Эмбер - Свободное сердце

– Думаю, это не патруль, сэр, – ответил мужчина, сидевший на корточках рядом с убитым. – Посмотрите, – Он приподнял правую руку мертвеца, показывая его уродство. Высокий мужчина тонко усмехнулся.

– Ахх, – он любопытно потер друг об друга ладони. – Изгнанники? Как интересно. – Светло-коричневые глаза мужчины спокойно изучили обезображенное лицо Браяна. – А остальные? Они тоже покалечены?

– Да, сэр, – ответил один из бандитов, рассматривая Дункана.

– Так. Похоже, у сэра Ричарда неприятности с солдатами. Жаль, что мы их так быстро прикончили. Она могли бы нам многое рассказать.

– Да, жаль, – Мужчина возле Браяна встал и вытер руки об штаны, – Но… лучше обезопасить себя, чем потом расхлебывать неприятности, правильно, сэр?

– Наверное, – Главарь махнул рукой на три тела. – Закопайте их, а потом по местам. И поторопитесь!

Люди быстро подобрались, утащили всех троих в лес и замели следы на дороге. Главарь рассеянно наблюдал за ними, удовлетворенная улыбка блуждала на его лице. Когда бандиты закончили с похоронами и заняли свои посты, он подумал секунду и громко спросил.

– Мы хорошо поработали, но нужно еще лучше, так Риннард?

– Да, сер, – согласился Риннард, – Мы уже близко к замку и нас еще никто не заметил. Нам этого и надо.

– Точно, – главарь отвернулся и посмотрел на дорогу, уходящую за горизонт, он знал, там, всего в нескольких часов ходьбы стоит ДаГрэн. – И когда начнется настоящая работа… мы уже не будем считать, скольких солдат мы отправили на тот свет. Он еще посмотрел в даль и бесшумно исчез в лесу, так же незаметно, как и появился.

Солнце огромным красным шаром поднялось над горизонтом, когда Джессика неохотно вынырнула из сладкой дымки снов. Открыв сонные глаза, она застонала, почувствовав, что со всех сторон ее нежно обнимают теплые руки Кейлы. Ее мышцы ныли после вчерашней сумасшедшей тренировки, и она зажмурившись от боли с хрустом потянулась под одеялами.

Лениво зевнув, Джессика почесала шею и улыбнулась. Девушка села на кровати и подумала, как же хорошо вот так просыпаться. Она с нежностью посмотрела на спящую женщину рядом с ней. Лицо Кейлы было таким красивым, когда она отдыхала, невинное выражение ее лица напомнило Джессике, что Кейла была всего не несколько лет старше ее. Суровые линии, прорезанные рабством на ее лице, разгладились во сне, показывая ее истинную юность.

Джессика просыпалась дважды за ночь от того, что Кейла разговаривала во сне. Сначала девушка подумала, что женщине снится кошмар, но когда она увидела счастливую улыбку на лице Кейлы, ее опасения рассеялись. Значит, ей снилось что-то очень приятное.

И сейчас она тоже улыбалась. Джессика не удержалась и ласково коснулась этих мягких улыбающихся губ. Кейла улыбнулась шире и счастливо вздохнула, прильнув ближе к нежной руке девушки. Ресницы дрогнули и Кейла открыла глаза, сонно щурясь и глядя на улыбающуюся Джессику.

– Доброе утро, – прошептала она, когда Джессика убрала ладонь.

– Доброе утро. Хорошо спалось?

Кейла потянулась и Джессика почувствовала, как ее сильно длинное тело мощно напряглось рядом с ней. Присутствие поблизости такой животной силы заставило пробежать мурашки по ее спине. – Я спала великолепно, спасибо. – простонала Кейла, – Думаю, сегодня не стоит так перенапрягаться, я чувствую себя так, будто меня переехал обоз.

Джессика усмехнулась. – Я тоже. Помнишь, ты обещала мне массаж вчера вечером?

Кейла кивнула, ее глаза вспыхнули, когда она вспомнила свои вчерашние выводы. – Конечно, – согласилась она, ей уже не терпелось прикоснуться к гладкой коже Джессики. Покрутив головой, она размяла мышцы шеи и счастливо вздохнула.

Джессика наблюдала за тем, как Кейла разминает свои мышцы. – А ты знаешь, что разговариваешь во сне? – спросила она.

Кейла замерла и приподняла вопросительно бровь. – Правда?

– Ага, – Джес кивнула. – Ты меня пару раз разбудила.

– Ох, прости, – Кейла вернулась к попытке восстановить подвижность в своих плечах, – И о чем я говорила, – Спросила она, сама боясь услышать ответ. Она вспомнила что видела во сне и надеялась, что не сказала ничего лишнего.

Но Джессика только пожала плечами. – Не знаю. Ты не говорила ни по-английски, ни по-французски, и на испанский язык тоже не было похоже. Я не поняла ни слова… но звучало красиво.

– Да? – Кейла на мгновение задумалась. – А вот на это похоже…? – она что-то быстро пробормотала , гортанно произнося звуки.

– Да, точно! – улыбнулась Джессика. – Что это за язык?

Кейла пожала плечами. – Это язык моего народа… я разговаривала на нем еще до рабства. – просто объяснила она. – Я могла многое забыть из того времени… но я никогда не забуду язык. Наверное, есть некоторые вещи, которые откладываются в памяти, да?

Джессика улыбнулась. – Мне нравится. Я никогда раньше подобного не слышала.

– Это не удивительно. Я никогда не встречала людей, которые бы знали, откуда этот язык. – Кейла еще раз потянулась и улеглась на спину. – Думаю, это не слишком известный язык… может быть мой народ жил племенем, я не знаю.

Тихий стук в дверь прервал их разговор, и Джессика улыбнулась. – Полагаю, пора вставать. – Джессика выскочила из-под одеял, и Кейла тут же снова обернула их вокруг себя. Девушка открыла дверь .На пороге стояла служанка, девочка всего на пару лет моложе ее.

– Да?

Служанка поклонилась. – Миледи… лорд Чарльз просил меня передать вам это… – она протянула ей аккуратно перетянутый красное лентой свиток.

Джессика тепло улыбнулась. Она раньше не встречала эту девушку, наверное, она не давно в ДаГрэне. Слуги приходили и уходили из ДаГрэна, только некоторые оставались годами. – Пожалуйста, зови меня Джессика. – тепло сказала она, – Как тебя зовут?

Девочка ярко зарделась. – Я… Хезэр.

– Спасибо, Хезер, – Джессика взяла у не сверток и благодарно поклонилась, – Пожалуйста, поблагодари за меня Чарльза, и скажи, что его помощь неоценима.

Девушка застенчиво кивнула, – Хорошо, мил… Джессика.

Еще раз сказав ей спасибо, Джессика закрыла дверь и вернулась в комнату. Кейла с любопытством смотрела на нее.

– Что это? – спросила темноволосая женщина, показывая на свиток.

Джессика усмехнулась и развернула бумагу, завернутую в кусок пергамента. – Это? – она внимательно рассмотрела мелкие строчки, испещрявшие лист, – Это оружие.

Кейла сомнительно подняла бровь. – Оружие?

– Ммммххмм. Очень мощное оружие, которое навечно застрахует тебя от нападок моей матери, – ее улыбка стала неприятной, – если ты не возражаешь, я пойду немного с ней поболтаю.

Кейла помотала головой. – Нет, я совсем не возражаю, – Она улыбнулась, в ее голове уже созрел план. – Сколько времени это займет?

Джессика пожала плечами, подходя к пропитанной кровью ткани, в которую были завернуты пальцы солдат, – Трудно сказать. Зависит от того, как сильно она будет сопротивляться. Час или около того.

Кейла задумалась и кивнула с удовлетворенной улыбкой. – Отлично, – она наблюдала, как Джессика рылась в беспорядке, и нашла, наконец, маленькую, красиво инкрустированную шкатулку для драгоценностей, которая конечно же, была пуста. Со взглядом полного отвращения, она вытряхнула в нее содержимое ткани и быстро захлопнула ее.

– Я постараюсь управиться как можно скорее, Кейла, но мне надо удостовериться, что она получила послание.

– Тогда вперед, – Она посмотрела на шкатулку, и на свиток, задаваясь вопросом, что же задумала ее хитрая Джессика. – Я подожду тебя здесь, хорошо?

– Конечно, – Джессика попыталась расческой разодрать свои спутанные волосы, чтобы хоть как-то привести их в порядок. – Вернусь вместе с завтраком… а то я умираю, есть хочу.

Кейла кивнула и Джессика выскочила за дверь. Как только за Джессикой закрылась дверь, Кейла широко улыбнулась и посмотрела на камин… за ним скрывался потайной ход.

– Нет, – радостно заявила она, хлопнув в ладоши и откидывая одеяла. – я не упущу такой шанс.

Быстро пошарив на столе, она нашла кусочки древесного угля, которыми рисовала Джессика. Потом подошла к камину и нащупала заветный крючок. Потянув за рычажок на мече ангела, Кейла отступила и перед ней открылась темнота тайного хода. Глаза Кейлы заблестели, ее улыбка стала дикой.

– Пора немного поискать, – прошептала она, и скользнула в гулкую тишину коридора.

Джессика нашла мать за беседой с ее братом Стивеном в одной из самых роскошных комнат в замке. Беседа была оживленной, так что они не сразу ее заметили. Первым сестру увидел Стивен и впился в нее неприязненным взглядом. Джессика ответила ему тем же.

– Джессика. – Леди Роза слегка улыбнулась, но не похоже было, что она удивлена ее появлением. Вставая, Роза внимательно осмотрела дочь и нахмурилась на ее простую одежду. – Я рада видеть тебя.

– Сомневаюсь, – слащаво сказала Джессика , стоя по стойке «смирно». Ее губы скривились, Стивен даже не поздоровался. – Я бы хотела поговорить с тобой, мама. – Она презрительно посмотрела на брата. – Наедине.

Стивен уже раскрыл рот, чтобы сказать что-то нехорошее, но его остановил спокойный взгляд матери. – Стивен, что я говорила тебе о манерах? Истинный джентльмен не обращает внимания на всякие пустяки. – Она вновь посмотрела на дочь. – Даже если Джессика ведет себя как простолюдинка. – Она тонко улыбнулась и указала Стивену на дверь. – Это не займет много времени.

Как только мальчик ушел, леди роза приглашающе повела рукой. – Присаживайся.

– Спасибо, – Джессика нерешительно, но с величайшей грацией села и чопорно сложила руки на коленях. Мать села напротив и улыбнулась.

– Я так редко вижу тебя в последнее время. – Заметила она, и Джессика удивилась, услышав неподдельное сожаление в ее голосе. – Я скучаю по тому времени, что мы проводили вместе. Я хотела сказать тебе, что гордилась тобой в понедельник. Ты показала себя как настоящая леди перед сэром Вильямом.

Джессика с поклоном приняла похвалу. – Мы с Кейлой сделали все, что было в наших силах.

Улыбка леди Розы дрогнула, – Дааа. Твоя «подруга» произвела на всех впечатление. – она помолчала немного, а потом тепло посмотрела на дочь. – Так… что тебя привело ко мне?

– Думаю, пришло время нам немного поговорить… – просто сказала Джессика – … о Кейле.

Роза нахмурилась и вскинула подбородок. – Ясно. – она покачала головой. – Я не знаю о чем тут можно говорить. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тому, что ты общаешься с этой… женщиной.

– А ты прекрасно знаешь, что я думаю о твоем к ней отношении… по крайней мере, пока ты не оставишь нас в покое. – Джессика поставила шкатулку на столик между ними и подтолкнула ее к матери. – Это тебе в знак моего внимания.

Леди Роза взяла шкатулку и открыла ее. Она побледнела, когда поняла, что держит в руках и с тревогой посмотрела на дочь. Джессика холодно улыбнулась.

– Капитан Браян со своими сообщниками решили оставить ДаГрэн прошлой ночью, – спокойно проговорила девушка, – После того… как я поговорила с ними об их недавних поступках, они решили ретироваться. – она вскинула голову и кивнула на шкатулку, – Думаю, то, что они лишились их больших пальцев, ускорило принятие такого решения.

Леди Роза проглотила комок в горле и передернулась от ледяного тона ее дочери. Она медленно поставила шкатулку на стол и заерзала под пристальным взглядом Джессики. – Какое отношение это имеет ко мне?

Джессика довольно долго не отвечала, холодно разглядывая леди Розу. – Я не дура, мама, – наконец сказала она, – Я не жду, что ты возьмешь всю ответственность на себя, но мы обе знаем, кто в ответе за нападения на Кейлу. – Зеленые глаза Джессики опасно сощурились, – Я здесь, чтобы сказать тебе, что это должно прекратиться. Оставь… Кейлу… в покое.

Леди Роза вяло улыбнулась. – Ты всегда обладала деликатностью солдафона, Джессика. – сказала она, откидываясь на спинку и с любопытством глядя на дочь. – Ты действительно надеешься, что я буду сидеть сложа руки? – спросила она. – Ты – моя дочь, Джессика. И мой долг – защитить тебя.

– Защитить? От чего?

– От самой себя! От этой… безбожной дикарки, которая развращает тебя! – глаза женщины сердито вспыхнули. – Ты благородна по праву рождения, Джессика! Ты должна общаться с людьми твоего круга. Эта язычница не должна находиться рядом с тобой! Не важно, как красиво ты оденешь ее, или научишь этикету, ты не сможешь скрыть тот факт, что она варварское отродье!

Джессика стремительно подалась вперед, воздух в комнате становился разреженным от ее сдерживаемого гнева. – Я никогда не пыталась скрыть сущность Кейлы, мама! – прошипела она. – Она может не признавать бога, может быть дикаркой, да. Но у нее больше доброты и благородства в одном мизинце, чем у тебя накопится за целую жизнь!