– Моя студия… Что… – начал Аарон, но закусил губу, запер дверь и подал гостям знак идти за ним.

Теперь Церта заметил, что и Роберт белый как снег. Кларисса сразу опустилась на диван. Девушка выглядела так, словно вот-вот разрыдается. С одежды обоих капала на пол вода. Аарон протянул полотенца, чтобы парочка могла хоть немного обсушиться. Потом он дал замерзшей Клариссе армейское одеяло. Он изучающе смотрел то на доктора, то на девушку.

– Что случилось? – прошептал он. – Что вы здесь делаете в такое время? Что произошло?


Беглецы были совсем близко. Зоркие глаза Рафаэля различили их среди густых деревьев. Но потом внезапно полил дождь, и те как сквозь землю провалились.

«Мы ее потеряли».

Карлос фыркнул. Что же им теперь делать? Им нельзя возвращаться к дону Хорхе ни с чем…

Его охватило неприятное предчувствие, от которого в горле тут же встал ком. По тому, как обстояло дело, братьям грозило стать бездомными и всю жизнь скрываться. Дело обстояло так, что им обоим грозила смерть. С сегодняшнего дня они могут только надеяться, что никогда не попадутся на глаза кому-нибудь из приспешников дона Хорхе. Возможно, он и не станет их искать: братья Видела были не так уж важны для него, но они никогда не смогут чувствовать себя в безопасности ни в одном уголке мира. Дон Хорхе ничего не забывал, а его люди находились повсюду.

Карлос сдержанно выругался, Рафаэль молчал. От его молчания у старшего брата еще больше портилось настроение. Карлос ненавидел это молчание и упреки младшего брата. Никто не знал, что в такие моменты происходило в душе Рафаэля. Карлос моргнул, чтобы стряхнуть капли дождя на ресницах, но все напрасно. Ливень не стихал, и даже под деревьями нельзя было от него укрыться.

– Что будем делать теперь? – спросил он.

Карлосу пришлось преодолеть себя, чтобы обратиться с таким вопросом к младшему брату. Тот продолжал молчать, словно старший брат не заслуживал ответа. «Он не любит неудач, – вдруг пришло в голову Карлосу, – а я допустил промашку». От этой мысли он разозлился еще больше.

– Твой план снова не сработал. – Карлос заметил в голосе Рафаэля первые нотки ярости.

Злость Рафаэля устрашала. Она очень медленно нарастает, но что будет потом… Карлос нахмурился, собираясь с силами для противодействия. Он был главным, он должен был так себя вести. Он был сильнее.

– Чем это сейчас поможет делу, Ангелито? Мы сидим оба по уши в дерьме, черт возьми. Так что думай, что говоришь, тунеядец!

Карлос был крепче Рафаэля, и многие годы этого хватало для запугивания. Теперь же он с досадой заметил, что младший брат уже выше ростом. Карлос никогда не обращал на это внимания, просто не замечал. Зачастую они целыми днями скакали на лошадях. Но тут он отметил, что Рафаэль перерос его почти на полголовы. Карлос постарался выглядеть выше, но напрасно.

Где те времена, когда Карлосу приходилось присматривать за маленьким милым мальчиком, пока родители с утра до ночи гнули спину на хозяина? Позже так же вкалывать пришлось и ему вместе с Рафаэлем. Однако вскоре Карлосу надоела такая жалкая жизнь.

Сначала он угнал несколько коров, потом были кражи со взломом. Никто не мог доказать, что это сделал Карлос. Он никого не калечил, просто брал что ему было нужно. Его родители, уважаемые люди, не понимали таких поступков и вскоре не захотели иметь с сыном ничего общего. Рафаэль пошел по его стопам. Младший брат всегда уважал старшего. Он тоже быстро понял, что необязательно гнуть спину всю свою жизнь на других людей.

Но это прошло и быльем поросло. Карлос смотрел в глаза Рафаэлю и понимал, что уже давно не авторитет для него. Чем старше они становились, тем сложнее им было вместе работать. Особенно это стало заметно в последние месяцы. Хотя Карлос и не хотел этого признавать, но братья Видела отдалялись друг от друга. Они стали конкурентами. Каждый хотел быть первым. При этом Рафаэль был умнее и не упускал ни единой возможности, чтобы показать Карлосу свое превосходство.

«Я должен что-то сделать. Если я дам слабину, он возьмет на себя ведущую роль окончательно. Поэтому нужно сейчас указать ему на его место. Я покажу ему, кто здесь сильнее, чтобы все стало как прежде, когда мы были еще мальчишками».

Карлос озадаченно заметил, что брат задумчиво улыбается и смотрит на него. Неужели Рафаэль видит его насквозь?

Следующие слова Рафаэля задели брата за живое, словно удар ножа.

– Лучше скажи мне, что ты теперь собираешься делать?!

Карлос глубоко вздохнул, подавив в себе злость. Если он сейчас потеряет голову, это не поможет делу. Нужно действовать обдуманно. Но он даже не представлял как. У него уже давно не было никаких идей.

– Нет, ты предложи что-нибудь, – грубо возразил он, надеясь скрыть неуверенность.

Лицо Рафаэля помрачнело. Очевидно, Карлосу наконец-то удалось разозлить младшего брата. Это он отчетливо почувствовал. Но в ту же секунду все прошло.

– Это твое дело, Карлос, и ты его провалил.

Карлос почувствовал, как злость, которую он старался побороть, начала расти в нем с новой силой. Но он должен был сдержаться. Он не хотел утратить самообладания, только не перед Ангелито, младшим братом. Карлос был главным, он был главарем. Вдруг его охватила дрожь, и он ничего не мог с этим поделать. Он переминался с ноги на ногу, как боксер, готовящийся к поединку. Рафаэль, конечно, не сводил с брата глаз и сместил вес так, словно готовился к нападению.

– Черт побери, Карлито, – улыбаясь, произнес он, – когда ты в последний раз сам с чем-нибудь справлялся? Скажи мне!

«Карлито…» – это прозвучало так язвительно.

Тут Карлос уже не мог сдержаться. Он бросился на брата. Рев исходил откуда-то из глубины горла, но он заглушался шумом дождя.

«Я изобью его до полусмерти, – пронеслось у Карлоса в голове, – я задушу его, буду бить, пока он не оглохнет и не ослепнет».

Слишком поздно Карлос заметил, как нож ужалил его серебряной змеей, потом – мимолетный испуг и решимость в глазах брата.

Карлос очень удивился тому, как легко нож входит в его тело, почувствовал движение, которым младший брат вспорол ему живот. Потом Карлито упал навзничь. Накатила адская боль. Из горла послышалось бульканье. Капли дождя катились по лицу, разбиваясь о широко раскрытые глаза, но этого Карлос уже не чувствовал. Он знал только, что не может пошевелиться, и это озадачило его.

Карлос видел, как Рафаэль упал рядом с ним на колени. Словно издалека до него донеслось тихое всхлипывание. В этот миг он снова почувствовал себя старшим братом, он был в ужасе от всего, что произошло.

– Карлос, Карлито, – кричал Рафаэль.

– Ангелито… – Карлос открыл было рот, чтобы успокоить брата, он всегда поступал так в детстве, но удивился, что на это не хватило сил. Он еще раз попытался вздохнуть, а потом его глаза застелила чернота.


– За вами гнались? – Аарон беспомощно покачал головой. – Неизвестные следили за вами? Пытались пробраться в дом? Посреди ночи? Но с какой целью?..

Аарон осекся. Несколько секунд он молчал.

«Куда я снова вляпался?» – спрашивал он себя. Налеты, преследования, убегающие ночью в грозу люди, которые просят его о помощи… Ему казалось, что все это осталось в далеком прошлом. Аарон больше не хотел иметь дела с насилием, бегством и безликим страхом. Фотограф едва не застонал. Он отхлебнул чаю, который только что заварил.

Роберт уставился на завитки пара, поднимавшиеся над его чашкой. Потом он снова поднял голову. Он решил рассказать историю немного по-другому, и, очевидно, ему это удалось. Звучало правдоподобно. Он опустил то, что случилось с Клариссой, и девушка поблагодарила его мимолетной улыбкой. Конечно, у них не было времени поговорить об этом, но они оба знали, что незнакомцы преследовали именно Клариссу. Это ведь были те самые люди, что искали девушку на ранчо Метцлеров.

Как бы то ни было, Аарон поверил ему и теперь был очень обеспокоен.

Роберт больше не мог усидеть на месте. Он поставил чашку на стол, встал и начал беспокойно ходить взад-вперед по комнате.

Что же им теперь делать? Они не могут вернуться в дом. Клариссу обнаружили, и все изменилось.

Аарон кашлянул:

– Вам надо скрыться.

Роберт пожал плечами.

– Все случилось так быстро, – пробормотал он.

Хотя Роберт в мыслях уже проиграл весь сценарий и знал, что это хорошее решение, парень не мог взглянуть Аарону в глаза, когда тот подсказал ответ. Может, было бы лучше не появляться здесь? Но Кларисса убедила Роберта, что Аарон их не выдаст. Им в голову не пришло имя другого человека, к которому можно было бы заявиться посреди ночи. Аарон жил один, а это означало, что лишних свидетелей не будет.

– Я уже договорился кое с кем, – гнул свою версию Роберт. Его голос звучал сдавленно. Он вздохнул и взглянул на молодого фотографа. – Не хотелось бы пока об этом рассказывать. Можете ли вы нам помочь?

Аарон сомневался. Стоит ли злиться на доктора Метцлера из-за его манеры говорить? Может быть, человек просто в замешательстве. «Да, – подумал Аарон, – он кажется очень неуверенным».

Аарон еще никогда не видел доктора таким озабоченным, внешне тот всегда был спокоен и рассудителен. Все же, как ни старался Роберт сохранять самообладание, он выглядел очень растерянным.

«И у него есть на то основание. Я бы тоже так выглядел, если бы на меня напали ночью».

Аарон отпил еще чаю. Хорошо. Он решил больше не расспрашивать Метцлера о происшедшем, а подумать, чем можно помочь нежданным гостям.

Церта заметил, что Кларисса начала сильно дрожать, и потребовал, чтобы девушка плотнее укуталась в одеяло.

– Вы же замерзли до смерти, – произнес он с успокаивающей улыбкой.

– Нам… Нам нужен транспорт, – неожиданно произнес Роберт, – или верховые лошади – чтобы незаметно добраться до реки, там лодка.

Аарон растерянно взглянул на него:

– В такую непогоду нельзя отправляться в путь, доктор Метцлер. Просто чудо, что в вас не попала молния.

Роберт энергично помотал головой:

– Поверьте мне, нам нужно уезжать.

– Кого же это вы так разозлили? – медленно проговорил Аарон.

Роберт не отреагировал на очередную попытку Церты что-то выяснить.

– Гроза пройдет, – вместо ответа невозмутимо продолжил Роберт. – Уже почти не сверкает. И дождь скоро кончится.

Аарон помолчал немного, переводя взгляд то на Метцлера, то на девушку. Она выглядела несчастной. На ее лице отражался огромный страх. Аарон снова переключил внимание на Роберта.

– Но если вы сейчас выйдете из моего ателье, – снова заговорил фотограф, – то наверняка привлечете внимание. Вы же не станете этого отрицать, доктор Метцлер? Гроза разбудила многих, и люди заинтересуются, кто же это бродит посреди ночи. А что, если вас преследовали прямо до этих дверей?

Роберт неохотно согласился с молодым фотографом.

– Но утром, когда будет светло, – проворчал он, – нас вообще все увидят.

Аарон покачал головой:

– Днем вам нечего бояться, доктор Метцлер. Вы уважаемый врач, который совершает визиты к пациентам. Никто не удивится, если вас увидит.

– Я вообще не хочу, чтобы кто-то видел, как мы уходим.

«Уходим?» – это слово эхом повторялось в ушах Аарона. Он старался сохранить самообладание и говорить спокойно.

– Никто не обратит на вас внимания, – настаивал он, – только нужно вести себя умело. А теперь давайте основательно поразмыслим, как это можно устроить.

Он налил полуночным гостям еще чаю. Уж ему-то что-нибудь точно придет в голову, в этом Аарон не сомневался.


Кларисса устало клевала носом, напрасно борясь со сном. Только голос Аарона заставил ее в испуге подхватиться. Молодой человек решительно подошел к узкой двери.

– Подождите немного, – воскликнул он, прежде чем исчезнуть за этой дверью.

Спустя некоторое время поднялся и Роберт, робко подошел к Клариссе и коснулся ее плеча. Роберт почувствовал, что одежда Клариссы все еще влажная. Как бы он хотел ее видеть сейчас в сухом, теплом и надежном месте! Ему стало легче, когда он заметил, что Кларисса наконец заснула. Сейчас ей понадобятся все силы.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

Она кивнула:

– Да. Я…

Она внезапно замолчала, уставившись на свои дрожащие руки. Роберту хотелось крепко обнять девушку, но он сдержался.

– Тебе не нужно ничего говорить, Кларисса.

– Мне очень жаль. Это… это моя вина.

Она была права. Их преследовали ее враги. Но и жизнь Роберта отныне больше не будет прежней.

Кларисса громко и отчетливо вздохнула. Впервые они осознали, что же произошло в последние часы и что еще может случиться. Дело еще не закончено. Где-то там их преследователи ожидают еще одного удобного случая. Нельзя возвращаться домой к Роберту. Возможно, они никогда больше не смогут туда попасть.

Он снова взглянул на Клариссу, которая сидела, закрыв лицо руками и уперев локти в колени. Растрепанная длинная коса спадала вниз по узкой спине. При свете керосиновой лампы девушка выглядела еще более хрупкой, чем обычно.