Я сняла фланелевые штаны, которые до сих пор, в три часа дня, были на мне, и переоделась в облегающие джинсы и желтую рубашку, и схватив резинку со стола, завязала волосы в высокий хвост.

– Мам, можно взять твою машину? – спросила я, спускаясь по лестнице.

– Конечно, дорогая, – она выдавила улыбку, вручая мне ключи. – Развлекайся.

Надеюсь, мне будет веселей, чем ей, поскольку в её глазах сверкали слезы, очевидно, из-за книги, которую она читала. Или она снова думала об отце? Мне хотелось утешить её, но в последний раз, когда я пыталась это сделать, она отмахнулась как от пустяка, и я оставила все как есть.

– Пока.

Казалось, Гровер Бич сегодня опустел. Многие люди, вероятно, уехали из города в гости к родственникам, или же остались, наслаждаясь бездельем, и проводя время перед телевизором. Я ни разу не остановилась ни на одном перекрестке, должно быть, сегодня мой счастливый день. У дома Донованов я припарковала автомобиль за машиной Беверли, затем подошла к входной двери и позвонила.

Секунды прошли в нервном ожидании. Я сжала руки. Вероятность, что дверь откроет Крис, была два к одному. Два к одному это хорошо. С этим можно жить. Сегодня мне везло. Он не будет…

Дверь открылась. Мне хватило лишь одного взгляда в эти удивленные голубые глаза. Возникло подозрение, что высшие силы устроили заговор против меня. Моё сердце остановилось, но затем застучало вновь, в панике выбивая барабанную дробь.

– Привет,– сказала я Крису.

– Привет, – он придерживал дверь одной рукой, лицо его выражало изумление. Его белая футболка задралась на боку, обнажив тонкую полоску кожи над джинсами. Достаточно, чтобы у любой девушки потекли слюни. Радостный блеск вспыхнул в его глазах.

– Зачем…

– Итан, – прервала я его … и перечеркнула вспыхнувшую надежду на то, что я пришла поговорить к нему.

– Все верно, – желвак дернулся на его челюсти. Через секунду Крис отошел в сторону, пропустив меня и устремив взгляд в пол, а не на меня.

– Он в своей комнате.

Я чуть было сказала спасибо, но сухость в горле не дала слову слететь с языка.

На полпути к комнате Итана, я бросилась бежать по коридору. Не было времени стучать в дверь. Я без предупреждения влетела в комнату Итана и отсекла нас от остальной части дома, прижавшись спиной к двери.

– Сьюзан! – Итан вскочил с кровати.

– Привет, – задыхаясь, я попыталась справиться с тошнотой в желудке. – Ставь игру. Я готова к гонке.

Оглушительный звук хлопнувшей двери, от которого вздрогнул весь дом, заставил меня подпрыгнуть и тихо охнуть.

Итан покосился на стену, будто бы мог видеть сквозь неё. Засмеявшись, он подошел ко мне. – Встретила Криса, да?

Я поморщилась, беспомощно пожав плечами, и кивнула. Неожиданно, не спрашивая и не предупреждая, он схватил меня в крепкие объятия, выбив остаток воздуха из моих легких.

– С Рождеством, Сьюзен. Я рад, что ты здесь.

– Да, я тоже … наверное.

Итан стоял на расстоянии вытянутой руки от меня и смотрел лукавым взглядом.

– Наверное?

– Я тоже рада.– И точка. Я улыбнулась и поцеловала его в щёку.

– С Рождеством тебя.

Он подвел меня к кровати, усадив на мое привычное место в его комнате, и установил игру Mario Kart. Боже, как хорошо снова быть с ним. Ник был силен в ФИФА, но ненавидел Mario Kart. Я скучала по гонкам с Итаном в последнее время.

– Итак, ты собираешься поговорить с Кр…

– Ни слово о нем,– тут же прервала я Итана. – Я серьезно. Если ты будешь говорить о своем брате, клянусь, я исчезну отсюда быстрее, чем ты доедешь до финишной линии.

Игра остановилась. Большие голубые глаза уставились на меня. Итан сжал губы и усмехнулся.

– Усек. Ни слова. – Он продолжил игру и сдержал обещание. Тем лучше для него, потому что я бы привела в исполнение свою угрозу, не раздумывая ни секунды.

Час спустя, мою руку свело судорогой от нажимания на кнопки пульта управления. Я отложила его в сторону.

– Давай остановимся, иначе мои пальцы отвалятся.

– Хочешь, займемся ещё чем-нибудь? Посмотрим телевизор или сыграем в шахматы, или что-то ещё?

На самом деле, находиться здесь целый час уже немало для перезагрузки нашей дружбы.

– Может, в следующий раз.

– В следующий раз? – Итан улыбнулся в предвкушении. – Ловлю на слове.

Кивнув, я слезла с кровати. Я действительно намеревалась вернуться сюда … когда-нибудь.

– Подбросить тебя до дома?– предложил он.

– Нет, я на маминой машине.

– Хорошо. Ну что ж, думаю, увидимся на новогодней вечеринке Хантера?

В груди все сжалось при словах об этой вечеринке.

– Нет, я не пойду.

– Почему? – его брови сошлись вместе, а глаза округлились. Дошло.

– Ой.

Я одарила его сухой улыбкой.

– Точно.

– Хорошо. Тогда просто позвони мне, если захочешь снова увидеться.

– Позвоню,– я открыла дверь и вышла в коридор вместе с Итаном.

Из кухни доносился голос Беверли. Я ещё не поздравила её с Рождеством, поэтому сделала крюк. На пороге я замерла. Она сидела за столом, спиной ко мне, и говорила:

– Если она так много значит для тебя, то не сдавайся. Она здесь. Поговори с ней, дорогой.

Напротив неё сидел Крис. Он поднял голову, его лицо побледнело, словно у снеговика. Когда его мама повернулась ко мне, её глаза расширились.

– Сьюзан! Мы… я … Она поднялась со стула и подошла ко мне, сложив губы в теплой улыбке и справившись с заиканием.

– С праздниками, – промямлила я, позволяя ей пожать мою руку. В это время мой взгляд был прикован к Крису. Он откинулся назад, выражение его лица стало отчаянным. Его глаза были опущены на тарелку с куском пирога, который был поврежден до неузнаваемости. Пока Беверли наслаждалась едой, он порубил свой кусок вилкой.

Отчаяние, которое исходило от него, скрутило мой желудок. Неужели причиной всего этого была я?

– Почему бы тебе не зайти, милая? – Беверли потянула меня за руку. – Выпей с нами чашку чая.

Я выдернула руку, напугав её, что не входило в мои планы.

– Извините, но я не могу. Меня ждет мама. Я должна идти. – Ложь, ложь и правда. Мне действительно нужно уйти отсюда. Я напряглась и выдавила из себя вежливую улыбку, повернулась и бросилась к двери.

Меня догнал Итан. Должно быть, все это время он шёл за мной по пятам.

– Подожди,– сказал он тихо и развернул к себе лицом. – Теперь так будет всегда?– он поморщился. – Потому что это ужасно.

Мои колени задрожали.

– Извини за это. Может быть, мне вовсе не стоило приходить сюда.

Не так грубо, как раньше, я вытащила руку из его захвата и, выскользнув за дверь, направилась к машине.

– Не забудь позвонить,– крикнул он мне вслед.

Я кивнула, не оглядываясь назад. Иди, иди, иди, подгонял меня разум. Обо всем я подумаю. Позже. Когда окажусь в безопасности. Подальше от Криса … который выглядел так, словно готов был заплакать, в последнее время я частенько пребывала в таком же состоянии из-за него.


***

В ту ночь я сидела на кровати с телефоном в руке. Я набрала сообщение. Для Криса. Хочешь поговорить? Но не смогла заставить себя отправить его. Было бы так просто нажать эту чертовски маленькую кнопку. Но это казалось невозможным каждый раз, когда я представляла этот момент. Что бы произошло, если бы он позвонил мне? Что бы он сказал?

Он снова проникнет в моё сердце?

Наверное.

Хочу ли я этого?

Может быть.

Хорошо ли это для меня?

Точно нет.

Он лжец. Придурок, который обманом вытянул из меня сокровенные тайны и разыграл меня как младенца. От воспоминаний того самого свидания у Чарли, а позднее в баре в Писмо Бич, мой желудок снова скрутило от предательства. Как это может стать основой честной дружбы? Или возможных отношений?

Что-то теплое скользнуло по моей щеке. Я смахнула слезу и удалила глупый текст.


***

В последующие дни я взяла за правило не оставаться дома, чтоб не утонуть в жалости к себе. Домик Хантера на Туманном пляже, когда там тусило много ребят, как нельзя лучше подходил для того, чтобы отвлечься. Сэм рассказала нам о своем Рождестве с тётей и дядей, и как она и Хлоя, наконец, уладили свои разногласия. Было странно думать о Хлое как о милой девушке со странностями, но мы все были счастливы за Сэм. Особенно я. Семья стоила того.

Но как только разговор зашел о предстоящей вечеринке, я нашла повод улизнуть, так как не планировала туда идти.

Если я не была в компании ребят, то занимала себя чтением, чтоб не думать о Крисе. К счастью, это помогало. Большую часть времени. Вроде… Ха! Кого я обманываю? Я проверяла свой чертов телефон каждые полчаса на новое сообщение. Ничего. Все эти дни глупый девайс молчал, лишь иногда раздавались звонки от девушек.

Ну, я могла с этим справиться. В конце концов, я этого хотела. Верно?

Так как, кажется, все вокруг были чересчур взбудоражены новогодней вечеринкой, я решила побаловать себя и провести день дома, чтобы не возникла даже капля сожаления, что я туда не пошла. После сна я два часа нежилась в пенной ванне, уделяя особое внимание коже и волосам, а затем уселась перед камином с чашкой чая и книгой.

В пушистом белом халате я раскачивалась в кресле-качалке и грела босые ноги у огня. Мама работала до девяти, так что дом был полностью в моем распоряжении. Удивительно, как быстро я привыкла к тишине в доме. Но были моменты, когда я скучала по голосу отца… как сейчас. Радовало то, что я могла запросто позвонить ему.

– Привет, папа,– сказала я, когда он взял телефон.

– Милая, как дела?

– У меня все хорошо. Ты все еще у бабули?

– Да. Я вернусь завтра. Можем поужинать вдвоем, – он замолчал, услышав звонок в дверь. – Кто там?– спросил он.

– Не знаю,– нахмурив брови, я выбралась из кресла-качалки и пошла открывать дверь, не прерывая разговора с отцом. – Не могу дождаться, когда начнем готовить с тобой.

– Бабуля приготовила для тебя банку с печеньем, – продолжил он, но я больше не слушала его. На пороге дома стояли девочки с хитрыми улыбками на лицах.

– Здорово. Скажи ей спасибо, – рассеянно ответила я папе, глядя на своих подруг широкими, словно блюдца, глазами. – Хм, пришли девочки. Можно я позвоню тебе позже?

– Конечно. Люблю тебя, дорогая.

– Я тоже тебя люблю, пап.

Я отключила телефон, и уронила руку.

– Что вы вообще здесь делаете?

– Сюрприз!– воскликнула Сэм и повела остальных на кухню, взяв меня под руку и потянув за собой.

Разве я не говорила, что не люблю сюрпризы? Особенно, когда девчонки так загадочно улыбаются, и на лице Симоны написано: «сейчас я сделаю тебе макияж».

– Мы знаем, ты не хочешь сегодня идти на вечеринку,– начала Лиза.

– Но нам наплевать на то, что, как тебе кажется, ты хочешь,– добавила Сэм. – Ты идешь и мы здесь, чтоб в этом убедиться.

Элли зашла самой последней. Засунув обе руки в сумку, она простонала:

– Эй, люди, слово «ослица» не вытатуировано у меня на лбу? Вещи в машине. Может кто-нибудь принести их, пожалуйста?

Лиза поскакала на улицу и вскоре вернулась с сумками и коробками.

– Что все это такое?– потребовала я.

– Наши вечерние платья и аксессуары,– заявила Симона.

– Что по твоему мы сегодня наденем? Штаны и толстовки? Естественно, нет.

Она пропустила мои влажные волосы сквозь пальцы.

– Хорошо, ты уже позаботилась об этом. Не нужно будет окунать тебя в ванную.

Со смешком, она толкнула меня на один из стульев у кухонного стола.

–А теперь позволь мне закончить.

В качестве её молчаливого помощника Сэм достала из одной из многочисленных сумок фен и плойку. В следующий момент теплый ветер задул у моего лица и ушей.

– Эй,– запротестовала я, перекрикивая гул фена, как только ко мне снова вернулся голос. – Мое мнение уже никому неинтересно?

–Нет! – хором раздалось в ответ. Очевидно, они уже все решили.

Скорчив лицо как у гнома Ворчуна, я сложила руки на груди. Я мало что могла сделать, пока мои волосы вытягивали и закручивали на огромную круглую щётку.

Сэм, радостная от того, что я смирилась, улыбалась до ушей.

– Кто-нибудь хочет капучино? – после того, как она помогла со сбором папиных вещей и переездом в новую квартиру, она хорошо ориентировалась в кухне и снабдила каждую дымящей чашкой. Я сделала большой глоток, чтобы подавить своё раздражение порцией кофеина.

Когда мои волосы высохли, Симона, накручивая мои пряди на плойку, непринужденно спросила: