Здесь тоже присутствовал символ праздника — огромная, почти трёхметровая ель гордо возвышалась в центре огромного помещения. Неподалеку от неё, по старой традиции, установили небольшой почтовый ящик, на тот случай, если детишки, присутствующие на этом сказочном балу, захотят написать письмо Дедушке Морозу.

Все конверты, изъятые из него, передавались Стасу. Он собирал своих руководителей отделов, и они вместе разбирали почту, составляя списки, которые торжественно вручались курьерам. Они, в свою очередь, опустошали магазинные полки и привозили всё на склад, где умелые кладовщицы красиво упаковывали и вызывали сотрудников, родителей тех самых деток.

Новенькие, не знающие об этой традиции, удивлялись. Но в коридорах огромного здания то и дело можно было услышать восхищенные возгласы, относящиеся к Стасу.

Никто из сотрудников даже представить себе не мог, что мужчине действительно было приятно порадовать детей. Хоть в своё время у него не было детства, он компенсировал недополученные эмоции сейчас. Стас слишком хорошо помнил времена, когда ему приходилось выкручиваться, стараясь хоть как-то помочь маме. И врагу такого не пожелал бы.

В этом году людей было на порядок больше, чем в прошлом. Подписав договор с Андреем, мужчины решили, что неплохо будет познакомить будущих коллег, ведь слияние двух фирм изначально подразумевало тесное сотрудничество.

Маша поморщила носик, заметив приближающихся Андрея и Нику. Стас лишь крепче сжал ей руку, пытаясь поддержать и передать частичку своего спокойствия.

— Я с тобой! Всё будет хорошо, поверь мне! Люблю тебя, — прошептал он, обжигая своим дыханием.

Девушка согласно кивнула, улыбнувшись своему спутнику, и ответила ему взглядом. То ли Стас обладал успокаивающим голосом, то ли даром убеждения, но в тот момент все страхи и сомнения отошли на задний план, оставив чувство защищенности, которого ей так не хватало в этом огромном скоплении людей.

Рядом с Андреем вышагивала Ника. Андрей сам не мог объяснить себе, почему решил вновь воспользоваться её «услугами». Хотя в голове крутилось понимание, что лучше уж эта дамочка будет на виду, чем обидевшись, попытается причинить боль его любимой.

Стас замечал злобные взгляды, которые бросала Ника в сторону Маши и испытывал огромное желание загородить девушку собой. Или приставить охрану, чтобы денно и нощно следили за тем, чтобы с Машенькиной головы не упал даже волосок.

— Какая приятная встреча, правда милый? — промурлыкала Ника, повисая на руке Андрея. — Вот уж подумать не могла, что Стас так скоро выведет в свет свою невесту!

Андрей что-то зашипел на ухо девушке, отчего та резко переменилась в лице. Однако, это продлилось всего миг, после Ника сумела взять себя в руки и улыбнулась ещё шире, демонстрируя ровные белые зубы.

— Ох! Как здесь душно! — томно произнесла Ника. — Мальчики, вы не против, если мы с Машенькой отойдем, пока вы обо всем поговорите?

Маша не чувствовала подвоха, поэтому согласно кивнула, пытаясь вытащить ладошку из руки Стаса. Тот лишь крепче сжал её и незаметно покачал головой. Девушка нахмурилась, но не стала настаивать.

Ника немного побледнела, но гордо вскинула голову и пошла в сторону бара, решив выпить, чтобы немного успокоить нервы. Андрей хмуро посмотрел вслед сопровождающей его даме и вновь повернулся к Маше.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня! — улыбнулся он. — Я забыл, когда тебя в последний раз видел такой… красивой!

Стас почувствовал, как Маша напряглась. Приобнял её за плечи, притягивая к себе и сделав вид, что целует в висок, прошептал:

— Не бойся, я рядом. Он больше не посмеет обидеть тебя.

Девушка удивленно посмотрела на него. Оказывается, Стас знал, кто садист, мучавший её столько времени. Он знал, но не обмолвился словом. Неужели, он настолько не доверяет ей? И, если знал, почему несмотря на это, позволил Андрею прийти в дом? Почему подписал контракт? Почему пригласил на этот волшебный вечер?

В душе поселились сомнения… Маленькая такая трещинка, которая может в один миг разрушить целый мир.

— Прости, мне нужно отойти на пару минут! — нервно воскликнула Маша, вырывая руку.

Андрей едва заметно усмехнулся. Он понял причину Машиного бегства. Он слишком хорошо знал свою жену, чтобы догадаться, какие мысли ворочаются в маленькой хорошей головке девушки.

«Он знал!» — билась пульсом в виске мысль, пока Маша уверенно шагала в сторону дамской комнаты. Сколько бы она не корила себя, за то, что раньше не сказала Стасу обо всем, она не могла принять факт, что любимый и так был осведомлен.

Что такое доверие? Это очень хрупкая хрустальная ваза. Достаточно одного удара об пол, и доверие разлетится на куски, на мелкие осколки, которые никак не склеишь, никак не соберешь.

Маша смотрела на свое отражение: наивное, простодушное, доверчивое… И ненавидела себя, за то, что так и не может простить предательство. Сердце разрывалось от боли, а разум пытался унять волнение.

Опустив руки под проточную холодную воду, она дала волю слезам. Да, она побоялась признаться во всём, честно назвать имя, отговорить Стаса от этого слияния компаний… Но, чёрт возьми, как смириться с тем, что он знал, но продолжил вести свою игру? Он знал, но не отказался от выгодного контракта? Он знал, но не смог отгородить её от нервных потрясений и переживаний?

Она вспомнила день, когда её выписали из больницы. И поняла, Стас знал всё уже тогда. Он позволил ей довериться ему, но не был взаимным. Он знал, что её кошмар, её личный ужас сидит в соседней комнате, но не предпринял ничего, ничего не рассказал ей.

Наивная, доверчивая дура. В который раз жизнь показала, что не стоит быть такой простой, такой добродушной и отзывчивой. Неужели, нет другого выхода, кроме как озлобиться и перестать верить кому-либо?

Дверь в дамскую комнату приоткрылась и на пороге показалась ухоженная блондинка. Она удивленно подняла брови, увидев потеки туши на щеках Маши и сочувственно улыбнулась.

— Козёл? — спросила блондинка. — Он не стоит твоих слёз! Поверь мне, женщине, умудренной опытом.

Маша неловко провела тыльной стороной ладошки по щекам, размазывая тушь ещё больше.

— Ну-ну! Не плачь! Что случилось? — блондинка приобняла девушку за плечи и развернула к зеркалу, в котором теперь отражались обе: холеная, ухоженная женщина и заплаканная, испуганная Маша. — А хочешь, я помогу тебе успокоиться? Знаю отличное место здесь, где ты сможешь высказаться, а я выслушать! И никто не помешает нам, поверь! Возможно, я смогу помочь тебе чем-либо. Советом… Не знаю! Чем угодно!

Маша обреченно кивнула, понимая, что именно такой собеседник ей нужен сейчас. Она видит блондинку в первый и в последний раз. А выговориться очень хочется, облегчить душу, сбросить накопившийся негатив.

— Меня Милена зовут! — пропела блондинка, уводя девушку вглубь отеля. — А как тебя, прелестное юное создание?

— Маша…

— Отлично, Маша! В моем номере есть бар! Ты что предпочитаешь? — улыбнулась Милена, празднуя свою победу.

— Я не пью, простите!

— Детка, поверь мне, в такой ситуации нет ничего лучше, чем бокал крепкого, доброго виски!

Поднявшись по темной лестнице на третий этаж, Милена приложила ключ-карту к сканеру и открыла дверь, пропуская Машу внутрь.

— Проходи, располагайся, чувствуй себя, как дома. — Милена внимательно осмотрела коридор и закрыла дверь.

Приятное тепло разливалось в груди блондинки, когда она поняла, что вытащила лотерейный билет. Девушка заперта в номере, снятом на подставное имя. Никто не додумается искать Машу здесь. А значит, у неё есть все козыри во главе с тузом.

Совсем скоро малышка захмелеет, и Милена сможет воплотить свой план. Наконец-то и её мечты начнут сбываться. Ведь гораздо легче подобраться к Стасу, если он будет растоптан предательством любимой. Милена сможет заверить его, что именно Маша, эта бродяжка, предала, без зазрения совести.

Глава 13


Слушая нервные всхлипы девушки, Милена злорадно улыбалась. В руках она держала два бокала с виски, в которых плескались кубики льда. На столе уже лежала подготовленная папка с документами, которые должны были «открыть глаза» Маше и полностью разрушить отношения со Стасом.

Протянув бокал Маше, Милена присела рядом на диван и легонько, словно сочувствующе, пожала пальцы девушки. Сделав небольшой глоток Маша закашлялась от непривычной горечи и принялась сбивчиво рассказывать историю своей жизни.

Почему она, девушка. Которую жизнь постоянно наказывает за свою наивность, вдруг решила открыться незнакомому человеку — Маша не знала. Возможно, сработал инстинкт, который заставляет нас доверять попутчикам в поезде, выворачивая душу наизнанку, зная, что больше никогда не пересечемся с этими людьми. Милене было скучно, но она умело играла роль своей заинтересованности.

Рассказ длился долго, времени впереди было много, поэтому женщина не забывала украдкой подливать Маше виски в стакан, приговаривая, что так будет легче, алкоголь снимет стресс и нервное напряжение…


***


Стас метался по залу, разыскивая Машу, которая словно в воду канула. До него начало доходить, что нанес обиду девушке. Он-то думал, что так будет лучше, легче… Стас понимал, Маша молчит о своем прошлом не просто так, а потому что больно вспоминать. Он не хотел делать её ещё больнее.

С тех самых пор, как мужчина узнал правду, он всячески попытался отгородиться от Андрея, хотя тот, словно не понимая этого, настойчиво пробивал себе дорогу туда, где его не ждали. Взять тот случай, когда Машу выписали из больницы…

К огромному сожалению Стаса, контракт был подписан еще до знакомства с Машей и обратного хода не имел. Вот только легче Стасу не стало. Да, для его компании это был огромный шаг вверх, выход на новый уровень, но теперь мужчина понимал, что поторопился…

— Где она? — резко спросил он, бесцеремонно вцепляясь в рубашку Андрея.

— Понятия не имею, — усмехнулся тот. — Могу лишь поздравить тебя! Ты теперь член престижного клуба брошенных Машей мужчин!

— Закрой рот! — оттолкнул Андрея Стас и отправился на поиски девушки.

Алиса в это время прочесывала дамские комнаты в отеле. Девушка видела расстроенную Машу, хотела догнать, но ей потребовалось некоторое время, чтобы остановить Нику, спешащую следом. ТО. Что в голове у этой дамочки не самые светлые мысли, видно было невооруженным взглядом. Лицо побелевшее, перекошенное, а вместо зрачков — черные омуты.

К тому моменту, как Ника была остановлена, скручена и передана на попечение Егора, Маши уже след простыл. Нехорошее предчувствие заворочалось у Алисы в груди.

Долго не обдумывая свой порыв, она понеслась к стойке администраторов, у которой уже стоял Стас. Молоденькая девушка в форменной одежде испуганно листала таблицу на своем компьютере, зачитывая вслух имена гостей, хотя по правилам это делать строго воспрещалось.

В списке промелькнула незнакомая фамилия, мужчина нахмурился и, развернувшись на каблуках, полетел к лестнице, махнув рукой Алисе и показывая кивком на лифт…


***


Посмотрев на едва ворочавшую языком Машу, Милена вынула листы из папки и, сложив несколько раз, аккуратно спрятала в клатч девушке. Если её расчет верно оправдается, Стас увезет Машу домой, где маленькая наглая дрянь выспится и обязательно полезет в свою сумочку.

Велик риск, что это сделает Стас, и тогда Милене несдобровать… Но кто не рискует, как известно…

— Вставай, красавица, — пробормотала Милена, пытаясь приподнять с дивана Машу. — Неужели я с дозой переборщила?

Откуда Милене было знать, что девушка категорически отказывалась от алкоголя не по своей прихоти, а из-за особенностей своего организма. Тем более сейчас, когда этот самый организм был обильно приправлен медикаментами, из-за чего даже запах спирта приравнивался к капле убойного яда.

Однако, в следующую секунду Маша сама поднялась на ноги и, немного пошатнувшись, ухватилась за плечо Милены. Девушка чувствовала себя прекрасно. Она выговорилась, а алкоголь помог расслабиться.

Открыв дверь номера, Милена вышла и осторожно прислонила Машу к стене. Женщина помнила данное Андрею обещание, хотя едва сдерживалась, чтобы не подмешать в виски снотворное. Тогда бы Маша уже спала… Вечным сном…