– Да что такое? Что произошло, Виолетта? Говори же!

Он уже хотел ее встряхнуть, чтобы добиться ответа. Что случилось с Магали? Ранена или заболела? Марко вспомнил об эпидемии чумы во времена, которые они вместе провели в Буэнос-Айресе. Что же произошло?

Виолетта опустила руку.

– Джейми умер, – едва смогла вымолвить она, всхлипывая.

Марко показалось, что эти слова долетели откуда-то издалека. Джейми? Жених Магали? Но что случилось?

– А Магали? С ней все хорошо? – спросил он.

Виолетта кивнула.

– Это был несчастный случай. Джейми сбила повозка, когда он как раз шел к Магали. Она пишет, что у Джейми нашли обручальные кольца. Наверное, он купил их в тот день. Все было в цветах. Он шел к ней с работы с букетом. Ох, моя бедная Магали! Она была так счастлива!

Марко услышал всхлипы сестры. Письмо, которое она держала в руках, упало на пол. Он нагнулся и поднял его.

Марко думал о Магали, о ее серо-голубых глазах, рыжих кудрях, смешных веснушках на носу… Марко казалось, что он даже чувствует ее запах, этот тонкий, сладкий аромат, который был лишь у Магали.

«О Магали, почему я тогда не сказал, как сильно тебя люблю? Почему я, обычно бесстрашный человек, оказался в тот момент трусом?»

– Ты вообще меня не слушаешь!

Виолетта ударила его по руке. Марко смотрел на сестру, полностью погрузившись в свои мысли.

– Нет-нет… Я просто потрясен… Мне так жаль ее. Магали очень любила Джейми, да?

Марко все еще с трудом удавалось произнести имя человека, которого он считал своим соперником.

Виолетта плакала, и по щекам ее текли слезы.

Марко взглянул на письмо, которое все еще держал в руке, и осторожно погладил сестру по спине, желая утешить. Ему было стыдно, но он вынужден был признать, что почувствовал облегчение. Свадьба Магали не состоится!


В тот вечер Марко долго сидел за письменным столом в своем кабинете. Раньше документами в основном занималась Эстелла. Хотя она тоже ненавидела это занятие, ей оно давалось легче, чем Марко, который поздно научился читать и писать, а времени практиковаться в таких навыках ему не хватило.

Он ненадолго задумался о Стелле. В ноябре девочке исполнится пять лет, она все больше становится похожа на мать. Раньше Марко просто не мог этого вынести. Эстелла мерещилась ему каждый день. Раньше он сбегал, только чтобы не видеть дочку. Теперь он радовался ей. Он наблюдал, как Стелла взрослеет. Наверное, Марко еще не раз внимательно взглянет на дочку, когда та достигнет возраста, в котором девочки превращаются в женщин. «Стелла вырастет красивой женщиной. Она всех мужчин сведет с ума».

Марко вздохнул и взглянул на стол. Множество вещей, которые лежали сверху или хранились в ящиках, принесла сюда еще Эстелла. Было время, когда Марко боялся даже прикасаться к ним, но теперь он начал их постепенно убирать. Он дал поручение одной из горничных основательно прибраться в своем кабинете. Марко бросил взгляд на портрет Эстеллы, который стоял справа на столе, – тут его всегда можно было видеть. Фотография навечно запечатлила ее улыбку. Раньше Марко даже вел себя так, словно она еще была жива. Он велел приносить себе кофе в кабинет, пил его и мысленно вел разговор с Эстеллой.

– Я влюбился, – наконец тихо произнес он. – И я знаю, что ты за меня рада. Ее зовут Магали, это подруга Виолетты. Она станет для Стеллы хорошей матерью.

В ту ночь он написал коротенькое письмо Магали, высказав соболезнования. Фразы казались неуклюжими, но это были его слова и шли они от чистого сердца. Больше пока он ничего не мог сделать.


– Виолетта! Тебе пришло письмо! – Марко позвал сестру в кабинет и протянул ей конверт. На веранде накрыли общий стол. Как и каждое воскресное утро, они хотели позавтракать после церковной службы вместе с Викторией, Педро и прислугой. В этот раз подавали кофе, какао, чай, выпечку и фрукты. Были также мясо и эмпанады.

– Надо же, – Виолетта ускорила шаг, – от кого оно может быть?

– От Магали. – Марко лишь мельком взглянул на конверт и узнал ее почерк. Он распознал бы его среди сотен других, хотя в нем не было ничего примечательного. Действительно, это был почерк Магали.

Виолетта вырвала у него из рук конверт. Последняя весточка от Магали пришла еще несколько недель назад. Три недели, если быть точным: Марко считал каждый день. Тогда на его строки Магали ответила вежливо, но коротко. Он исподволь наблюдал за Виолеттой. Когда сестра жила в Буэнос-Айресе, они с Магали были неразлучны. Они многое пережили вместе, но потом Виолетта вернулась в Тукуман, а Магали – в Мендосу. С тех пор подруги редко виделись: их разделяло много километров.

– Но это письмо для тебя, – воскликнула Виолетта.

Марко остолбенел. Сначала в голове образовалась какая-то пустота, но потом он взял себя в руки.

– Для меня? От Магали?

– Да, сам посмотри.

Марко заметил лукавую улыбку на лице сестры. Она давно знала о чувствах брата к Магали. Он ничего долго не мог скрывать от нее.

Виолетта протянула ему письмо.

– Читай же скорее! – нетерпеливо требовала она.

Марко растерянно взял листок в руки и сел за стол. Прошло несколько минут, а он все так же с отсутствующим видом не вставал с места. С веранды доносились голоса и звон тарелок, радостный смех Стеллы. Кто-то играл на мандолине.

– Что же мне ей написать? Да, я высказал ей соболезнования – несколько коротких строчек, но из меня плохой сочинитель писем. Ты же знаешь, Виолетта. – Марко замялся. – И Магали тоже наверняка об этом известно, – упрямо добавил он.

Виолетта осуждающе покачала головой.

«Наверное, именно так она бранит непослушных учеников», – вдруг подумал Марко. Он невольно втянул голову в плечи. Младшая сестра иногда может быть очень строгой.

– Спроси Магали, как у нее дела. Ей наверняка трудно после смерти Джейми. Ей точно приходится утрясать кучу дел. Предложи ей свою помощь…

Марко повертел в руках письмо.

– Помощь? Но я не знаю. Это не слишком навязчиво?

Виолетта закатила глаза:

– Речь идет о письме, где ты снова выразишь свое сочувствие и готовность помочь – ни больше ни меньше. Она этому обрадуется. Или ты считаешь, что ее письмо можно оставить без ответа?

– Ты могла бы написать, что я передаю ей привет.

– Никогда. Она написала лично тебе.

Марко пожал плечами.

– Я так не могу, – настаивал он.

– Ты уверен? – переспросила Виолетта. Судя по ноткам в голосе, сестра теряла терпение. – Мне казалось, ты был бы рад поддерживать с ней связь. Но, может быть, я ошибаюсь?

Виолетта подняла брови и пристально взглянула на брата. Марко отвел глаза. Он чувствовал себя неловко. Ему нравилось крепко держать все в своих руках. Он любил заниматься делами на эстансии, беспокоился о работниках и плантациях сахарного тростника. Марко терялся, когда речь шла о недосказанном, о чувствах, о любви… Ему вдруг стало жарко. Неужели его кожа не настолько загорела и теперь на щеках выступил заметный румянец?

– Теперь возьми и напиши ответ. Или мне тебе действительно надиктовать? – Виктория словно прочитала мысли брата и требовательно протянула ему лист бумаги. – Так что? Диктовать?..

– Да.

Она встала позади брата и хрупкими руками нажала на плечи, помешав ему встать. Марко вздохнул. Ничего не помогало. Он взял бумагу и перо, окунул его в чернильницу и вопросительно взглянул на сестру. Та театрально подняла руки.

– Марко, это же…

Потом Виолетта снова вздохнула и принялась диктовать.


Прошло несколько недель, а ответа на письмо Марко все не было. Он стыдился показывать, что разочарован. В конце концов, он был человеком, не способным красноречиво говорить о своих чувствах. Возможно, в письме он был слишком назойлив. Этого Марко боялся больше всего. Может, все-таки не стоило слушать Виолетту, хотя она настаивала, что эти слова будут самыми правильными. Но сестра ничуть не волновалась из-за того, что ответ долго не приходил.

– Ей нужно время, – отвечала девушка, – это совершенно нормально.

Но Марко нервничал из-за отсутствия письма от Магали. Просто невероятно, сколько влюбленных парочек он приметил за это время. Почему-то всегда они оказывались рядом с ним. От этого страсть к Магали разгоралась еще сильнее. Ночью он не мог заснуть, он бродил повсюду, стремясь прогнать тоску, которая его одолевала. Иногда Марко удовлетворял себя сам и даже подумывал о проститутке. Многие так поступали, почему он не мог? У Марко до сих пор не было желания пускаться в такие приключения, но это не значило, что он должен был отказаться от подобных визитов на всю оставшуюся жизнь. Марко никогда бы не завязал интрижек с горничными или работницами: это вызывало в памяти плохие воспоминания из юности и детства. Его хозяин часто пользовался молодыми девушками, а потом бросал их, словно сломанные игрушки. Марко ничего не оставалось, как молча страдать.


На летних каникулах Виолетта отправилась к Магали в гости.

– Мне передать ей от тебя привет? – спросила сестра, высунувшись из окна поезда, когда они прощались на вокзале в Сан-Мигель-де-Тукуман.

Марко пожал плечами, стараясь сохранять равнодушный вид, хотя сердце от волнения бешено колотилось.

– Я передам от тебя привет, – решила за него Виолетта. – Уверена, что она обрадуется.

Марко лишь кивнул в ответ и попрощался с сестрой. Весь следующий день он только тем и занимался, что прогонял глупые мысли. Свободное время он теперь чаще проводил с Викторией и дочкой Стеллой. Каждый день он радовался все больше, что дочь так похожа на свою покойную мать. «Наверное, я уже поседею к тому времени, когда она вырастет и станет самостоятельной. Если она похожа на свою мать не только внешне, но и характером, то вырастет еще более упрямой».

Однажды из Кордовы пришло письмо от Пако и Бланки, у них уже было двое детей – дочь и сын. После выкидыша Бланка ждала третьего малыша.

Марко раздумывал, не пригласить ли обоих снова на Лос-Аборерос. Ему было жаль, что они как-то потеряли друг друга из виду. Марко охотно поболтал бы с Пако: не просто жить в доме, где, кроме мужа Виктории Педро, были одни женщины. Виктория наверняка тоже обрадовалась бы приезду сына.

Было воскресенье. Марко впервые за долгое время поспал дольше обычного. Он проснулся от необычного чувства, когда солнечные лучи озарили его постель золотым светом. Он еще немного полежал, решив сходить вечером на ярмарку. Позавтракали ли уже работники? Наверняка они уже завершили трапезу. Грохот внизу заставил его подскочить с кровати. Что это было? Уже почти месяц, как Виолетта отправилась в Мендосу, и Марко жил в большом доме один. Стелла провела эту ночь у Виктории, а прислугу он всегда отпускал отдохнуть после завтрака…

На нижнем этаже вновь раздался шум. Марко вскочил, быстро надел штаны и рубаху, еще раз проверил, висит ли на поясе кинжал, и выскочил босиком на лестницу. Внизу, в холле, он остановился как вкопанный. Молодая девушка как раз снимала дорожную шляпу. Рядом стояли два больших чемодана.

– Виолетта, ты уже здесь? – выпалил Марко вместо приветствия. – Почему ты не отправила телеграмму? Я бы встретил тебя. Как ты вообще сюда добралась сама?

Виолетта широко улыбнулась в ответ:

– Наняла экипаж. Мой отпуск закончился, ты же об этом знаешь. Но со мной кое-кто приехал.

Только теперь Марко заметил, что сестра не одна. В темном коридоре возле двери виднелась еще одна фигура.

– Кто-то приехал? – переспросил брат.

– Добрый день, сеньор Пессоа… Марко.

Марко застыл как истукан. Это была она, Магали… Она приехала. Вместе с Виолеттой. У него ком встал в горле. Марко боялся, что вот-вот задохнется без воздуха.

– Магали! – он протянул к ней руки. – Добро пожаловать на Лос-Аборерос, я очень рад тебя видеть, Магали.

– Спасибо. – Девушка потупила взор.

Сам того не ожидая, он покраснел и ничего не мог с этим поделать.

– Предлагаю сейчас вместе позавтракать, а потом ты, Марко, покажешь Магали Лос-Аборерос и окрестности, – вмешалась Виолетта. – Как вы на это смотрите?


– Чудесная картина, не правда ли? – голос Виолетты отвлек Марко от мыслей.

– Да, – прошептал он, опасаясь разрушить это волшебство.

Марко обернулся к сестре и положил руку на ее плечо. Несколько секунд оба зачарованно смотрели на открывшийся вид. Стелла и Магали с первой минуты хорошо поладили. Стелла ревниво требовала внимания девушки, которую ей представили как лучшую подругу тетки Виолетты.

Иногда Марко даже был рад, что у него мало работы и можно заботиться о Магали круглые сутки. Они вместе проводили время на Лос-Аборерос – и это было прекрасно. Хотя Марко и помнил все время о покойной Эстелле, теперь он снова мог смотреть в будущее.

– Я победила, я победила! – слышался крик Стеллы и смех.

Магали вздохнула.

– Я никогда не пойму правила этой игры, – с наигранным разочарованием произнесла она. – Давай выйдем на улицу. Может быть, ты хочешь покататься на качелях?