— Когда любишь, понимаешь человека, — ответила Надя.

— Чепуха, — облегченно вздохнула Марго. — Просто с Артуром всегда так. Он умнее меня, и, общаясь с ним, я никогда не знаю, что же будет дальше. Он говорит что-то, я думаю, что все поняла, а потом оказывается, все обстоит вовсе не так, и он имел в виду совсем другое.

— И что же ты теперь собираешься делать? — спросила Надя.

— А просто пойду к нему и спрошу напрямик, — расхохоталась Марго. — И если он скажет «да», соглашусь.

— Но если он не любит тебя? Ты ведь сама не уверена в его чувстве, — недоумевала Надя.

— Кто же отказывается от брака с любимым человеком? Не любит сейчас, полюбит потом, — Марго в разговоре с Надей сама для себя разрешила свои сомнения. — Главное, выйти за него, а там посмотрим, кто кого.

— Но неужели ты намерена всю жизнь провести с человеком, которого не понимаешь и с которым чувствуешь себя глупой? Ведь в семейной жизни главное — взаимопонимание, а его между вами нет и, думаю, никогда не будет, — недоумевала Надя. — Такой брак станет сплошной мукой.

— Да о какой муке ты говоришь? Это счастье — жить с любимым, — возразила Марго. — А то, что я не всегда понимаю его, так это даже здорово — я буду тянуться за ним. Словно идешь среди тьмы и никак не можешь добраться до цели. Это захватывает, Надя, как все трудное. Что такое, по-твоему, семейное счастье? Два настолько глупых человека, что им и понимать друг в друге ничего не надо? Но ведь это скучно…

— Но с ним ты никогда не отыщешь правильную дорогу, — горестно вздохнула Надя, — и никогда не дойдешь до цели. А долгая дорога изматывает, особенно если она бесконечная. К тому же, мне кажется, он ничуть не умнее тебя. Просто он совсем другой, не такой, как ты…

— Конечно, не такой, как я. Он лучше, он одухотвореннее и возвышеннее, — согласилась Марго.

— Нет, он не одухотворенный и не возвышенный и вовсе не лучше тебя. — Надя, кажется, решила все время спорить с Марго. — Всеми этими качествами, которые ты приписываешь ему, обладаешь ты, а в нем их нет. Он обычный, пустой и фальшивый человек. В нем нет ни капли искренности, так присущей тебе.

— Да? — внутренне Марго потешалась над словами Нади. — Но ты не сможешь хотя бы отрицать, что он талантлив?

— Как художник он ничего из себя не представляет. — Надя побледнела, чувствовалось, что слова давались ей с трудом. Она впервые спорила с Марго, и это давалось ей нелегко.

Марго пожалела подругу и не стала больше возражать. В чем, в чем, а в талантливости Артура сомневаться не приходилось. Она лично убедилась в этом вчера на презентации, где его искусство превозносили маститые деятели культуры. Надя, как всегда, несет ерунду. Конечно, хорошо, что она заблуждается по поводу самой Марго. Знала бы Надя, какие мысли порой приходят Марго в голову, как она сама относится к ней и почему дружит, она бы так не говорила Как можно, дожив до восемнадцати лет, так плохо разбираться в людях? Но это и к лучшему. Вот сейчас Надя уже закончила свой рисунок и помогает Марго доделать ее. Карандаш в пальчиках Нади так и бегает по бумаге. Без помощи подруги Марго вряд ли справилась бы с заданием, ей сегодня не до учебы. К тому же у нее до сих пор побаливает голова и чуть подташнивает.

Артур вернулся лишь к концу второго занятия, когда студенты уже справились с заданием и, расставив мольберты вдоль стены, приготовились к осмотру работ. Марго получила «хорошо», но ее это не расстроило. Оценка «отлично» досталась только Николаю — Артур был принципиален и пренебрег-таки пожеланием ректора. «Наверное, поэтому дядя Гена и не любит его», — подумала Марго. Выйдя из класса вместе со всеми, она спустилась в вестибюль.

— Я прощаюсь с вами, господа студенты, до следующего учебного года, — сказал Артур после того, как поставил им зачеты. — Постарайтесь, несмотря на каникулы, почаще брать в руки карандаш. Настоящий художник должен рисовать каждый день, но от вас я этого не требую. В сентябре вы должны будете представить мне хотя бы по десять работ. До встречи…

И теперь Марго ждала его в вестибюле. Но его все не было, и она вернулась обратно. Она нашла Артура, разговаривающего в деканате с секретарем.

— Артур, — заглядывая в открытую дверь деканата, позвала она и встретила его строгий удивленный взгляд. Под напором этого взгляда Марго добавила: — Викторович.

— Вы что-то хотели сказать мне, Ремезова? — спросил он.

У Марго неприятно екнуло внутри. Недавно в кабинете ректора он вел себя по отношению к ней совсем иначе.

— Да, я хотела бы поговорить с вами, — ответила она.

— Вероятно, вы не согласны с оценкой? — уточнил Артур.

— Вы угадали, — разозлившись за эту затянувшуюся комедию, ответила Марго.

Артур извинился и прошел с Марго в класс.

— Что произошло, Маргарита? — спросил он сердито и мельком взглянул на часы. — Почему ты до сих пор не уехала домой?

— Я хотела поговорить с тобой, — сказала девушка.

— Разве мы не договорились, что встретимся завтра, — не меняя тона, произнес Артур. — А сегодня я занят. У меня дела в деканате. После этого мне нужно зайти в художественный салон. И ты могла бы потерпеть до завтра вместо того, чтобы врываться в деканат и афишировать наши отношения.

Он говорил с таким раздражением, а в ректорате был с ней так нежен. Значит, все, что происходило там, — неправда, и искренен он именно сейчас. У Марго задрожали губы.

— Ты так отчужденно встретил меня в деканате. — Марго решила объясниться начистоту вместо того, чтобы ходить вокруг да около. — Ты так строго спросил меня: «Вы что-то хотели мне сказать, Ремезова?», словно наша беседа в ректорате была сном.

— Когда в сентябре ты будешь прерывать мои разговоры с начальством или с другими преподавателями и даже с твоими друзьями студентами, я спрошу тебя: «Вы что-то хотели мне сказать, Полетаева?» Ты ведь не откажешься взять мою фамилию? — спросил Артур.

— Значит, то, что ты говорил в кабинете дяди Гены, — правда? И ты на самом деле намерен жениться на мне? — Марго улыбнулась сквозь слезы.

— Разумеется, хотя и не следовало бы жениться на девушке, которая не верит моим словам, — ответил Артур. — Мы обсуждали с Геннадием Васильевичем будущую свадьбу и не пришли к общему мнению. Он хотел бы устроить пышное празднество, а я предпочел бы, как в старину, обручиться тайком от всех, быть только вдвоем, чтобы никто и ничто не отвлекало нас друг от друга.

— Но скажи, почему ты решил расстаться со своей свободой? — спросила Марго.

— Потому что вчера я понял: девушка, которую я полюбил, — цивилизованный человек, и брак с нею не будет означать для меня потерю свободы. Мне повезло. Если бы я знал раньше, что такое возможно, я не думал бы так плохо о брачных узах. — Артур поцеловал Марго.

Она с удивлением слушала его. Марго уже привыкла считать себя чуть ли не ничтожеством по сравнению с Артуром, и ей были лестны его слова.

— Но ты так убедительно говорил о кандалах, навешиваемых совместным бытом, скучными будничными обязательствами… — возразила Марго.

— У нас с тобой все будет по-другому, — сказал Артур. — Мы дадим друг другу клятву не стеснять взаимной свободы. Мы реформируем устаревшую форму брака и будем счастливейшими из супругов. Тебя устраивает мое предложение?

— Да, — ответила Марго, как всегда, не совсем понимая, что он имеет в виду. Но после того, как он только что отметил ее ум и цивилизованность, ей было просто неудобно расспрашивать подробнее.

— Значит, на днях, нет, завтра мы подадим заявление в загс, и скоро ты станешь моей женой, — Артур снова взглянул на часы. — А теперь поезжай домой, Маргарита.

— Артур, поедем к тебе, — попросила Марго. — Если ты действительно любишь меня, отмени все свои дела. Я так хочу побыть с тобой еще. К тому же, если завтра мы подадим заявление, сегодня вечером ты должен встретиться с моими родителями. Мы могли бы от тебя поехать сразу ко мне.

— Да, пожалуй, ты права, — согласился Артур. — Я все время забываю, что ты воспитана в старых традициях, и, следовательно, я сначала должен просить твоей руки у родителей. Ладно, я тебе уступлю в этом. Но только в этом. Больше никакой мещанской атрибутики не будет. А поехать сейчас ко мне мы не можем. У меня на самом деле очень важные дела. Я приеду к вам сегодня вечером, когда твои родители вернутся с работы.

— Хорошо, — обрадовалась Марго. И действительно, если бы Артур не согласился прийти поговорить с родителями, как она выглядела бы перед ними.

— Поезжай, Маргарита. — Он вместе с ней направился к двери. — Чем скорее я освобожусь, тем быстрее приеду к тебе. Мне тоже хочется этого. Но у меня еще столько дел, а ты меня отвлекаешь. И, пожалуйста, не ходи за мной как привязанная Начнутся разговоры…

Он проводил Марго в вестибюль, стоя на крыльце института, подождал, пока она села в машину, и помахал ей рукой.

Марго счастливо улыбалась, внимательно глядя на дорогу. С Артуром все было не так, как у обычных людей. Даже процедуру расставания с девственностью он сумел сделать почти безболезненной. Конечно, жаль, что она была так пьяна и упустила столь знаменательное событие, но зато она не рискует получить психологическую травму. Даже предложение он сделал в такой необычной форме, без стандартного вопроса: «Согласна ли ты выйти за меня замуж?» и без не менее стандартного ответа с ее стороны. Конечно, она столько раз представляла себе этот вопрос и этот ответ и была удивлена, когда все произошло не так, но ее мышление еще не настолько развито, чтобы представить себе что-то оригинальное. И, говоря об их будущей совместной жизни, Артур обещал ей, что их семья не будет похожа на другие семьи, и им никогда не придется томиться в оковах будничного однообразия, и они станут счастливейшими из супругов.

Выезжая на главную дорогу, Марго привычно оглянулась на остановку троллейбуса. За последние месяцы это движение стало у нее машинальным. Каждый раз, выходя с занятий, она проверяла, стоит ли около киосков «рено» Полины, радовалась, если его там не было, и огорчалась, если был. То, что она увидела сейчас, потрясло ее так, что она чуть не врезалась в ехавшую впереди «волгу». Машина красовалась на обычном месте, а сама Полина, явно нервничая, стояла рядом, глядя на часы. По-видимому, в ее автомобиле и располагался тот художественный салон, который собирался навестить Артур. Около «рено» пристроилась белая «тойота», хозяин которой, очевидно, решил, что здесь организована стоянка. Марго по инерции проехала вперед и, круто, против всех правил, развернувшись на перекрестке, подъехала и поставила свою машину рядом с белой «тойотой». Она тоже вышла из автомобиля и повернулась лицом к институту. Интересно, как будет выглядеть Артур, когда увидит их обеих. Должно быть, очень удивится. По крайней мере водитель «тойоты» явно удивился и даже приоткрыл ветровое стекло, чтобы получше разглядеть одинаковые машины, остановившиеся около него. Марго нехотя отмечала эти незначительные подробности. Она даже подумала, что где-то уже видела этого человека. Солнечный день померк, но боли не было — шок еще не прошел, а мысли работали на редкость ясно и четко, и сердце билось ровно. У водителя «тойоты» были карие глаза и коротко остриженные темные волосы. Он невольно попадал в поле зрения Марго, которая была настолько безразлична к случившемуся, что даже нашла в себе силы бесстрастно разглядывать Полину. Полина тоже смотрела на нее, и изумление в ее глазах постепенно сменялось насмешкой. Подняв бровь, она переводила взгляд с Марго на ее «рено», а потом, по-видимому, узнав девушку, которую видела почти обнаженной в мастерской Артура, криво ухмыльнулась, села в машину, захлопнув дверцу. «Рено» Полины сорвался с места, сразу же набрав бешеную скорость, и скрылся за поворотом. А «тойота» повела себя очень странно: она тоже снялась с места, следуя примеру «рено», но затормозила на красный свет светофора, тогда как машина Полины успела проскочить на зеленый. Немного помедлив, «тойота» развернулась и стала на прежнее место. У Марго не было времени и сил думать о странном поведении водителя «тойоты», потому что она увидела, как Артур переходил улицу, направляясь к ее автомобилю, который он явно принимал за другой. Артур был такой красивый. Самый красивый среди всех, кто находился рядом с ним. И тогда нахлынула боль, захотелось сорваться с места подобно Полине и оставить его в удивлении, но из головы Марго вылетело даже то, что нужно делать, чтобы машина завелась. Она сидела судорожно вцепившись руками в руль и изо всех сил нажимая ногой на педаль, но «рено» стоял как вкопанный.

— Привет, Полин, я задержался немного, — открыв дверцу и садясь рядом с Марго, произнес Артур. Затем он повернулся к девушке и мгновенно побледнел.

— Привет, Артур, — стараясь сохранить спокойствие, проронила Марго.