Оксана Гринберга - Свобода выбора

На прием мы отправились впятером, ну и Бредокк, куда без него! Я немного волновалась, но вовсе не из-за того, что это был мой первый официальный прием в Гильдии Магов, в которую мы сможем вступить только по окончании Академии! Куда сильнее меня тревожил тот факт, что магистр Дойл просил звать его этим вечером по имени, сказав, что таким образом мы не вызовем ни у кого подозрений.

Выходило, мы будем разыгрывать влюбленную парочку. Но чего только не сделаешь ради родного брата, втюрившегося в младшую принцессу королевства Мидэ!

На улице Тьяну открыл перед нами портал, затем подхватил меня под локоть, и вот мы уже вышли из синего пламени возле внушительных размеров трехэтажного здания с белыми мраморными колоннами, украшенного заковыристой эмблемой Гильдии Магов. Поднялись по ступеням к распахнутым дверям в парадный зал, с лепниной под потолком и гобеленами с портретами глав Гильдии. Судя по количеству, портретная галерея охватывала несколько веков истории Гильдии Магов Эирианна. Правда, разглядеть их мне так и не удалось – прием был в самом разгаре, и просторный Зал Торжеств оказался набит битком. Разговоры велись самые что ни на есть оживленные, отовсюду до меня доносились взрывы смеха и звон бокалов. Мужчины как на подбор были одеты в черные мантии, женщинам же позволялось разнообразить это засилье черного цвета яркими красками платьев.

Я тут же принялась высматривать принцессу Беренику, время от времени наталкиваясь на изучающие взгляды присутствующих. Инесс в сопровождении братьев затерялась в толпе, а магистр Дойл подхватил меня под локоть и повел к столу с закусками на другом конце зала. По дороге представил меня нескольким своим друзьям, с которыми перебросился парой-тройкой слов, а я собрала целый набор одобрительных взглядов и комплиментов.

Дамы тоже встречались на нашем пути. Рассматривали меня – оценивающе, пытливо, словно изо всех сил старались найти изъян в моей внешности или одежде. Уверена, вовсе не из-за того, что в обозримом светлом будущем я стану магом Абсолюта, а из-за Тьяну Дойла! Мой сопровождающий был молод, привлекателен, холост, и, подозреваю, его ждало блестящее будущее. А тут какая-то… незнамо откуда взявшаяся я, в простеньком синем платье и с намертво приклеенной к губам улыбкой – препятствие на пути к его сердцу!

Но, несмотря на слишком уж пытливые взгляды, мне вовсе не хотелось забиться в кокон собственной неуверенности. Прием в Гильдии Магов оказался ничуть не хуже прохладной встречи, оказанной нам во дворце Владыки Нуадреанна. Там на меня тоже пялились, так что, подозреваю, к этому времени у меня развился неплохой иммунитет.

На секунду подумала, что не отказалась бы прийти сюда вместе с Кайденом, а не с его братом, но тут же одернула себя – мы не развлекаться сюда явились, а искать Бренну! Вместо нее совершенно неожиданно наткнулись на главу Гильдии. Мерлинообразный архимаг Тодер окинул меня цепким взглядом, затем вцепился в руку и не отпускал, пока не рассказал, как сильно ценит вклад моих родителей в развитие магии на Эирианне, после чего заявил, что ждет от нас с братьями не меньшего.

Наконец избавились и от него.

Бренны с женихом в Зале Торжеств не оказалось, поэтому перешли в следующий, где музыканты уже настраивали инструменты. Там я ее и заметила! Принцесса с отсутствующим видом стояла подле полного мужчины средних лет, черная с золотом мантия которого не скрывала, а, наоборот, подчеркивала его внушительную комплекцию.

Это и был магистр Брайн Кохс, новоизбранный Хранитель королевской сокровищницы!

У него оказалось лицо человека, вдоль и поперек насладившегося жизнью и не ждущего от нее ничего интересного. Я отметила водянистые глаза, дряблый подбородок и полные, красные губы, скрывавшиеся под неряшливой щеткой усов. Затем, кажется, магистр почувствовал мой взгляд. Повернулся, уставился на меня. Смотрел цепко, словно старался не упустить ни единой детали. Но на этом не остановился, совершенно бесцеремонно полез ко мне в голову, не обращая внимания на такие мелочи, как полный зал магов и мой недовольный спутник, тоже почувствовавший ментальное вмешательство.

Впрочем, я справилась и сама, выкинула чужака из своей головы, порадовавшись, что перед входом в Гильдию поставила солидный ментальный блок.

Поняв, что мою защиту не пробить, Брайн Кохс потерял ко мне какой-либо интерес. «Тьяну, нам нужно к ним подойти!» – шепнула я, поднявшись на цыпочки, чтобы быть вровень с магистром. Тот покорно кивнул и двинулся к Хранителю.

Вскоре Кохс уже приветствовал нас с магистром Дойлом. Нисколько не смущаясь, поклонился мне, после чего представил свою невесту. После этого я заслужила еще один взгляд, на этот раз оценивающий, что зацепился за вырез моего платья… От этого мне стало не по себе. Вернее, жутко захотелось подтянуть его повыше.

Зато Бренне, кажется, уже ничего не хотелось. Девушка безразлично пробормотала положенные в таких случаях слова приветствия. Я с трудом ее узнавала. Принцесса стала еще тоньше. Подбородок заострился, на бледном, неподвижном лице, казалось, в живых остались лишь глаза. Болотно-зеленое платье болталось на худом теле, придавая ей вид утопленницы еще при жизни.

В принципе, говорить нам с магистром Кохсом оказалось не о чем, поэтому надо было, по-хорошему, развернуться и уйти, но тут Тьяну завел беседу о каком-то общем знакомом, собиравшемся тоже получать Седьмую Ступень. Я же уставилась на Бренну. «Как ты?» – шепнула ей. На миг девушка ожила, бросила на меня отчаянный взгляд и… покачала головой, после чего вновь вошла в роль восковой куклы.

Наконец, исчерпав все темы для разговоров, Тьяну повел меня в сторону, где я заметила бабушку с близнецами. Перекинувшись с братьями парой слов, я попросила Инесс ненадолго отвлечь нового Хранителя королевской сокровищницы. Причем так, чтобы тот напрочь забыл о своей невесте.

Кто же справится с этим лучше, чем она?

– Отвлечь? – усмехнулась ведьма. – Дети, на что вы толкаете старушку?!

Получив наши сердечные заверения в том, что «старушке» еще ой как далеко до старости, Инесс хитро подмигнула, затем поправила платье и отправилась на штурм крепости под названием Брайн Кохс. Я смотрела на нее издалека, прислушиваясь к беседе Тьяну с его друзьями, улыбаясь их шуткам.

Пригубила вино, размышляя…

Научусь ли я когда-нибудь подобному искусству кокетливых взглядов, чарующей улыбки, легкомысленных комплиментов, под которыми умело скрывалась самая что ни на есть прямолинейная лесть? Той незаметной, неуловимой женской магии, что не поддается научной классификации, по которой не написаны учебники и не преподают в Академии, но в которой Инесс, несомненно, обладала докторской степенью?

У магистра Кохса против нее не было ни единого шанса. Он продержался едва ли минуту, после чего пал под натиском очаровательной ведьмы. Бросив взгляд на бледную тень, по совместительству собственную невесту, Хранитель окунулся с головой в чарующий мир под названием «Инесс Тьюрин».

Оставив Бренну в одиночестве, подвел нашу бабушку к столу, протянул ей бокал с вином. Потом, надеюсь, они отправятся танцевать, и у Эрика будет достаточно времени, чтобы поговорить с Бренной. После чего появится дедушка и надает магистру Кохсу по самые…

Гм!.. Тут были варианты, но любой из них пришелся бы мне по душе.

Домой мы вернулись лишь к полуночи. Инесс, окинув братьев строгим взглядом, приказала им сейчас же ложиться спать. Конечно, сложившаяся ситуация с принцессой Береникой требовала скорейшего разрешения, но уж точно не сегодня! «Завтра, – пообещала нам бабушка, – на свежую голову мы с вашим дедом обязательно что-нибудь придумаем, а сейчас живо по кроватям!»

И мы закивали. Да-да, спать, а как же!..

Напоследок пригрозив близнецам пальцем, Инесс подхватила под руку дедушку, и они отправились домой. Дед, кстати, тоже явился в Гильдию, но, к моему величайшему сожалению, до прямого конфликта с Брайном Кохсом у них так и не дошло. Лишь взглянул на нового Хранителя сурово, отнял у него бабушку, после чего Кохс сразу же сник и отправился к своей невесте.

Я же протанцевала почти весь вечер с магистром Дойлом. Правда, время от времени меня похищали его друзья, уводили в круг танцующих. Глава Гильдии тоже оказался вполне проворным для своих двухсот с хвостиком лет, прыгал вокруг меня, словно молодой резвый козлик, потрясая седой бородой, чем смешил меня до колик в животе. Так что вечер прошел в высшей степени замечательно, если, конечно, не считать тревоги за Бренну.

И кровь до сих пор приливала к щекам, а меня охватывало радостное волнение, когда я вспоминала, как кружилась под музыку, подхваченная Тьяну Дойлом. Впрочем, от его прикосновений и одобрительных взглядов голова кружилась куда быстрее, чем пары рядом с нами. И все потому, что он мне очень, очень нравился! Понравился с первого взгляда, стоило мне его увидеть в Академии, и с того времени ничего не изменилось!

А еще я радовалась тому, что Бренна, покинутая женихом, оживала, словно цветок, избавленный от сорняков. Вернее, от сорняка. Улыбалась, танцевала с Эриком, снова напомнив мне ту самую красотку, которую я встретила на вступительных экзаменах. Потом, правда, пришел дед, испортил настроение магистру Кохсу, и тот вновь принялся рьяно охранять свое королевское сокровище.

Когда прием подошел к концу, магистр Кохс увел Бренну. Мы тоже отправились домой, где меня ждала записка от Кайдена. Он писал, что вынужден задержаться, но для собственного успокоения – пока не удостоверится, что у Ллвида не осталось сообщников! – просил разрешения своему брату остаться в нашем доме. Охранять, так сказать, и за мной присматривать.

Бросив взгляд на Тьяну, я нерешительно кивнула.

Присматривать? Ну что же, пусть присматривает! У нас как раз гостевая комната на первом этаже пустует… Кажется, близнецам эта идея пришлась не особо по вкусу, но они не подали и вида. Покивали, но меня их обманчивым гостеприимством не провести! Интересно, что у них на уме?

Узнала, когда устроила магистра Дойла на ночлег. Правда, прямиком идти в кровать он не собирался, вместо этого принялся рассматривать свитки и книги по магии, которые мы захватили из родительского дома. Вернее, нам их выделили папа с мамой. Оказалось, что среди них встречаются крайне редкие экземпляры. Пришлось признаться, что разобрать библиотеку руки у меня так и не дошли, после чего я пожелала ему спокойной ночи и отправилась к себе.

Вернее, держать совет в комнате близнецов.

– Она согласна! – заявил мне Эрик после того, как поставил звуконепроницаемый магический полог. Я же понадеялась, что магистр Дойл небольшие колебания магических потоков на втором этаже сочтет в пределах допустимого.

– Кто именно? На что?!

Впрочем, и так все ясно. Конечно же, речь шла о принцессе Беренике!

– На этот раз мы спрячем Бренну так, что ее никто не найдет! – добавил Эрсан. Посмотрел на не находящего себе места брата, затем перевел взгляд на меня. – Ничего не поделаешь, придется обо всем рассказать родителям! Знаю, они в отпуске, но ситуация сложилась крайне серьезная. Завтра же я отправлю отцу магический вызов. Он вернется, и мы подумаем, как лучше поступить.

– Ее нельзя там оставлять! Мири, мы должны спасти ее, сегодня же! – с горячностью заявил Эрик. – Это не только личное, не смотри на меня так! Все куда сложнее, чем ты себе представляешь! И дело даже в ее замужестве с этим… толстым, напыщенным индюком Кохсом! Бренна считает, что «Надежде Эирианна» нужны артефакты из королевской сокровищницы. Кохса назначили Хранителем, и завтра-послезавтра они получат доступ к хранилищу…

– И что из этого?!

– Она уверена, что до свадьбы не доживет. Кохс ее подозревает, потому что она в курсе его дел. Бренне грозит смертельная опасность, и мы не можем… Он ее убьет, Мири! Ему вовсе не нужна принцесса, он собирается добраться до артефактов!

Я выдохнула изумленно. Даже так?!

– Но что могло понадобиться «Надежде Эирианна» в сокровищнице? – растерянно спросила у него. – Походный котел-самобранка? Доспехи бога? Или же все-таки копье, с помощью которого ходят через миры?

Ведь эти артефакты пылились в сокровищнице, забытые на столетия! А теперь, выходит, на них началась настоящая охота.

– Бренна считает, что Кохс – один из Темных, – мрачным голосом заявил Эрик. – Ты ведь понимаешь, к чему все идет?!

Я уставилась на брата в полнейшем замешательстве. Усталость брала свое, и думалось мне куда медленнее, чем обычно. Но, в принципе, я понимала, что подобный расклад ни к чему хорошему привести не мог по определению.

– Хорошо… – пробормотала нерешительно. Хотя что уж тут хорошего?! – Допустим, Кохс – Темный, и мы обязательно поможем Бренне от него сбежать. А потом расскажем все деду, Инесс, родителям и, если понадобится, всему миру…