***


Алиса проснулась посреди ночи и не обнаружила Машу на кровати. Девушке потребовалось ровно пять секунд, чтобы понять, что ей пора отползать на кладбище, если не найдёт подругу в ближайшее время. Алиса неслась по коридору, заглядывая во все подряд двери. Тревога ежом ворочалась в груди.

— Молния два раза в одну и ту же глупую голову не бьёт… — пробормотала Алиса, продолжая носиться по дому, разыскивая Машу. — Чёрт! Да куда же ты запропастилась?

Надежда найти Машу таяла с каждой минутой, с каждым пройденным шагом. Кинувшись к вешалке, Алиса заметила, что отсутствует куртка, которую Стас приобретал для своей возлюбленной. Зажав рот руками, Алиса метнулась к телефону и набрала номер Стаса, слушая равнодушные гудки.

— Бери же ты трубку, чтоб тебя черти разорвали! — в отчаянье крикнула девушка.

Входная дверь открылась и на пороге показалась раскрасневшаяся от мороза Маша. Девушка удивлённо посмотрела на зарёванную Алису и принялась раздеваться.

— Ты чего не спишь? — весело спросила Маша. — Там, на улице, снег пошёл! Такой красивый… А почему ты плачешь?

— Ты… — гневно начала было Алиса, но осеклась. — Нет, не важно! Сон приснился плохой! Идём спать?

— Идём! — улыбнулась Маша и протянула Алисе пухлый конверт. — Смотри, нам в почтовый ящик кинул кто-то письмо!

— Но тут стоит твоё имя… — воскликнула подруга, возвращая белый прямоугольник обратно.

— Странно… Кто может присылать мне письма? — удивилась Маша, надрывая конверт, из которого ворохом посыпались фотографии.

Маша подняла верхний снимок и грузно осела на пол. Эти фотографии она знала, как свои пять пальцев. Каждую царапинку, каждую трещинку или расклеившийся уголок. Эти фотографии были свидетелями её унижение, надругательства над ней, её боли. Память разворачивала картину, доводя девушку до сумасшествия.


«- Мне больно… Андрей! Прошу пусти! — молила Маша, стоя коленями на осколках стёкол, удерживаемая сильной рукой.

Андрей лишь крепче перехватил волосы жены и стал расстёгивать брюки. Слишком долго он жалел эту мерзавку, слишком долго позволял обращаться с собой, как с тряпкой, но настала пора показать, кто в доме хозяин.

Маша давилась, задыхалась, но ничего поделать не могла. Андрей впервые имел её грубо и грязно, как портовую шлюху, позволяя себе тихо хрипеть от удовольствия. Колени горели огнём, Маша чувствовала каждый осколок, впивающийся в её кожу, и позволяла слезам катиться по щекам.»


Девушка помотала головой и провела пальцем по заметному красному пятну, навеки въевшемуся в бумагу.

— Знаешь, что это? — спросила она у Алисы. — Это моя кровь…

Слеза покатилась по щеке, а сердце сдавило тисками. И лишь мама, взирающая на неё с фотографии, продолжала радостно улыбаться, даже не зная, в какой ад превратилась жизнь дочери…

Глава 11


Стас, войдя в дом, застал нелепую картину. Его Маша сидела на ковре и что-то рассказывала Алисе, которая, в свою очередь, украдкой вытирала слёзы. Он приложил палец к губам, заметив, как дёрнулась Алиса, увидев его и тихонько вышел наружу.

Стас не был глупым человеком, он понимал, что его неожиданное появление напрочь убьёт в Маше желание делиться с кем-то наболевшим, а девушке нужно было выговориться, чтобы наконец отпустить ту боль, накопившуюся на сердце.

Пнув ботинком камень, он посмотрел вверх, на плавно кружащие снежинки, опускающиеся на землю. Совсем скоро Новый Год, а это напоминало о необходимости вспомнить свои обязанности и озаботиться подготовкой корпоратива для сотрудников.

В других фирмах и корпорациях этим занимались наёмные работники, но Стас, пытаясь компенсировать своё одиночество, всегда сам решительно брался за дело. Вот и в этом году он осознал, что пора действовать.

На корпоративы собирались все, были приглашены не только сотрудники, но и их семьи. Стас даже свою прислугу привозил, считая их кем-то, вроде семьи. А в этом году он привезёт ещё и Машу, где расскажет при всех о своём намерении жениться.

Стас улыбнулся, представляя себе лицо любимой девушки, которой страстно хотел обладать. Он ведь собственник. Почему бы и не помочь ей с разводом, чтобы узаконить их отношения?

Почувствовав, что замерзли ноги, он вернулся в дом. Алиса успела успокоить Машу, наплескав пятьдесят граммов отличного коньяка. Который та неспешно потягивала, забавно морщась. Маша подняла голову и их глаза встретились. Стас мог читать в её взгляде всё, что она постеснялась сказать при Алисе. Там была нежность и страсть, любовь и скука, грусть и доверие.

Стас молча подошёл к ней и сжал в своих объятьях, гладя рукой по голове и целуя в макушку.

— Я скучал… — прошептал он на ухо, аккуратно заправив непослушный локон за ухо.

Маша всхлипнула и крепче прижалась к нему. Алиса, наблюдая за этой сценой, улыбнулась и поспешила убраться побыстрее с глаз. Пусть влюбленные побудут вдвоём, это их право.


***


Андрей крутился на своём офисном неудобном диване, пытаясь лечь поудобнее, чтобы немного поспать. В последнее время он всерьёз пересматривал своё отношение к жизни, желая искоренить в себе жестокость, чтобы стать обычным мужчиной, которого будут любить, а не использовать, как денежный мешок.

Он выставил на продажу дом, который напоминал ему о тех ошибках, которые совершал в приступах ревности и необузданной ярости. Андрей помнил каждый всхлип жены, лежащей на холодном полу и равнодушно глядящей куда-то в угол. Он помнил слёзы, которые маленькими бриллиантами срывались с длинных ресниц. Он помнил её глаза, серо-зелёные, которые меняли цвет до ярких, изумрудных.

Он не помнил лишь одного — момент, когда его дрянная сущность, вторая сторона личности, вылезла наружу, считая, что может творить всё, что захочет.

Глубоко вздохнув, Андрей сел и потянулся к бутылке коньяка. Не может спать — будет заливать своё горе. На столе перед ним лежала фотография Маши с родителями, которую он сделал шесть лет назад, в один прекрасный летний день, когда они только вернулись домой. Все выходные они провели на берегу их любимого озера.

Если бы природа могла разговаривать, она многое смогла бы поведать интересующимся. Вода рассказала бы о жарких объятьях двух влюбленных, решивших искупаться среди ночи. Деревья — о жарких поцелуях, когда мужчина прижимал свою любимую к кроне, сходя с ума от её запаха и тепла. Трава — о ласках и страсти, которые сносили крышу, заставляя взрослого мужчину чувствовать себя подростком. А небо бы рассказало об их глазах — счастливых и влюбленных, в которых можно было заметить отражение партнёра, теряющееся в глубине и искренности.

Как же он хотел вернуться туда, в то беспечное время, когда Маша его любила… Когда её глаза не были холодными и пустыми, осанка была прямая, а походка уверенная. Он бы сделал всё, чтобы она поверила, что люди меняются, что он изменился…

Андрей раз за разом прокручивал в голове недавнюю встречу. Его женщина, его жена, держала за руку другого и дарила ему свою любовь. Андрей слишком хорошо знал этот взгляд, она когда-то на него смотрела так… а сейчас он заметил лишь боль, обиду и равнодушие.

Потянувшись к телефону, он набрал номер своего друга, Васю, которого знал очень давно. Андрей не знал, какие высшие силы подтолкнули его к этому решению, но понимал, что он попытается вымолить последний шанс для себя.

— Вась, ты ещё не продал тот домик у озера? — спросил он, услышав сонный голос друга.

— Господи, Андрей! Ты на часы глядел?

— Продал или нет? — повторил Андрей, поднося стакан с коньяком к губам.

— Нет! А что? Хочешь развлечься? Давненько ты туда не ездил! — хохотнул Вася.

— Я хочу купить его!

— Андрей… Ты с ума сошел? Дом не продаётся! — воскликнул друг.

— Я заплачу втрое больше, чем он стоит на самом деле! — Андрей знал, на какой рычаг нужно надавить, чтобы заставить Васю подумать.

— По рукам! — тот полностью оправдал ожидания мужчины, даже не думая долго. — Когда сделка?

— Днём с тобой свяжутся мои люди!

— Отлично!

— Спасибо! — вдруг сказал Андрей и отключился.

Вернувшись в лежачее положение, мужчина повернулся на правый бок и неожиданно для себя моментально провалился в сон.


***


Милена, уставшими глазами, продолжала вчитываться в строчки дневника, которые подробно рассказывали обо всём, что происходило с матерью Маши… Приёмной матерью… Дневник оказался целым кладезем информации, которую можно было использовать в своих целях, что Милена и собиралась сделать.

Протянувши руку, она схватила свой телефон и уверенно набрала номер своего бывшего любовника, помогающего раздобыть ей всю информацию. То, что часы показывали глубокую ночь, её не волновало. Милена привыкла, что все её прихоти обязаны выполняться по щелчку пальцев.

— Не спишь? — весело спросила она, услышав голос на другом конце.

— Отправлял тебе материалы! — отозвался мужчина. — Это такой компромат, детка, что ты закачаешься! Одной бумажкой можно придавить твоего Стаса к ногтю и уничтожить!

— Интрига… — протянула Милена, открывая почту на компьютере. — Спасибо, лапа! Мамочка тебя не забудет!

— Как разбогатеешь — сочтёмся! — ответил Артём и завершил вызов.

Милена жадно смотрела на принтер, который выплёвывал горячие листки бумаги. Руки тряслись от нетерпения, а по венам бежал адреналин. Неужели она потратила столько времени, копая под Машу, когда можно было пойти в другом направлении?


***


Стас лежал в кровати и прислушивался к мерному сопению Маши. Девушка уютно устроилась у него под боком, положив голову на плечо, из-за чего мужчина боялся пошевелиться, чтобы не нарушить хрупкий сон своей принцессы.

Была одна мысль, которая ему не давала покоя… Стас понимал, что должен признаться её сам, не дожидаясь, пока это сделают другие. У всех есть свои скелеты в шкафу, и лучше их достать самим, чем мучительно ждать, пока это сделают другие. Нет смысла скрывать свои поступки. И никаких оправданий придумывать не стоит, особенно если в крови бурлит жажда мести.

Жизнь иногда преподносит странные сюрпризы. В этом Стас убедился в тот день, когда увидел Машеньку, словно две капли воды, похожую на его мать. Скорее всего, именно это сходство сыграло ключевую роль в их отношениях. Судьба столкнула лбами, нарушив все планы, снеся все запреты и похоронив принципы и убеждения. Совпадение? Нет, Стас так не думал.

Он искренне благодарил Бога, в существование которого не верил до этой роковой встречи, за то, что тот дал ему возможность искупить свою вину перед мамой. Игорь Иванович постоянно твердил, что Стас не при чём, но, тогда ещё подросток, смотрел на мир сквозь чёрные очки.

Настала пора признаться себе, что, взяв Машу на руки, в тот холодный осенний вечер, не отдаст её уже ни за что на свете, никому и никогда. Возможно, на подсознательном уровне, но уже знал… Он помнил всю гамму чувств, которые промчались вместе с кровью по венам, когда он смотрел на хрупкое тело, так жестоко обезображенное синяками, шрамами и ссадинами. Он жалел её… И люто ненавидел того, кто посмел дотронуться до этого нежного создания, причиняя боль.

Ванильно? Может быть! Сладко? Ещё как! Но Стас не желал больше становиться прежним. Он не хотел больше отгораживаться от людей, ища спасение в прошлом. Мужчина мечтал жить как все: быть рядом с любимой, оберегать от невзгод, наслаждаться звонким смехом, сходить с ума от манящих губ, шепчущих нежно про любовь…

Маша изменила его жизнь, заставила посмотреть на этот мир иначе, вспомнить, что в груди не осколок льда, бесчувственный и холодный, а сердце, которое умеет любить. Горячо и преданно, растворяясь в ней без остатка.

Возможно, кто-то бы из его друзей или приятелей скептически вздохнул и процедил сквозь плотно сжатые губы что-то мерзкое и неприятное по этому поводу, но Стасу уже всё равно. Если раньше его мир состоял из своего собственного кокона, в котором центром была память, то сейчас его миром стала Маша.

Девушка вздрогнула, открыла глаза и, смешно нахмурив носик, потёрлась о его плечо.