Когда Итан взял мою руку и потянул меня сесть рядом с ним, я не сопротивлялась.

– Мне нужно поговорить с тобой о моем вступлении в команду, – сказал он.

– Ты украл мое место, конец истории, – ответила я немного угрюмо. – О чем здесь ещё говорить?

Он скривился и отпустил мое запястье.

– Хантер говорит, что я могу остаться, если ты разрешишь.

– Ох. – Мой взгляд скользнул через футбольное поле и нашел Хантера с Лизой где-то в шестидесяти метрах. Когда я подняла брови, он начал идти к нам, но Лиза быстро схватила его за руку и что-то сказала ему, что заставило его остановиться и улыбнуться. Она послала мне ослепительную улыбку, подняла два больших пальца вверх, и потащила Райана к стоянке. Я закатила глаза. Неужели она решила, что стала новой свахой в Гровер-Бич?

Было чудо, что Итан не видел, как они ускользнули. Он все еще смотрел на меня.

– Так что ты думаешь? Я стоящий игрок для команды? – Он говорил жутко самонадеянно.

Опустив взгляд на землю, я кашлянула, чтобы избавиться от надоедливой сухости в горле.

– Откуда мне знать? – промямлила я. – Я не смотрела, как ты играешь сегодня.

Несколько секунд Итан просто смотрел на меня. Ощущение было неловким. Когда я повернулась к нему снова, уголки его рта растянулись в медленной улыбке, и он протянул:

– Лгунья.

Жар смущения рос в моем теле, и вот она я, в очередной раз желающая иметь машину времени. Поскольку это нереально, всё, что я могла сделать – это засмеяться. Я не знаю почему, смех просто вырвался из меня, и, пожалуй, довольно истеричный. Я звучала как гиена. Да, это была сексуальная Сьюзен Миллер в своих лучших проявлениях.

Но сексуально или нет, гнев и напряжение прошедшего часа ускользнули от меня. Я могла смотреть Чарли Брауну прямо в глаза и даже не краснеть.

– Ладно, ты прав. Я смотрела тебя, но я должна была увидеть, какую замену привел Хантер. И, – пока мы здесь, – эпизод с девчонками был совсем глупым, но я не извиняюсь за это.

Итан смотрел на меня, как завороженный, пока у меня был приступ смеха, но теперь он рассмеялся, и этот звук был весьма восхитительным.

– Тебе не нужно извиняться. Было очень мило, что ты не могла дождаться, чтобы рассказать обо мне своим друзьям.

Я закатила глаза.

– Да, конечно. Как будто только это было у меня на уме, когда ты представился сам. – Да, конечно, как будто это не правда. Я пожала плечами и внезапно захотела быть честна с ним. – На счет вступления в команду, только временно, конечно, ты на самом деле приличный игрок из тех, что я видела. Твои длинные передачи отличные. Я думаю, Хантер может использовать тебя. И да...мне нравится твоя музыка.– Теперь я показала ему язык.

Блин, мне необходимо остановиться до того, как я стану безумно рассказывать ему обо всем, что постоянно происходило, когда я начала чувствовать себя с кем-то комфортно. Я не могла сказать, почему именно он заставил меня чувствовать себя так непринужденно, но я, очевидно, уже прошла мимо точки возврата.

– У тебя много хорошего в плейлисте. И, в любом случае, это твоя вина. Ты не выключил музыку, когда уходил. – А то!

Немного удивленный, то ли от моих слов, то ли от моего вкуса в музыке, он наклонил голову.

– Тебе нравятся Aerosmith?

– Не так сильно, но я слушаю Kings of Leon день и ночь. К сожалению, на твоем айподе не хватает Volbeat. Это моя вторая любимая группа в мире.

Итан повернулся ко мне, переложив одну ногу на другую сторону скамейки, будто оседлав её. В его глазах появился взволнованный блеск. Который я прекрасно знала из личного опыта, когда говорила о музыке или книгах.

– Да, они великолепные, – сказал он. – Я только что узнал их и собираюсь купить все их CD. Назови меня странным, но когда мне нравится группа, я не хочу скачивать их музыку. Я…

– Любишь покупать музыку? Я делаю также.

– Да, что-то в этом роде. Только в музыкальном магазине в городе не слишком большой выбор. И мне приходится заказывать некоторые диски он-лайн.

– У меня есть все их CD и DVD. И самый лучший – это Live from beyond Hell. Могу одолжить тебе, если хочешь. – Когда он кивнул, я сделала в уме пометку, что надо найти его сегодня вечером и принести CD в школу завтра. – Угадай, что! Я даже получила их автограф на своей толстовке после концерта прошлой зимой.

– Ты что, шутишь? Ты встречалась с ними? Это было круто?

– Оооочень. – Я сняла рюкзак с плеч, взяла телефон и восторженно начала пролистывать тысячу фотографий на нем. Когда я нашла нужную, то протянула Итану телефон, чтобы он мог посмотреть. Моя гордая улыбка расползлась от штата Юта до штата Огайо. На фото я была с солистом Volbeat, его рука небрежно накинута на мои плечи, и мы оба улыбались друг другу, а не в камеру.

– Елки зеленые! Это здорово!

– Да. И от него пахло так ужасно, весь потный после шоу, – я засмеялась.– Но я ни за что не могла позволить себе помыться в тот вечер.

Итан сосредоточил внимание на мне.

– Я тебя понимаю. Я бы тоже не смыл ДНК Майкла Поульсена, если б мне повезло его заполучить.

Ох, блин, возможно ли, что у нас с Чарли Брауном было что-то общее? Я знала его сколько, пять минут? И уже чувствовала, как будто встретила свою вторую половинку. Мы бесконечно говорили о любимых группах, тех, у кого природный талант к пению, и насмехались над другими – теми, кто думал, что нужно раздеться догола на видео, чтобы привлечь внимание.

Меня осенило, насколько мы с Итаном на одной волне. Хорошо, не совсем, ничто никогда не лишало меня дара речи, но это было удивительно. Никто из моих друзей не разделял так сильно мой вкус в музыке, как этот парень.

Когда мой телефон зазвонил через некоторое время, мы так увлеклись обсуждением, что я подняла трубку только на пятый или шестой раз. Рассеянно я ответила:

– Да?

– Сьюзен? Где ты?

Нетерпеливый голос матери оторвал мое внимание от блестящих голубых глаз Итана.

– Все еще на футбольном поле, – ответила я настороженно. ― А что?

― Уже больше семи. Двоюродная тетя Мюриэль здесь. Мы ждали тебя, чтобы начать ужин через полчаса.

Я опустила трубку и быстро взглянула на дисплей, чтобы проверить время. Она была права, было пять минут восьмого. Дерьмо! Рядом с Итаном я совершенно забыла о шестьдесят восьмом дне рождении моего деда. Его слегка дряхлая, наполовину глухая сестра Мюриель приехала из Пасадены, чтобы отпраздновать с нами сегодня вечером. Я должна была помочь маме приготовить ужин. Куда ушло время? Мы разговаривали три часа. Все краски схлынули с моего лица.

― Прости, мам. Я была занята, ― сказала я в трубку и пообещала быть дома через несколько минут.

― Тебе пора идти? ― спросил Итан, когда я повесила трубку.

― Да. Семейное торжество. ― Нахмурившись, я быстро собрала свои вещи и встала. ― Я не могу поверить, что забыла об этом.

Итан встал со мной.

― Это безумие. Я бы и не подумал, что мы разговариваем дольше двадцати минут. ― Он пошел со мной к выходу с поля, приноравливаясь к моему немного более медленному, чем обычно, темпу. Когда мы дошли до стоянки, он остановился возле синего Форда Мустанга и открыл двери нажатием кнопки на брелке. Переводя взгляд с автомобиля на меня, он спросил: ―Подвезти домой?

Я отрицательно покачал головой.

― Тут недалеко. Всего пять минут.

Он сказал: “Ладно”, но это прозвучало как «Как жаль». И я чувствовала себя точно также из-за того, что нужно идти домой. Я ничем так не наслаждалась уже довольно долгое время, как разговором с ним. На самом деле, мой рот и горло так пересохли, что мне постоянно приходилось глотать, чтобы голос звучал ровно.

Мы долго смотрели друг на друга, никто из нас не хотел прощаться первым. Когда я решилась, Итан перебил меня, но он сказал совсем не то:

― Хм, это было здорово. Может, повторим снова? Что думаешь? Завтра после школы? Мы могли бы пойти выпить лимонад где-нибудь вместе.

Я запустила руку в волосы и поиграла с концами, висящими на моей груди. ― Что...ты имеешь в виду…

― Свидание?― Он пожал плечами. ― Да, пожалуй. Три часа в кафе Чарли?

Очень странное чувство распространилось у меня в животе. Такое случалось как правило, когда я смотрела фильмы с Заком Эфроном.

― Ладно.

– Ладно, – повторил Итан с улыбкой, уже открывая дверь автомобиля.

Я махнула ему, вместо того, чтобы сказать "до свидания" и обернулась, улыбаясь как ненормальная. Но прежде, чем я могла уйти, он крикнул мне вслед:

― Эй, подожди! ― Когда я повернулась еще раз, он спросил. – Что сказать Хантеру, я играю в команде?

Я засмеялась и снова начала накручивать кончик волос на палец.

– Ну, я же согласилась на свидание, не так ли? – И с этими словами я поспешила домой, надеясь получить кусочек дедушкиного праздничного пирога прежде, чем тетя Мюриель всё съест.






Глава 2


Ночь понедельника оказалась ночью ссор у меня дома. Всё началось после того, как дедушка задул тысячу свечей на праздничном торте, папа разрезал его и передал ему кусочек.

– Ричард, ты знаешь, что моему отцу не следует есть сладкое, –сказала ему мама сквозь сжатые зубы. – Помни о его диабете, ради всего святого.

– Да ладно, Сэлли, – уговаривал папа, – это его день рождения. Ты же не сделала этот торт, чтобы именинник смотрел, как остальные едят.

Когда начался этот разговор, мне стало ясно, что сегодня, как и много раз раньше, я буду спать с подушкой на голове. Дедушка с тревогой посмотрел на меня через стол перед тем, как я встала и пошла к холодильнику взять стакан молока. Не знаю, зачем я это сделала. Я даже не люблю холодное молоко. Но каждый раз, когда мои мама и папа начинали спорить, я чувствовала необходимость выскочить из комнаты и найти что-то, чем заняться.

Я залпом выпила молоко прямо из коробки, затем подошла к раковине и смыла его привкус во рту стаканом воды.

– … потребуется куча инсулина, пока он не нормализирует уровень сахара! Почему ты не можешь быть разумным, хоть раз в своей...

Сердитые крики матери, доносящиеся из столовой, были перебиты глубоким голосом дедушки позади меня.

– Стакан для пожилого человека?

С улыбкой, которую мне, к удивлению, не пришлось изображать, я обернулась и увидела, что он сидит за небольшим квадратным столиком в центре желтой комнаты, его морщинистые руки сложены перед огромным куском торта. Я налила ему стакан, потом еще один для двоюродной бабушки Мюриэль, когда она присоединилась к нам с растерянным выражением на лице.

– Они что, всегда так? – спросила она, указывая пальцем через плечо.

У меня вырвался вздох:

– Большую часть времени.

Мюриэль вытащила складной металлический стул и села рядом с дедушкой. Ее волосы еще не поседели, как его, но нельзя было отрицать, что они брат и сестра. Тот же большой нос, тонкие губы, и здоровый розовый цвет щек. Должно быть, я унаследовала зеленые глаза тоже по маминой линии. Достав три вилки, я присоединилась к ним, и мы вместе ели торт, под второй на этой неделе скандал моих родителей – и это был только понедельник.


***

Мама и папа были достаточно порядочны, чтобы прекратить скандал, когда Дедушка и Мюриэль пожелали спокойной ночи и поблагодарили их за приглашение на ужин. Дом моего деда был рядом с нами. Когда ссоры моих родителей обострялись ночью, я шла и стучала в его дверь, неважно в какое время, одетая в свою пижаму и с будильником. Дедушка всегда позволял мне спать на диване, однако сегодня из-за визита Мюриэль, мне приходилось слушать ссору, которая достигла своего апогея в двадцать минут первого с хлопающими дверями и кричащей мамой:

– Да что с тобой? Ты хочешь разбудить Сьюзан?

Спасибо, мам. Потребовалось только четыре часа непрерывных криков друг на друга, чтобы вспомнить, что у них есть дочь. Я прижала подушку сильнее к ушам и посчитала овец, чтобы отрешиться от безумной реальности внизу. Это не сработало, и вскоре овцы превратились в футбольные мячи, которые пинал Итан. Я какое-то время наблюдала, как он делал это, и сосредоточилась на теплых ощущениях, которые распространялись в моем животе. От мысли о том, что я увижу его снова, мои внутренности в панике сжимались.

О боже, завтра я собиралась накрасить ногти. Симона постоянно это делала, и она была самой красивой девушкой, которую я знала. Я хотела выглядеть красивой для Итана. Воспоминание, как он сегодня ухмыльнулся и назвал меня лгуньей, выпустило порцию адреналина внутри меня. Взволнованная, я улыбнулась в темноте. Три часа дня не могли наступить достаточно быстро.