– Иди в душ и высуши волосы, – приказала она, явно чувствуя себя в своей тарелке. – Я тем временем посмотрю, что у тебя в гардеробе. – Она уже вытряхивала вешалки, в основном с неношеными платьями из моего шкафа, когда я выходила из комнаты. Вернувшись, я застала Симону на моей кровати с огненным красным платьем, раскинутым на ее ногах и широкой улыбкой, как будто украденной из диснеевского фильма.

– Ты же не хочешь, чтобы я на самом деле одела это? – сказала я, скептически нахмурившись.

– Ты хочешь, чтобы тебя сегодня вечером поцеловали или нет? – это стало её стандартным ответом на любые мои возражение в тот день. Так она проигнорировала мой протест и накрасила тушью мои ресницы, нанесла блеск со вкусом яблок на мои губы и выпрямила мои волосы. Когда она закончила, мои волосы спадали, словно жидкий мед на плечи. Спасибо ей за то, что знает, что делает. Мне нравилась новая я. Девушка в зеркале выглядела намного взрослее и, черт возьми, намного сексуальней.

Теперь настало время влезть в платье, которое было у меня с десятого класса, но которое я ни разу не надевала. Тогда отсутствие груди испортило бы вид. Платье было с длинными рукавами, но довольно коротким и открывало крайне много моих ног.

– Оно посылает правильные сигналы, – Симона заверила меня, когда я искоса посмотрела на себя в зеркало. – Итан будет весь вечер пускать на тебя слюни. Если в итоге он тебя не поцелует, тогда я не знаю, что поможет.

Поцеловать Итана…не представляю, чего бы в мире мне хотелось больше этого прямо сейчас.

Было уже полпятого – время идти, если я не хотела опоздать на свидание. Собрав нервы, которые внезапно разбрелись повсюду, я надела черные балетки, взяла одну из семнадцати сумочек, которые Симона принесла, чтобы подобрать к возможному платью, и спустилась.

Мама обняла меня, всю новую и блестящую.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – она держала меня на расстоянии вытянутой руки за плечи и добавила строгим голосом, – комендантский час в восемь. Завтра в школу.

– Десять, – захныкала я, – пожалуйста.

После глубокого вздоха, она предложила:

– Хорошо, тогда девять.

– Ох, да ладно, миссис ЭМ, – поспешила мне на помощь Симона. – Уже почти выходные. Полдесятого? Им нужно время для хорошего поцелуя на ночь. В конце концов, это будет первый у Сьюзан.

Пока Симона блистала в надежде, что моя мама сдастся, я горела от стыда. Как она могла упомянуть мой первый поцелуй перед мамой? Но её план сработал, и мама выпалила с улыбкой:

– Хорошо, полдесятого. Но я не хочу, чтобы ты шла домой одна в темноте. Убедись, что Итан проводит тебя.

– Он проводит! – кивая, я выпихнула Симону за дверь, чтобы не дать маме возможности передумать. – Увидимся позже.

Снаружи Симона остановилась перед машиной.

– Тебя подвезти?

– Нет, спасибо, я пройдусь. Мне нужно успокоить нервы перед встречей с Итаном. – Я так не нервничала с тех пор, как мы с папой стояли в очереди для обнимашек с Микки Маусом в Диснейленде, когда мне было пять. И поцелуй Итана будет гораздо лучше, чем крепкое объятие гигантской набитой мыши в красных шортах.

Я так погрузилась в свои мысли по дороге к Чарли, концентрируясь на маленьких впадинах в бетоне, что не заметила, как кто-то начал идти рядом, пока не услышала, как Итан назвал мое имя. Со стоном я дернула головой и выругалась себе под нос, растирая резкую боль в шее.

Итан нахмурился.

― Извини, я не хотел напугать тебя. Я просто не был уверен, ты ли это.

― Что?

Он быстро окинул меня взглядом.

― Ты выглядишь по-другому.

По его тону было невозможно сказать, имел ли он в виду по-другому в хорошем или плохом смысле. Неуверенность пробежалась по мне, как бегущее стадо антилоп, так что я не хотела узнавать ответ.

― Где ты припарковался? ― Да, очень умное и очень тонкое изменение темы, я знаю.

― Эм, я не приехал сюда.

― Ты пришел пешком? ― Это должно быть две мили, а то и больше. ― Твоя машина сломалась?

― Нет, ― он рассмеялся, и сейчас была его очередь массировать шею, но, очевидно, не из-за вывиха. Ни с того, ни с сего он, казалось, застеснялся. ― Я немного начал нервничать в обед, поэтому отправился на долгую прогулку, чтобы убить время.

Улыбаясь, я прижала сумку Симоны к груди.

― Ты нервничал?

Итан кивнул и засунул руки в карманы черных джинсов.

― Я… ― он оборвался внезапно, будто понимая, что он разговаривает с совершенно не тем человеком. Глядя на меня, он сделал два глубоких вдоха, которые, возможно, сопровождались колотящимся сердцем. Он был в шоке?

― Я не был уверен, найду ли тебя здесь или ты снова не придешь на свидание. Мне не нравится сидеть в баре одному, ― он сказал мне более спокойным голосом, его взгляд опустился вниз.

Это было определенно не то, что он хотел сказать раньше. Мои брови нахмурились, но нахмуренность быстро исчезла. Придираться к этому – только испортить начало нашего свидания, и я не хочу, чтобы это случилось. Наверное, меня бы тоже сильно подавило, если бы меня так же подвели, так что я убрала несколько непослушных выпрямленных прядей с моего лба и сказала:

―Хорошо, что сегодня ты не один.

Мы подошли к кафе и Итан зашел передо мной. Я воспользовалась возможностью проверить свое отражение в стеклянных дверях. Некоторые пряди по-прежнему плавно лежали после укладки утюжком Симоны. Я быстро облизала свои пальцы и пригладила волосы, заставляя их лежать ровно.

Озадаченный моей задержкой, Итан повернулся, разглядывая меня, и поднял брови. Я опустила руки и невинно ему улыбнулась.

Мы сели за круглый столик на двоих возле бара. Тед помахал мне рукой, когда увидел меня, затем кивнул Итану в знак приветствия. Поскольку в будние дни было немного посетителей, Тед был не только барменом, но и обслуживал столики, чем на выходных занимался Тони Митчелл. Чарли, владельца кафе, нигде не было видно. Поскольку он мог положиться на свой персонал на все сто процентов, в последнее время он все чаще брал отгулы.

Тед подошел к нам с улыбкой, непринужденно закинув полотенце для посуды на плечо.

― Итак, ты привел сегодня компанию, ― он подразнил Итана.

Итан мельком посмотрел на меня. Он слегка покраснел и опустил глаза на пакетик сахара, с которым он начал играть, когда мы сели.

― Да, кажется, все недоразумения были ликвидированы, ― ответил он неловко.

Тед недолго изучал его и, наконец, сказал:

― Хорошо тебе. ― Затем он повернулся ко мне, и вот когда я увидела, что он не улыбался. Он, конечно, позаботился о том, чтобы улыбка вернулась на его лицо. ― Так тебе принести? Ореховое латте?

― Угу, ― я кивнула, уже пуская слюнки по моему латте.

― А для тебя? ― Тед спросил Итана.

― Мне капучино. Взбитые сливки, без пены, пожалуйста.

Тед выгнул брови, как будто этот заказ был особенно интересен. Я никак не могла понять почему.

Как только мы снова остались одни, Итан положил руки на стол и наклонился вперед, ухмыляясь.

― Теперь рассказывай. За что получила наказание?

Ох, черт побери, Иисусе! Это позорило мое очевидное изменение темы. Я сглотнула и стиснула зубы.

― Я собираюсь убить твоего брата.

– За то, что рассказал мне? ― Итан рассмеялся. ― Он был не первым. Алекс и Тони говорили что-то об этом на сегодняшней тренировке по футболу, хотя они не объяснили мне причину.

В мой список людей, с которыми нужно разобраться завтра утром, попало ещё два имени. Избегая взгляда Итана, я пожала плечами.

– Ни за что.

– Ты знаешь, что мне становится ещё любопытней от того, что он дразнит меня. Все закончится тем, что я придумаю какие-то смешные глупости о тебе.

– Да. И какие же?

– Например, что ты подмигивала своему привлекательному учителю в классе или рисовала граффити в коридорах.

Я громко рассмеялась и ударила его в плечо.

– Ты сумасшедший и сам ты знаешь это, правда?

– Все в твоих руках.

– Ладно, тогда слушай всю историю. Один из учителей этим утром увидел, как я показываю средний палец твоему брату.

Моментально изумленное выражение лица Итана исчезло.

– Зачем ты это сделала?

– Он казался слишком заинтересованным в том, чем ты и я занимаемся вместе, – я ответила обычным голосом, пытаясь сохранить хорошее настроение.

Итан почесал подбородок.

– А сейчас?

– Не стоит волноваться. Я сказала, что он ничего не услышит от меня. – Почему то это прозвучало странно даже для меня, так что я быстро добавила. – В любом случае, что здесь рассказывать? Я имею в виду, мы друзья, верно?

Возможно, сегодня это изменится. В миг, мои ожидания снова возросли, посылая маленькие шарики возбуждения в мой живот.

– Ага, – Итан откинулся назад, чтобы Тед мог поставить наше кофе на стол и пробормотал:

– Спасибо.

Я тоже сказала «спасибо», но Тед посмотрел только на Итана и кивнул.

Я зачерпнула немного пены ложкой, затем закрыла глаза, сжала губы, и почесала нос, потому что мои выпрямленные волосы щекотали меня. Итан потянулся через стол, удивляя меня, когда он накрутил мои волосы вокруг его пальца и заправил их мне за ухо. Правда, это было и вполовину не так чувственно как вчера вечером, когда Крис сделал тоже самое.

Так что Итан был, вероятно, практично-мыслящим парнем, а не таким упорным, как его брат. Тем же лучше. У Криса был шарм негодяя и… Черт, я не должна даже думать о нем прямо сейчас. Что со мной не так?

Стряхнув дрожь из-за образа прекрасного торса Криса, я кинула якорь в настоящем, сосредоточив внимание на теплом взгляде Итана. Поскольку мои волосы стали шелковистыми после выпрямления, они недолго оставались в таком виде и после трех попыток заправить их, я просто проигнорировала пряди, которые падали прямо в глаза.

– Что ты сделала со своими волосами? – полюбопытствовал Итан.

– Моя подруга выпрямила мне их, – я закатила глаза. – Она думала, я так лучше буду выглядеть для свидания.

– Мне нравится, какие они у тебя обычно, – сказал он мне застенчиво.

Тут же я подумала: «Ох, спасибо господи», потому что эти прямые пряди ужасно действовали мне на нервы. Облегченно вздохнув, я убрала волосы с лица и завязала их резинкой, которую выудила из сумочки. Этого жеста оказалось достаточно, чтобы убрать девяносто процентов моей внутренней напряженности, и вдруг я снова могла дышать.

– Ах, я чувствую себя намного лучше. – Больше собой.

– Но мне нравится, что ты сделала это для меня, – Итан сказал игриво, и один уголок его рта приподнялся.

– Это был провальный опыт, так что давай притворимся, что этого никогда не было, – я подразнила в ответ и добавила немного сахара в латте.

Итан, подыгрывая мне, поправил воротник рубашки, идеально копируя Элвиса Пресли. Он поднял брови и прищурил рот.

– Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.

Я говорила, как сильно люблю этого парня, когда показывается он настоящий? Я никогда бы не подумала, что мне будет так комфортно с кем-то. Я начинала верить, что мы были не только единомышленниками, но и родственными душами. Почему я так нервничала весь день?

Скоро беседа вернулась к нашим любимым темам: музыка и книги. Большую часть времени в кафе мы обсуждали, какую отличную работу проделала New Line Cinema с экранизацией Властелина колец и эпическими саундтреками. Мы также говорили о Гарри Поттере и Шерлоке Холмсе, которых оба любили, но я не смогла заставить его полюбить Сумерки. Это меня устраивало, только это затормозило нашу беседу, пока не наступила неловкая тишина.

Отметить для себя: никогда снова не упоминать светящихся вампиров.

Я провела указательным пальцем по моей нижней губе, кусая ноготь, и бросила взгляд на соседний столик, где девушка играла в телефон.

– Знаешь, что бы я сейчас сделала? – пробормотала я.

Итан засмеялся.

– Надеюсь, поиграла бы в Mario Kart, потому что это то, о чем я думал.

Я широко улыбнулась.

– Пошли!

Итан встал и вытащил бумажник из заднего кармана. Он кинул несколько купюр на стол за наши напитки плюс чаевые и предложил мне свою руку. Смеясь, я взялась за нее.

– У тебя или у меня? –спросил он.

Мое место было исключено из-за ссор моих родителей, но в этот раз у меня хотя бы было приличное оправдание.

– У меня нет приставки.

– Значит у меня. Если нам повезет, – он взглянул на часы, – мы будем как раз к ужину. Ты голодна? Я всегда голоден, –сказал он с виноватым видом.

Когда прошла мое нервозность, я поняла, что тоже была голодна и улыбнулась.