Идти в глубь леса было страшно, да и бесполезно в плане слежки. На опушке же растительность, в которой можно скрыться полностью, отсутствовала. Я была весьма недовольна этим фактом, опасалась того, что Макс и Катька вот-вот явятся, и слегка боялась медведей. Несколько минут покружила по опушке в поисках укрытия и наконец остановилась на удовлетворительном, но отнюдь не хорошем варианте. Неопознанный куст был густым, но совсем не высоким. Пришлось сесть на корточки. О том, чтобы опуститься на попу или – еще лучше – лечь на живот, речи, увы не шло: земля была очень холодной и мокрой, к тому же в темноте невозможно было различить, кто по ней бегает, а неведение, как всегда, рождало страшные фантазии: черви, змеи, пауки… Через пять минут у меня затекли ноги, но что прятаться в кустах нереально, я сообразила еще раньше. Из-за гнусных комаров находиться в лесу без движения было в принципе невозможно: стоило замереть на пару секунд, как на тебя опускалось несколько десятков кровососов. В результате я непрерывно махала руками и трясла головой, из-за чего на неопознанном кусте каждый листочек ходил ходуном. Назвать это безобразие маскировкой было весьма проблематично.

Недовольно кряхтя, я поднялась на ноги и стала осматриваться, все еще надеясь подобрать приличное укрытие. В этот миг послышались шаги. Макс?! Катька?! Срочно, срочно, срочно надо спрятаться!!!

Крайним и единственным оставшимся вариантом был туалет – древний полевой шкафчик, когда-то (до того, как все обзавелись своими) служивший для общественного пользования. Он уже который год нелепо и одиноко торчал на опушке леса – никем уже не востребованный, но по-прежнему крепко воняющий. К этому-то шкафу я и метнулась в поисках укрытия. Забежать внутрь? Нет, дверь заскрипит, да еще и, не дай бог, провалюсь в темноте в выгребную яму… В надежде, что «влюбленным» не придет в голову слоняться вокруг сортира, я ограничилась тем, что спряталась за ним со стороны, противоположной дороге, и постаралась как можно меньше двигаться и шуметь.

Шаги приближались. Потом послышались совсем рядом. И затихли. Что ж, одна из наших жерв явилась, ждет вторую. Мне хотелось верить в то, что эта вторая не решит опоздать из кокетства, не заснет случайно и не струсит. Я старалась думать о том, как здорово сейчас развлекусь, как утру нос Катьке с Максом, как буду рассказывать Вале все снова и снова, раз десять, и как мы вдвоем похохочем… Тем не менее ждать было невесело: комары делали каждую минуту, и без того казавшуюся часом, длиннее и мучительнее предыдущей. Моя первая жертва, кажется, тоже не прохлаждалась: хлопки слышались то и дело, но поголовье насекомых не уменьшалось. Как минимум одному из комаров удалось достичь цели: я поняла это по громкому слову «Блин!!!», раздавшемуся из темноты на седьмой минуте ожидания. Голос явно принадлежал Максиму.

Прошло еще минуты три. Макс, судя по треску сухих веток, переминался с ноги на ногу, покрякивал, поругивался и ждал. Та, кого он чаял увидеть, стояла всего в нескольких метрах, притаившись за вонючим шкафом, и, не имея возможности бить комаров, встряхивала попеременно то ногой, то рукой, то головой, то чем-нибудь еще. Она тоже ждала. А вот чем была занята третья героиня истории, из-за которой двоим так долго приходилось терпеть приставания комаров? Наверняка красила губы и, не в силах отойти от зеркала, завязывала свой конский хвост то слева, то справа.

При мысли о том, что Катька может прихорашиваться еще часа два, меня охватил ужас. От противного ожидания сердце и так уже стучало в два раза чаще обычного, щеки стали горячими, а в животе неприятно тянуло. «Катька! Приди! Приди, Катька!» – повторяла я мысленно, надеясь открыть в себе экстрасенсорные способности. Сосчитала до шестидесяти. Минута. И еще раз до шестидесяти. Все было, как и раньше. Прочитала про себя «Бородино». Катюхи не было. В четырнадцатый раз тряхнула попой, отгоняя кровососов. Горестно вздохнула – и тут же закашлялась, еще не успев ни понять, что нечаянно проглотила комара, ни подумать о том, что моя маскировка раскрыта!

– Кто там? – крикнул Макс и бросился в сторону туалета.

Мгновенно сориентировавшись, я поняла, что шаги противника приближаются справа, и юркнула в противоположную сторону. Максим шел за мной – пришлось обогнуть еще один угол сортира. Теперь он был там, где я пряталась последние десять минут.

– Надя, ты?

Нет, не я! И вообще… Почему сразу Надя? Вот ведь, блин… Так он что, поменял направление?

Я заскользила в обратную сторону.

Максим то ускорялся, то замедлялся, то неожиданно поворачивал, то очередной раз вопрошал, кто здесь, и требовал сдаться, то останавливался и затихал, надеясь, что я сама себя выдам. Минуты две мы исполняли что-то вроде парного танца, отличавшегося от вальса или танго только тем, что дело происходило на опушке темного леса, единственный аккомпанемент составляло комариное зудение, а партнеров разделяла деревянная будка общественного туалета.

Не знаю, сколько бы еще продолжалось это кружение вокруг сортира, если бы я, улучив удобный момент, не нашла в себе силы отлепиться от будки и, не оборачиваясь, броситься в чащу.

По крайней мере, в одном мне сегодня повезло: не заблудилась, хотя преспокойно могла бы. Ночь была звездная, а уроки природоведения в третьем классе я посещала прилежно, так что, в какой стороне поселок, поняла почти сразу же, как перестала бежать, выключила ноги и включила голову. Значит, так: сейчас минут пять в сторону Большой Медведицы, и я выйду к поселку, буду снова на опушке… рядом с Максом?

Я прислушалась. Вроде бы никаких шагов. Интересно, он просто опешил, специально затаился, потерял меня в лесу или смылся домой? Первый и второй варианты казались наиболее вероятными. Можно, конечно, выждать в лесу некоторое время, но уж больно не хочется: да и где гарантия, что Макс не сделает то же самое, что, наконец, выйдя, я не столкнусь с ним нос к носу? Нет, из чащобы надо выбираться – но только не той дорогой, где я могу попасться на глаза.

Пройдя параллельно дороге метров триста, я, наконец, вышла из леса. Расчет оказался верным: ворот сада мне отсюда видно не было и, стало быть, меня тому, кто возле них находится, – тоже. Только фанерный прямоугольник с известной, но невидимой в ночи надписью, торчащий посреди поля с чахлой картошкой, указывал на то, что я возле родного поселка, раскинувшегося за трехметровым забором. Забором, через который мне предстояло перелезть.

Не стану описывать все свои злоключения, связанные с этим перелезанием: ни то, как я бродила вдоль забора, ища подходящее дерево, ни то, как нелепо карабкалась на него, проклиная Макса, Катьку, Вальку и себя за то, что влезла в авантюру. В особенности не хочется вспоминать свое путешествие по забору, которое происходило верхом, сопровождалось собиранием заноз в многострадальную попу, делало меня похожей на полоумную курицу на насесте и закончилось на жестяной крыше чьей-то примыкавшей к забору избушки. В лучших традициях жанра сразу после моего приземления на эту крышу в избе зажегся свет, и очередная спятившая старуха заголосила: «Воры! Помогите! Грабят! Убивают!» Перепугавшись и прыгнув с крыши вслепую, я, к своему удовольствию, не попала ни в колодец, ни в бочку с навозом, ни в розовый куст, ни на забетонированную площадку, а всего лишь опустилась на грядку с тыквами. Не знаю, что осталось от этой грядки и от тыкв после нашей встречи – я же, к счастью, отделалась несколькими синяками, полученными от ударов о маленькие незрелые шарики, на которые хозяйка, вероятно, возлагала большие надежды… Что поделать, я не специально. Во-первых, не надо было так орать, а во-вторых, Урал находится в зоне рискованного земледелия: нам так на географии говорили, так что к падению с крыш незнакомых девчонок хозяева тыкв должны быть готовы!

Выбравшись с опасного участка, я некоторое время плутала по межам, стараясь сбить бабку со следа, но та, кажется, не решилась гнаться за мной – опасной и наверняка вооруженной разбойницей. Неужели все приключения позади? Запыхавшаяся, оборванная, исцарапанная, я вышла на главную улицу-площадь. Пацаны по-прежнему заседали на своих бревнах, попивали пивко, матерились и хорохорились перед двумя размалеванными девицами, соревнующимися в дальности плевка.

– Надюха, привет! – крикнул Дэн. – Давай к нам! Зырь, какая мобила у Серого новая!

На экране телефона, который был мне продемонстрирован, светились цифры: 23:50. Еще и двенадцати нет! Мои злоключения длились меньше часа – а кажется, целая вечность миновала! Опушка, танец возле туалета, лес, забор, старуха, тыквы… Я прокрутила в голове все события. Еще раз вспомнила, как пряталась от Макса за сортиром. Представила: а если бы он все-таки поймал меня? Кошмар!

Я мельком бросила взгляд на участок Максима, мимо которого как раз проходила. Интересно, дома наш «кавалер» или плутает сейчас где-нибудь в лесу? А может, до сих пор ждет меня возле ворот в надежде разоблачить? Окна не светятся. Видимо, все-таки дома: без младшего отпрыска предки, наверное, спать не легли бы. Наверно, храпит уже, сон смотрит. Что же, и мне пора… Стоп! Я ослышалась?

С Максова участка донеслось хихиканье – и оно очень, очень сильно походило на Валькино. Не может быть! Что моей подруге делать здесь, на чужом участке, в такое время?! И не она ли сама час назад сообщила, что наказана и не может выходить из дому?! Я прислушалась.

– В глазик! Теперь во второй! А теперь еще в носик! И в щечку! Ну, давай! – сказала Валентина.

Голос был ее. Блин, бред какой-то!.. Ничего не понимаю… Надо послушать, что они говорят…

– Надя, где ты ходишь? Мы с отцом тебя обыскались!

Мама стояла на дороге – с обеспокоенным лицом и почему-то в моей куртке. Пришлось идти домой, а выяснение того, о чем и с кем болтала Валька, отложить на неопределенный срок.

Я съела две вареные картошки, сходила во двор почистить зубы, вымыла ноги и, надев старую папину рубашку, залезла под одеяло. В голове болтались обрывки мыслей и кусочки подозрений, не желавшие складываться в цельную картину. Ладно, как сказано в одном фильме: «Не стану думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра». Сил нет… Утро вечера мудренее…

Я закрыла глаза и то ли снова представила, то ли уже увидела во сне, что Макс выскакивает из-за туалетной будки, ловит меня за руку, притягивает к себе и говорит: «Ах, это ты, Надька! Вот я тебя и поймал!» Наверное, наяву это было бы наихудшим исходом, но сейчас сама мысль о подобной концовке моих ночных приключений показалась мне не такой уж и неприятной…

Глава 5

Клубника, еще раз клубника и разоблачение

Следующее утро началось для меня в первом часу дня. Хорошо поспать после тяжелого приключения необходимо, но и особенно залеживаться ни к чему. Во-первых, предстоит выяснить, что делала Валька в гостях у Самого-Глупого-Мальчишки-Сада. Во-вторых, любопытно узнать, почему Катька не пришла на свидание: она раскусила наш план или струсила? В-третьих, хотелось бы быть в курсе, что на уме у Максима и какие мысли посещают его после вчерашнего.

Лучи полуденного солнца сквозь оконное стекло падали на растаявший кусок сливочного масла, оставленный родителями. Я спасла кусок от бесславной кончины, намазав его на булку и посыпав сверху – мой фирменный рецепт! – сахаром. Облупила яичко, сгрызла огурец, запила остывшим чаем. Все, осталось причесаться – и на улицу!

Как назло одна из моих любимых резиночек, украшенных пластмассовыми ягодами клубники, куда-то запропастилась, так что вместо двух косичек пришлось ограничиться одной-единственной. Зато мне повезло в другом: не понадобилось разыскивать Катьку, с которой я собиралась поговорить первым делом. Выйдя на крыльцо, я тут же обнаружила ее за подозрительным занятием возле своего малинника. Куда смотрят родители?!

– Так-так! Едим чужие ягоды?

Катька дернулась, неловко бросила на землю только что сорванную малинку и, сделав вид, что ничего такого не было, попыталась отвлечь мое внимание.

– Глянь, какая картинка! – с этими словами Катюха протянула мне свое главное сокровище, мобильный телефон, с которым никогда не расставалась. На экране светилась девица гламурного вида. – Знаешь, сколько стоят эти шмотки?

Вспомнив наши с Валькой рейды по чужим садам, я решила простить пожирательницу ягод: будем считать, что все по справедливости, и круговорот малины в природе так же неизбежен, как и круговорот воды. Для организации доверительной атмосферы пришлось переброситься с Катюхой парой фраз о шмотках, звездах, бабках и всем том, что она любит. Когда же лицо моей собеседницы расплылось в улыбке и непринужденная беседа потекла сама собой, я как бы невзначай обронила:

– Про свидание не спросишь про мое? Совсем не интересно?

– Что еще за свидание? – буркнула Катька. По ее лицу было видно, что она прекрасно помнит наш предыдущий разговор и отнюдь не забыла про совет, дать который я просила. Кажется, делает вид, что ничуть не завидует.