, что случилось, она сможет пережить.

В бане Светорада и впрямь пробыла долго. С остервенением терла себя скребком, будто действительно хотела содрать с кожи чужие прикосновения, потом обливалась из ушата холодной водой и вновь забиралась в парилку. Стема даже заглянул, опасаясь, как бы она не угорела, но Светорада гнала его прочь. А ночью, когда он пришел и лег рядом, она отодвинулась. Сейчас даже близость с мужем была для нее наказанием. И то, что он так добр и милостив к ней, только усугубляло в ее глазах собственную вину.

Когда она заснула, Стема еще долго лежал, размышляя. Он понимал, что ее разговоры о чести были не простым нытьем, что для рожденной в княжеском тереме Светорады это очень много значит. И понимал, что ее честь – их честь! – должна быть восстановлена, если он не желает, чтобы его Светка шарахалась от него, будто пугливый зверек. И еще он понял, насколько сильно любит жену. Ибо ее радость делала его счастливым, а ее горе и печаль превращали его душу в сплошную открытую рану. И раз он взял на себя ответственность за Светораду, только он и должен исправить то, что случилось.

Утром, когда жена еще спала, Стема стал тихо собираться. Обулся в сапоги с металлическими бляшками, будто драконьей чешуей облепил ноги до колен, надел и зашнуровал свою куртку из буйволовой кожи с металлическими пластинами, достал островерхий шлем с прикрепленной сзади бармицей.[92]

Когда к Стрелку приблизился Скафти, озадаченный его приготовлениями, тот спросил, почти не глядя:

– Пойдешь со мной?

Скафти кивнул, видя по суровому лицу приятеля, что тот на что-то решился. Добавил так же, что шаманку он сам уже повелел изгнать из окрестностей Ростова, причем лично отобрал у нее кое-что – варяг протянул Стеме тонкую золотую цепочку с огненно-алым рубиновым кулоном.

– Никак у твоей жены сцапала, – заметил он.