Оксана Гринберга - Свобода выбора

Иногда Кайден казался мне скалой, незыблемой и нерушимой, о которую могли разбиться наши с Ронаном отношения. Ведь несколько дней назад я поймала себя на мысли, что магистр мне очень дорог. Он немного задерживался, и я… Места себе не находила от тревоги за него. Ведь где-то все еще бегал бесхозный Ллвид, из-за Кайдена потерявший значительный кусок себя!

Именно поэтому согласилась поехать с Ронаном за город. Мне определенно не мешало проветрить голову, потому что в ней непонятно что творилось!..

С нами отправлялась довольно большая компания. Пятеро людей – близнецы, Риона, Бредокк и я. Столько же было драконов – к Ронану и Лаликэ присоединились трое друзей. Вернее, правильнее было бы назвать их приближенными, вот как!

И все потому, что к Ронану сопровождающие нас драконы относились как к своему будущему Владыке. Были подчеркнуто вежливы, называли его «мой принц» и всячески пытались услужить. Мой… гм… возлюбленный принц принимал знаки их внимания как само собой разумеющееся. В общем, вел себя так, будто бы титул Владыки у него в кармане, а золотая корона Нуадреанна уже красуется на его голове.

Из-за этого я немного робела, осознавая, с кем связалась. В который раз спрашивала себя – а зачем со мной связался он?.. Ведь Мири Логан, дитя Эирианна, хозяйка постоялого двора «Путеводная Звезда», была так себе пара для будущего Владыки Нуадреанна! Но неужели… Неужели он так сильно меня любит?!

Ответа я не знала, но очень хотела верить, что так оно и есть.

…Как же хорошо было ехать по улицам города, забыв ненадолго о делах и проблемах!

Ронан выдал нам с братьями и Рионе покладистых лошадок из своей конюшни, так что весь путь мы проделали довольно споро. Братья держались неподалеку, по очереди охмуряли Риону, и я то и дело слышала ее задорный смех. Бредокк тоже трусил рядом, внимательно обозревая окрестности. Ронан ехал между мной и Лаликэ, поглядывал то на меня, то на свою сестру. Мне казалось, что смотрел он на Лаликэ немного снисходительно, но с любовью.

И я очень надеялась, что вызывала у него похожее чувство… Правда, без снисхождения! Расстаралась специально для него – надела самое лучшее, самое новое, самое светлое платье, которым обзавелась стараниями Инесс. Тонкое, воздушнее, оно отлично подходило к моему загару и подчеркивало все, что надо было подчеркнуть. В нем я себе очень нравилась, да и Ронан не спускал с меня одобрительного взгляда.

Не прошло и часа, как мы въехали в царство холмов и журчащих вод. Остановились у большой, поросшей камышом заводи. Скинув сандалии, я прошлась по белому речному песку. Затем, подобрав подол, жмурясь от удовольствия, зашла по колено в воду.

Хорошо-то как!..

К реке в этом месте подступал вишневый сад, к тени которого мы устроили пикник. Расстелили пледы, затем запасливая Риона достала из плетеных корзин заранее нарезанные овощи, сыр, вареное мясо, пироги и лепешки, испеченные нам в дорогу Улой. Позавтракав, мужчины пустили по кругу большую бутыль с элем. Мы с Рионой пить не стали, а вот Лаликэ не отказалась. Вскоре разговоры стали куда более оживленными, преимущественно о жизни в Эирианне и Нуадреанне, о девушках, мечтах и планах на будущее. Я лежала на коленях Ронана, рассматривая ярко-голубое небо сквозь прорехи в зеленой листве вишни, и думала о том, что жизнь, в принципе, восхитительно прекрасна.

Все-таки так хорошо, что мы перебрались в Эирианн! Именно здесь я познала границы счастья, и оно показалось мне абсолютно безграничным…

…Жара тем временем продолжала набирать обороты. Близнецы вскоре предложили накрыть нас магическим куполом, опустив внутри температуру до приятной прохлады. Но драконы заявили, что приехали сюда купаться, а не проводить эксперименты со стихиями, поэтому…

Да и зачем, собственно говоря, ждать?!

Ронан поцеловал меня в щеку, после чего мужчины с гиканьем унеслись к реке, теряя на ходу одежду и обувь. С нами остался только невозмутимый Бредокк, делавший вид, что водная феерия его нисколько не интересует.

Подглядев всего лишь одним глазом на то, как плещутся голые представители сильной половины человечества, мы с Рионой честно отвернулись. Затем я и вовсе уставилась на рыжих муравьев, деловито ползавших по сухой коре ближайшего дерева. Какие же неутомимые!..

В последние дни «Путеводная Звезда» напоминала мне разворошенный муравейник. Но я верила, что очень скоро – всего лишь через неделю! – моя собственность обретет законченный вид.

– А этот Томас очень даже славный! – мечтательно произнесла Лаликэ. Оторвавшись от муравьев, я с интересом взглянула на драконицу, все еще поглядывавшую на реку. – М-м-м, милый! – заявила она. Кажется, речь шла об одном из приближенных Ронана. – Ну да ладно! – вздохнула Лаликэ. – Искупаются, а потом уже и наша очередь! Как думаете, тоже пойдем голышом?

Риона тоже покосилась на реку, откуда как раз доносился громкий смех близнецов и долетали магические отзвуки использования заклинаний стихии Воды – парни забавлялись, как могли. Поджав губы, подруга заявила, что мы с Лаликэ можем идти в чем мать родила, а вот она будет купаться в сорочке!

Потому что девушка она приличная и нисколько не сомневается, что за нами будут подглядывать. Так же, как и мы за ними!

Лаликэ засмеялась.

– Но ведь мы тоже приличные девушки! – подмигнула мне. – Ронан голову мне оторвет, если узнает, что я до свадьбы с кем-то встречаюсь… К тому же он прекрасно знает моего жениха и ведет с ним торговые дела…

– А ты его уже видела? – мне было жуть как любопытно. Их вечные, единственные Пары всегда приводили меня в изумление.

– Нет, не видела! – произнесла Лаликэ с легким сожалением. – Мы условились, что подождем пять лет, пока я не закончу Академию. До тех пор решили не встречаться… Потом будет слишком уж сложно расстаться, ведь на время учебы я собираюсь жить в Таре, а у него – семейное дело в нашем мире.

– Что будет, когда вы встретитесь? – спросила у нее.

– Мы встретимся, и потом… Потом уже все! – заговорщически подмигнула Лаликэ. – Увижу его, влюблюсь с первого взгляда и сразу же выйду замуж. Когда наступит детородный возраст, у нас будет столько детей, сколько мы захотим…

– Счастливые! – вздохнула Риона, вновь косясь на реку. Мужчины играли в «царь-горы», и, кажется, Эрсан выигрывал. – Нет, – она решительно отвернулась, – я совершенно не хочу это видеть! Причем, никогда!

– Не хочешь – не смотри! – по-царски разрешила я подруге, хотя уже знала, что она никуда не денется…

Я давно уже свыклась с мыслью, что когда-нибудь она станет женой одного из близнецов, и находила этот факт совершенно восхитительным. Мы всегда будем вместе, одной семьей! А второму брату тоже… И Эрику кого-нибудь подыщем! Мне казалось, что ему идеально подошла бы принцесса Береника. Хорошая девочка, очень красивая и правильная. Если бы ей дать выучиться, она стала бы отличным магом! Жаль только, что так все вышло…

Вздохнув, я повернулась к Лаликэ.

– Твой брат… Как получилось, что у него нет Пары?

Лаликэ пожала точеными плечами, чью красоту подчёркивало узкое белое платье.

– Неведомы пути, проложенные для своих детей Богиней Дану. Она любит нас всех без исключения, но почему-то оставила Ронана без Пары… Значит, на него у нее особые планы! – Лаликэ посмотрела на меня так, что мне стало не по себе.

Конечно, приятно осознавать, что сестра Ронана считает, будто бы мне отведено особое место в планах их Богини… Но от этой мысли мне становилось по себе. Я всегда хотела быть свободной в своем выборе.

– Быть может, во всем виновата война, – неожиданно произнесла Лаликэ. – И та, которая была предназначена Ронану, так и не смогла родиться. Я не знаю, Мири! Слишком много драконов погибло, чуть ли не половина нашего племени… Мы дорого заплатили за победу.

– Эирианн тоже пострадал! – подала голос Риона, прислушивающаяся к нашему разговору.

– Да, но не так сильно, как мы, потому что людей куда больше, чем драконов! – с легкостью отозвалась Лаликэ, и Риона возмущенно засопела. – Почти все наша родня погибла, – продолжила драконица. – Наш отец тоже, и моя мать… Мои родители умерли!

– Знаю. Ронан мне рассказывал, – я коснулась плеча Лаликэ. – Мне очень жаль, что так вышло.

Это были всего лишь слова… Слова поддержки, которые не могут вернуть ее семью!

– Иногда я так жалею, – всхлипнула, заморгала длинными темными ресницами девушка, с трудом сдерживая слезы, – что мама не увидит мою свадьбу!

– Она смотрит на тебя из Иного Мира, – Риона уставилась на длинную бахрому пледа. – Я о своей всегда так думаю… Вернее, я постоянно о ней думаю, и мне кажется, что она… Она слишком сильно меня любила, чтобы оставить вот так, одну!.. Я уверена, моя мама до сих пор за мной наблюдает. Присматривает из Иного Мира! Я постоянно ощущаю ее присутствие. И ты тоже можешь…

Тут Риона замолчала.

– Что? – переспросила у нее Лаликэ. – Что именно я смогу?!

Я посмотрела на подругу, и мне не понравился ее вид. Она была слишком бледной и напряженной. А этот взгляд… Я уже видела подобный! Кажется, сейчас у нас будет сеанс спонтанного ясновидения.

– Я ее чувствую… Чувствую через тебя, – глухо произнесла Риона, и я закатила глаза. Начало-ось! – Вы с братом очень на нее похожи. Она вас слишком сильно любила и хотела, чтобы вы были счастливы.

Лаликэ кивнула, кусая губы.

– Я знаю, что она нас очень любила, и мы обязательно будем! – Лаликэ вновь едва сдерживала слезы. – Перед тем, как уйти за отцом в Иной Мир, мама отправилась к Прорицательнице. Та назвала ей имя моего жениха, но про Ронана ничего не сказала! Только то, что его Пары не было среди детей Нуадреанна…

Повисло молчание, которое разорвал растерянный вздох Рионы.

– Но все было совсем не так! – она уставилась на Лаликэ широко распахнутыми глазами. – Не знаю, как вам… Как вам удалось так долго это скрывать! А ты… Ты ведь тоже все знаешь! Что ты носишь на шее?! Заговоренный амулет? Камень забвения?

Под ее взглядом драконица непроизвольно коснулась шеи, на которой виднелось переплетение золотых цепочек.

– О чем ты?.. Я не понимаю! – воскликнула она в смятении.

– Ты все прекрасно понимаешь, Лаликэ Маккормак, но очень искусно врешь!.. Я не чувствую ни твоего будущего, ни будущего твоего брата, но я увидела вас… Я увидела вас двоих через вашу мать! Иногда очень хорошие прорицательницы…

Риона смутилась, а я подумала… Демоны, а ведь она – лучшая прорицательница Тары!

– Ваша мать ушла в Иной Мир спокойной за своих детей, потому что ей назвали имена. Не одно, а целых два! И я… Я знаю оба! Имя твоего жениха, и имя той, кто предназначена Ронану Маккормаку!

– Это невозможно! – воскликнула Лаликэ. Уставилась на меня испуганно: – Не слушай ее, Мири! У Ронана нет Пары, и его судьба навсегда связана с Эирианном. Это… Это ты, ты должна стать его судьбой!

Я молчала. Молчала, чувствуя, как странное онемение охватывает меня с головы до ног. Смотрела на Риону, больше ничего не ощущая… Ни жары, ни порывов ветра, что приносил с собой влажный речной дух. Ни-че-го! Кроме понимания того, что на меня накатывает неизбежное, после которого моя жизнь уже никогда не будет прежней.

– Я вижу тот вечер, – произнесла подруга. Она больше не смотрела на Лаликэ, она смотрела на меня. – Вижу, как курятся благовония в доме прорицательницы. Вижу ее глаза. Она напоминает мне мою маму, которая всегда знала слишком много… И я слышу имена. Первое – это Агольф из рода Мадавеллов, твой будущий муж, Лаликэ Маккормак! Второе…

– Молчи! – в отчаянии выкрикнула драконица, но Риона дернула головой, словно отгоняла назойливую муху.

– Мири, я помню, что ты просила у меня о предсказании! Всего лишь одно предсказание как плата за проживание на все годы вперед. Но… Хочешь ли ты этого?!Уверена, что хочешь знать второе имя?

– Да, – ответила ей. Голос прозвучал глухо, словно совсем не мой. – Да, я хочу услышать второе имя…

– Нет! – даже не окрик, а приказание. – Не говори ей! – Лаликэ подскочила на ноги, кажется, не понимая, что теперь делать. Собиралась уже перекинуться в дракона, но было слишком поздно.

– Кармэл из рода МакДугалов, – прозвучало в знойном воздухе Тары, и Риона закрыла глаза. – Прости меня, Мири!

Я тоже подскочила, потому что…

Ронан спешил к нам от реки. Он был полностью одет, и капли воды сверкали в его темных волосах, спадая на белоснежную тунику. И он улыбался… Улыбался мне, хотя с самого начала знал, что мы никогда, никогда не будем вместе!

Ронан шел к нам, а за ним по пятам – трое его приближенных. Близнецы замешкались, все еще резвились в реке, поэтому мы с Рионой очень скоро оказались в окружении драконов. Бредокк, верный семье Маккормаков, смотрел на меня выжидательно, словно до сих пор не мог решить, чью сторону занять.