Тем не менее, я никогда не получала подарка красивее, только непонятно, с чего вдруг в голову пришла эта мысль.

Я сунула коробку в школьную сумку и пошла домой. Его подарку не место под ёлкой. Пожалуй, он полетит в мусорное ведро.

Но держа его над мусорным ведром у себя комнате, я не могла выпустить его из рук. Я вытащила телефон, сфотографировала подарок, и послала его Сэм со словами: «Угадай, от кого!»

«Боже мой! Подожди. Буду через десять минут».

Был её ответ, но она не сказала, почему ей вдруг захотелось приехать.

Сэм, задыхаясь, залетела через дверь даже раньше обозначенного времени.

– Ты открыла его?

Подарок?

– Нет,– я нахмурилась. – Что с тобой? Ты всю дорогу бежала через город только чтобы увидеть его?

– Нет. Я была в школе. Тони не разрешил бы мне идти после уроков, нам нужно сделать этот проект, и он хотел…а–а, не важно, – она махнула рукой. – Где он?

Я показала на стол и села на кровать, давая ей время рассмотреть его. Когда она подняла голову, её лицо сияло.

– Чёрт, ну разве это не самая милая вещица? Наверное, он потратил несколько часов, чтоб так упаковывать его.

– Спорим, он даже водонепроницаемый,– пошутила я, пожав плечами.

– Открыть?– спросила она, плюхнулась рядом со мной и протянула мне сверток.

Я взяла его и несколько раз повернула на коленях. Размером он был с коробку из-под кольца, но Крис, конечно же, не стал бы дарить мне такое.

Когда я продолжила разглядывать сверток, вместо того, чтобы разорвать обертку, лицо Сэм стало похоже на мордочку щенка с разочарованными глазами.

– Ты не хочешь узнать, что там?

Хотела. Если честно, меня раздражало, что я не имела ни малейшего понятия, но с деланным равнодушием пожала плечами.

– В любом случае, пока слишком рано его открывать. Положишь его под ёлку и откроешь вместе с другими подарками в Рождественское утро.

– Да как же, – скривившись, я встала и подошла к столу, из которого вытащила нижний ящик. Ящик был идеальным местом. Вот куда отправится эта чёртова вещица.

– Ой. В самом деле? – надулась Сэм, подпрыгнув на кровати. – Уверена, Крис преподнес тебе что-то совершенно милое … прекрасное ... и очаровательное. То, что ты ни за что не выбросишь, как только увидишь.

Может да, а может, и нет.

– Наверное, это какая-нибудь дерьмовая штука, типа дурацкого ластика или ... неважно. Меня не волнуют никакие подарки от Криса.

Она вскинула голову и внимательно на меня посмотрела. Её губы изогнулись в улыбке и она погрозила пальцем.

– Тебе меня не обмануть, Сьюзен. Ты все время стараешься улыбаться, но тебя выдает это вечно печальное выражение лица, когда ты говоришь о Крисе. Ты ведь хочешь быть с ним.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но так ничего не произнесла. Вздохнув, я спиной брякнулась на кровать.

– Не имеет значения, чего я хочу, потому что я не собираюсь быть с ним. Крис мне не подходит.

– Тогда кто? Ник? Он пригласит тебя на свидание, как только свистнешь, клянусь. Или Итан? Что-то я не заметила, чтобы вы занимались чем-то ещё, кроме как рубитесь в игры. В то время как Крис ... – она упала, и лежа рядом со мной, задумчиво уставилась в потолок. – Знаешь, что от тебя пробегают искры, когда он оказывается рядом с тобой?

Я громко рассмеялся.

– Что?

Она повернула ко мне голову. – Клянусь. Когда мы недавно встретились с ним в коридоре, я коснулась тебя, и меня стукнуло током.

– Чушь собачья, и ты это знаешь. Совпадение.

– Может быть,– заулыбалась она. – Но твои глаза искрятся, когда ты видишь его. Это тоже совпадение?

– Что ты пытаешься сказать?

– Ничего.– С невинной улыбкой на губах она села и поднялась с матраса. – Мне пора. Тони ждет. – Не успела я встать и выяснить, о чем она тут говорила, как та уже вышла за дверь. Чудовище в женском обличье. Она точно знала, как заставить меня думать. Но я отказывалась. Лжец Крис Донован причинил мне боль и не стоит того, чтобы думать о нем. Точка.

Я бросила сердитый взгляд на нижний ящик стола и сердито фыркнула. Чтобы отвлечься, я схватила книгу, и запретила себе оставшуюся часть дня думать о парне.


***


24 декабря выдался суматошным. День я провела в квартире отца. У него стояла небольшая елка, под которой лежали подарки. Один был для меня. Другой, с надписью «Салли», для мамы.

– Не могла бы ты взять его домой и отдать маме?– спросил он, поймав мой озадаченный взгляд при виде подарка.

Я подняла голову.

– Конечно. Но ты хоть позвонишь ей? Что-то сейчас она не в настроении. – Хорошо, это вранье. Она пребывала в унынии с того самого дня, как он переехал, но я не хотела сдавать её.

– Сегодня ночью. И завтра утром. Обещаю. – На его лице появилась улыбка. Только он мог выглядеть счастливым, услышав о депрессии матери. Я точно знала, что для него это значит. По этой же причине Крис был рад узнать, что я сбежала из школы после того, как столкнулась с ним и Ребеккой. Я закатила глаза при воспоминании об этом.

Поднявшись с пола, я села на диван, вручила папе свои подарки и поцеловала его в щеку. Пока он открывал их, я начала разворачивать свой. Планер в зеленой коже и два билета в кино.

– Я подумал, что мы могли бы пойти с тобой в кино во время зимних каникул, – пояснил он.

– Конечно. Спасибо, пап. – Я обвила его шею руками и снова поцеловала в щёку. Затем дала ему встать и поменяла его старое кольцо для ключей на только что подаренное. Он поставил рамку из ракушек, которую я недавно купила, на полку, рядом с телевизором. С фотографии улыбались три счастливых члена семьи Миллерс. Я потратила несколько дней на поиски фото, где мы были втроем, и которая напомнила бы отцу, что мы можем снова стать счастливой семьей, если немного постараться. Он долго смотрел на неё, по-видимому, забыв, что не один. Он рассеянно провел большим пальцем по фотографии.

Улыбка приподняла уголки моего рта, когда я увидела, что он погладил не всю фотографию, а только ту часть, где была мама. Мне захотелось подойти и обнять его и сказать, что всё будет в порядке. С ними, с нами. Однажды, мы снова станем полной семьей, я просто это знала. Но сейчас я осталась сидеть на диване, и дала папе ещё пару минут побыть в его личном маленьком мирке.

Позже, около пяти часов вечера, мы выпили по чашке яичного коктейля, и он отвез меня домой, к маме. Было Рождество, и он знал, что мама грустит без него, и поэтому хотел, чтобы я провела вечер с ней. Он планировал уехать к своим родителям недалеко от Сан-Франциско, и провести следующую пару дней с ними. По крайней мере, он не останется в одиночестве.

К моему возвращению мама с дедом накрыли прекрасный стол. Индейка, которую приготовила мама, была намного меньше, чем она обычно готовила на Рождество, но сегодня на одного едока было меньше, поэтому всё было хорошо.

После дивного ужина мы втроем посмотрели «Рождественскую историю» у дедушки, а позже уселись за кофейным столиком с печеньем и горячим шоколадом и поговорили о том, как было бы хорошо, если бы на Рождество выпал настоящий снег. Ближе к полуночи мы с мамой пошли домой. Она заперла дверь, выключила свет, и после долгих объятий со мной, в которых я так отчаянно нуждалась, поднялась наверх к себе в комнату.

Прежде чем пойти спать, я снова прокралась вниз и положила подарок отца под ёлку. В темноте я врезалась в диван, издав фыркающий звук. На пути к углу, где находилась елка, я стукнулась пальцем ноги о журнальный столик. Я сдержала стон и проклятие, но когда торчащая ветка ёлки чуть не проткнула мне глаз, решила, что сюрприз не стоит этих мучений.

Включив свет, я положила папин пакет для мамы рядом со своим. Мы постарались на славу, украшая в этом году ёлку. Жаль, что папа её не видел. Вспомнив никудышное извинение за ёлку, которую он приобрел только ради меня, я была рада, что он проводит праздник со своей семьей. У бабушки и дедушки Сет всегда был самый красиво украшенный дом на улице. Их ёлка бывала достаточно большой, чтобы вместить семейство белок и даже аиста. Папа будет в теплой атмосфере, наверное, в гораздо более теплой, чем у нас дома последние годы.

Я погладила один из красных елочных шаров на ветке, поймав на блестящей поверхности отражение своего погрустневшего лица. Из груди вырвался глубокий вдох. Все подарки здесь. Все кроме одного. Подарок Криса до сих пор лежал в ящике моего стола. Стоит ли пойти за ним и положить вместе со всеми?

Вот так, что бы это значило? Что я простила его? Конечно же, нет. Он совершил слишком много жестоких поступков, чтобы так быстро вернуть мое хорошее отношение. О, Боже, все те вещи, что я рассказала ему в кофе ... о нас. О том, что он был первый, с кем я поцеловалась, и что от него у меня были мурашки. От этого нельзя было отмахнуться, даже несмотря на рождественский подарок.

Еле волоча ноги, я поплелась в свою комнату, закрыла дверь и спиной прислонилась к ней. Мой взгляд остановился на нижнем ящике, слабый голосок в голове пытался меня подкупить, удовлетворить любопытство и просто открыть этот проклятый сверток. Недавно Сэм чуть не убедила меня открыть его. Она была любопытным маленьким монстром.

Я тогда отказалась, но сегодня был канун Рождества. А это рождественский подарок. Если я не открою его сейчас, то не открою его никогда. Я подошла к столу и вытащила ящик. Он был там, маленький и синий, и так мило завернут.

Я сглотнула. Крис сделал мне больно. И не один раз. Инцидент после уроков два дня назад ничего не изменил. У меня все хорошо, и если и дальше так пойдет, то я, наконец, забуду его. И всё будет замечательно. Просто нужно повторять это чаще ...

Захлопнув проклятый ящик, я переоделась в пижаму и легла спать. Как только я выключила лампу на тумбочке, мигающий свет телефона показал, что в нем есть непрочитанное сообщение. Должно быть, оно пришло за последние десять минут, пока я была один-на-один с ёлкой, поскольку сотовый молчал весь вечер.

Сообщение так поздно ночью? Это не от подруг, они уже сегодня присылали мне сообщения, кто-то просто звонил, или звонила я. Однако Крис мог прислать сообщение так поздно, для него это было привычным ... я действительно наделась, что оно от него?

Биение сердца сказало да. Сварливый голос в голове прокричал нет. Внезапная дрожь пальцев подсказала, что сейчас я не в состоянии прочитать текст. А маленький, краснокожий дьявол на моем левом плече, заметил: «Ты никогда не узнаешь, если не прочитаешь его, глупая».

Я покачала головой и провела большим пальцем по экрану, открывая сообщение. Оно было – мое сердце упало – от Чарли Брауна.

«Никто из нас не посмел позвонить тебе сегодня, хотя как минимум трижды за вечер мы оба порывались приехать к тебе домой за Рождественским объятиями. Короче ...». К тексту была прикреплена ссылка на YouTube и под ней подпись: Крис и Итан.

Ого, вот это сюрприз. И какой приятный, я кликнула ссылку и заиграла «Желаем вам счастливого Рождества». Я улыбнулась, и подумала о возможном ответе. Но хочу ли я наступить на те же грабли? Я даже подумала, что это, наверное, побочный эффект от глупого кино, которое я посмотрела ранее. Я набрала сообщение для Итана: «Тебя тоже с Рождеством... И твою семью».

Уклончиво. Я намеренно не упомянула Криса, но Итан несомненно передаст мое сообщение остальным членам семьи. Я мысленно перенеслась к ним в дом. Туда, где сейчас празднуют сочельник. В теплой и уютной обстановке, с большим количеством еды и десертом. Представила, как ребята вместе с матерью смеются, сидя у ёлки, обменявшись друг с другом крепкими объятиями.

Интересно, если бы я оказалась там, подловил бы меня Крис под омелой, чтоб поцеловать?

Из груди вырвался вздох. Я скучала по его улыбке. И по его ярким глазам. По его насмешкам с хитрыми возражениями и подколками, которые он пускал в ход, чтоб оказаться поближе ко мне. Но больше всего я скучала по чертовым сообщениям, которые он присылал мне каждую ночь.

Почему нужно было все это разрушить?

Я отложила сотовый в сторону и пошла спать в надежде, что следующее Рождество окажется более счастливым.



Глава 22


Через два дня после Рождества, у Итана лопнуло терпение: «Либо сейчас ты приезжаешь и играешь со мной в приставку, либо я заявляюсь к твоему дому и сдуваю его. Жду звонка».

Итан большой плохой волк? Эта Мысль вызвала на лице улыбку. «Приду», – набрала я ответ. И как только нажала отправить,меня охватила паника. Что если Крис тоже будет дома? Меня вовсе не привлекала перспектива встретить его во время зимних каникул, которые до сих пор шли неплохо. Но я же все время буду находиться в комнате Итана. Никаких проблем. Верно?