— Значит, когда вы говорили, что хорошо знакомы с проститутками, вы шутили? — спросила Марго. Ей хотелось бы, чтобы он подтвердил, что это была не шутка. Тогда в душе у нее не оставался бы такой горький осадок от его разговоров о любви. Ведь он был прав она всегда мечтала, чтобы ее любили именно так.

— Нет, я говорил правду, — сказал он. — Ты ведь видела, что в баре я был не один. Это была проститутка.

Его ответ почему-то не вызвал у Марго ожидаемого удовлетворения. Наоборот, ей стало еще более неприятно. Та женщина, она словно ставила себя на место женщины, которую он любит, — его жены. Неужели все мужчины такие подлецы? И не могут сдерживать свои инстинкты? Вероятно, его жена осталась в Москве, она верит ему, а он тут развлекается с проститутками.

— Зачем же вы покинули ее? — язвительно спросила Марго. — Вам бы уже сейчас было хорошо.

— А ты мне больше понравилась, — отрезал он.

Марго сама не понимала, почему ей становится все больнее. Она была даже согласна на то, чтобы любили не ее, лишь бы знать, что чистая пламенная любовь может существовать на самом деле.

— Если пари проиграете вы, я ведь тоже имею право загадать желание? — спросила она.

— Конечно, — усмехнулся он.

— Тогда я выскажу его сейчас. Если проиграете вы, вы уберетесь в свою Москву, будете жить там со своей женой и ни разу не измените ей.

— Тебе не кажется, что твое желание слишком жестоко? — притворно расстраиваясь, спросил он. — Но так уж и быть, я согласен, тем более что все равно этого не случится. Я останусь здесь и буду жить со своей женой в этой квартире и, если ты захочешь, никогда в жизни не стану ей изменять.

— Посмотрим, — сказала Марго.

— Посмотрим, — в тон ей сказал он.

Он с улыбкой смотрел на Марго, которую, как любого азартного человека, захватило его предложение. Чем она рискует? Фактически ничем. А вдруг он в самом деле выиграет? Тогда ей будет только лучше, она будет счастлива. Цена за это не казалось ей такой уж страшной. Подумаешь, переспит с ним разок, она уже собиралась сделать это сегодня, и ничего не получила бы взамен, вернее, получила бы только деньги. Но разве можно сравнить деньги с любовью Артура? Ее глаза загорелись и поблескивали зелеными огоньками в свете заглядывающей с неба луны. Воскресшая надежда на счастье вновь пробудила ее мечты, придавая ее лицу одухотворенное и почти детское выражение.

— Ложись и спи, — строго приказал мужчина. — И попробуй только еще раз вернуть меня, тебе не поздоровится — я устал от тебя.

Его голос звучал хрипловато, и в словах его проскальзывала неоправданная грубость. Он встал и пошел к двери.

— Что я сделала не так на этот раз? — обиделась Марго.

— Ничего, — не оглядываясь произнес он. — Просто я не могу больше разговаривать с тобой. Я хочу спать. До завтра, любимая. — Он ушел.

Надев пижаму, Марго легла. Она чувствовала себя почти счастливой. Может быть, потому, что надежда на счастье — это уже почти счастье, а может, потому, что это была не надежда, а вера. А возможно, ей было хорошо почему-то еще, но она уже не думала об этом — она слала и улыбалась во сне, хотя в последнее время, просыпаясь, всегда находила подушку мокрой: даже в мире сновидений она страдала из-за Артура.

Разбудил Марго стук в дверь. Она открыла глаза, на душе было светло и радостно. У нее было такое ощущение, что она начинает новую жизнь.

— Да! — крикнула она. — Войдите! — Марго натянула одеяло до подбородка.

— Привет, любимая! — На пороге появился ее вчерашний знакомый. — Мне показалось, что я услышал те заветные слова, которых безуспешно добивался вчера.

Он улыбался, но его шутки больше не раздражали Марго — она привыкла к его манере поведения, порою оскорбительной, но не опасной, и старалась не замечать, что он, шутя, называет ее святым для нее словом.

— Ответа я так и не дождался, — резюмировал мужчина. — А молчание — знак согласия. Не так ли? Но сегодня ты не выглядишь привлекательной. Убери одеяло. Может, так ты мне понравишься больше?

Марго улыбнулась, предвкушая новый розыгрыш, но улыбка тут же сбежала с ее лица — выглядел он вполне серьезным и больше не улыбался. Он продолжал стоять у двери, держа руку за спиной.

— Делай то, что я сказал. — Он сделал шаг вперед, вид у него был угрожающий. — Я ведь все равно тебя заставлю: у меня, если ты не забыла, есть для этого средство.

Девушка похолодела от страха. Она доверилась ему, но ведь она его совсем не знает. Что, если он действительно маньяк или сумасшедший? Разве нормальные люди ведут себя так? И если она не послушается, он сделает то, что отложил вчера — попросту выпорет ее. Что еще может он держать за спиной? Ведь не букет роз? Она отбросила одеяло и села на кровати, с ужасом глядя на него.

— Так гораздо лучше, но все-таки чего-то не хватает. — Он, наклонив голову, задумчиво смотрел на нее, а потом приказал: — Расстегни пижаму.

Девушка медлила, хотя ее пальцы уже сжимали пуговицу.

— Ну, быстро, считаю до трех: раз… — продолжал командовать он.

Марго торопливо расстегнула пуговицы. Она все равно в его власти, и он сделает с ней все, что захочет. Так пусть уж переспит с ней, но пусть это произойдет без лишнего позора. А он точно был маньяк, потому что медлил, разглядывая ее. Ему все еще что-то не нравилось. Вероятно, он сошел с ума на почве любви; его жена, должно быть, не выдержав, оставила его, и он прячет от посторонних взглядов ее портрет, как самую дорогую для него вещь. Ей стоило бы догадаться обо всем еще ночью и потихонечку, когда он уснет, сбежать от него. А теперь поздно…

— К чему такое отчаяние на лице? — недовольно сказал он. — Вчера ты даже ноги раздвинула, когда соблазняла меня, а сейчас я вижу обнаженной только грудь, так что не изображай из себя жертву насилия.

Несмотря на сковывающий ее ужас, Марго от этих слов покраснела до корней волос и опустила глаза. Раздался щелчок. Яркий огонек вспыхнул и погас. Марго, вздрогнув, подняла взгляд. Мужчина держал в руках фотоаппарат.

— Застегнись или закройся, ты смущаешь меня. — Он снова смеялся.

— Зачем вы сделали это? — не слушая его, закричала Марго.

— Подумай, — лукаво произнес он.

— Вы будете шантажировать меня. Ведь я сама вам вчера рассказала, кто мой отец, — побледнев, догадалась она. — И вы будете выманивать у меня деньги за фотографии. Скажите мне сразу, сколько вам нужно за негатив.

— Это «Полароид». — Мужчина протянул ей снимок. — У него нет негатива, только позитив.

На карточке постепенно появлялась Марго. Она сидела, смущенно опустив глаза, в распахнутой мужской пижаме, соскользнувшей с плеча и обнажившей одну грудь. Надо признаться, выглядела она весьма соблазнительно.

— Сколько вы хотите за этот снимок? — резко спросила Марго. — Называйте свои условия, торговаться я не стану.

— Нельзя ли повежливее? — осведомился он.

— Я не привыкла церемониться с шантажистами, — отрезала Марго. — Так сколько?

— Нисколько, он твой, — сообщил мужчина.

— Но зачем?.. — Марго озадаченно всплеснула руками.

— Послушай, малышка. — Он подсел к ней на кровать. — Только оденься в конце концов. Как говорят мужчины в подобных ситуациях, я ведь не каменный…

Марго, снова залившись краской, застегнулась. Она снова ничего не понимала.

— Я придумал замечательное начало к нашему с тобой плану. Как ты думаешь, твой муж уже обнаружил твое отсутствие?

— Да, — сказала Марго, взглянув на круглые настенные часы: они показывали двенадцать. — Даже если он не заехал домой, он должен был прийти в институт, у него сегодня утром занятия по живописи с нашей группой.

— Прекрасно, — продолжал он. — Значит, твой благоверный уже насторожился, не увидев тебя на уроке. Думаю, он насторожится еще больше, обнаружив твою машину и не увидев тебя. На его вопросы, а они будут, ты ответишь, что была у подруги. Он поверит — он знает, что ты не способна ему изменить. А потом ты как бы невзначай выронишь этот снимок. Лучше вложи его в книгу и сделай вид, что читаешь ее. Дальше действуй экспромтом, говори что хочешь, например, что сфотографировала тебя подруга, только не рассказывай правду — врать ты не умеешь, и он сразу разгадает обман, а нам только это и нужно.

— Я поняла, вы думаете, что он станет меня ревновать, — сказала Марго. — А если не станет? Ведь он сам советовал мне завести любовника.

— Советовал, потому что знал, ты не сделаешь этого! — возразил мужчина. — Даже если на словах он следовал своей теории, это только теория, она нежизненна — человек устроен иначе, в нем развито чувство собственности, так что ревность рано или поздно проснется в нем.

— А если он поверит, что меня действительно фотографировала подруга? — спросила Марго.

— Успокойся, ни за что не поверит, — усмехнулся он. — Любой нормальный человек поймет, что этот снимок мог сделать только мужчина, причем влюбленный.

Опять он издевается над ней!

— Но почему вы сразу не рассказали мне все? Зачем вам нужно было пугать меня? — укоризненно спросила Марго.

— Пришлось, знаешь ли. — Он виновато развел руками. — Но я ведь видел, как ты себя ведешь, когда хочешь казаться соблазнительной. Если бы ты стала позировать, он моментально почувствовал бы фальшь и понял, что его разыгрывают. А теперь вставай и одевайся. Я жду тебя на кухне.

Когда Марго вошла на кухню, яичница с ветчиной уже была разложена по тарелкам и в чашках дымился кофе.

— Не кажется ли вам, что нам давно пора познакомиться? — спросила она, ловко орудуя ножом и вилкой.

— Пора, пора, все-таки мы вместе провели ночь, — согласился мужчина.

— Но первым это должны были предложить вы, — сказала Марго. — Ведь вы мужчина.

— И поэтому я должен спрашивать то, о чем и так знаю? Тебя зовут Маргарита Ремезова, — сказал он. — Я просто ждал, когда же и тебя заинтересует моя персона. — Он взял нож в левую руку, а вилку в правую. — Хотя это и произошло лишь потому, что тебе нужно было начать разговор, я не стану от тебя ничего скрывать. Меня зовут Игорь, а…

Все остальное Марго не интересовало. Она давно уже поняла, что его фамилия не могла быть известной в спортивном мире и ничего бы ей не сказала. То, что он женат, она знает и так Тем более сейчас у нее возник шанс хоть как-то отыграться на нем.

— Извините меня за неучтивость, я, во-первых, перебиваю вас, а, во-вторых, знаю, что воспитанный человек — не тот, кто не поставит пятно на скатерть, а тот, кто этого не заметит, — как можно вежливее произнесла Марго. — Но позвольте заметить вам, что вы неправильно держите нож и вилку.

Наконец-то она торжествует над ним. Оказывается, это не так уж сложно.

— Да… о воспитании говорить не будем, — согласился Игорь. — Но какой сильный удар! И… мимо! — Он засмеялся. — Понимаете ли, уважаемая дама из приличного общества, я, к сожалению, держу приборы правильно. Не к моему, к твоему сожалению, потому что ты промахнулась в попытке нокаутировать меня. Дело в том, что я левша. Такое случается в природе и чаще всего является признаком гениальности натуры.

Как всегда, поединок закончился поражением Марго.

— Но ничего, ничего, я на тебя не сержусь, — милостиво добавил Игорь. — Ты ведь только хотела показать свою культурность, и в доказательство моей лояльности я даже позволю тебе говорить мне «ты». Я вообще не понял, почему в баре ты вдруг стала обращаться ко мне на «вы»? Тоже демонстрировала свою воспитанность? А, между прочим, проститутки так не говорят. Они говорят: «Пойдешь со мной, котик?» Потренируйся, Маргарита, попробуй мне так сказать.

— Пойдите вы к черту! — разозлилась Марго. — Сколько вы можете хамить мне?

— Вот и испарилась твоя показная вежливость. — Глаза Игоря искрились весельем. — Как легко управлять тобой, жаль, не все такие порядочные, как я. А хамлю я потому, что так и не услышал извинений за твое хамство.

Он опять ловко обвел ее вокруг пальца.

— Извините, — буркнула Марго.

— Но почему все-таки пойдите вы к черту, а не пошел ты к черту? И почему извините, а не извини? — поинтересовался Игорь. — Меня смущает только это, а в остальном твои слова принимаются к сведению.

— Может быть, знакомясь с проституткой, мужчина и говорит ей «ты», но потом, когда он узнал, что это не так, он мог бы быть и повежливее, — сказала Марго. — Так что у вас с вежливостью тоже не все в порядке. Не было бы более культурным и вам обращаться ко мне на «вы»? Мы с моим мужем говорили друг другу именно так до нашей первой интимной ночи.

— Это намек на то, что мы должны срочно заняться этим, чтобы не отстать в культурном развитии от вашего мужа, почитаемого за образец? — спросил Игорь. — Может быть, мы лучше займемся осуществлением нашего плана? Вы готовы, любимая? — Он поднялся из-за стола.