— Ладно, я ничего не скажу папе, — согласилась Марго: дядя Гена, как всегда, прав, он тоже заметил, что отец ради нее готов на все, и ему тоже не очень нравится эта черта. Самой Марго она удобна, хотя и кажется иногда опасной. Так что слава Богу, что есть дядя Гена, который заботится о ее отце и не допустит, чтобы папина любовь к ней могла доставить ему неприятности на работе.

— Папе я ничего не скажу, — повторила она, — а заявление уже написала. Но вы тоже ему не рассказывайте о том, что я к вам приходила сегодня и о чем мы беседовали.

— Разве я когда-нибудь предавал тебя, даже если твои шалости и переходили границы дозволенного? Мы ведь с тобой друзья, не так ли? — дочитывая написанное, спросил ректор, с обычной улыбкой глядя на девушку.

— Так, — сказала она, тоже с нежностью и благодарностью взглянув на него.

— Геннадий Васильевич, — услышала Марго доносившийся из-за двери голос секретарши, — к вам Полетаев Артур Викторович.

— Пусть войдет через пять минут, — ответил ректор и обратился к Марго: — А теперь иди, увидимся вечером.

В приемной Марго столкнулась с Артуром. Она улыбнулась ему и с видом победительницы произнесла:

— Входите, Артур Викторович, ректор ждет вас.

Конечно, было бы интересно подслушать под дверью, о чем они станут разговаривать, как дядя Гена отчитает Артура за неправильное обращение с нею, но за столом по-прежнему сидела секретарша, и Марго спустилась по лестнице в раздевалку. На душе, хотя все окончилось для нее хорошо, было скверновато. Кажется, действительно случилось то, о чем неоднократно предупреждала ее мама: она влюбилась, и влюбилась без особой надежды на ответное чувство. Каким образом мама, ничего не понимающая в мужчинах, могла быть так проницательна? Но Марго еще покажет им всем, на что она способна!

В вестибюле подругу ожидала Надя.

— Куда ты исчезла? — с тревогой в голосе спросила она. — Я давно тебя жду, ведь на вешалке висит твое пальто. Тебе очень плохо, Рита? — Она участливо дотронулась до ее руки.

— Плохо? — Марго наигранно рассмеялась. — Плохо сейчас не мне, а Артуру. Я изложила все ректору в таких красках, что неприятности грозят ему, а не мне. Ректор — мой крестный, и он все сделает для меня — Марго впервые хвасталась своей близостью к Геннадию Васильевичу, но ее разозлило, что Надя каким-то образом угадала ее настроение.

— Представляю, как тебе должно быть скверно из-за всего этого, — участливо предположила Надя.

— Мне? Почему это? — удивилась Марго.

Откуда Надя, в самом деле, может знать, что на душе у нее сейчас кошки скребут? Почему она думает так после того, что рассказала ей Марго?

— Потому что ты явно влюбилась в Артура, — смущенно ответила Надя. — Извини, что говорю тебе это, но ведь ты сама спрашиваешь.

— Я? Я и не думала! — возмутилась Марго. — Я только сказала, что у него красивые глаза, а остальное ты сама придумала. Мне он и вправду сначала понравился, но потом я убедилась, что он меня не интересует.

— Сначала он тебе действительно просто понравился, — негромко возразила Надя, продолжая смущаться, — а потом ты убедилась, что он интересует тебя, и впервые влюбилась по-настоящему.

Каким образом эта девочка, которая по вечерам-то и из дома, наверное, не выходит и с людьми почти не общается, сумела так правильно разобраться в происходящем? Ведь еще вчера, когда Марго уверяла подругу, что любит Антона, Надя говорила, что это не так, и вдруг такое… «Верно говорят, в тихом омуте черти водятся», — подумала Марго, выходя вместе с Надей на улицу. Девушки перешли дорогу, направляясь к троллейбусной остановке. Неподалеку от остановки, за деревьями, словно не желая афишировать свою внешность, стоял ярко-алый новенький «рено». Марго невольно залюбовалась цветом и формой автомобиля. Отец обещал подарить ей на восемнадцатилетие машину. Осталось не так уж долго ждать. И почему бы ей сегодня же не попросить его, чтобы он подарил ей именно такую машину и точно такого цвета? Марго представила, как здорово она будет смотреться за рулем. Стоя на остановке в ожидании троллейбуса, она напряженно всматривалась, желая разглядеть счастливого владельца «рено». И как же ей было досадно, когда она увидела, что дверца машины распахнулась и оттуда вышла молодая женщина. Марго не знала ее, эта особа не принадлежала к их кругу, а значит, могла быть только женой какого-нибудь бизнесмена, которые с недавних пор стали появляться в их городе. Женщина была высокая, гораздо выше среднего роста. Ее стройность подчеркивало длинное красное шерстяное пальто с широкими плечами и узкой талией, сильно расклешенное от бедер. Высокие, с модным каблучком ботинки обхватывали тонкую щиколотку, мелькнувшую, когда женщина выходила из машины. Гладкие светлые волосы натуральной блондинки были забраны назад, открывая невероятно красивое лицо с классическими чертами и безупречным, несмотря на раннюю весну, загаром. Яркая помада делала более заметной правильную форму губ, а умело наложенные тени увеличивали и без того большие карие глаза.

Марго продолжала смотреть на нее до тех пор, пока не приехал нужный им с Надей троллейбус, идущий до набережной, где жила Марго и куда ехала впервые приглашенная к ней в гости Надя. Она взглянула еще раз на блондинку из окна троллейбуса, злясь, что приглянувшаяся ей машина принадлежит именно женщине и что она сама будет не единственной представительницей прекрасного пола, разъезжающей по городу на ярко-алом «рено». Но думать о машине другой марки она не хотела, как не хотела бы поменять и понравившийся ей цвет. Марго уже представляла, как однажды она подъедет к институту и оставит машину не здесь, где ее почти не видно за деревьями, а у самых ворот. А когда Артур выйдет из здания, она, опередив его, сядет в алый «рено». Он художник, и ему, конечно, должна понравиться такая машина. А если Артур к тому времени еще не надоест ей, она, так и быть, подвезет его в мастерскую.

Троллейбус достиг набережной, и девушки вышли, направившись к дому, где жила Марго. Ледокол уже прошелся по реке, и теперь льдины важно и медленно плыли по течению, иногда наползая друг на друга. А около берега они неподвижно застывали в воде, и мальчишки, рискуя простудиться, вытаскивали их, проваливаясь по колено в холодную воду, и любовались, как причудливо выглядят льдины с обратной, скрытой всю зиму в воде, стороны. Эта поверхность была пористая и неровная, напоминающая пещерные сталактиты, она красиво переливалась на весеннем солнце, пока льдина таяла, вытащенная на парапет набережной. Еще недавно Марго сама занималась тем же, чем занимаются сейчас мальчишки, она забиралась в воду глубже всех и доставала самые крупные и самые красивые льдины. Но теперь у нее были другие интересы: она студентка, она ведет домой подругу, хотя, говоря честно, терпеть не могла гостей. Марго помнила, как Надя сказала, когда декан зашел к ним с сообщением о новом преподавателе, что она знает, кто это будет. А когда Надя здоровалась с ним, то назвала его по имени и отчеству, хотя он еще не успел представиться. Значит, Надя хорошо знает Артура, и от нее можно будет что-нибудь разузнать о нем.

Надя восторженно оглядывала просторную квартиру Ремезовых, с огромным коридором, высокими потолками и десятью дверями, ведущими из коридора.

— Нравится? — спросила ее Марго.

— Здесь можно заблудиться, — ответила Надя. — Столько комнат…

— Комнат всего пять, — небрежно махнула рукой Марго. — А остальное — кухня и так называемые подсобные помещения.

— Пять комнат — это тоже много, — задумчиво произнесла Надя.

— Ну да, много! — возразила Марго. — Посчитай сама: моя спальня, спальня родителей, кабинет мамы, кабинет папы и гостиная. Мне уже восемнадцать, а у меня до сих пор нет рабочей комнаты. И я черчу свои проекты то в спальне, то в мамином кабинете, когда ее нет, то в папином. Хорошо хоть они допоздна на работе. Но все равно это неудобно. Тебе вот есть где работать?

— Да, у меня хорошее рабочее место, — ответила Надя, — оно меня вполне устраивает.

— Ну вот, твои родители о тебе думают, а мои не очень, — сказала Марго, но ей тут же стало стыдно, и она добавила: — Но я, правда, не особо настаиваю. Я все равно выйду замуж и буду жить отдельно. Тогда папа купит мне другую квартиру, а эта останется им. Думаю, я в девках не засижусь. Выйду замуж, как только захочу и за кого захочу. Вот захочу, например, и выйду за нашего Артура. Я посмотрела: у него на пальце нет кольца, значит, он не женат.

— Тебе придется очень долго ждать этого, — сказала Надя. — Артур Викторович не собирается жениться, пока он молодой, и неизвестно, женится ли он вообще когда-нибудь.

— А ты откуда знаешь? — спросила Марго.

— Его мама — подруга моей. Они учились в одном классе и часто встречаются сейчас. Она и живет недалеко от нас и время от времени приходит к нам в гости.

— Да ты что! — воскликнула Марго.

— И его мама очень расстраивается из-за того, что Артур Викторович до сих пор не женат.

— А сколько ему лет? — спросила Марго.

— Ему уже двадцать семь, — ответила Надя.

— Значит, он тоже приходит к вам вместе с мамой? — смеясь, поинтересовалась Марго. — Ты ведь знакома с ним.

— Нет, он к нам не приходит, — возразила Надя. — Я знаю его, потому что занималась с ним рисунком перед поступлением в институт. Он был моим репетитором. Он тогда еще не мог найти работу и занимался подготовкой абитуриентов.

Конечно, жаль, что Артур не вхож в дом подруги, но было бы наивно предполагать, что его может заинтересовать семья, в которой выросла Надя. Наверняка ее родители такие же скучные и невзрачные, как она сама. Но все равно стоит сойтись с ней поближе, ведь можно благодаря этому познакомиться с мамой Артура и через нее воздействовать на него самого. К тому же у Нади она сможет узнавать о его жизни все что захочет.

— Надюша, — проворковала Марго, стараясь вложить в свой голос как можно больше проникновенности. — Я только сегодня, когда ты принесла мне из столовой бутерброд и потом ждала меня после занятий, поняла, что ты моя самая лучшая подруга.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответила Надя.

— И мне кажется, мы должны подружиться еще ближе. Я вот, например, так мало знаю о тебе, хотя и очень тебя люблю. Я даже ни разу не была у тебя дома, — продолжала Марго, обнимая Надю за плечи. От наблюдательного взгляда Марго не скрылось, что ее подруга колеблется.

— Я бы пригласила тебя, Рита, уже давно, вот только… — Надя в раздумье оглядывала уютную красивую, обставленную бельгийской мебелью гостиную Ремезовых. Марго было приятно, что подруге нравится их дом. Она сама выбрала этот гарнитур, а потом настояла, чтобы отец его купил, и теперь все, кто заходил в эту комнату, попадали в атмосферу эпохи Людовика Четырнадцатого. Только почему Надя не решается позвать ее к себе и так долго молчит, не желая назвать причину? А может быть, она догадалась, что Марго хочет познакомиться с матерью Артура и понравиться ей? Может быть, она сама имеет на него виды? Ведь они занимались вместе, и неизвестно, что могло возникнуть между ними? Хотя, что вообще могло быть у Нади?

— Хорошо, — неохотно согласилась Надя, словно взвесив на весах все «за» и «против». — Я приглашаю тебя завтра вечером. Как раз к нам собиралась зайти мама Артура Викторовича, и думаю, тебе будет интересно с ней познакомиться. Ты не против?

— Не против, — ответила Марго. Неужели Надя догадалась, зачем она напрашивается к ней? Да нет, просто она поняла, что Марго влюбилась в Артура, и хочет сделать ей приятное. Она, наверное, безумно рада, что Марго решила с ней дружить. И какая разница, догадывается Надя, зачем это нужно Марго, или нет. Главное, что она, как всегда, сумела добиться своего и завтра впервые увидит свою предполагаемую свекровь. Наверное, похожа на Артура, такая же недоступная и загадочная и такая же трагически красивая.

— Мне пора идти, — Надя поднялась, разглаживая свою юбку в складочку, похожую на школьную. Такую юбку Марго не надела бы уже и в двенадцать лет.

Девушке не хотелось отпускать подругу. Она была бы не прочь провести с нею весь вечер и поболтать об Артуре. Ей было бы интересно все, что Надя знала о нем. К тому же Марго чувствовала, что ей приятно просто произносить его имя, а когда она слышит его из чужих уст, это тревожно и радостно волнует ее. У них в классе учился мальчик, которого тоже звали Артуром, но его имя не производило на нее никакого впечатления. А теперь оно словно какое-то волшебное слово, звуки которого так много значат и открывают для нее неизведанные ранее ощущения и эмоции.

— Надя, может быть, ты останешься еще ненадолго? Если хочешь, мы можем посмотреть по видику новый американский эротический фильм. Ведь еще рано, — умоляюще предложила Марго.

— Спасибо, я не люблю такие фильмы, — отказалась Надя. — Я с удовольствием поболтала бы с тобой, только мне нужно быть дома: я не успею приготовить ужин.