— Да, он родится совсем скоро. — Надя была очень красива в этот момент. С распущенными по голым плечам длинными русыми волосами, с бледным личиком, огромными голубыми глазами и выпирающим животом она напоминала Мадонну.

«А здесь будет детская комната», — вспомнила Марго фразу Игоря.

— Поздравляю, — выдавила она из себя.

— Спасибо. — Надя не понимала настроения подруги. — Ты не волнуйся за меня так. Даже если он на мне не женится, ничего страшного в этом нет. Главное, у меня будет ребенок, а я так хочу беби. Врачи сказали, что у меня будет девочка. Вот только мама… Но мама простит и поймет. На то она и мама, да, Рита?

— Он на тебе женится, — заявила Марго.

— Ты думаешь, женится? — с надеждой спросила Надя. — Он ничего не знает о моей беременности. А я боюсь ему говорить. Вдруг он не хочет иметь детей? — сказала Надя.

— Успокойся, хочет, — заверила ее Марго. — Но как он мог не заметить? Ты ведь раздеваешься, перед тем как лечь с ним? — Марго понимала, что говорит грубо, но ей было так больно и досадно.

— Ты знаешь, еще месяц назад почти ничего не было заметно, — ответила Надя. — А потом мы уже и не встречались — он был очень занят.

«Он был занят со мной», — подумала Марго, а вслух предложила:

— Давай спать, Надя.

— Давай, — согласилась Надя. — Завтра у Коли выставка, и мне не хотелось бы чересчур плохо выглядеть. Ты пойдешь со мной?

«Она беременна от Игоря, но все еще думает о Николае».

— Пойду. — Марго с подозрением посмотрела на подругу. — Послушай, Надя, а ты вообще-то любишь Игоря?

— Конечно, как друга, — сказала Надя.

— Значит, по-настоящему ты любишь Николая? — Марго даже села на кровати.

— Да. А что? — Надя тоже привстала, удивленная реакцией Марго.

— Так, ничего. — Марго легла и, улыбаясь, натянула на голову одеяло. Теперь у нее есть тайный козырь в поединке с Игорем. Нужно только снова завести разговор о его идеальной любимой и выложить ему, что эта любимая любит вовсе не его.

Успокоенная этой мыслью, а также действием таблетки снотворного, Марго уснула, так и не вспомнив, что должна позвонить домой. Ей опять снилось, что ее целует мужчина, что их тела сливаются в упоительном экстазе, и, как обычно, это был не ее муж, но этот сон отличался от прежних тем, что черты мужчины были знакомы — это был Игорь, будущий муж ее подруги.

Марго и Надя утром не пошли на лекции — Марго было не до учебы и впервые не до учебы было Наде. Выставка открывалась в двенадцать часов. Торжественной презентации не намечалось, но Надя никак не могла выбрать одежду. Она не могла придумать, что ей надеть, чтобы никто не заметил ее положения, и в то же время хотела выглядеть нарядной. Марго внутренне потешалась над желанием подруги, но все же помогла ей выбрать блузку Валентины Васильевны, которая была чуть великовата Надюше и образовывала напуск, скрадывая выступающий живот. Николай, которому до Нади наверняка нет никакого дела, конечно же, ничего не заподозрит. А как попикантнее преподнести эту новость Игорю, Марго позаботится. «Я буду счастлив, когда женюсь», — говорил он. Как бы не так! Он женится потому, что не сможет бросить своего ребенка, но никогда не будет счастлив, зная, что его жена любит другого. Марго обязательно разыщет его, ведь именно сегодня истекает срок их пари.

— Надя, — как бы невзначай поинтересовалась Марго, — а ты случайно не знаешь, куда Игорь ушел вчера вечером?

— Знаю, — ответила Надя.

Девушки уже приближались к Дому творчества. Снег скрипел у них под ногами, искрился на солнце и был такой чистый, что Марго чуточку устыдилась, задавая подобный вопрос, но ей так хотелось выяснить, что же врет Игорь своей возлюбленной, с которой не может сейчас спать из-за ее положения.

— Он поехал в публичный дом. — Надя произнесла это так спокойно, как если бы сообщила, что Игорь выбрался в театр.

Марго даже поскользнулась, не заметив раскатанного ребятишками льда, и чуть не упала.

— Но ты ему не проболтайся, что я тебе это сказала. Я дала ему слово, что не буду тебе о нем ничего рассказывать, а уж и так столько всего наговорила.

— Я и сама это знала, — дернула плечом Марго и открыла тяжелую дверь Дома творчества, пропуская Надю вперед.

Сколько раз еще Надя, такая понятная и открытая, будет ее удивлять! Раньше она не могла произнести слово «проститутка», рассказывая о Полине, а теперь не смущаясь сообщает, что знает о загулах своего жениха…

Выставочный зал литературно-художественного салона Дома творчества был невелик, и картины висели слишком близко друг к другу, мешая зрителю разглядывать каждую в отдельности. Но Марго это не помешало. Она потрясенно застыла посреди зала. Хотя Николай Ивойлов и был авангардистом, как ее муж, но его живопись и графика сразу же покорили ее ум и сердце.

В картинах Николая был свой мир, непохожий на реальный, но такой же понятный, живой и выразительный, хотя и был выдуман художником. Своеобразные фигуры людей и причудливо изображенные предметы обладали душой, которую вложил в них молодой мастер, и поэтому они не были сухими странными схемами, как на работах Артура. В композиции картин не было хаоса и дисгармонии, и цвета не противоречили друг другу, а сочетались, радуя глаз.

Марго так засмотрелась на работы однокурсника, что не обращала внимания на других посетителей. И лишь, посмотрев все, оторвала взгляд, чтобы разыскать Николая. Он стоял, как всегда, красный и смущенный, уставившись в пол, а его за плечи обнимал старичок-художник Иван Алексеевич Меркулов.

— Здравствуйте, Иван Алексеевич, — поздоровалась с ним Марго. — Привет, Коля. Поздравляю тебя от души. Ты настоящий художник. Мне так понравились твои работы. Ты — талант! Правда, Иван Алексеевич?

— Да, Маргарита, — согласился Меркулов. — Я как раз говорил Николаю, что наконец-то в нашем городе появился по-настоящему талантливый молодой художник, которому мы, старые мастера, можем без страха уступить свое место. Он войдет в историю, этот мальчик, если, конечно, не зазнается и будет так же серьезно работать.

— Он не зазнается, — уверила Марго старика. — Он скромный.

— Увы, не все выдерживают испытания, выпадающие на долю таланта, и сдаются. Многие жаждут сиюминутного успеха и предают искусство, превращая его в источник дохода. А это не прощается. Талант уходит, как вода в песок, — возразил Иван Алексеевич. — Если Николай преодолеет подобное искушение и не бросится делать деньги из своей одаренности, то я могу смело предсказать ему большое будущее.

— Поздравляю, Николай! — Марго вздрогнула, услышав голос мужа. Как давно он стоит рядом с ними и слушает их разговор? Марго взглянула на Артура. Вот сейчас он попросит ее выйти с ним для объяснения. Но Артур не сводил горящих глаз с Меркулова, и в его лице не было ни кровинки.

— Иван Алексеевич, могу я поговорить с вами? — В его голосе были растерянность и отчаяние.

— Да, конечно, Артур. — Взгляд старика, только что с теплотой направленный на Николая, стал отчужденным.

Меркулов и Артур отошли к окну, расположенному недалеко от входа в зал, и Марго настороженно проводила их взглядом, борясь с желанием услышать их разговор и неожиданно пришедшим пониманием, что это было бы непорядочно. В это время открылась дверь, и она сразу забыла и о Меркулове, и об Артуре — в зал вместе с другим мужчиной вошел Игорь. Он, прищурившись, осмотрелся, чуть задержавшись взглядом на Марго, и что-то сказал своему спутнику, после чего последний вышел, а сам Игорь, улыбнувшись, подошел к ней.

— Привет, любимая, — сказал он.

Марго бросило в жар. Она еще помнила ощущение его губ на своих губах. Но он точно так же целует и Надю… Марго поискала глазами подругу и увидела, что та как раз в этот момент обнимает за шею Николая и смущенно чмокает его в щеку. Вот сейчас бы и рассказать Игорю все, но что-то мешает ей. Может быть, то, что Надя выглядит такой счастливой, и Марго не хочется говорить про нее плохое?

— Зачем вы пришли сюда? — спросила Марго. — Вам вовсе не обязательно было приходить и смотреть, как я буду объясняться с мужем. Вы все равно уже ничего поделать не сможете. Даже если опять, у всех на виду, начнете целовать меня, вам это не поможет — срок нашего договора истек.

— У вас мания величия, дорогая, — ответил Игорь. — Я пришел сюда не ради вас, хотя о вас тоже думал и даже собирался при встрече поцеловать. Но вы сказали, что мне это не поможет, так что целовать вас я не буду. — Как всегда, он сопровождал свои слова ироничной улыбкой. — Но я не понял, вы намекаете на то, что я проиграл? Артура не было ночью дома?

— Не знаю, — сказала Марго. — Я не звонила домой.

— Почему? — Он серьезно, уже без улыбки, смотрел на нее.

— Я спала, — зло ответила Марго.

— Вы забыли о том, что должны позвонить? И что же заставило вас это сделать? Уж не мои ли поцелуи, от которых вы только что отказались? А может быть, во сне вы тоже видели меня и не хотели просыпаться? — Если бы он при этом не смеялся, можно было бы подумать, что он на самом деле подозревает Марго в этом.

— У вас мания величия, — ответила она его же словами.

— Вы ошибаетесь, любимая, — возразил он. — Просто я очень старался целовать вас так, чтобы вы еще долго не могли думать ни о чем другом. Но у меня не получилось? Или получилось?

— Как там было, в публичном доме? — Марго решила, что разумнее всего сменить тему.

— Там все просто великолепно. Замечательная планировка, восхитительные интерьеры, сервис на высшем уровне, удовлетворяющий любому сексуальному вкусу.

— И вашему тоже?

— Вас так интересует мой сексуальный вкус? — расхохотался он, но тут же оборвал смех и сказал: — Давайте обсудим это в другой раз, если вы, конечно, будете настаивать. Лично я считаю, что в своем стремлении оскорбить меня вы опускаетесь до вульгарности, которая вам не свойственна. А значит, произошло нечто из ряда вон выходящее. Я не думаю, что забыться вас заставило мое посещение публичного дома. Если оно так волнует вас, могу сказать, что был там по делу. Но случилось ведь что-то еще? Скажите, у меня есть время, пока не появится мой помощник. Я вижу, вы хотите сообщить мне что-то страшное, но почему-то тянете время и несете всякую ерунду. Разве вы не убедились еще в том, что со мной лучше вести разговоры начистоту, без выкрутасов и обмана.

— Не прикидывайтесь положительным героем! — взорвалась Марго. — Вы сами слова не можете сказать без вранья.

— Не будьте голословны, любимая. — Игорь взял ее за руку. — Я никогда не обманывал вас.

— Да хотя бы вчера, — бросала ему в лицо Марго. — Вы сказали, что приходили не к Наде, а она мне сообщила обратное.

— Ах вот вы о чем! — Игорь по-прежнему не отпускал ее руку. — Вас опять подвело неумение правильно задавать вопросы. Я был не у нее, я приходил к ее маме. У нас был важный разговор, в котором Надя не участвовала. Мало того, она даже не вышла из кухни поздороваться, чего с ней никогда, в отличие от вас, не бывало. Надя, как мне кажется, поняла, что я кое о чем догадываюсь, и избегает меня, потому что все еще хочет это скрыть.

— Бросьте, какие разговоры могут быть у вас с ее матерью? — начала Марго и осеклась. Наверное, он разговаривал с ней о будущей свадьбе… — Так вы уже знаете? — спросила она. — А я хотела вам сообщить приятную новость. А как Надина мама? Была рада вашему решению?

— Вы о чем? — удивился Игорь.

— Но разве вы разговаривали с ней не о свадьбе? — Марго разглядывала паркет.

— А вы хотите, чтобы я женился на Наде? Я правильно понял? — Игорь вдруг непонятно почему рассмеялся.

— Да. — Марго подняла глаза.

— Невероятно, вы ведь действительно этого хотите! — Игорь снова стал серьезным, внимательно глядя в глаза Марго. — Но почему?

— Вы же сами сказали, что догадываетесь о ребенке! — воскликнула Марго.

— Значит, я не ошибся. Я уже давно подозревал это, но не решался спросить у нее.

— И зря не решались. — Марго, зло прищурившись, смотрела на Игоря. — Он уже скоро должен родиться.

— В таком случае вы, конечно же, знаете, кто отец ребенка? Так скажите и мне. Я не использую ваши слова ей во вред. Может быть, даже смогу ей помочь. Я не верю, что…

Марго даже задохнулась от такой наглости.

— Это ваш ребенок, — перебила она его.

— В самом деле? — Брови Игоря взлетели, но тут же его лицо приняло серьезное выражение. — Перестаньте, Маргарита. Лучше подумайте, может быть, был кто-то, с кем она встречалась? — Игорь опять улыбнулся. — Разумеется, кроме меня.

— Я поняла вас. — Забыв, что терпеть его не может, Марго старалась говорить ласково и убедительно. Ведь от этого разговора, может быть, зависит счастье ее подруги. — Вы сомневаетесь в своем отцовстве. И напрасно. Надя — чистейшее и невиннейшее существо. Она именно то, что вы о ней говорили. Она любит вас, и вы будете счастливы с нею. — Марго казалось, что она говорит вполне убедительно.