Оксана Гринберга - Свобода выбора

Просто, чисто, скудно. Едва ли попросторнее нашего балкона в Москве!

Наконец, спустилась вниз. Здоровяк за барной стойкой, оказавшийся главным поваром «Надежды Эирианна» по имени Олвид, поинтересовался, не желает ли юная госпожа позавтракать… Или, быть может, принести нам травяного чая с медовым пирогом, испеченным вчера вечером Люсией? От второго завтрака мы с Рионой решительно отказались – с кухни серьезно тянуло прогорклым маслом, но чай… В общем, согласились на чай, решив, что его испортить довольно сложно. А медовый пирог… Кто же в своем уме от такого отказывается?!

Затем я попросила позвать управляющего. Оказалось, по причине раннего утра господин Коршес отсутствовал. В принципе, он отсутствовал почти всегда – по причине своей занятости, неподходящего времени суток, головных болей, несварения желудка и жаркого климата королевства Мидэ. В «Надежду Нуадреанна» управляющий являлся хорошо если раз в неделю и, по словам Люсии, дела вел из рук плохо. Правда, к концу месяца, когда приходилось отчитываться в казну Нуадреанна, он проявлял буйную фантазию, придумывая несуществующие расходы на и так довольно хилые доходы.

Впрочем, в последние годы придумывать расходы оказалось уже не нужно – «Надежда Нуадреанна» медленно, но верно шла ко дну. Пятнадцать комнат, из которых привычно пустовала добрая треть – печальная статистика!

Была ли когда-нибудь она веселее? Оказалось, была, и еще как! Люсия отлично помнила старые времена – по крайней мере, первые несколько лет после открытия. Тогда и драконы останавливались, и маги забегали, и караваны заворачивали, и ювелиры обсуждали сложности профессии.

К началу войны дела постепенно начали приходить в упадок, а после нее так ничего и не наладилось. Кухня простаивала, комнаты пустовали, поэтому повара и работники постепенно разбежались. Не все – остались лишь те, кто давно уже считал себя одной семьей: экономка, повар, кухарка на подхвате, она же подавальщица, две горничные, конюх и охранник, а еще мальчишки, сыновья Люсии, на посылках – подай-принеси.

И я задумалась. Со слов Люсии выходило, что «Надежда Нуадреанна» давно уже не приносила Владыке никакой прибыли. Наоборот, она даже просила небольших вложений – привести в порядок большую печь на кухне, залатать дыры в крыше, починить покосившийся навес и привести в порядок комнаты. Но, конечно же, денег от управляющего они не получили…

Хотя мог бы, должен был выделить!

Господина Коршеса здесь не любили. Считали, что ворует, поэтому задерживает жалование, но побаивались, так как не хотели потерять работу. А я… Ведь новая хозяйка никого не уволит?! Люсия посмотрела на меня просительно. Они ведь верой и правдой служили в «Надежде Нуадреанна» вот уже столько лет!

И я пообещала, что никого не уволю. Правда, на управляющего мое обещание не распространялось. Впрочем, для начала я решила лично познакомиться с этим господином, а затем уже делать выводы.

Хотя, судя по положению дел, выводы сложились сами собой. Мне подарили то, что давно уже никому не нужно. Бери, Мири, дитя Эирианна, нам для тебя ничего не жалко!..

А еще мне стало ясно, куда пойдут подаренные дедом на совершеннолетие деньги.

В те редкие спокойные вечера, когда мы, обнявшись, сидели на берегу реки, сбежав от дневной суеты и любопытных глаз – Бредокк не в счет! – Ронан частенько мне говорил: «Ты отдаляешься от меня, Мири, и я это чувствую!..» Напрасно я пыталась протестовать, заверяла его в обратном и еще в том, что он для меня самый-самый, Ронан был непоколебим.

«Нет, Мири, не качай головой! Я прекрасно это ощущаю, и мое сердце наполняется печалью. Ты изменилась, но я отлично помню тебя прежнюю и очень хочу все вернуть… Что мне для этого сделать?»

Я много раз пыталась ему объяснить, что он ошибается, уверяла, что это не так, но Ронан мне никак не хотел верить. Обнимал такую, как я есть – изменившуюся, отдалившуюся, – и я доверчиво клала голову ему на плечо, честно пытаясь при этом не заснуть.

В чем-то дракон был прав – проблема в наших отношениях все-таки была… Но вовсе не в нем, зря Ронан так волновался! И даже не во мне, а… Ну да, она была в обстоятельствах! Именно они, эти чертовы обстоятельства, во всем виноваты! Дело в том, что Ронан освобождался от своих важных дел преимущественно к позднему вечеру, а я в последние две недели вставала засветло и ложилась спать затемно, и наши с ним биологические часы попросту не совпадали.

Единственное, чего мне хотелось, когда он приходил меня навестить, – это упасть и заснуть. Можно в его объятиях, но куда желательнее в своей кроватке в нашем доме, чтобы на следующий день по привычке встать на рассвете.

Была бы моя воля, я бы добавила в сутки еще несколько часов, чтобы все-все успеть – и высыпаться, и закончить миллион важных дел до открытия новой, улучшенной версии «Надежды Нуадреанна», и насладиться своими самыми первыми, самыми серьезными отношениями с безумно привлекательным мужчиной.

И мне вовсе не хотелось его потерять из-за своей работы!

– Нет, – сказала в который раз, разгоняя дремоту, – я никуда от тебя не отдаляюсь! Ронан, между нами ничего не изменилось, а то, что ты чувствуешь, – это лишь временное явление. Все из-за моей работы! – Чтобы ее подняло и подкинуло! – Ты ведь знаешь… Ты все прекрасно знаешь! – Я уже столько раз ему рассказывала, что, подозреваю, успела порядком надоесть. – Скоро ремонт закончится, осталось совсем немного подождать… Еще неделя, и, клянусь, все будет по-прежнему!

– Знаю, Мири! – проговорил Ронан, зарываясь в мои волосы, но голос был таким, что я все-таки не выдержала. Он ведь мне не поверил!

– Завтра, – пообещала ему, – клянусь, завтра я возьму свободный день! И мы поедем с тобой за город – ты ведь давно этого хотел!

– Давно, – согласился он, целуя меня в висок, затем в щеку, все ближе и ближе подбираясь к губам, из-за чего встревожено забилось сердце. – Очень давно, и очень хотел!..

– Риону тоже позовем, она тоже заработалась. – На это Ронан поморщился, а я… Ну да, я уже ей сказала! – И Лаликэ… Ронан, быть может, Лаликэ тоже согласится поехать? У тебя замечательная сестра, я бы очень хотела познакомиться с ней получше…

– Лаликэ обязательно поедет! – заверил он.

– И друзей своих захвати, – сказала ему, подумав, что близнецы одну меня никуда не отпустят. – Братья мои тоже завтра свободны…

Он кивнул, и взгляд его стал обреченным. Ну да, романтического свидания у нас не получалось, но… Уверена, к вечеру мы останемся с ним вдвоем и все-все наверстаем!

Затем Ронан поцеловал меня так нежно, что я забыла обо всем на свете. Наконец, очнулась в его объятиях – мы все также сидели на берегу реки, а над нами светили яркие звезды Эирианна. И тут я вспомнила о своей «Звезде» … Нет, домой в свою кроватку так и не пошла, а отправилась в «Путеводную Звезду», бывшую «Надежда Нуадреанна», подаренную мне две недели назад Владыкой драконов, до открытия которой оставалась ровно одна неделя.

Сделано было уже много, но и оставалось еще порядком.

Помню, как все начиналось… Сперва мне пришлось помучиться, чтобы получить в Ратуше разрешение на смену названия. К удивлению, помог магистр Симонд, которому я пожаловалась на местных бюрократов и немыслимые проволочки. Намекнул кое-кому, и уже через день я получила свиток с размашистой подписью и печатью градоначальника. Затем Инесс подыскала художника, и вскоре уже обновленный фасад украшал звездный хоровод.

Именно тогда, стоя перед новой вывеской, я загадала… На все про все три недели – от косметического ремонта первого этажа до перестройки комнат на втором. Первого августа, как раз на праздник Лугнасада – проводы лета и поворот года к осени, – планировалось грандиозное открытие «Путеводной Звезды». Правда, грандиозное оно было лишь в моих мечтах, но я очень надеялась, что мои и Рионины труды – я предложила подруге небольшую долю в новом деле – не пройдут незамеченными.

Впрочем, к реконструкции «Звезды» приложила руку почти вся моя родня, и не только они!.. Инесс помогла продумать дизайн и внутреннюю отделку – у ведьмы был отличный вкус и наметанный глаз на подобные вещи. Дождавшись, когда постоялый двор покинут последние постояльцы, мы закрыли «Надежду Эирианна» на ремонт, и теперь в ней с утра до вечера работала бригада строителей и плотников, с которыми мне очень помог Ронан. Под нашим с Инесс бдительным надзором они превращали шестнадцать маленьких клетушек в десять вполне приличных комнат.

Близнецы тоже внесли свою лепту. Не так давно они вполне успешно испытали свои «Охладители Логанов», и первый их них уже стоял в «Путеводной Звезде». Дед укрепил здание магическими заклинаниями, так что, даже если разбушуются пьяные Высшие маги и стихии выйдут из-под их контроля, стереть «Звезду» с лица земли им вряд ли удастся.

Риона в ремонт не вмешивалась, взяв на себя вопросы общепита. Подруга провела полную ревизию и осталась довольна работой Люсии. Затем вместе с Улой и нынешней экономкой составила новое меню, решив экспериментировать с различными кухнями Эирианна – демократичной королевства Мидэ, сдобренной пряностями Мунстера, острой и пряной Лагина. Повар Олвид, как и думала, оказался родом из Коннахта, так что и он не забыл внести свою лепту.

Решив, что в царстве пышущей жаром плиты и разделочного стола обойдутся и без меня, я полностью посвятила себя переделке «Звезды». Избавилась от старой мебели, после чего радикально увеличила число столиков на первом этаже. Приказала заново обить деревом стены обеденного зала. Мы поменяли перила, починили ступени, повесили новые светильники, которые, после небольшой переделки близнецов, проецировали на потолок звездное небо Эирианна.

Выходило… Красиво выходило, аж дух захватывало!

Затем пришла очередь комнат на втором этаже. С помощью дизайнерского гения Инесс теперь они, пусть и не такие большие, как мне хотелось, дышали уютом, всячески намекая на приятный отдых на новеньких дубовых кроватях, застеленных белоснежным бельем, которое контрабандой протащили с Земли. Затем с помощью Рионы я отыскала бесхозного певца и сказителя, когда-то популярного в Таре, но в последний год оставшегося не у дел. Теперь седовласый старик только и ждал, когда наступит его время развлекать почтенную публику историями о героических битвах и душевных страданиях разлученных влюбленных. Так же отыскала музыкантов, решив, что они будут веселить гостей на выходных – не все же время слушать эпосы Эирианна!..

Я вовсе не собиралась превращать заведение в пятизвездочную гостиницу – силенки не те, да и денег бы не хватило. Наоборот, мечтала о веселом, демократичном месте, куда бы потянулись маги – тут я вспоминала о магистре Дойле, – мастеровые, путешественники и филиды, магистры военной разведки и студенты, с которыми, не сомневаюсь, я перезнакомлюсь в Академии Магии. Всем, всем будут рады!..

Но, несмотря на большое количество помощников и врожденную склонность к экономии, деньги на моем счету в Банке Тары таяли, словно вековые ледники в период глобального потепления. Получая очередной увесистый мешочек, я с легким ужасом понимала, что очень скоро явлюсь за следующим, а там уже до банкротства недалеко… И с этим надо было что-то делать!

Впрочем, выход все же нашелся – еще в самый первый день моего владения «Надеждой Нуадреанна» я обратила взор на проворовавшегося управляющего. По словам Люсии, из оборота заведения он изъял столько, что ему бы хватило на вполне безбедную жизнь. Назначила господину Коршесу встречу, на которую он и не подумал явиться. Пришлось просить магистра Симонда о помощи. Вернее, я ему нажаловалась, и он… поспособствовал. Беглого управляющего быстро нашли, после чего Кайден еще и поприсутствовал при нашем разговоре. Присутствовал он так, что господин Коршес под тяжелым взглядом Кайдена пообещал вернуть – и вернул! – большую часть украденного.

Вернее, то, что еще не успел растратить.

Дальше им, кажется, занялись драконы, но его судьбой я уже не интересовалась, потому что ремонт вошел в завершающую стадию. Именно тогда я взяла свободный день, решив провести его со своим возлюбленным и его друзьями.

К тому же в глубине души я чувствовала себя немного виноватой перед Ронаном. Нет, не за то, что уделяла ему слишком мало времени. Три недели ремонта – уж столько может подождать даже самый нетерпеливый дракон, наделенный даром бесконечно длинной жизни!..

Я… Пришлось себе признаться, что за эти пару недель я слишком привыкла к Кайдену Симонду. Мы частенько завтракали вместе, и он каждый день заходил навестить меня в «Звезду». Вскоре я научилась не говорить глупости в его присутствии и даже получать удовольствие от его общества, неспешной беседы и одобрительных взглядов. К тому же многие из его советов пришлись очень даже к месту, а его помощь с документами и управляющим оказалась настолько неоценимой, что без него я бы вряд ли справилась!