Стема на миг умолк, ожидая реакции жены, но Светорада молчала, и он продолжил. Удивил ее сообщением, что толмачом во время переговоров им служил не кто иной, как Ипатий Малеил, который велел кланяться Светораде Смоленской. А еще Ипатий просил передать Светораде, что после того как его сын, некий Варда, был лишен поста доместника схол, он удалился в провинцию и стал жить в поместье Оливий. Как когда– то советовала ему русская княжна, Варда женился на местной девице Грациане. Ипатий этим доволен, говорит, что сын его счастлив с женой, а сам патрикий уже несколько лет как стал дедом. Он тоже собирался покинуть беспутный двор Александра и наверняка уехал оттуда, как только отбыли русские послы и в нем, как в переводчике, отпала нужда.

И уж совсем развеселил Светораду Стема, рассказав, что ее бывшая наставница Дорофея женила на себе корчмаря Фоку. Фока был из тех, кто не пожелал вернуться на Русь, когда уходило воинство Олега. Сейчас он очень важный, у него несколько странноприимных домов в Царьграде, а в предместье Святого Маманта он едва ли не самый главный по приему купцов. Но это если не считать его Дорофею. Ибо Фока беспрекословно подчиняется своей длинноносой чернявой женушке.

Светорада еще спрашивала, Стема отвечал. Поведал, что, когда они уже по пути домой останавливались в Херсонесе, до них дошла весть, что некий Константин Дука после смерти Александра вознамерился провести во дворце переворот, но погиб при попытке ворваться в Палатий. Его отрубленную голову кто– то из охранников дворца вынес через ворота Халки.

– Надо же, сколько всего произошло за это время, – задумчиво произнесла Светорада.

– Да, произошло, – повторил за ней Стема, глядя на свою красавицу жену, сидевшую на постели в светлом сиянии льющегося в окно лунного света. И придвинулся, потянул ее к себе. – Что мы все о ромеях да о ромеях, Светка? Давай и о себе подумаем.

Ну и подумали. Так постарались, что лишь чудом не разбудили спавшую за стеной Теклу. Но старая нянька с годами стала глуховата, спала похрапывая, так что только дивиться приходилось, откуда берется столь богатырский храп в тщедушном старушечьем теле.

Потом Стема уснул. А Светорада лежала рядом и думала о былом. Вспоминала свой побег перед свадебным пиром с Игорем, Ростов, Хазарию, печенежские степи, Херсонес Таврический, роскошную и надменную Византию. Куда только не заносила Светораду судьба, с кем только не сводила на ее непростом жизненном пути. Ее любили царевич Овадия и хан Таштимер, сумасбродный Яукилде и благородный патрикий Ипатий, кесарь Александр и воин Варда… Сейчас, добившись всего, чего она желала, Светорада при воспоминании о них могла признаться себе, что каждый из этих мужчин остался в ее памяти, к каждому она и поныне сохранила тепло в душе. Но это были отголоски былых чувств. Ибо всегда в ней жила уверенность, что сама языческая Лада соединила ее с тем, кто был рожден только для нее, а христианская Богоматерь, услышав ее, позволила соединиться с ним в водовороте бурных событий, остаться вместе, родить детей. И это такое счастье!..

Светорада прильнула к своему Стеме, вдыхала запах мужа, ощущала его силу, согревалась в его тепле. И знала: теперь их уже ничто никогда не разлучит!

– Светка, – пробормотал во сне Стема.

И она отозвалась:

– Я здесь. С тобой. И это навсегда.


Давно это было…