Кейла тоже улыбнулась в ответ. Она видела искренность в зелени этих глаз, в слезах, что текли по ее щекам. Ее сердце надрывалось в желании отдаться этим чувствам, позволить им прорасти внутри нее, а так как ее разум еще не отогрелся до конца после бури, она все таки успела решиться прежде, чем появятся какие-то аргумента против.

– Если… – начала она, но запнулась. – Если я вернусь в замок с тобой… мне позволят выходить.

Джессика уставилась на нее, пытаясь сдержать надежду, бурно расцветающую в душе, чтобы не была так очевидна. – Наверное…, – она быстро замолчала, резко выпрямляясь, – То есть, конечно, если ты этого хочешь.

Кейла задумалась. – А если я захочу уйти, ты сможешь отпустить меня, не задавая вопросов?

Джес радостно кивнула. – Конечно!

Глядя на еле сдерживаемое волнение Джессики, Кейла широко улыбнулась. – В таком случае… мы можем попытаться еще раз. Если ты еще не передумала.

Джессика счастливо улыбнулась, в глазах заплясали веселые чертики. – Ты серьезно?

Кейла кивнула. – Только медленно. Я правда не уверена как это, дружить, понимаешь?

Джессика тряхнула головой и весело засмеялась. – Хорошо, давить не буду… Просто оставайся и наслаждайся компанией, когда захочется. Торопиться не надо… все хорошо.

Они радостно улыбнулись друг другу, греясь во взаимном понимании, наконец достигнутом. Неизвестно, как долго они смотрели друг на друга, утопая в глубине глаз, изумрудных и небесно-голубых.

И даже потом, когда обе стали наблюдать за пляшущими языками красного пламени, глаза Кейлы все время возвращались к ее спутнице. Девушка полулежала на своей стороне, протянув к огню руки, чтобы согреть их. Она самозабвенно созерцала огонь, так что Кейла осторожно разглядывала ее, стараясь не особенно акцентировать внимание на том, что Джессика была одета в нижние штаны и влажную рубашку, которая почти не скрывала ее полные груди. Вспыхнув, она отвела глаза. И как такой маленький костер может так стремительно согреть такую большую пещеру? Ее глаза время от времени снова возвращались к светловолосой девушке – сами собой, конечно же, – и Кейла заметила, что тело ее спутницы тоже кое-где отмечено шрамами.

– Ты чего?

Кейла вздрогнула и подняла глаза на лицо Джессики. Девушка игриво и насмешливо улыбалась ей, давая понять, что не упустила из вида ее разглядывание.

– Ой. Э… Я…вот тут заметила, что… у тебя тоже есть шрамы и…, – радуясь, что ее смуглая кожа хоть немного, но все же скрывает румянец.

Джессика посмотрела на себя и пожала плечами. – Я начала драться, как только смогла удержать в руках кинжал, – объяснила она. – Мне пришлось участвовать в своем первом сражении, когда мне было двенадцать лет, и я тренируюсь каждый день последние десять лет, или около того. Это отличительные знаки солдата… я горжусь ими. Они показывают, что я выжила, не смотря на боль. – она потрогала зашитую рану на предплечье. – Ты первая, кто пополнил мою коллекцию за последние полтора года.

Кейла отвела взгляд и смущенно улыбнулась. – Прости. – От взгляда на собственные шрамы ее улыбка сползла с лица. – Мои шрамы не похожи на твои. – тихо проговорила она, неуверенная, почему хочет поделиться с Джессикой. – Это отличительные знаки раба, и единственная радость от них, это то, что из-за них я стала менее привлекательна в качестве шлюхи. – Она провела пальцем по рубцу, рассекающему ее губы. – Особенно из-за этого. Помню, я благодарила Бога, в тот день, когда получила его… я знала, что останется уродливый шрам, и меньше людей захотят меня.

– Неправда, – возразила Джессика, пододвигаясь ближе. – Мне кажется, он делает тебя еще красивее.

Кейла недоверчиво посмотрела на нее. – Да?

– Ну конечно, – рука Джессики сама собой нежно коснулась щеки женщины, медленно проводя большим пальцем по бледному шраму, Джес глядела прямо в самую глубину сапфировых глаз. – Он привлекает внимание к твоим губам… заставляет ярче выделяться черты лица. – Сама не замечая, Джес нежно ласкала губы Кейлы.

Вдруг она заметила, что тело Кейлы напряжено, как будто она оцепенела в неподвижности. В ее глазах сквозили пополам страх и паника. Поняв причину, Джес быстро убрала руки.

– Ты не любишь, когда к тебе прикасаются? – с мягким любопытством спросила она, подождав, пока Кейла немного расслабится. Она сделала пометку в уме, что нужно приучить Кейлу к прикосновениям других людей, без опасения, что они ударят ее.

Кейла, все еще дрожа, кивнула. – Я научилась бояться прикосновений. – тихо призналась она. – Люди трогают тебя… а потом появляются вот такие шрамы… – она коснулась самого широкого рубца на своем худом, но мускулистом животе.

Джессика кивнула, и посмотрела на сверток промасленной кожи, хитро усмехаясь. – Ну, если ты не любишь прикосновения, – проговорила она, сверкая смеющимися глазами, – тогда наверное ты не захочешь сегодня спать в тепле.

Проследив за ее взглядом, Кейла задумалась. Что она имела в виду? Спать в тепле? Что это значит? Судя по загадочной улыбке Джессике, эту ночь в пещере она проведет очень беспокойно.

Буря утихла к утру так же внезапно, как и началась. Минуту назад казалось, она вывернет с корнем каждое дерево, что попадется у нее на пути, а потом вдруг успокоилась и стало тише, чем было до нее. Снег прекратился, и хотя небо еще было затянуто облаками, они больше не выглядели опасными и зловещими, а скорее утомленными и спокойными.

Обе женщины поднялись вместе с солнцем, не одна из них можно сказать так и не уснула… но и бодрствовать было не слишком приятно.

Кейла почти уже отказалась от предложения Джессики спать в тепле, но девушка настояла, и они обе свернулись вместе под двумя теплыми плащами, что она принесла с собой. После почти часа пререканий, Джессика все-таки смогла убедить Кейлу в том, что тепло их тел, скрытое под мехом плащей, – это единственный способ выжить на таком холоде, и Кейла позволила ей прижаться к своей спине.

Скоро огонь догорел, мерцающие угольки тоже быстро погасли, стужа стала настолько сильна, что даже под двумя покрывалами и тесно прижавшись друг к другу, женщины дрожали от холода большую часть ночи. Они еще были слишком далеки друг от друга, но вынужденные находиться в тесном контакте, чтобы выжить, они чувствовали себя не в своей тарелке. К тому моменту, как буря утихла, и первые солнечные лучи прорвались сквозь облака, обе женщины страшно устали, сильно нервничали и очень замерзли …но ни одна из них не отважилась и дальше оставаться под одеялами.

Они быстро вскочили и натянули на себя еще влажную одежду, стыдливо отвернувшись друг от друга. Одежда была холодная и затвердевшая, но это было лучше, чем трястись от холода друг перед другом в нижнем белье. Они вместе позавтракали соленым мясом и конфетами, что прихватила с собой Кейла, молча в уютной тишине, а потом, наконец, обратили свое внимание на окружающий мир.

– Как думаешь, скоро они появятся? – спросила Кейла, стоя на входе в пещеру и созерцая безмятежные лес, пытаясь сопоставить то, что она видела сейчас, с тем ужасом, что творился вчера.

Джессика подошла к ней, щурясь на яркий свет. – Не знаю, – ответила она, – Должны скоро быть… они знают, где находятся пещеры, и придут сюда в первую очередь.

Кейла нервно взглянула на девушку. – Что ты скажешь отцу? – нерешительно спросила она, – … я имею в виду обо мне?

Джес взглянула ей в глаза и увидела там беспокойство. Она тоже всю ночь думала над этим вопросом. – Не волнуйся, – ответила девушка, легко положив руку на ее плечо и с улыбкой замечая, как мышцы женщины напряглись. Все-таки надо почаще ее касаться… чтобы привыкала. – Я скажу ему, что ты беспокоилась о друге, который остался здесь, в лесу, и хотела убедиться, что он в безопасности.

Кейла нахмурилась, стараясь не обращать внимание на покалывающее чувство в том месте, где ее коснулась Джес. – Как-то это неубедительно, – проговорила она, – Твой отец в курсе, что я не отсюда?

Джессика засмеялась. – Ну конечно, он раскусит нас тут же... – усмехнулась девушка. – Но так как мы обе здесь – живы и здоровы – да к тому же и ты вернешься вместе с нами – он решит, что у нас просто были вопросы, в которых надо было разобраться. И мы разобрались. – Она на мгновение засмотрелась на мутные серые облака. – Мой отец доверяет мне. Он поймет.

– Ну если ты так говоришь… – Кейла все еще нервничала, когда другая мысль ворвалась в ее разум. – А что бы ты ему сказала, если бы я отказалась вернуться?

Джессика встретила ее любопытный взгляд. – Я бы сказала ему правду. – спокойно ответила она.

– Какую правду?

Зеленые глаза чуть больше мгновения задержались на голубых. – Что ты не готова была принять мою помощь… и что я не хотела заставлять тебя делать то, что тебе не по нраву.

Кейла смотрела в эти влажно поблескивающие изумруды и в ужасе чувствовала, что утопает в них. Быстро отведя взгляд, она смущенно откашлялась.

– К дружбе нужно привыкнуть. Я думаю, на это потребуется время. – Джессика улыбнулась, видя ее смущение. – Веришь ты мне или нет, но мне это тоже не легко дается.

Кейла недоверчиво посмотрела на нее. – Нелегко?

Джессика кивнула.

– Но ты такая… стремительная, что ли…

Джессика засмеялась. – Наверное, да… – подумала она вслух. – Я никогда не задумывалась об этом. – Она серьезно взглянула на Кейлу. – Так что… ты будешь моим первым другом, хотя бы примерно моего возраста, и первым другом одного пола со мной.

– Правда?

– Ага. Здесь в округе нет благородных девиц… по крайней мере в тех семьях, с которыми общаются мои родители. А моя мать выходит из себя всякий раз, когда я перекидываюсь парой слов со служанками… так что… для меня это все тоже в новинку.

Кейла припомнила, что ей говорила судомойка несколько дней назад, она внезапно поняла, как одинока была Джессика. Мысль о том, что эта энергичная, общительная девочка была так же неопытна , как и она, заставила Кейлу почувствовать себя уютнее. Было приятно чувствовать, что не она одна так неуклюжа в человеческих отношениях. Она улыбнулась в ответ на игривую усмешку Джессики. – Знаешь, а ты могла бы выбрать кого-нибудь с более легким нравом, чем у меня.

Джессика ухмыльнулась. – Лучше скажи, менее упрямого. Но тогда бы я пропустила такое занимательное путешествие по лесу… вот было бы огорчение.

Кейла не удержалась от смешка. Она не привыкла смеяться, поэтому чувствовала себя неудобно, даже опустила голову, чтобы скрыть длинными волосами свое лицо. Джессика заметила ее уловку и осторожно раздвинула черные локоны, чтобы увидеть ясные голубые глаза, которые, казалось, искрились счастьем впервые с момента их встречи. Девушка улыбнулась, видя смущение на лице Кейлы.

– Ты должна чаще смеяться, – мягко сказала она, – это полезно для души.

В этот момент кристальную тишину зимнего леса разорвал пронзительный звук охотничьего рожка. Они обе обернулись на звук. Спасательная экспедиция была немного в стороне от них. Рожок должен был привлечь их внимание, если они где-то поблизости.

Джессика взглянула на Кейлу и пожала плечами. – Наверное, лучше пойти встретить их, да?

– Да. Я, э…..Я соберу снаряжение.

– Хорошо.

Темноволосая женщина быстро свернула кожи, уложила в них их нехитрый скарб и вернулась ко входу. Она протянула один плащ Джессике, укрылась вторым сама, и путешественницы смело шагнули в промозглый, заснеженный лес.

– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросила Кейла, пока они пробирались по глубокому снегу.

– Что сработает?

Кейла неуверенно помахала рукой между ними. – Ну, ты понимаешь… я о нас. Получится подружиться?

– Ах, ты об этом, – Джессика выдала самую нахальную усмешку. – Ну конечно.

Вместе, в дружественной тишине они продолжали путь. Звук рожка периодически оглашал лес, и они упорно приближались к нему, чувствуя еще пока слабые положительные сдвиги в их отношениях. Первая тонкая связь крепла, и ни Джессика , ни Кейла не собирались разрывать ее.

Сэр Ричард встретил дочь со вздохом облегчения. Все знали, насколько опасна была буря. Но потом, с обычным, свойственным ему выражением, буднично произнес, – Доброе утро, Джессика, – вручил ей поводья Андромеды, и сосредоточил свое внимание на Кейле.

– Мы не привели лошадь для тебя, юная леди, – пророкотал он, извиняясь, – Но, думаю, мы не можем позволить тебе проделать весь путь обратно пешком… ты замерзнешь на смерть в снегу. Давай… – Он протянул ей руку. – Поедешь со мной.

Кейла уставилась на предложенную руку, потом перевела взгляд на большую лошадь сэра Ричарда. – Я никогда не ездила на лошади. – Тихо проговорила она. Женщина взглянула на Джессику верхом на Андромеде, завидуя ее непринужденной грации, девушка легко сдерживала гарцующую от нетерпения лошадь. Серая кобыла выглядела куда менее устрашающей, чем огромный жеребец лорда. – Я бы предпочла ехать с Джессикой. – Сказала она, надеясь, что сэр Ричард нее воспримет это как обиду.