— Иди ко мне, — сказал он.

Но она не сдвинулась с места. Она была так несчастна. Она чувствовала себя такой одинокой и потерявшейся, будто она окончательно заблудилась в темном лесу и нет никакой возможности из него выбраться. Сильные руки приподняли ее, и она, как маленький ребенок, оказалась сидящей на коленях мужчины. Он прижал ее голову к своей груди и стал нежно поглаживать, утешая и успокаивая Марго. В его объятиях было так уютно и надежно, его голос был таким добрым и чуть ли не родным, что рыдания стали постепенно стихать и Марго понемногу успокоилась.

— Что ты, девочка, все будет хорошо, — уверял он. — Нет такой проблемы, которую нельзя решить. Проблемы создают люди, и люди их устраняют. Все будет хорошо, ведь я с тобой.

Его рука, которая, оказывается, могла быть мягкой и нежной, подняла голову Марго.

— А теперь возьми чашку, пей кофе и начинай понемногу рассказывать, что же с тобой приключилось. Думаю, рассказ твой будет долгим. Именно потому я и хотел, чтобы мы обсудили все твои беды за чашечкой кофе — это взбодрит и не даст нам уснуть, ведь уже глубокая ночь. — Он посадил ее в кресло и опустился на ковер у ее ног. Он казался таким внимательным, а его взгляд таким заботливым и добрым, что Марго рассказала ему все, чувствуя почему-то полное доверие к человеку, которого она совсем не знала. Она забыла о времени и снова переживала то, что случилось с ней со дня знакомства с Артуром.

— Меня постоянно терзали сомнения, отравляя жизнь, а теперь я совсем запуталась, и мне никогда уже не будет хорошо. Я никогда не выберусь из этого темного леса. Все дело в том, что я слишком глупа и неопытна для моего мужа, и поэтому мы всегда будем мучиться, хотя и любим друг друга, — закончила свою грустную повесть Марго.

— Ты напрасно так относишься к себе, детка, и напрасно не веришь в себя. — Мужчина сел рядом с ней в кресло и обнял за плечи. — И все обстоит не так мрачно, как ты думаешь. Все будет хорошо, по крайней мере у тебя. Насчет твоего мужа я этого сказать не могу. Жизнь довольно простая штука, деточка, а все темные леса уже исхожены вдоль и поперек, и в них есть указатели, а у людей есть фонари и проводники, так что заблудиться в наши дни почти невозможно. Тебе только кажется, что ты в тупике, потому что ты не доверяешь себе. Единственное, чего я не понял в твоем рассказе, — это то, откуда же на самом деле взялась у твоего мужа новая квартира. Судя по твоему пересказу, правду говорили оба. Но такого не может быть.

— Не может, — согласилась Марго. — Но и обманывать меня им было незачем. А как получили квартиру вы? Ведь этот дом строила мэрия?

— Мне выделили ее на работе, — ответил мужчина. — Я состою в штате телевидения.

— Тяжести переносите? — поинтересовалась Марго.

— Бывает, — кивнул он. — Даже частенько. Но я очень удивился, когда получил эту квартиру. Ведь я человек в городе новый, живу здесь чуть больше года, а раньше жил и работал в Москве. Я снимал номер в гостинице, пока вдруг моя жилищная проблема стала еще кому-то так же интересна, как мне. Это очень странно, ведь никто из местных влиятельных людей не может знать, какой я замечательный и какую пользу принесу вашему городу. Так что этот подарок меня настораживает. Кто мой таинственный благодетель, я пока не знаю, хотя и думаю, что получение квартиры связано с моей деятельностью — я ведь работаю еще кое-где, правда, в штате там не состою. Но сначала я должен все проверить. — Он собрался уходить. — Не нравится мне, что мы с твоим мужем получили квартиру в одном доме. Это только усиливает мои подозрения, что меня пытаются купить.

— О чем вы? — удивилась Марго.

— К тебе, милая, это не имеет никакого отношения, — сказал он. — И на твое счастье никоим образом не повлияет. Поверь мне, у тебя все будет хорошо, ты будешь счастлива.

— Счастлива я буду только в том случае, если у нас с мужем наладятся отношения, — сказала Марго. — Если он не будет оставлять меня надолго и изменять мне. Только тогда мне будет хорошо. Но это невозможно.

— А ты уверена, что именно это тебе нужно? — спросил он.

— Конечно, — сказала Марго.

— Значит, так и будет, — убежденно сказал ее странный собеседник. — Давай заключим пари. Если ровно через месяц твой муж станет относиться к тебе так, как тебе это в данный момент представляется необходимым, значит, победил я. И тогда ты исполнишь мое желание. Не волнуйся, оно не будет для тебя слишком неприятным Надеюсь, оно даже обрадует тебя.

«Он имеет в виду, что я должна буду переспать с ним», — поняла Марго. Но она согласится. Она согласится на что угодно, лишь бы Артур был с ней нежным и заботливым.

— Я запишу мое желание сейчас на листочке бумаги, потому что уже знаю, чего от тебя хочу. Когда я смотрю на тебя, у меня возникает и, думаю, будет возникать и через месяц лишь одно желание, — сказал он. — Ты обещаешь, что играем мы честно?

— Да, — твердо ответила Марго. Ее даже не резануло это заветное слово — любимая.

— Значит, ты попалась! — довольно расхохотался он.

— Я сделаю то, что вы загадали, даже если почувствую, что мне этого очень не хочется, — пообещала Марго.

— Ну зачем так печально, — успокоил он. — Тебе очень захочется. Но обо всех подробностях завтра, а сейчас — спать.

Он встал и вышел в спальню. Марго оглядела гостиную. Очевидно, он предоставил ей устраиваться самой. Но лечь было не на что. Обязательным для интерьера диваном хозяин еще не обзавелся. Можно, конечно, сдвинуть два кресла, но ей неудобно делать это без его разрешения. И Марго отправилась за ним. Ей было обидно, что он не позаботился о ней. Еще недавно он был таким внимательным и добрым, что она открыла ему душу. А ему, вероятно, просто было скучно, и он решил позабавиться, слушая ее излияния. И чуть было не убедил ее в том, что может ей помочь, хотя помочь ей ничем нельзя. Но она поддалась его непоколебимой уверенности, забыв, что это уверенность тупого спортсмена, которому все кажется простым лишь потому, что он недалекий человек. Как она могла поверить ему? Она чуть не растаяла в его дружеских объятиях и даже перестала мучиться из-за того, что сделал Артур. Как можно быть такой наивной?

Марго было немного неловко открывать дверь спальни: вдруг он подумает, что она опять пришла, чтобы лечь с ним? Она вошла и увидела, что хозяин еще не ложился — он стелил на кровать чистое белье.

— Не стоило этого делать, — смутившись, произнесла Марго. — Я ведь не проститутка, и вы не сможете ничем заразиться из-за того, что я осквернила ваше священное ложе.

Мужчина взглянул на Марго и тепло улыбнулся.

— Ты просто убиваешь меня своей наивностью, — сказал он. — Я ведь шутил.

Он улыбался так дружески и искренне, что Марго устыдилась своих мыслей о нем и вновь почувствовала расположение к этому странному человеку. Когда он не ерничает и не иронизирует, он может быть даже приятным. И еще — когда он рядом, боль проходит и возвращается доверие к нему. А если бы он, как в гостиной, дружески обнял ее сейчас, она поверила бы, что действительно все будет хорошо.

Закончив приготовление постели, он подошел к ней, его рука потянулась к пуговицам на груди Марго и не торопясь, одну за другой, стала расстегивать их. Девушка замерла. Только что она рассказала ему все, и он вроде бы ее понял, а оказывается, он действительно слушал ее просто так, развлекаясь, а теперь решил удовлетворить свою потребность и переспать с ней. Да и она сама виновата — пришла к нему в спальню. Если она станет возражать, он скажет ей, как это говорил Артур, что он не каменный и ей все-таки придется переспать с ним. И это теперь, когда она решила, что все ее испытания уже позади. Она отступила назад и зажала в ладони распахнутую на груди застежку платья. А он погасил свет.


— Нет, — прошептала она умоляюще. — Не надо.

Но разве можно остановить мужчину, если он пылает страстью, а особенного такого, как этот.

— Мне лучше знать, что нужно, а что нет. — Он легко разжал пальцы Марго. — Тем более что я сильнее. Напоминаю, если ты забыла.

Он быстро и умело раздел ее, без труда преодолевая ее сопротивление, и поднял на руки. Это не было так противно, как ей казалось раньше.

Хотя Марго и была возмущена его вероломством и предательской сущностью, она не могла не признаться себе, что ей было даже приятно и, как ни странно, приятнее, чем когда ее держал на руках Артур. Но Артур взял ее на руки лишь один раз — сегодня вечером. И сделал это так грубо, что она до сих пор чувствует на своем теле боль от прикосновения его пальцев. Марго ясно ощущала его физическое желание, но совсем не ощущала нежности и любви. А этот мужчина держит ее так бережно и нежно, что ей даже нравится его насилие над ней. Ей так же хорошо и спокойно, как тогда, в гостиной, когда он обнимал ее, утешая. Только такая глупышка, как она, могла принять эти объятия за изъявление дружеских чувств. Он просто хотел ее и показывал ей это, а она не сопротивлялась, вот он и подумал, что она не откажется от близости с ним. От волнения у Марго безумно стучало сердце. Сейчас он положит ее на кровать и… И ей почти хочется этого, хотя и страшно. Мужчина опустил Марго на кровать и встал. Вот сейчас он начнет раздеваться.

— Чистое белье я приготовил для тебя, — сказал он. — Здесь будешь спать ты, а я лягу на полу в гостиной. Под подушкой найдешь пижаму. Надень ее, по ночам здесь прохладно. Постарайся не думать ни о чем плохом. Поверь мне, все у тебя будет хорошо. И ты будешь счастлива. — Он направился к двери. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила Марго. — Я думала…

— Ты думала, что любой мужчина, к которому в спальню забредет такая красавица, как ты, должен непременно воспылать страстью и наброситься на нее. — Он снова шутил, и девушка, смутившись, закрыла лицо руками.

— Ну, не стоит из-за этого так расстраиваться, — продолжал он. — Я не набросился, но ведь это не значит, что я не воспылал. Может быть, я просто изо всех сил сдерживаю себя, как и положено истинному рыцарю. «Ведь та, кого я жаждал, сказала мне «не надо», а я мечтал, что леди скажет «да!» — продекламировал он.

— Зачем вы все время изображаете из себя шута? Ведь вы можете быть таким хорошим! — Марго явно не оценила его декламацию.

— Если бы ты сказала мне «да», я бы показался тебе еще лучше, — самоуверенно произнес он. — Но нет — так нет! И я благородно удаляюсь.

Марго сама не знала, почему ей так не хочется, чтобы он уходил. В его присутствии ей было хорошо и спокойно.

— Подождите. — Она тянула время. — Скажите мне, если это не секрет, что было на той картине, которая висела над вашей кроватью?

— Не что, а кто, — назидательно поправил ее мужчина. — И не было, а есть — ведь картина никуда не делась. Просто я не хочу, чтобы ты ее видела, потому что там нарисована моя любимая, а настоящие мужчины, как ты, возможно, уяснила из романов, не афишируют свои чувства.

Девушке стало стыдно и неприятно. Зачем она все время лезет не в свое дело? Он мил и любезен с ней, но она его гостья, лишь волей случая оказавшаяся ночью здесь. Конечно же, у него есть постоянная женщина, скорее всего жена — помнится, он что-то говорил в баре о жене. Он любит свою жену, любит настолько, что ее портрет остается рядом, когда ее с ним нет. А вот ее, Марго, никто так сильно не любит!

— Извините, — сказала она, отвернувшись.

— Хотелось бы тебе оказаться на ее месте? — спросил он. — Хотелось бы тебе, чтобы тебя так любили, чтоб держали твой портрет у себя над кроватью, когда тебя нет рядом? — Его глаза испытывающе смотрели на нее. Он опять читал ее мысли.

— Нет, это глупо и сентиментально! — фыркнула Марго.

Она чувствовала что-то вроде ревности к этой неведомой женщине, которая может пробуждать в мужчине подобные чувства. А ведь ее собственный муж — художник, но ему даже в голову не пришло нарисовать для себя ее портрет. Он рисовал ее лишь раз и не позаботился сохранить эту картину, обрадовавшись тому, что ее так дорого купили.

— Ты не хочешь сказать правду из гордости, — усмехнулся мужчина. — Как же! Ведь уязвлено твое самолюбие! Где-то рядом существует романтическая любовь, такая, что человек жить не может без своей возлюбленной, и к тебе, самой прекрасной девушке города, дочери самого известного в нем человека, эта романтика не имеет никакого отношения. Тебе досадно, что твой муж не любит тебя так. — Он присел на край кровати. — Извини, что я наговорил тебе столько неприятных слов, но это расплата за твою неискренность. Если хочешь общаться со мной нормально, не нужно стараться обмануть меня. Если тебе не хотелось, чтобы я ушел, не стоило придумывать глупые предлоги и расспрашивать о том, что тебе не так уж и интересно. Я бы и так с удовольствием поболтал с тобой еще немного. И ни к чему было называть чувство, о котором мечтает любой нормальный человек, глупым и сентиментальным, если сама ты так не считаешь и завидуешь тем, кого любят именно так. — Его рука ласково легла на руку Марго. — Но все равно извини, мне не следовало расстраивать тебя перед сном. Спи и помни, что у тебя все будет хорошо. — Он опять направился к двери.