Оксана Гринберга - Свобода выбора

– На Эирианне испокон веков родители устраивали судьбу детей. Это традиция, освященная нашими Богами. В семьях королевской крови, к которой принадлежит наша беглянка, браки заключаются только образом, и нашу принцессу готовили к этому с самого рождения. Это ее долг, и я крайне удивлен, что она пошла против воли своих родителей…

– Долг? – удивилась я. Ах, значит, долг перед обществом?.. Слыхали мы такое… – Но ведь она не только принцесса, но еще и маг! И она вполне может отдать свои долги таким способом! Бренна поступила в Академию, а вместо учебы ее продали, вернее, выменяли…

– Мирита! – строго сказал магистр.

– Мири, – угодливо подсказала ему.

– Только не вздумайте чудить, Мири! Вы довольно уже натворили за эти дни. Остановитесь. Поверьте, семья Береники разберется без вас.

Я фыркнула. Догадываюсь, как они разберутся!

– Только представьте, – я вовсе не собиралась так просто сдаваться, – если бы ваш брак был заключен не по любви, а по холодному расчету, как в случае с Береникой! И ваша жена – вещь, которую вы приобрели, неплохо так за нее заплатив… И она будет жить рядом с вами, говорить с вами, ложиться в вашу постель, зная, что ее продали, а вы – ее покупатель…

Знаю, что нельзя со своим уставом в чужой монастырь – ведь традиции, боги, предсказания были неотъемлемой частью этого мира! – но мне так хотелось, чтобы он помог и на этот раз. Посочувствовал Беренике и… забыл про тот портал, что вел от таверны к нашему дому.

Но не вышло – магистра не проняло, по глазам ясно! А про постель я так вообще загнула…

– Этого не будет! – уверенно произнес он. – Королевская кровь Эирианна, к счастью, явление довольно редкое и оно обошло меня стороной. Я вполне могу дождаться ответного чувства.

Вновь взглянул на меня так, что… Я прикусила язык, потому что сомнений не было, чьего ответного чувства он собирался дожидаться.

Ну уж нет, в такие игры я вообще не играю!

– Мири, мне пора идти! – Кайден все же смилостивился и свернул с тропы опасного разговора. Протянул руку, помогая мне слезть с телеги. Попрощался, напомнив, что зайдет позже. Я была рада убраться с рыночной площади, где на меня смотрели, как на врага народа и уничтожителя овощей…

Надо же, нашла свою корзинку среди разбросанных кабачков и кинулась к бабушке, которая вконец уболтала коллег магистра Симонда. Под внимательным взглядом Кайдена активировала камень перехода, подхватила Улу под локоть и…

Дома нас уже ждали. Как в поговорке – двое с носилками и один с топором. С «носилками» были мои братья, которые, не обнаружив нас с бабушкой этом утром, всполошились не на шутку. Но был еще и тот, кто с топором… Вернее, с мечом. Неизвестный тип расположился в нашем внутреннем дворике, заявив, что не уйдет, пока не поговорит со мной. Рассказывать же братьям о цели своего визита он категорически отказался.

Ну раз он так хочет, то поговорим и с ним!

Пока над Улой хлопотали Бренна с Рионой, успевшие приготовить всем завтрак, я быстро переоделась в чистое домашнее платье, затем рассказала близнецам о кабачковом бое. После чего узнала о себе много интересного… Например, о том, что мозг у меня находится в зачаточном состоянии, а остальное место в голове занимает пятая точка, на которую я постоянно ищу и нахожу приключения. На это выпучила глаза – и кто бы только говорил?!

Но братья на этом не успокоились. Оказалось, стоило нам переехать на Эирианн, как эволюция в моем исполнении дала задний ход. Ладно еще полет с драконом в Срединных Горах и наша с ним школа выживания на Эллодаре – по мнению братьев, это был зачет! – но поход на рынок, с которого я вернулась в грязном платье и с двумя трупами в активе?..

– Это уже перебор, Мири! – сказал мне Эрик. – Теперь тебя одну мы никуда не отпустим!

Собиралась уже припомнить близнецам их «переборы» – например, о монстре с практического экзамена и Трезубике, который охранял украденный из папиного сейфа амулет, но решила, что ругаться мы не будем… Не сейчас! Сделаем это позже, когда решим, что делать с Бренной.

Должна ли девушка идти своим путем или ей стоит вспомнить о своем долге и подчиниться решению семьи? Этого я не знала, но решила, что Бренна должна выбрать сама. Правда, перед этим я отправилась к тому, кто дожидался меня с топо… с мечом. Договорилась с близнецами, что они присмотрят, накинув на меня перед этим усиленную магическую защиту.

Наш гость расположился во внутреннем дворике. Это был высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти. Седеющие волосы собраны в хвост, широкий кожаный шнурок охватывал лоб и затылок. На лице гостя, загорелом на солнце Эирианна, залегли глубокие морщины. Несмотря на свой возраст, взгляд его неестественно светлых глаз был крайне цепок. Одет незваный гость был в штаны, тунику и стеганую защитную куртку. Также присутствовали и меч за спиной, и кинжал за поясом.

К тому же я чувствовала, что он – маг. Правда, дар был слабоват… Первая или вторая ступень, не больше. Рабочую стихию разглядеть не удалось, потому что… Чего на нем только не навешано!.. Защитных амулетов, уверена, было штуки три, от разных видов стихийной магии. Еще была парочка непонятного действия, искажавших ауру, вводя меня в растерянность.

– Бредокк, – представился гость. Поднялся с бортика бассейна для сбора дождевой воды, поклонился. – Ваш телохранитель, молодая госпожа!

На этом интересном моменте я выпала в осадок. Погодите, какой еще телохранитель?! Откуда?..

Принялась размышлять, кто это так расстарался и успел приставить ко мне стражу. Неужели магистр Симонд?! Затем вспомнила, что вообще-то Ронан собирался прислать тех, кто будет за мной приглядывать. Правда, дракон говорил об охране во множественном числе, но, кажется, расщедрился только на одного.

Но какого!..

Сосредоточенный, скупой в движениях и словах, Бредокк напоминал мне охотника. За сокровищами, демонами, опасными преступниками, да за кем угодно! Главное, что не за мной!

И мне захотелось ему доверять, но сначала…

– Значит, моя охрана!

Кивнул.

– Я не знаю вашего полного имени.

– Зовите меня Бредокк. Полное имя мне ни к чему, госпожа!

– Мирита Логан, – представилась уже я. – Называйте меня просто Мири. У меня к вам есть просьба, господин Бредокк! Возможно, она покажется вам несколько странной. Протяните мне свои руки! Теперь отверните рукав. Второй…

Он послушно исполнил мое пожелание, продемонстрировав худые, жилистые запястья с синими выступающими полосками вен. Я вздохнула спокойнее, не найдя на них рун «Надежды Эирианна».

– Что вы искали? – поинтересовался у меня Бредокк. – Знак Гильдии Телохранителей или Гильдии Убийц? Я больше не принадлежу ни к одной, ни к другой, потому что уже несколько лет верой и правдой служу семье лорда Маккормака.

– Знак «Надежды Эирианна», – призналась телохранителю. – Они напали на меня этим утром. Если вы о них уже слышали, то у вас как раз есть время передумать… Отказаться от этой работы!

Его взгляд изменился, стал жестче. Даже лицо, мне показалось, заострилось. Глаза сузились, словно он увидел цель, за которой охотился давно и терпеливо.

– За эту работу я возьмусь. Было дело, пересекался с этими молодчиками… И с удовольствием пересекусь еще раз!

– Где… Где вы с ними пересекались?! – не поверила я.

– На войне. При этом они стояли по ту сторону от нас, в окружении своих демонов. Только мне никто не верит, маленькая госпожа!

– Мири, – машинально поправила его я. Черт! – Но как такое возможно? Вы говорите, что они воевали на стороне Темных?! Неужели предатели спокойно ходят по землям Эирианна?!

– Мне никто не верит, – повторил Бредокк, – кроме лорда Маккормака. Остальные считают меня спятившим старым дурнем. Но я прекрасно помню тех, кто держал меня в плену! Когда я от них сбежал – а от них еще никто и никогда не сбегал! – то через три года встретил своих тюремщиков, свободно разгуливающих по Эирианну. Я перерезал им горло – каждому из них! – по старой дружбе, – добавил Бредокк с явным удовольствием.

– Вы уверены?!

– Да. На правой руке у каждого я обнаружил знак из переплетенных рун, который исчез через несколько секунд после их смерти.

Я кивнула, прикусив губу.

– Значит, «Надежда Эирианна» на стороне Темных… – пробормотала я. Мне тут же захотелось пойти и… прилечь рядом с бабушкой, которую увела в ее комнату Риона. Или, еще лучше, забрать документы и отправиться учиться в мир Летающих Островов. – Но тогда… Тогда это многое объясняет! Я вам верю, Бредокк! Но неужели вы не пытались рассказать?..

– Пытался несколько раз. И столько же раз после этого меня пытались убить. Я не утверждаю, – произнес воин, – что «Надежда» принадлежит Темным, но определенно они в ее рядах.

Кивнула. Затем дернула головой, разгоняя упаднические мысли. Момент слабости прошел. Никуда мы не побежим с Эирианна! Вместо этого я собиралась во всем разобраться. А еще выжить, что тоже не помешает!

– У меня есть вещь, которая нужна «Надежде Эирианна». Поэтому… – снова уставилась на Бредокка, – я уверена, что они не оставят меня в покое. Вернее, будут еще попытки ею завладеть.

Амулет из Эллодара… Артефакт с кровью древнего мага, с помощью которого его потомки смогут ходить через миры. Нападать в любую секунду, в любом месте, а не через Разлом на Ничейных Землях! На Эирианн или на мир драконов… Или выбрать любой мир в бесконечной веренице Золотой Лестницы.

– Все, кому я рассказал эту историю и кто мне поверил, – отозвался телохранитель, – прожили очень мало. Один только лорд Маккормак достаточно осмотрителен и умеет держать язык за зубами. Но я сделаю все, Мирита, чтобы ваша жизнь продлилась как можно дольше.

Хорошая такая вступительная речь перед работодателем, вдохновляющая!

– Вы приняты, – сказала ему. – Только… Никому не говорите о нашем разговоре! Своим братьям я расскажу все сама.

Поднялась и отправилась к близнецам и телохранителя с собой прихватила. Пусть привыкает к своим непосредственным обязанностям! В дверях остановилась и спросила Бредокка о цене на его услуги. Деньги у меня были – дед подарил, да и родители оставили на первое время, – но я понятия не имела, сколько стоит нанять хорошего телохранителя на Эирианне.

В том, что он был хорошим, я нисколько не сомневалась.

Оказалось, Бредокку уже заплачено за три месяца вперед. В детали он меня посвящать не стал, лишь намекнул, что лорд Маккормак был крайне щедр. Я в этом не сомневалась – чего стоила диадема, подаренная мне на совершеннолетие!

Черт, а ведь сегодня еще этот дурацкий прием во дворце Владыки Нуадреанна!..

И я поспешила к близнецам. Надо было придумать, что нам делать с Бренной. Вернее, с принцессой Береникой, за которой придут через неполный час.

Родителями мы так ничего и не сказали, и на то у нас нашлись вполне серьезные причины. Впрочем, обо всем по порядку!

Поговорив с Бредокком, я отправилась в царство хаоса – комнату Эрика, из которой близнецы уже успели пробить дыру к Эрсану. Мысленно ужаснулась размерами энтропии, возникшей за неполный день. Ведь только вчера служанки разложили вещи братьев по полочкам в двух здоровенных дубовых комодах, а на письменных столах стояли стопки книг, соседствующие с аккуратно сложенными и перевязанными свитками – сама видела! – которые за столь короткое время успели превратиться в привычный бардак! Оказалось, братья перерыли свои книги в поисках надежного заклинания, с помощью которого они могли бы спрятать Бренну от военной разведки. Не нашли ничего подходящего, но не сдались, продолжая строить планы и делиться со мной предположениями одно фантастичнее другого.

Я же покосилась на беглянку, одетую в мое платье, что сидела с прямой спиной на единственном не заваленном свитками и книгами стуле в комнате Эрика. Узнав, что через час за ней придут, Бренна впала в оцепенение и на происходящее реагировала вяло. Участия в мозговом штурме не принимала, как, впрочем, и Риона. Подруга, заглянув в комнату близнецов, сморщила носик, затем пожала плечами и сказала, что в ее видениях именно Бренна будет жить в свободной комнате. Когда и каким образом это произойдет, Риона не знала. «Довольно скоро!» – невозмутимо добавила она, после чего отправилась хлопотать по хозяйству.

Я же уставилась на Бренну, размышляя… Ну раз скоро, так скоро, я же не против! Но сама по себе проблема решаться явно не собиралась. И обратиться за помощью не к кому! Драконы прятать беглянку не станут – Ронан считал, что Бренне надо вернуться домой. Телохранитель верен лорду Маккормаку, так что помощи от Бредокка не жди. Родители… Нет, родителям тоже об этом лучше не знать! Мне влетит по первое число, Бренну сразу же отправят домой, а нас с братьями первым же паровозом в Мир Летающих Островов… Ну, паровоз – это, конечно, образно выражаясь!