– Но я понятия не имею, как с этим быть! – спорила Кейла, не в восторге от идеи «стать частью игры».

– Это не важно, – заверила ее Джессика, – Сэр Вильям об этом не догадывается. А одно твое присутствие отец может использовать в интересах ДаГрэна. Это и есть искусство дипломатии… знать как сделать из ничего многое, и как использовать, все что имеешь, с наибольшей пользой для тебя.

Кейла внезапно отпрянула от Джессики. – Я не хочу, чтобы меня использовали как марионетку! – прорычала она.

Улыбка Джессики мгновенно слетела с ее лица, когда она поняла, как Кейла истолковала ее объяснение. – Эй…, – успокаивающе сказала она, – Ты не так поняла. – Она приблизилась, но Кейла снова отстранилась. – Мой отец никогда бы не стал вынуждать тебя принять участие в обеде. Ты вольна делать все, что пожелаешь в этом замке… . Но если ты придешь, то придашь веса за столом моему отцу, вот и все. – она робко улыбнулась, видя, что Кейла расслабилась немного. – Если тебе станет легче, то я скажу, что ничем не отличаюсь от тебя.

– Как это?

– Отец выдвинет меня на первый план в качестве одного из своих сильных козырей. И в отличие от тебя, у меня нет выбора. – она смелее улыбнулась. – Он представит меня как свою дочь, всю обернутую в шелка и благоухающую духами…. А сэр Вильям не заметит стали под яркой оберткой. – она снова приблизилась к Кейле, на этот раз женщина не вздрогнула. – Ты нужна мне там, – проговорила она, снова завладевая руками женщины, – Ты – мой друг… и, если ты не возражаешь, я бы очень хотела показать тебя всем.

Кейла и не заметила, как ушел ее внезапный гнев, она таяла в руках юной девушки. Она усмехнулась, глядя на гордое выражение лица Джессики и фыркнула. – Боюсь, показывать особенно нечего, – сказала она, – если конечно, ты не думаешь, что они будут впечатлены дикаркой из чужих краев.

Джессика задорно улыбнулась и похлопала Кейлу по руке, – Вот увидишь, – Загадочно сказала она. – Думаю, ты сама удивишься. – Усмехаясь от уха до уха, она снова повела ее в комнаты. Нужно было еще многое успеть перед обедом.

Как только они пришли в спальню Джессики, девушка тут же вызвала слуг. Хотя Кейла и сомневалась на счет всей этой затеи, она все искренне наслаждалась волнением Джессики. Если ее друг хочет видеть ее разряженной в пух и прах, то она готова и потерпеть все неудобства, только бы доставить ей такое удовольствие и увидеть радостную улыбку на ее лице.

Они сидели на кровати и разговаривали, когда раздался стук в дверь. Джессика открыла дверь и пригласила в комнату нескольких женщин, мявшихся в коридоре. Она подвела их к Кейле и представила.

– Кейла, это Джун, – она указала на высокую крепкую женщину средних лет, которая широко улыбаясь сделала шаг вперед. – Она швея моей матери и главная рукодельница в замке.

– Да ладно тебе, дитя мое, – Засмеялась женщина, польщенная словами Джессики. – Меня уже сто лет не называли рукодельницей. – Она посмотрела на Кейлу ясными умными глазами, – Так значит, ты и есть та девушка, что завладела сердечком нашей леди? – она кивнула и хитро посмотрела на Джессику. – Между нами, твоя мать не в восторге от этой встречи, Джес.

Девушка подмигнула ей и пожала плечами. – А разве меня это когда-нибудь останавливало?

– Ну ладно, – рукодельница посмотрела на Кейлу, – Посмотрим, чем мы сможем удивить всех сегодня.

Джессика кивнула, заметив растерянный, напряженный взгляд Кейлы. – Кейла, я попросила Джун, чтобы она соорудила что-нибудь для тебя. Она сошьет тебе такое платье, что ты будешь выглядеть настоящей благородной леди, не хуже моей матери.

Джун поджала губы, заметив шрамы и ушибы на лице Кейлы. – Нужно будет что-то сделать с этими отметинами Джес.

– Просто замаскируй как-нибудь синяки, – ответила ей Джес, – а шрамы оставь, мы не будем их прятать.

– Ну, если та так говоришь… – Джун, казалось, не убедили слова девушки, но она успокаивающе улыбнулась Кейле, – Девочка моя, у тебя самые прекрасные глаза, что я когда-либо видела. И волосы как вороново крыло… – женщина потянулась, чтобы погладить шелковистые локоны Кейлы, но она отпрянула от прикосновения. – И непокорный характер, об этом я тоже слышала.

Джессика встала позади Кейлы и положила руки ей на плечи. – Все хорошо, Кейла. Джун не причинит тебе вред. Она лишь измерит тебя, что бы подогнать платье, а потом, попозже, сделает тебе красивую прическу.

Кейла нервно сглотнула. – Я думала… это сделаешь ты. – с надеждой в голосе прошептала она.

Джессика расстроено покачала головой. – Я не смогу, Кейла. Просто не умею. Она и меня тоже причешет, когда закончит с тобой. Она очень аккуратна. Все будет хорошо.

– Мне не нравится, когда меня трогают, – прошептала Кейла так тихо, что Джессика едва расслышала ее.

Девушка тепло обняла ее и улыбнулась. – Я знаю. – тихо ответила она. – Но я буду рядом, пока она будет здесь… а причесать тебя займет всего пару минут, вот увидишь. Пожалуйста, Кейла? – она умоляюще посмотрела в самую глубину глаз Кейлы. – Сделай это для меня?

Утонув в этих прекрасных изумрудных глазах, Кейла могла только тяжело сглотнуть и согласно кивнуть. – Хорошо, – Она знала, сейчас она готова была сделать для Джессики все, что угодно. – Но не пользуйся этим часто, а то твой великолепный взгляд потеряет свой эффект. – Она неуверенно улыбнулась Джессике поворачиваясь к ней лицом. Девушка взяла ее за руку и нежно поцеловала в тыльную сторону ладони. Кейла подавила внутренний стон. Дружеский поцелуй огнем ожег ее кожу.

Следующие пол часа Кейла стояла перед Джун, а другие женщины обмеряли ее. Для нее стоило громадных усилий стоять спокойно, когда столько чужих рук вторгались в ее личное пространство. Ее кровь закипала, и она чувствовала огромное желание сбежать отсюда подальше. Единственное что удерживало ее от этого поступка, это присутствие Джессики. Ее прикосновения успокаивали ее и придавали уверенности.

Казалось, прошла вечность, прежде чем женщины прекратили увиваться вокруг нее, кратко посовещались, домерили еще что-то и наконец ушли. Джун обещала, что платье будет готово после полудня, а она вернется, чтобы причесать их за два часа до обеда.

Кейла облегченно вздохнула, когда за женщиной закрылась дверь и села на кровать. Они снова были наедине друг с другом. Из тела медленно выходило напряжение. – Как же я не люблю это все. – тихо сказала она.

– Я знаю. Но ты держалась молодцом. Правда. Когда ты только появилась в ДаГрэне, ты не смогла бы выдержать такого. А теперь смогла.

– Это из-за тебя. – темноволосая женщина робко посмотрела на девушку. – Ты не будешь рядом, когда они будут причесывать меня, да?

Джессика покачала головой. – Но это не займет много времени. – пообещала она. – А Джун сделает все очень аккуратно. Ты можешь поверить ей, она не сделает тебе больно.

Кейла вздохнула и рухнула на кровать, закрыв лицо руками. – Думаю, я справлюсь. – сказала она, резко отнимая руки от лица и оборачиваясь к Джессике. – Ты есть не хочешь?

– Хочу. Позову кого-нибудь из слуг, чтобы принесли еды.

– Сегодня нам потренироваться уже не удастся, да?

– Вряд ли. Лучше посдержаннее вести себя с людьми Ланкастера. – Девушка быстро отдала указания слуге, и тот скрылся за дверью. Джессика снова прилегла рядом с Кейлой. – Вечером должно быть весело. Мы постараемся чуточку припоздниться… надо эффектно войти.

Кейла улыбнулась, заметив волнение на лице девушке и румянец, густо окрасивший щеки. – Тебе ведь все это нравится, да?

Джессика загадочно усмехнулась. – Эх, видела бы ты меня перед сражением. – Она помолчала и добавила, подмигнув Кейле. – Это первый официальный обед за долгое время. Я могу одеваться и чувствовать себя воином… но это не значит, что я не умею вести себя как леди, когда к этому вынуждают обстоятельства.

– Я знаю, ты вся преображаешься, когда приходится играть эту роль. Даже голос звучит по-другому.

Джессика махнула рукой и сдула волосы с лица. – Я обычно так говорю, когда мать рядом. Люди в ДаГрэне уже привыкли к моей простоте… и к тому, что ты рядом. Но сегодня… – Кейла услышала улыбку в ее голосе, – .. сегодня у нас замечательная возможность, показать всем, как мы – варвары, умеем держать себя.

Со вздохом Джессика прислонилась спиной к двери Кейлы, уже в десятый раз глядя на себя в зеркало. Слуги помогли ей одеться и привести себя в порядок, так что теперь она в нетерпении ожидала, когда же Джун закончит колдовать над ее другом в соседней комнате.

Прошло несколько минут, Джессика ежесекундно порывалась спасать Кейлу из рук так ненавистных ей служанок, но усилием воли сдерживала себя, зная, что Джун не оценит, если девушка ворвется в самый разгар приготовлений. Она догадывалась, что Кейла к сему моменту, наверное, уже дошла до точки кипения. Но все равно отговаривала себя войти туда, и снова и снова смотрелась от досады в зеркало.

С легкой улыбкой она отметила, что служанки отлично справились. Волосы, обычно взъерошенные и торчащие как попало, теперь были аккуратно и изящно уложены в красивую прическу, чуть подвитую с боков, что так хорошо подчеркивало мягкий овал ее лица. Глаза чуть заметно подведены углем, губы слегка подкрашены. Длинное платье как вторая кожа облегало ее стройную фигурку, а весьма глубокий вырез даже ее заставлял немного краснеть.

Однако, оценив себя со стороны, она решила, что стесняться ей нечего. У нее было привлекательное тело, отточенное в многочасовых тренировках. Мало благородных женщин могли бы похвастаться такими упругими мышцами. Глубокий вырез выгодно подчеркивал ее высокую полную грудь. Но все же… ей слишком непривычно было чувствовать себя такой женственной. Элегантное серебряное колье туго сжимало ее шею, а кольца и браслеты с непривычки натирали пальцы и запястья. Но, даже не смотря на все неудобства, она мучилась вопросом, понравится ли Кейле весь этот маскарад.

Точнее, она на это искренне надеялась.

Наконец, дверь Кейлы заскрипела и отворилась, и Джессика обернулась навстречу женщине. При виде Кейлы улыбка исчезла с лица девушки , а нижняя челюсть в сильнейшем удивлении упала на грудь.

Она и раньше была уверена, что Кейла очень красивая женщина, но то, как она выглядела сейчас, было просто непередаваемо. Длинное платье небесно-голубого шелка изящно обрисовывало ее гибкий стан. Узкие ступни были обуты в ботинки из тонкой кожи. Джессика знала, что Кейла не любила драгоценности, но Джун как-то ухитрилась убедить ее надеть простой элегантный кулон на шею. Длинные темные локоны красиво забраны сзади в витиеватую прическу, открывая тем самым и подчеркивая ее необычные строгие черты лица. Синяки, так портившие всю красоту, были почти не заметны, а шрам, рассекающий полные чувственные губы, остался нетронутым. Яркий белый шрам, как и говорила Джессика, выделался потрясающим контрастом на красных губах женщины, привлекая внимание к ним, и подчеркивая глаза.

Сердце Джессики почти остановилось, когда она, наконец, встретилась с застенчивым взглядом Кейлы. Джун постаралась на славу, едва заметно, но очень метко выделив все тем же углем эти восхитительные глаза, заставляя их ослепительно сиять своей голубизной. Женщина подвела линии к самым кончикам глаз (наверное леди благородных кровей сочтут это через чур броским) , но эффект был ошеломляющий, так что Джессика мысленно поаплодировала Джун за ее находчивую смелость, восхищенно глядя на преобразившуюся Кейлу.

Кейла будет несравненна на фоне остальных гостей. Ее аура была очень мощной… и это не важно, как она одевалась. Так что искусная Джун решила, что чем скрывать особенности такого яркого лица, лучше их наоборот подчеркнуть. Кейла выглядела как настоящая дикая богиня. Она вся лучилась экзотической, сияющей, неукротимой энергией.

Джессика наконец пришла в себя, подобрав свою челюсть и отметила, что Кейла была слишком занята, восхищенно разглядывая ее, чтобы увидеть реакцию девушки. Джессика улыбнулась, когда женщина опомнилась и робко посмотрела ей в глаза.

– Ты выглядишь просто блистательно, – выдохнула девушка, сделав шаг, и протянула руку, чтобы коснуться блестящих, причудливо переплетенных вороных волос женщины.

Кейла вспыхнула и нервно переступила с ноги на ногу, – Ты тоже.

Джун вошла в комнату. Девушки все еще не могли налюбоваться друг на друга. – Она держалась молодцом, – гордо сказала пожилая женщина, одобрительно кивнув Кейле, – Вы сразите всех на повал. Как бы я хотела быть там, чтобы увидеть реакцию твоей матери, когда вы обе войдете в зал!

Джес усмехнулась. – Спасибо, Джун. Ты отлично потрудилась.

– Да, ладно, знала бы ты, как мне самой было приятно, – тепло сказала женщины, похлопав дружески Кейлу по руке. Женщина напряглась слегка , но тут же расслабилась от ласкового жеста. – Мне нужно спешить доделать прическу миледи, Джес. – Она торопливо обняла девушку, – Увидимся позже.