Оксана Гринберга - Свобода выбора

– Это амулет моего отца, – вместо того, чтобы начать меня убивать, произнес он. Сжал руку в кулак с такой силой, что побледнели костяшки пальцев. – Как ты догадалась, Мири?

– Шрамы на твоей груди, – отозвалась глухо. Уставилась на мерцающие огоньки «Путеводной Звезды». Слишком далеко, не добежать! – Их оставило нечто сродни тому, во что превратился Ллвид. Но таких зверей нет на Эирианне! Я… Я перерыла всю отцовскую библиотеку. Это, конечно, слабое доказательство, но оно натолкнуло меня на странную мысль. Вернее, у меня впервые появились подозрения… Затем у меня получилось выловить несколько моментов из воспоминаний Ллвида. Я тебе не говорила, но мне удалось заглянуть к нему в голову в тот день, когда вы впервые пришли в наш дом.

Кайден этого не знал, а я не собиралась вдаваться в подробности! К тому же четких картинок из воспоминаний сумасшедшего магистра получить так и не удалось.

– Вы познакомились в месте, совершенно не похожем на Эирианн, – продолжила я, – и при обстоятельствах, далеких от жизни в этом мире.

Кайден промолчал.

– Затем Тьяну, твой брат… Я узнала его голос! Долго думала, много сомневалась, пока, наконец, не поняла, что это он приходил в мои сны! Но последней каплей стали дедовы слова о том, что вы оба сможете достичь уровня Абсолютной магии. Именно тогда я догадалась, кто вы такие.

И он снова промолчал. Промолчал! Впрочем, откровенность за откровенность, поэтому я задала свой вопрос.

– Твой брат звал меня во сне. Зачем, Кайден?!

– Он заинтересовался тобой в Академии в первый же день экзаменов. Ты ему понравилась, Мири! Сказал мне, что у архимага Логана забавная дочь, и ты можешь нам пригодиться.

– Значит, мои будущие способности понадобились не только драконам, но и… Вам, на Эллодаре! – усмехнулась я. – Конечно же, завидная невеста с целым чемоданом магического приданого! Но зачем ты тогда спас меня в Темном мире, если мы с Ронаном почти что угодили в ваши сети? Это ведь был ты, не так ли?! На том черном скате?

Кайден кивнул, и я снова чуть не завыла от тоски. Потому что до сих пор не ошиблась ни разу!

– Мири, погоди делать выводы, – попросил он. – Все не так уж просто!

– Да неужели?! – воскликнула я. – По мне, куда уж проще! Ты – Темный! Твой брат – тоже Темный. Вы – зло, которое планомерно уничтожает этот мир. Ты – предатель, но служишь в военной разведке Эирианна! Твой брат не только преподает магию в Академии Тары, но и обманом втерся в доверие к моему деду. Ты же выбрал себе другую жертву – забавную дочь архимага Логана…

– Мири! – протестующе воскликнул Кайден, но я…

– Как такое возможно? – спросила у него с горечью. – Куда катится этот мир?!

В тартарары! Туда же, куда и мое разбитое сердце!

– Ты снова сделала неправильные выводы, – произнес Кайден. – Да, я родился на Эллодаре, но моя мать с Эирианна. Мы – не Темные…

– Вы полосатые! – усмехнулась ему в лицо. – Серо-буро-малиновые! Зачем ты пришел в наш дом, Кайден Симонд? Хотел на меня посмотреть? Ну что же, посмотрел. А затем решил увести у своего брата? Или собирался выкрасть меня из-под носа у моего отца, раз уж не получилось на Эллодаре?

Тут явно что-то не сходилось, но мне было все равно. Все равно! Слезы застлали глаза, противная горечь разъедала горло и отравляла разум.

– На Эллодаре я собирался помочь вам вернуться в свой мир, но тебе удалось сделать это и без меня. Я пришел в ваш дом, потому что присматривал за Ллвидом. Тот становился все более неадекватным, и его поведение могло доставить нам ненужные проблемы. Там я увидел тебя и больше не смог… Мири, я больше не смог оставаться в стороне! Ты поразила меня в самое сердце своей красотой и невероятной силой воли…

– Прекрати! – перебила его. – С меня уже достаточно твоей лжи! Скажи мне, ты в «Надежде Эирианна»?

– Нет, но у нас с ними договоренность. Мы не вмешиваемся в их дела, а они не лезут в наши. Если кто-то и нарушает законы Эирианна, того судят по законам Эирианна.

– Обалдеть, какие мы честные! – заявила ему язвительно. – Темные судят Темных по законам Эирианна! Я ослышалась или все-таки сошла с ума?

Мой сарказм его не пронял, Кайден снова покачал головой.

– «Надежда» хочет захватить власть в этом мире? – продолжила допытываться.

– Нет, Мири! Они пытаются выжить. Как могут и довольно часто не совсем праведным путем! Но после похищения артефактов из королевской сокровищницы у меня собралось достаточно доказательств, чтобы засадить большую часть адептов «Надежды Эирианна» за решетку. Их ждет Малварик.

Я хохотнула.

– Молодец, вершитель правосудия! Но давай тогда поговорим о тебе… Кто вы такие, раз уж ты не считаешь себя Темным и вам не по пути с «Надеждой»? Чего вы хотите? Власти? Денег? Чтобы на Эирианне воцарилась Темная Империя с тобой и с твоим братом во главе?!

– Мири, ты многое не знаешь! Все не так…

– Так просвети меня, будь так добр! – перебила его.

И он просветил. Оказалось, в Темном Мире уже несколько столетий идет война. Они воют с теми, кто вторгся на Эирианн одиннадцать лет назад. С теми, кто постоянно терзает наши границы…

– Так кто вы такие? И почему вы воюете друг с другом?

– Потому что наш мир умирает. Эллодар гибнет точно так же, как до этого погибли многие другие Низшие Миры. Его пожирает Первозданный Хаос, и этот процесс уже невозможно обернуть вспять. Эллодару осталось… довольно мало. Пару десятков лет, и он прекратит свое существование вместе со всеми своими обитателями.

– Но…

Хотела сказать ему, что не заметила признаков приближающейся гибели, когда угодила в Разлом вместе с драконом, но промолчала.

– Хаос уже охватил две трети территории Эллодара и стремительно распространяется. Те, кто живет в Темном Мире, обречены. Единственный шанс спастись – уйти через Разломы в Гранях в другие миры.

Замолчал. Смотрел на меня, давая мне время вникнуть в сказанное. Исчезающий за крепостными стенами диск солнца бросал кроваво-красные отблески на его красивое лицо. И тут… Внезапно мой паззл совпал окончательно. Разрозненные кусочки соединились воедино.

– Я знаю, кто твой отец, – сказала ему. – Он ведь Страж? Павший Страж, не так ли?

Кажется, я снова его удивила.

– Да! Так его называют в Низших Мирах, и он – Светлый, Мири, если уж тебе так важны цвета! Несколько сотен лет назад отец нарушил обеты своего служения, пытаясь спасти обитателей Эллодара, и его прокляли свои же сородичи. Отняли большую часть способностей, навсегда приковав к умирающему миру. И он умирает вместе с Эллодаром! Его силы тают. Но мы с братом поклялись… Пообещали не только отцу, но и друг другу, что обязательно закончим то, что он не успел. Мы попытаемся спасти обитателей Эллодара.

– Но ведь это выше человеческих силах! – воскликнула я. – Вы не можете остановить гибель целого мира, потому что это… Это против законов Золотой Лестницы! К тому же такое никому не под силу!

– Не можем, Мири! Но через три перехода от Эирианна есть пустующий мир, который когда-то нашел друг моего отца. Он подходит для наших целей. Мы не в силах остановить Хаос, но мы сможем вывести обитателей Эллодара. Всех, кто согласится уйти вместе с нами! Но, чтобы открыть Грани, нам нужна Абсолютная Магия. Конечно, мой брат или я в будущем можем достичь подобного уровня, потому что унаследовали часть способностей нашего отца, но я боюсь, что будет слишком поздно! Эта мысль приводила меня в отчаяние долгие годы, пока…

– Пока не появился амулет, – перебила я. – Откуда он вообще взялся?!

– Отец сделал его еще в те времена, когда проклятие еще не так сильно разъело его кровь. Вложил в него былую мощь, большую часть своих бывших способностей. Думал, что с помощью амулета он сможет вывести народ, который считал своим. Но его предал тот, кому он доверял. Подлый удар в спину, и на Эллодаре началась война из-за его собственного амулета! Вернее, из-за неограниченных возможностей, которые он дает. Амулет переходил из рук в руки до тех пор…

– Пока не обрел покой в пещере доисторических людей, – пробормотала я.

И глупая, но забавная дочь архимага Логана вытащила его из золы!

– Много столетий подряд отец думал, что тот утрачен безвозвратно. Он потерял всякую надежду, пока однажды не встретил мою мать. Она была среди тех, кого захватили фоморы на Эирианне. Отряд моего отца отбил пленных, затем… они полюбили друг друга. Вскоре родились мы с Тьяну, но сразу же после рождения нас переправили на Эирианн. Я вырос в детском доме, Мири! Ничего не знал ни о своем происхождении, ни о своей семье, пока не закончил Академию Магии и не стал работать в разведке. Но от правды не убежишь, и однажды за мной пришли.

– И ты…

– Я долго сопротивлялся. Отказывался в это верить, но кровь взяла свое. Мне пришлось смириться и принять правду. Я родился на Эллодаре в семье Павшего Стража и должен исполнить свой долг.

– Долг? – переспросила у него, пораженная той болью, что прозвучала в его голосе.

– Спасти свой мир. Закончить то, что так и не смог сделать мой отец. Потому что там люди, Мири! Точно такие же, как ты и я. Такие же, что живут на Эирианне и в том месте, где ты выросла. Им просто не повезло родиться в Темном Мире!

– Не надо, Кайден! – попросила его. – Не надо мне ничего объяснять или же уговаривать! Я… Я прекрасно все понимаю и не страдаю бессердечием. Мне вовсе не все равно, как тебе может показаться.

– Я знаю, Мири… Знаю, что тебе будет тяжело в это поверить, но ты должна услышать еще кое-что.

– Еще? – усмехнулась я. – Неужели ты сможешь удивить меня еще больше?

И ему это удалось.

– Я люблю тебя, – признался Кайден. – До встречи с тобой в моей жизни был только долг. Но все изменилось, стоило мне тебя увидеть. Я не собирался тебя отпускать, но если ты все же решишь уйти, то… Без тебя в моей жизни останется все тот же долг. И больше ничего, Мири! Поэтому я прошу тебя, не уходи!

Я задохнулась, ошеломленная его признанием. Но долго сидеть и изумляться Кайден мне не позволил. Встал. Амулет в его руке полыхал кроваво-красным.

– Пойдем со мной! Ты должна увидеть все своими глазами.

– Кайден, но я…

– Доверься мне. Я не причиню тебе вреда!

Протянул руку. Я смотрела на крепкую мужскую ладонь, на амулет, сверкающий в ней рубиново-красным светом, и понимала, что моя жизнь изменилась безвозвратно. Вернее, она изменилась ровно в тот день, когда Кайден пришел в дом моего отца, посмотрел на меня и… все для себя решил.

Теперь настал и мой черед.

– Мири, тебе придется сделать выбор здесь и сейчас! Если я тебе не безразличен, сделай этот шаг! Но если ты считаешь меня предателем, то я отпущу тебя и больше никогда не побеспокою. Клянусь, что никогда не появлюсь в твоей жизни! Уйду с Эирианна и вернусь на Эллодар к своему народу.

– Кайден…

Однажды мама мне сказала, что если любишь, то тебе уже все равно… Вернее, ты простишь ему все. Даже то, что он – дракон. Даже то, что он родом с Эллодара!

Я встала, затем решительно вложила свою руку в его ладонь. И тут же услышала вздох облегчения… Его или мой – какая уже разница, если с этой секунды наши сердца бились в унисон?! Кайден прижал меня к себе. Коснулся моих губ, и тот же миг заработал древний амулет, после чего нас накрыло холодом Перехода.

Пусть я не знала, что меня ждало впереди, но страшно не было, потому что я сделала свой выбор.

…Это было мое второе посещение Эллодара вместе с Кайденом, но и на этот раз я вглядывалась в приближающийся Хаос с не меньшим ужасом, чем в предыдущий.

В мой самый первый раз в Темном Мире, еще с Ронаном Маккормаком, мы всеми силами пытались выжить – убегали, улетали, прятались, отстреливались от фоморов и их хозяев. Во второй раз, судорожно вцепившись уже не в драконий гребень, а в руку молчаливого Кайдена, я тоже… всеми силами пыталась выжить. Вернее, не умереть от страха, ледяными пальцами скрутившего мои внутренности.

Никогда раньше не видела ничего подобного!

Ловко управляясь с Переходами, словно он только и делал, что ходил через Грани, Кайден привел меня вершину холма, у подножия которого раскинулась красноватая каменистая равнина, напомнившая мне ту самую, на которой мы с Ронаном очутились, угодив в неучтенный Разлом. Только вот разница в пейзажах оказалась убийственной.

В паре сотен метров от нас виднелась покинутая деревенька – с десяток домов с распахнутыми дверями, пустые глазницы окон, покосившиеся заборы и обветшалые пугала над заросшими местным бурьяном огородами. А вот за ней… За ней заканчивалась не только земная твердь, но и небеса, потому что дальше располагалась вотчина Хаоса. Там не было ни земли, ни неба – лишь перемолотая на дьявольских жерновах, смешанная в чертовом котле серо-черная не явь, в которой бушевал иссиня-черный шторм, раз за разом пронзаемый малиново-красными молниями, сопровождающимися безостановочными громовыми раскатами.