— Помню, — застенчиво прошептала Марго.

— Ну вот, — сказал он. — Но вы все равно будьте поосторожнее. И ведите себя так, словно вы ни в чем перед ним не виноваты. Не замечайте его гнева. А когда нельзя будет не заметить, сделайте вид, что не понимаете, чем этот гнев вызван. Например, начните извиняться за то, что поздно пришли. Все, идите, любимая, ни пуха, ни пера! Я позвоню. — Он затормозил у подъезда.

— К черту! — Марго медлила и не выходила.

— В чем дело? Вы все-таки боитесь? — спросил он. — Но еще можно выпутаться. А хотите, я все-таки отвезу вас к себе, а потом уеду? Я успею на свою встречу.

— Нет, я только хотела спросить, — возразила Марго. — Игорь, а что такое адюль… — Она запуталась в звуках незнакомого ей слова.

— Адюльтер — это то, что происходит у вашего мужа с Полиной, или то, что могло произойти у нас с вами, если бы я вас вовремя не остановил. Это одна из разновидностей свободной любви, а, попросту говоря, супружеская измена, — объяснил он. — Французское слово.

— Вы очень образованны для спортсмена, — отпустила комплимент Марго.

— Спасибо, любимая, но мы слишком заболтались. Идите. И не вздумайте сказать мужу, что были у родителей, продолжайте выдумки про знакомую, ведь вас подвезли на ее машине. Не нужно, чтобы он сразу раскрыл ваш обман — мы еще некоторое время должны подержать его в напряжении Все, идите и не забудьте подойти к окну. Я жду. Кстати, где ваши окна?

— Но дома никого нет. — Марго указала ему на черные квадраты окон третьего этажа.

— Идите, Маргарита, — нетерпеливо повторил Игорь.

— Но… — начала возражать Марго, стоя около машины.

— Когда вы наконец будете делать то, что я вам говорю. — Он повысил голос. — Идите, вы мне страшно надоели. Я опаздываю из-за вас на встречу.

— Ну и убирайтесь к своей шлюхе! — Марго, круто развернувшись, ушла.

Она открыла дверь квартиры и вздрогнула от неожиданности — в коридоре, скрестив руки, стоял Артур. Он ждал ее, увидев в окно, как она вышла из машины. «Говорила же я Игорю, что так и будет», — подумала Марго.

— Привет, — весело сказала она Артуру, радуясь своей догадливости.

— Как родители? — поинтересовался Артур. — Судя по твоему радостному виду, у них все хорошо?

— Не знаю, — следуя наставлениям Игоря, пожала плечами Марго. — Я у них не была.

— А где же ты была? — Артур старался говорить спокойно, но в его голосе прорывались сердитые интонации.

— Повесь, пожалуйста, шубу. — Марго прошла в гостиную. Там было темно. — Ты всегда по вечерам сидишь без света? — Она щелкнула выключателем, подошла к окну и поняла, почему свет был погашен: из освещенной комнаты ничего не было видно на ночной улице. Она разглядела только, как вспыхнули фары, и машина уехала.

— Где ты была? — Артур за плечи развернул Марго к себе. В его черных глазах был гнев, не предвещавший ничего хорошего.

— Извини, я немного задержалась, — ответила она. — Мне следовало бы позвонить и предупредить, что я приду поздно, ведь ты волновался.

— Где ты была? — В третий раз Артур не выдержал и перешел на крик. — Отвечай! — Он тряхнул ее за плечи.

— Что с тобой, Артур? — Марго не нужно было разыгрывать испуг. Хотя Игорь и предупреждал ее о возможной грубой реакции мужа, она была удивлена и напугана: Артур всегда был таким воспитанным и тактичным. Она с трудом отвела его руки. Вероятно, все же она не сильнее его — пожалуй, их силы равны, и будет плохо, если он станет продолжать в том же духе. — Я была у своей знакомой. Той самой, у которой я ночевала.

— Вот как? — зло засмеялся Артур. — Но ведь ты не запомнила ее адрес, а она не знала твой. Как же вы встретились?

Марго молчала, не зная, что придумать.

— Ну так что? — Артур опять схватил ее за плечи и прижал к стене.

«Пожалуй, он даже немного сильнее меня, — подумала Марго. — Потому что злится». Нужно было что-то придумать, но ей в голову ничего не приходило. Как же они могли встретиться?

— Я не буду с тобой разговаривать, пока ты меня не отпустишь, — проронила она, вспоминая все, чему научилась от Игоря. — К чему скандалы? Воспитанные люди могут объясниться спокойно. А мы с тобой воспитанные и цивилизованные и живем не в эпоху домостроя.

— Ну, говори! — Артур выпустил ее. — Я слушаю. Как же вы встретились?

— Совершенно случайно. — Марго успела собраться с мыслями. — Я шла к родителям, вдруг рядом со мной остановилась машина и посигналила. Новая знакомая проезжала мимо и увидела меня. Мы зашли в бар, мило поболтали и выпили немного ликера (как хорошо она придумала, ведь от нее наверняка попахивает спиртным), а потом знакомая отвезла меня. Она очень приятная женщина.

— Как все просто, почему же я сам не додумался до подобного объяснения? — Артур иронично восхищался. — Только не делай из меня идиота, дорогая. Я ведь видел, что тебя опять подвез мужчина. Он выглядывал из машины и смотрел на наши окна, когда ты ушла. А потом ты сама подошла к окну, чтобы он увидел тебя. Могу тебя поздравить: он тебя очень любит, если так волнуется за тебя и непременно хочет убедиться, что с тобой ничего не случилось, пока ты поднималась по лестнице.

Слова Артура ей многое объяснили. Игорь на самом деле беспокоился о ней, и, возможно, он действительно любит ее. Артур — мужчина и, конечно же, лучше, чем она, понимает, что движет поступками другого мужчины.

— Молчишь? Нечего сказать? — Марго видела, что он изо всех сил сдерживает ярость.

— Что ты такое говоришь, Артур? — Она заставила себя беззаботно засмеяться. — Муж знакомой зашел за ней в кафе, а потом они подвезли меня.

— Если они всегда подвозят тебя вместе, почему же я вижу только его? Может быть, потому, что ее на самом деле нет?

— Она остается в машине. Зачем же ей выходить на мороз? — улыбнулась мужу Марго. — Другие мужья относятся к своим женам с нежностью, не так, как ты.

— Не только к своим женам, но и к подругам их жен! — опять взъерепенился Артур.

— Ну подумаешь, хотел убедиться, что я благополучно добралась домой. В их доме вчера на кого-то напали прямо в вестибюле, и они с женой здорово напуганы.

— Это легко проверить, милая. — Артур взял трубку телефона. — Ведь они, если я не ошибаюсь, живут в одном доме со мной. Я позвоню охраннику и узнаю.

— Да, действительно, все было именно так. — Артур, поговорив по телефону, повесил трубку. — Ты сказала правду.

— Пойдем спать, милый, уже поздно, — предложила Марго.

— Пойдем. — Артур успокоился, но одолевавшие его подозрения все еще не развеялись окончательно. — Если ты меня обманываешь, Маргарита, твой обман рано или поздно раскроется.

— Разве мы не свободные люди, Артур? — возразила Марго.

— Свободные, — согласился он, невесело усмехаясь. — Ты извини, я действительно вел себя, как пещерный житель. Но я весь на нервах: у Николая через неделю выставка, и она не дает мне покоя. Я видел его картины, дорогая. — Он вздохнул и замолчал. — Он по-настоящему талантлив.

— Ты тоже талантлив, Артур. — Больше всего на свете Марго боялась разговаривать с ним об искусстве. В его работах она ничего не понимала, и ей было стыдно признаться в этом.

— Скажи честно, Маргарита, ты на самом деле так считаешь? Что ты думаешь о моем творчестве? Я ведь никогда не спрашивал тебя об этом. — Он смотрел на нее с таким страхом, словно собирался выслушать приговор себе.

— Конечно, я так считаю. — Марго врала, но что еще ей оставалось делать, не говорить же о том, что она ничего не смыслит даже в творчестве собственного мужа. Она восхищается полотнами Рафаэля, Рембрандта, Куинджи, ей нравится и понятен Сальвадор Дали и даже Малевич и Кандинский, но это признанные мастера, и не нужно быть особенно умной, чтобы увериться в их гениальности. Другое дело современники. Большое видится на расстоянии, и работы мужа ей представляются лишь хаотичным нагромождением форм и цвета. Одна картина Артура ей действительно нравилась, но и то лишь потому, что на ней была она сама. Эта картина открывала триптих на античные сюжеты, стилизованный под эпоху Возрождения с постепенным переходом к стилю модерн. И если первая часть триптиха еще напоминала работы старых мастеров, то на третьей было обычное для Артура дикое сочетание цветов и несоответствие форм. Но разве можно об этом сказать ему? Ведь люди поумнее, чем она, видят в его работах признаки гениальности.

— Мне очень нравятся твои картины.

Что можно добавить еще, Марго просто не представляла и проклинала свое неумение поддерживать разговор об искусстве. Когда зазвонил телефон, ей не пришлось делать вид, что она торопится взять трубку — Марго была рада поскорее прервать мучивший ее разговор.

— Привет, любимая, — услышала она голос Игоря. — У вас все в порядке?

Марго улыбнулась. Она была рада, что он позвонил. Теперь, когда Артур помог ей понять, что Игорь любит ее, она стала воспринимать своего странного знакомого несколько иначе. И то, что он называет ее любимой, перестало казаться насмешкой.

— Привет, — сказала она. Конечно, он ее любит. Игорь даже разузнал каким-то образом номер ее телефона. Ведь она сама не оставляла его.

— О! Какая у вас нежность в голосе! — произнес он. — Жаль, я не смогу сразу же узнать, отчего она вдруг возникла. Ведь вы не можете объяснить сейчас. Расскажете завтра, ладно?

— Да! — Завтра она скажет ему, что наконец-то разгадала его секрет.

— Кто это звонит тебе так поздно? — Марго вздрогнула, услышав голос Артура; он вернулся из спальни и стоял рядом.

— Моя знакомая, — спокойно ответила Марго. — Не мешай, я тебе потом расскажу. — Она опять вернулась к прерванному разговору: — С вашей помощью у меня все в порядке. До свидания.

— Могу я поговорить с твоей знакомой? — Рука Артура потянулась к телефонной трубке.

— До завтра, любимая, — услышала Марго прощание Игоря и в тот же момент отпустила пальцы, передавая мужу трубку, в которой уже раздавались короткие гудки. Артур быстро прижал ее к уху, но тут же опустил на рычаг.

— Ты с подругой разговариваешь на «вы»? — растерянно спросил он.

— Нет, конечно, — засмеялась Марго. — Я имела в виду ее и ее мужа. Их ведь двое, милый. И они очень дружны, Артур. Они словно одно целое, не то что мы с тобой.

— Но зачем она звонила так поздно? — примирительно спросил муж, смягчая ее последние слова.

— Ты знаешь, дорогой, она извинилась, что звонит так поздно, но они собирались завтра в театр на интереснейший спектакль, — Марго сама себе удивлялась, как быстро она учится врать и как складно у нее это получается, вероятно, опыт общения с Артуром не прошел даром, — и вдруг ее мужу сообщили, что он должен уехать в срочную командировку. Вот она и спросила, не смогу ли я пойти с нею вместо него. И я согласилась. Так что завтра вечером я уйду.

Весь следующий день в предвкушении нового визита к Игорю Марго была в приподнятом, возбужденном состоянии. Как замечательно снова почувствовать себя любимой! Игорь не просто влюблен в нее, он ее любит по-настоящему. Вот в чем разница между влюбленностью и любовью (раньше она не разделяла эти понятия): влюбленный — это тот, кто бегает за тобой, надоедает своим нытьем и признаниями, а любящий — заботится о тебе, порой даже не открывая своих чувств, если они все равно безнадежны.

Марго была счастлива, что встретила такую любовь. Она никогда не сможет ответить на нее, ведь ее отношения с мужем благодаря Игорю налаживаются быстрыми темпами. Скоро, совсем скоро она будет счастлива с Артуром! Но все равно, как это замечательно! И как смутится Игорь, когда она выложит ему, что разгадала его чувства!

Она еще немного поиздевается над ним, отыгрываясь за его прежнее обращение. Но только совсем немного, ведь Марго знает теперь, почему он так вел себя. Говоря о любимой девушке, он имел в виду именно ее. И кто знает, может быть, на его таинственной картине тоже она. Не он ли был анонимным покупателем «Нимфы у озера»? Марго так и распирало от радости. Ей не терпелось хоть с кем-нибудь поделиться этой радостью. Но две первые лекции по материаловедению оказались такими сложными, что рассказать обо всем сидящей рядом Наде было невозможно. Зато потом ее терпение было вознаграждено: на занятии по рисунку можно было обо всем поведать подруге. Студенты срисовывали гипсовую руку, лежащую на постаменте, а Марго, захлебываясь от восторженного шепота, делилась с Надей своими светлыми планами.

— Я скоро буду счастлива, по-настоящему счастлива, — сообщала она. — Этот человек знает, что говорит. Он такой замечательный, добрый и умный, и он любит меня. Осталось совсем немного, и я буду счастлива с Артуром.

— С Артуром? — переспросила Надя, которая весь рассказ выслушала, не перебивая, а теперь явно была не согласна с чем-то.