Эмбер - Свободное сердце

Она дождалась, пока принесут завтрак, и быстро все съела. С полным желудком гораздо лучше отправляться в путь, подумала она. У нее было примерно четыре часа, до того, как кто-нибудь заметит ее исчезновение, и, если повезет, никто не отважится последовать за ней, пока не уляжется буря. Конечно, в скорости они организуют экспедицию, чтобы вернуть ее, но даже Джессика не сможет убедить их долго искать ее. А к тому времени можно будет уйти очень далеко, затаиться где-нибудь в пещере, а потом продолжить путь на север.

Укрывшись одеялом, как плащем, Кейла осторожно открыла дверь и выскользнула в плохо освещенный коридор, тихо, чтобы не выдать себя. Выйдя на улицу, она была ошеломлена обхватившим ее порывом ветра, холодным, проникающим до самых костей. Она задрожала, но не сдалась перед вызовом стихии. Кейла пересекла внутренний двор замка и подошла к внушительным металлическим воротам. К счастью, они были приоткрыты. Просочившись в щель, Кейла направила прочь свои стопы и обернулась с дикой улыбкой.

Она снова была свободна.

Мрачно ухмыляясь ветру, она туже обернулась в одеяло. Моргая, от застилающего глаза дождя со снегом, она шла со скоростью, на которую только была способна, к лесу, виднеющемуся на горизонте и к пещерам, которые она сможет там найти. Снег под ногами мешал идти, замедлял движение. Ее ноги уже начинали цепенеть, даже под защитой ботинок. Зарычав, она рванулась вперед еще быстрее, не смотря на холод и боль.

Кейла все шла и шла, надеясь, что буря продлится недолго… и что не усилится до того, как она найдет укрытие.

После полудня Джессика вошла в комнату Кейлы. Даже не глядя, она уже точно знала, что женщина ушла.

Быстрый взгляд на комнату и девушка обнаружила, что Кейла взяла с собой кремень и одеяло, а также свою одежду и оружие. Джессика сразу сообразила, что произошло, женщина, вероятно, была сейчас в эпицентре бури в нескольких часах пути от замка, и без сомнения направлялась к безопасным пещерам в лесу.

– Проклятье! – Джес бросилась искать сэра Майлса, прихватив в дорогу свой меч.

– Что случилось, девочка? – спросил старый рыцарь, когда она постучалась в его дверь. Она даже не пыталась скрыть свой страх и волнение.

– Кейла сбежала, – выпалила она, тяжело дыша.

– Сбежала? Куда сбежала?

– Скорее всего, в лес… но это только догадки.

– Черт!!! – сэр Майлс прикрыл глаза, чтобы успокоиться. – И давно ушла?

Джессика пожала плечами. – Много часов… с самого утра, наверное. Я не могу точно сказать.

– И она ушла в такую погоду? Она сумасшедшая или как?

Джессика покачала головой. – Она, наверное, никогда не видела такой погоды. – объяснила девушка. – Я почти уверена, что она недавно в наших краях…. Для нее это необычно. Она не знает, на сколько это опасно.

Майлс качал головой, быстро соображая. – Что мы можем сделать?

Джес твердо посмотрела на него. – Я иду за ней.

– Джес, ты не можешь вот так просто взять и пойти… – Он заметил вспыхнувшее упрямство в ее зеленых глазах и вздохнул. – Она может быть уже мертва… ты ведь знаешь это.

– Знаю. Но я должна попытаться найти ее. Вдруг она еще жива… ей нужна моя помощь.

– Да, – Майлс уже знал, отговорить ее не возможно. Она задумался, как ей помочь. – Я иду с тобой, только дай мне секунду.

– Нет, строго сказала Джес, – я пойду одна.

– Джес, не будь дурой…

– Нет. – спокойно сказала она. – я могу найти ее одна точно также, как и вдвоем с вами, и нет нужды рисковать нами обоими.

– Тогда пойду я один. Твой отец убьет меня, если узнает, что я отпустил тебя одну.

Она тряхнула головой. – Как Кейла отреагирует на то, что вы выслеживаете ее? – резко спросила Джес. – особенно после вчерашнего. Я должна сделать это сама. Если я найду ее… – Она притихла на секунду. – Я не знаю, что я сделаю, но я должна пойти одна.

Сэр Майлс был не согласен, но выбора ему не предоставляли. Он любил Джессику как собственную дочь и никогда не отказывал ей ни в чем. Узнав самоуверенный блеск в ее глазах, он уступил. – Хорошо, девочка. Я только все испортил бы, да?

Она кивнула. – Простите.

Он пожал плечами. – Тогда тебе нужно собраться в дорогу, я полагаю.

– Да.

– Ну, заходи, – он отворил дверь в свою комнату, – Я тебя так одену, что сможешь отправляться хоть к черту на рога.

– Спасибо Майлс, – девушка улыбнулась, – Я очень ценю это.

– Да ладно… – проворчал он. – Так… посмотрим, что нам нужно.

Через несколько минут она уже сражалась против леденящего ветра с дождем, готовая противостоять стихии. Сэр Майлс снабдил ее двумя теплыми меховыми плащами, флягой виски и керосиновой лампой, мотком веревки, парой снегоступов, соленым мясом и пропитанными маслом большими лоскутами кожи, чтобы уберечь вещи от намокания, а главное, чтобы можно было спать, если потребуется, в сухости.. Старый рыцарь пообещал, что сообщит ее отцу только когда она отойдет подальше… чтобы быть уверенной, сэр Ричард не попытается ее остановить.

И Джессика смело зашагала к лесу, искренне надеясь, что она не опоздает.

Спустя долгие часы бесплодных поисков, продираясь через лес на ногах, больше похожих на две ледышки, чем на живые конечности, Джессика, наконец, нашла, что искала. Увидев едва различимую фигуру, прислонившуюся к могучему стволу столетнего дуба, Джессика дико закричала, хотя крик больше походил на хриплое карканье, после стольких километров на ледяном ветру. До этого едва передвигавшая ноги, сейчас Джессика рысью рванулась сквозь колючий ветер к заснеженной фигуре.

Поход совсем измотал ее, высосав всю энергию из ее тела настолько быстро, что она даже представить себе не могла. По такой погоде только удача могла помочь ей найти Кейлу. Эти леса она знала почти так же хорошо, как и замок ДаГрэн, но пурга застила глаза так, что ничего не видно было на пять шагов перед собой. Она представляла, где находилась, и знала, где укрыться… по крайней мере, этого было достаточно, чтобы выжить.

– Кейла! – Она хрипло кричала, приближаясь. Она беспокоилась из-за того, что женщина не отвечала. – Кейла? – она добежала до нее и пощупала пульс на шее, прежде чем заметила, что женщину сильно трясет.

Голубые глаза Кейлы отрешенно смотрели в одну точку, губы посинели, а бронзовая кожа стала почти белой. Следы от ушибов страшно выделялись на бледном лице фиолетовыми тенями. Корка льда покрывала черные брови и нос. Джес заметила, что зубы женщины выстукивают отчаянную барабанную дробь, и разжимаются и сжимаются пальцы в попытке согреть их дыханием. Губы Кейлы сводило судорогой, она что-то бормотала на незнакомом Джессике языке. Но женщина была еще жива, и тот факт, что она еще чувствовала холод, позволял надеяться на удачный исход. Но действовать нужно быстро.

– Кейла? Это я, Джессика. – Она помахала рукой перед отрешенными глазами Кейлы, стараясь привлечь ее внимание. – Давая, хватайся за меня.

Голубые глаза с трудом сфокусировались, и Джес облегченно вздохнула. – Ты как? Идти можешь? Нам нужно двигаться… думаешь, сможешь идти со мной?

Кейла посмотрела на нее, наконец, понимая, кто это, и что она хочет. Ее мозг казалось, замерз и отказывался работать так же, как и ее руки-ноги. Она никогда в жизни так не замерзала! Никогда не думала, что может быть такой холод! Она не чувствовала ног, а пальцы стали твердыми, и страшно болели. Ветер походил на нож, безжалостно наносящий удары, замораживающий кровь, преграждающий путь дождем и снегом. Дрожь отнимала последние силы, но сейчас она собралась и все-таки узнала Джессику… и поняла, зачем она здесь.

– Ты х-х-х-очешь в-в-вернуть м-меня обр-р-ратно? – Она замолчала, не в силах справиться со стуком зубов. Ее челюсть болела от дрожи. Она оттолкнула Джессику. Вернуться обратно ее не заставят.

Джессика покачала головой, опасность замерзнуть не так пугала Кейлу, как перспектива вернуться в ДаГрэн. – Ты не должна со мной возвращаться, – пообещала она, – но мы должны найти укрытие. – Она указала на чащу леса. – Я знаю, где мы можем спрятаться… несколько сотен футов в ту сторону, я думаю. Но нам надо поторопиться! Можешь идти?

Кейла посмотрела на нее мутным взором и кивнула. – Я т-т-так з-з-з-замерзла, – прошептала она, потирая руки, чтобы хоть чуть-чуть согреть их.

– Я знаю, – ответила Джессика, пытаясь помочь женщине удержаться на ногах, девушка поддерживала ее одной рукой за талию, помогая идти. – Мы согреемся, если будем двигаться вперед.

– М-м-мне н-не н-нужна твоя п-помощь, – она попыталась собрать всю свою силу, чтобы оттолкнуть девушку, и тут же чуть не упала: ноги, которых она не чувствовала, отказывались подчиняться ей.

– Да, конечно. Я вижу. Пойдем… – Джессика снова обняла женщину, направляя ее неуверенные шаги. – Просто положи руку мне на плечи, и тогда мы пойдем быстрее.

– Я с-с-сама, – прорычала Кейла, вырываясь опять, и опять падая на этот раз лицом в колючую корку снега.

Терпение Джессики было на исходе. – Я пытаюсь помочь тебе, дура!

– А я г-г-говорю, ч-ч-что м-мне н-не н-н-нужна т-твоя п-п-помощь, – ответила Кейла, теперь она была еще слабее, чем раньше, на то чтобы встать самой сил не хватало.

Джессика наблюдала за ее тщетными усилиями, стоя руки в боки. Деревья клонились к земле под шквальным ветром, ей было холодно и она устала от упрямства Кейлы. – Хочешь, чтобы я оставила тебя здесь? – заорала она. – Я могу, у меня не заржавеет! Просто уйду и брошу тебя здесь замерзнуть до смерти!

– Я не прошу тебя остаться! – закричала Кейла в ответ, ее злость даже заставила на мгновение перестать стучать зубы.

Джессика раздраженно хлопнула руками по бедрам. – Ну почему, черт бы тебя подрал, ты такая упрямая? – крик срывался на хрип. – Я хочу быть другом тебе! Я хочу сделать твою жизнь лучше! Неужели ты не видишь?!

Кейла, наконец, смогла встать на ноги, не отрывая глаз от лица Джессики, едва стоя на подгибающихся ногах. Джессика была явно в шаге от точки кипения. Она вспомнила, как гадала в тюрьме, что могло бы вывести ее из себя… теперь она знала.

– Моя жизнь была прекрасна еще до твоего появления в ней, – ответила Кейла, сверля взглядом девушку, которая хотела посадить ее на золотую, но все-таки на цепь. Ее тело не слушалось, сил оставалось все меньше и меньше. – Я не буду твоей рабыней. Не важно, как хорошо в твоей тюрьме, я-свободная женщина!

– Ты думаешь, ты свободна?! – сердито спросила Джес. Она развела руки широко в стороны, как будто охватывая весь лес. – Это твоя свобода?! Отлично! Просто замечательно!! – она набрала в ладони снег и швырнула его в Кейлу. Женщина попыталась увернуться и не удержалась на ногах. Джессика посмотрела вниз на нее. – Можешь оставаться здесь! Ты вольна умереть здесь во льду и в снегу, и никто не вспомнит о тебе, потому что никому нет дела до тебя!!

Кейла молча смотрела на нее, пытаясь унять дрожь, обнимая себя руками. Было видно, что женщина слишком слаба, чтобы подняться еще раз, но в ее глазах еще сохранились остатки гнева. Джессика тряхнула головой, чтобы прогнать раздражение и присела рядом с Кейлой.

– Ты можешь думать, что свободна, Кейла, – голос девушки был едва слышен на ветру. – но это не так. – Она пристально смотрела в глаза женщины. – Ты все еще рабыня, потому что думаешь и ведешь себя как рабыня. Я хотела научить тебя, как жить своей собственной жизнью.

– Я и так осталась бы жива, – нахмурилась Кейла.

Джессика продолжала смотреть на нее. – И это все, чего ты хочешь? Просто выжить? Проживать дни, не зная зачем? – она покачала головой. – Если это правда, тогда, возможно, я в тебе ошиблась. Я думала, ты способна на большее. Я думала, ты стоишь усилий, чтобы спасти тебя. – Джессика вздохнула. – Наверное, я все-таки ошиблась.

Джессика поднялась на ноги, ее раздражение иссякло. Кейла смотрела на нее со странной смесью эмоций во взгляде: там были и злость, и страх и упрек. – Я не собираюсь спорить с тобой, Кейла. Сейчас не то время. – произнесла она, – Ты идешь, или остаешься? – из ее тона следовало, что она примет любое решение Кейлы.

«Ты рабыня, потому что думаешь и ведешь себя как рабыня» эти слова жгли разум Кейлы. Она поняла, что Джес сказала правду. Она жила в лесу, в отчаянии избегая людей. Вздрагивала каждый раз, когда кто-то протягивал руку, все еще ожидая удара, которого на самом деле нет. И она все еще не могла позаботиться о себе… насколько бы ненавистно и не было это признать. Пол жизни в рабстве не могли стереться из ее памяти за какие-то несколько месяцев.

Дрожа всем телом, чувствуя, как мучительно больно сокращаются мышцы от холода, она все-таки нашла в себе силы и, потянувшись, ухватилась за предложенную руку.