Зевнула. Да ну его, завтра разберусь!

* * *

Проснулась я от внутреннего толчка. Сразу же открыла глаза и уставилась на утренний луч, все же пробившийся сквозь затворенные ставни. Кажется, не так давно рассвело, и я бы могла еще спать и спать, но сердце забилось быстрее, прогоняя остатки сладкого дурмана сновидений.

Может, и к лучшему, дел по дому невпроворот!

Подскочив, натянула вчерашнее платье и потопала вниз, ступая босыми ногами по холодному дереву пола. С кухни уже неслись посторонние звуки. Оказалось, бабушка тоже поднялась и растапливала печь, негромко сокрушаясь, что нашей братии нечего есть. И нам с ней обязательно надо сходить на рынок за молоком и сыром! Еще рыбы свежей купить к обеду, яиц, зелени, масла, муки… Список у Улы набирался приличный, и я не стала сопротивляться.

Родители выдали нам небольшие «подъемные» на первое время, пока мы не обзаведемся стабильным заработком. Пусть хозяйственная подруга привезла с собой кабачки, баклажаны, огурцы и тыкву, а еще два бочонкаc подсолнечным маслом, специи и соль, но нас пятеро, а близнецы – здоровенные лбы, их кормить и кормить!

Понадеявшись, что настоящие герои, тьфу ты, злодеи, в столь раннее время мирно почивают в кроватке, как и мои братья, Риона и особа королевской крови, я, прихватив корзины, вышла с бабушкой из дома. Где находится рынок, мы с ней знали только в теории, но понадеялись, что и на практике не потеряемся. Почти сразу же сориентировались на местности и свернули в сторону виднеющихся шпилей храмов. За центральной площадью, кажется, нам надо направо, а там уже спросим…

Часы на Ратуше как раз пробили семь, но город давно проснулся. Спешили писари с чернильницами на шеях, пробежал посыльный, нагруженный свитками; проехали королевские стражники, сопровождавшие почтовую повозку. Жители Тары, как и мы, хотели закончить дела «по холодку», пока не стало одуряюще жарко.

Прошел утренний патруль, окинул нас внимательными взглядами. Я мысленно вздрогнула. Еще ка-ак скажут: «А ну-ка, отдавай нам принцессу!..» Но нет, не по нашу душу! Все чаще стали попадаться люди с корзинами, нагруженными продуктами до самого верха. Чем ближе подходили к рынку, тем оживленнее становилось и движение по улицам. Нам то и дело приходилось прижиматься к амбарам и складам, пропуская крестьянские телеги с овощами и фруктами.

Но несмотря на то, что людей вокруг прибавилось, с каждой минутой мне становилось все тревожнее и тревожнее. Паранойя, поселившаяся после вчерашнего разговора с магистром Симондом, набирала обороты. Мне давно уже казалось, что за нами наблюдают, а возле рынка я убедилась в этом окончательно.

Эту «сладкую» парочку я заприметила еще квартал назад. Светловолосый мужчина – серая одежда, широкий пояс с мечом на железном кольце, грязные сапоги, один из которых порван на лодыжке… Черт, а теперь он шел по параллельному нам овощному ряду! То пропадал, то появлялся в толчее, делая вид, что приценивается к огурцам и сладкому перцу.

Был еще и второй, рыжеволосый «красавец» с выпученными рыбьими глазами и двумя проплешинами на голове, словно от неосторожного обращения с магией Огня. Вел нас от самой храмовой площади, после чего тоже затерялся в толчее овощных рядов. Чует мое сердце, ушел он недалеко и ненадолго!

Но что им от нас надо? Быть может, это дружки Ллвида? Или Ронан их прислал, пообещав мне вчера охрану? И нас уже охраняют, не слишком убедительно делая вид, что их тут нет?! Либо же магистр Симонд расстарался, приставил ко мне своих соглядатаев?

Как разобрать?

Тут я заметила второго, внимательно наблюдавшего за нами из соседнего ряда, и паранойя одержала надо мной сокрушительную победу. Черт с ними, с продуктами! Кабачков у нас много, проживем! Или же потом с близнецами на рынок сходим, с ними мне никакие «хвосты» не страшны!

Но тут бабушка, как назло, решила сторговать красные, сочные помидоры за полцены, как любила делать в Туиренне. Крестьянин из Тары свои позиции сдавать не собирался, стоял чуть ли не насмерть. Еще один покупатель, худосочный темноволосый маг с выступающим кадыком – я чувствовала в нем слабенькие вибрации стихий – с хитрой ухмылкой присоединился к разговору. Подтянулись две полные, обильно потеющие, несмотря на утреннюю прохладу, матроны и принялись громко сетовать на заоблачные цены.

Ясно, что это надолго!

Вздохнув, поставила корзину на загруженную кабачками телегу. Продавец взглянул на меня с интересом, но я покачала головой. Кабачков у нас много, можем свои продавать!

Только вот обдумать продажу я не успела. Рот закрыла чья-то грубая рука, в нос ударило крепким запахом вяленой рыбы. Меня дернули назад, и я пребольно стукнулась затылком о чужое плечо. Мужчина упорно тащил меня за телегу. Что это еще за черт возьми?! Я даже не успела схватить корзину… Ничего не успела, лишь вцепилась в стебель кабачка-гиганта. Тот, кто держал меня – рука-то здоровенная, мускулистая, заросшая черными волосами, выглядывающими из-под грязного рукава рубахи! – кажется, активировал камень перехода, потому что я почувствовала магический всплеск. Так и есть! Краем глаза заметила синий огонь пространственного портала…

Нет, так не пойдет! Залепила похитителю пяткой в лодыжку, и он на секунду ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы выкрутиться. Правда, тот успел схватить меня за косу, но это не спасло его от кабачкового хука справа. Заехала мужику здоровенным овощем-переростком в висок. Черт, а ведь это был тот самый, с проплешинами! Теперь к его комплекту добавилась еще одна, от неосторожного обращения с кабачками!

Ударила второй раз, для верности. Косу он все же выпустил и стал оседать к моим ногам.

Я же не испытала ни грамма сожаления от содеянного. Никто не имеет права стоять между женщиной и шопингом!

Вокруг уже вопили, визжали… Продавец выхватил короткий меч, кто-то зычно кликал стражу. Женщины, вцепившись в свои корзинки, разбегались кто куда. Я бы тоже разбежалась, но только вместе с бабушкой! Кинулась было к Уле, но увидела, что ко мне уже спешил второй, светловолосый. Рваный Сапог протискивался между телегами с огурцами как раз в том месте, где только что захлопнулся портал первого нападавшего.

Интересно, как он теперь собирается меня похищать? Откроет новый? Но ведь он нисколечко не маг!.. Зато я воспользовалась магическим Потоком и ударила по стоящей на его пути телеге с огурцами. Моего противника тут же сбило с ног, проволокло по земле, погребая под новым урожаем и деревянным остовом.

Черт, зря я так сделала! Кажется, сейчас меня будут убивать, причем, вовсе не маги, а хозяева овощей!

Нащупала камень перехода. Теперь хватать бабушку и бежать отсюда пока не поздно!

– Ула! – закричала ей. – Быстрее!

Но нет, никуда я уже не убегу… Бабушку держал тот самый маг, что покупал вместе с ней помидоры. Приставил к ее горлу нож и тянул руку вперед, ко мне. Я тут же вспомнила о магической защите, но оказалось слишком поздно. Ударная волна чуть не вышибла из меня дух. Сбила с ног, протащила по земле, и я въехала спиной в груду кабачков. Ненавижу!

Но боль прошла почти сразу, потому что лучше любого обезболивающего подействовал знакомый голос:

– Девчонку взять живой! Старуха не нужна.

Поднялась, откидывая с себя кабачки. Болела ушибленная спина. Лицо саднило, расцарапанное острым стеблем. Оказалось, магистр Ллвид собственной персоной вышел из синего круга портала посреди овощного царства. Чует сердце, портал открыл он сам, а не воспользовался для этого амулетом или другими подручными средствами!

Тогда, выходило, он – Высший Маг, а это как минимум седьмой уровень, с которым справиться мне еще не по силам. Сходила же я на рынок по холодку!

– Не-ет! – закричала я, потому что темноволосый маг принял указание буквально. Ула лежала у его ног, а он…

Я успела ударить его первой, собрав все, что могла. Срывая с себя защиту, сдабривая ее ненавистью, стягивая воздушную стихию воедино, в тугую магическую субстанцию… Синяя молния сорвалась с моих рук, пробила защиту мага – это уж точно не Высший! – и откинула его на несколько метров.

Он упал и больше уже не вставал. Лежал странно, неудобно – на боку, нога подвернута, и подниматься не спешил, но меня его самочувствие мало волновало.

– Ты! – сказала я, поворачиваясь к Ллвиду. Теперь его очередь! – Ты сдохнешь!..

Волчеглазый шел ко мне и улыбался. Кривая ухмылка намекала, что из нас сдохну, вообще-то, я. На этом интересном месте я вспомнила о магистре Симонде. Прижала палец к его Знаку и… Черт, как его же зовут?! Кажется, Кайден!

Удар, и меня снесло вместе с моей наспех поставленной защитой, потому что это уже не Темный Мир, а Эирианн! Здесь магия яркая, сильная, похожая на клинок из закаленной стали, направленный против меня. И на этот раз рядом не было дракона, кто мог бы закрыть меня своим бронированным чешуйчатым телом…

Подозреваю, меня спасло лишь то, что я была нужна Ллвиду живой. Если бы не это, то мне прилетело бы смертельным заклинанием!.. Но он не собирался меня убивать, хотел лишь оглушить! Именно поэтому я все же пришла в себя. Очнулась, лежа на груди, уткнувшись носом в землю, вдыхая летнюю рыночную пыль. Болела все та же рука, разбитая в Темном Мире, моя многострадальная голова и спина. Во рту – солоноватый привкус крови из прокушенной щеки.

Глаза открывать мне совсем не хотелось, но я все же их открыла. Со стоном повернулась, затем села. Оказалось, ко мне уже притопал раненный кабачком, готовый выполнить приказы сумасшедшего магистра.

– Бери девку! – сказал ему Ллвид. Сам же неподалеку распахнул синее око портала. – Живо!

И меня взяли. Вернее, попытались. Мужик схватил меня за больную руку, видимо, собираясь поднять и взвалить себе на плечо. За такое сразу же получил коленом в место, где штаны делятся надвое.

Выругался, замахнулся, но ударить не успел, потому что рядом вспыхнул огнём новый портал, из которого вывалился магистр Симонд. В одних штанах, босиком, всклокоченный, вид имел… Нехороший такой вид! За долю секунды оценил учиненные нами в ходе кабачковой баталии безобразия – перевернутые телеги, разбегающийся народ, груды разбросанных и раздавленных овощей. Тело мага, в которого угодила моя молния, после чего он так и не поднялся… Бабушку, сидевшую – все же выжила! – в пыли, державшуюся за голову. Рваный Сапог тоже пытался вылезти из-под телеги, но тщетно, потому что никто не спешил к нему на помощь. Продавцы и покупатели держались в стороне, явно не собираясь вмешаться в разборки магов.

Уставился на меня, затем перевел взгляд на Ллвида.

Тут мужик с кабачковой и паховой травмой разогнулся и почему-то бросился на меня с мечом, видимо, решив унести с рынка по частям. Но магистр Симонд так и не пришел ко мне на помощь! И все потому, что Ллвид, завидев бывшего коллегу, запустил в него… Тут я немного отвлеклась. Надеюсь, Кайден Симонд сам разберется со своим бывшим товарищем, потому что меня, кажется, сейчас будут убивать!

С ладоней сорвалась очередная синяя молния. Пусть не такая убедительная, как в первый раз, но все же…

Травмированный ловко отбил ее клинком. Однако!.. «Звездные Войны» отдыхают! Разряд ушел в сторону, врезался в стену ближайшего амбара, оставив на ней черную, выжженную кляксу. То ли на оружие Травмированного не действовала магия, то ли меч у него был совсем непростой…

Додумать я не успела, потому что клинок прошел лишь в паре сантиметров от моего плеча. Охнула, едва увернувшись. Черт, а ведь на мне стоит магическая защита, и она должна была если не остановить, то хотя бы затормозить удар, но лезвие не встретило никакого сопротивления!

Значит, все-таки заговоренный меч!..

– Мири! – услышала предупреждающий крик магистра Симонда. И тут же за моей спиной бухнуло, обожгло жаром, словно позади нас взорвалась сверхновая, разметав свои протуберанцы. По рынку пронесся вздох ужаса. Нападающий на секунду отвлекся. Я же смотреть, кого из магистров и как именно убивают, не стала… Оглянусь – и ходить мне с травмой, несовместимой с жизнью! И все потому, что мой кабачковый маньяк снова напал.

Увернулась. Еще одна моя молния тоже вышла вполне приличной, но снова его не остановила. Мужик наступал, размахивая мечом, словно ветряная мельница, а я пятилась, уворачивалась, огрызаясь воздушной стихией, понимая, что долго не продержусь. Ведь прибьют же!

Магистру Симонду, подозреваю, было не до меня – сзади вновь раздался звук взрыва, и мою спину опалило магическим жаром. Стражники тоже прибыли, но вмешиваться не спешили. Дожидались в отдалении, пока маги сами разберутся. Поубивают друг друга, потом можно собрать трупы, а с выживших стребовать плату за ущерб.

Что же делать? Может, попробовать его Огнём?! Правда, эта стихия меня не особо любила, да и я до сих пор обходила ее стороной. Ровно до этого дня!