Анна Дарк - Свободные

— Рад знакомству, мисс Паркер, — произнёс Адриан, заставляя меня невольно вздрогнуть, — Адриан Джонсон.

— Взаимно, мистер Джонсон, — ответила я, натянув на лицо холодную улыбку и придав ему самое надменное выражение, какое только могла. — Вы извините, но у меня много работы.

Уйди! Ну пожалуйста, пусть он уйдёт!

— Конечно, — кивнул брюнет, — не будем вам мешать.

Я сделала ошибку, посмотрев вслед мужчинам. Адриан обернулся и одарил меня очень странным взглядом, который вызвал у меня нехорошее предчувствие. Он словно говорил: мы скоро снова встретимся.

Нет! Я не хочу. Не хочу с ним встречаться, видеть, знать. Слишком тяжело мне далось выстроить новую жизнь и стать той, кто я есть. В это мгновение я поняла, сколько бы времени не прошло, я никогда не была бы готова к этой встрече. Сколько бы я себя не убеждала, что другая и сильная, сейчас моё сердце бешено колотилось от страха и чего-то ещё, чего-то, чему я не могла подобрать названия.

Дверь за спиной захлопнулась, и я прислонилась к ней, ощущая дрожь во всём теле. Я знала, что, если встреча с Адрианом всё же когда-нибудь состоится, просто мне не будет, но такого взрыва эмоций я не ожидала. Меня словно наизнанку вверх мясом вывернуло, стоило мне только встретиться взглядом с его арктическими глазами. Разом заныли все душевные и сердечные раны, заставляя стискивать зубы, дабы не взвыть на глазах у толпы.

Одному Богу известно, чего мне стоило досидеть до конца рабочего дня. Улыбаться людям и делать вид, что всё в порядке, невообразимо сложно, когда внутри всё кипит. Я оказалась совершенно не готова к его появлению, а ведь сколько раз я воображала себе подобные ситуации! И в своём воображении я не была такой слабой и подавленной.

Встречу с Эндрю я отменила, у меня просто нет ни сил, ни желания кого-либо видеть. Тем более мне не хочется любовных игр. Побыть наедине с собой и привести мысли и чувства в порядок — вот, что мне требуется. Парень, конечно, был разочарован, но в сложившейся ситуации мне просто нет до этого дела. Также я была безумно рада, что Лия, приятная девушка, с которой я познакомилась через Эндрю, и которая теперь жила у меня, снимая за бесценок комнату, уехала к родителям и будет только завтра. Да и приятной её не каждый мог назвать, в ней уживались стервозность и детская непосредственность. Она могла кому угодно и что угодно сказать прямо в лицо, шокируя этим. И если большинство людей такая черта характера раздражала, мне же это в ней наоборот нравилось.

Но сегодня некое провидение подарило мне столь необходимое уединение. Мне нужен душ, а лучше ванна. Водные процедуры всегда помогали успокоиться и расслабиться. К сожалению, сегодня этот номер не прокатил. Тело, может, расслабилось, а в душе по-прежнему была буря. Меня терзало малодушное желание отключить все средства связи, выключить свет и забиться в уголок, словно меня нет, чтобы никто не нашёл. «Изменилась, стала умнее и сильнее? Как была, так и осталась трусливой, безвольной тряпкой!», — обругала я себя. Приготовив ужин, я уселась на постель и включила телевизор.

Вкуса еды я не ощущала, да и совершенно не понимала, что за передача идет по телевизору. Только мне удалось наладить свою жизнь и обрести хотя бы слабое душевное равновесие, как Адриан Джонсон снова появился на горизонте. Уже не первый раз я задумывалась, что он как дьявольское клеймо на моей жизни. Когда он появился первый раз, я пережила море боли и различных мук, однако, неведомым, совершенно непостижимым образом, я смогла его полюбить. И как полюбить! Он стал моим наркотиком, зависимостью и я годы ждала его, подыхая от ломки. Всё время, которое я провела в ожидании его возвращения, было пронизано чёрной тоской и бедами, которые сыпались как из рога изобилия. И только когда я оставила его и всё связанное с ним в прошлом, моя жизнь пошла в гору. Как только я ощутила себя цельным человеком, личностью, снова появился он.

Понятия не имею, знал ли Джонсон, что я работаю в этой газете или это простое совпадение… Совпадение, как же! Не верю я в них. В городе достаточно более известных и популярных изданий, а он появился именно в этом. Наконец, я поняла, что за чувство заставляет сжиматься внутренности в тугой узел. Страх. Мне стало страшно, что он появился неспроста. Появился, чтобы в который раз разрушить мою жизнь. Ведь я не сомневалась, теперь, после того, как мы встретились, это случится вновь. Уж слишком выразительным взглядом одарил меня этот ублюдок. Он теперь не оставит меня в покое. Я слишком хорошо знаю Адриана. Он привык всегда и во всём добиваться своего, и сейчас его цель — я. Конечно, может я слишком много о себе воображаю, но моё чутьё подсказывает именно так. И он не перед чем не остановится. Он как танк, стихийное бедствие, всегда прет вперёд, ломая и разрушая любые преграды. Ну не на этот раз. Теперь то я другая и вижу его насквозь. Не позволю больше с собой играть. «Ты сама то в это веришь?», — раздался вопрос в голове.

Ненавижу! Ненавижу! Как же я его ненавижу!

Да как он посмел снова появиться в моей жизни! После всего, через что я прошла по его вине! Гнусный предатель, бездушный ублюдок! Как я могла когда-то любить его?! Ненавижу!

Одно знаю точно, если он ожидает, что я паду ниц к его ногам и буду безвольно сидеть там, взирая на него с немым обожанием, то его ждёт глубокое разочарование. Ничего, кроме презрения, он от меня больше не получит. Хватит. Слишком долго я ему верила и так долго ждала. Отдала ему душу и сердце, а он, не моргнув и глазом, вышвырнул их на помойку.

Прикрыв глаза, я погрузилась в воспоминания, воскрешая в памяти ужасы, пережитые по его вине. Это ужасно больно, но мне это нужно. Они нужны мне, чтобы укрепить в душе ненависть, которая даст мне сил дать Джонсону отпор, если он решит влезть в мою жизнь. До самой ночи я купалась в жутких образах прошлого. Немудрено, что, когда я наконец уснула, меня до самого утра мучили кошмары.

* * *

Сегодня пятница, и этому остаётся только радоваться. Два дня можно будет жить, не опасаясь столкнуться со «спонсором». Не успела я переступить порог, как поняла, что-то явно не так. Мужская половина коллектива была мрачной и хмурой, а женская явно витала где-то в облаках. Только я начала разбирать письма, как ко мне подошла Стейси, секретарь нашей Марты.

— Привет, Криста! — в привычной жизнерадостной манере приветствовала меня девушка.

— И тебе хорошего дня, — буркнула я, давая понять, что не расположена к общению.

— Чего такая мрачная? — вопрос задан был скорее для проформы. — Ты спонсора нашего вчера видела? Это же вообще обалдеть! Какой мужик! Самец! Эх, жалко, что женат. Хотя, жена не стенка, подвинется. Как ты думаешь, у меня шанс есть вкусить от сексуального пирожка и насладится его белковой начинкой?

Меня невольно перекосило. Сексуальный пирожок с белковой начинкой? Фу, пошлятина-то какая! Гадость. Всегда подозревала, Стейси не сильно обременена умом и моральными ценностями, но это… Её даже не смущает, что Адриан женат! Женат… При мысли об этом, болезненно кольнуло в груди, и я разозлилась на саму себя и глупую секретаршу, продолжающую щебетать. Какое мне дело до этого? Да пусть хоть сто жен имеет, мне до лампочки! И почему эта идиотка решила обсудить свои цели со мной?

— Попробуй, может что и обломится, — зло процедила я. — Хотя, не вижу в нём ничего особенного, мужик как мужик.

— Да ну тебя, — обиделась Стейси. — Все бабы в офисе слюной истекают одна ты, вся такая правильная. Но будь у меня такой мужик как твой Эндрю…

— Но у тебя его нет, — оборвала я девицу.

— Злая ты. Про маскарад завтрашний помнишь? — перевела она тему.

Я застыла. С этими потрясениями сие мероприятие совершенно вылетело у меня из головы! А ведь недавно я с энтузиазмом готовилась и планировала повеселиться. За хорошую работу и повышение тиража, Флетчер решил отблагодарить коллектив, организовав вечеринку-маскарад на Хеллоуин. Ещё недавно я была полна предвкушением, сейчас же желания идти не было, только вот поздно давать задний ход. О моём согласии прийти знали абсолютно все, более того, я уже обещала Лие и Эндрю. Еле выпросила у Марты лишний пригласительный для подруги. Хочу я или нет, а идти придется, да и костюм давно готов. А может это именно то, что мне нужно? Отдохнуть, выпить, отвлечься? Да, пожалуй, я завтра пойду и буду развлекаться всем неприятностям назло.

* * *

Взвизгнув шинами, машина такси унеслась прочь. Внезапно я почувствовала себя неуютно. Когда я выбирала костюм, то была уверена, что это будет круто. Мне хотелось выделиться, привлечь внимание, потому я решила прийти в костюме лесной нимфы. Наряд был весьма провокационный, я бы даже сказала откровенный. Костюм открывал много тела. Увидев его, Лия сказала, что мужики изойдут слюной, а девки подохнут от зависти. Эндрю и вовсе заявил, что в таком виде я из дома не выйду и вообще, этот наряд больше подходит стриптизёрше, а не его девушке. Путём долгих и беспощадных споров мне удалось отвоевать свой костюм. И вот сейчас я почему-то отчаянно трусила показаться в нём людям. Странная неуверенность в себе накрыла с головой. Взяв себя в руки, я гордо вскинула голову и направилась ко входу в ресторан.

Эндрю оделся Робин Гудом, чтобы цветовая гамма наших нарядов хотя бы немного совпадала. Лия же была Мерлин Монро, хотя с её внешностью она скорее напоминала кудрявую Леди Гагу.

Праздник был в самом разгаре. Стоило нам только войти, десятки любопытных взглядов, устремились в нашу сторону. И я отметила, что Лия была права. В мужских взглядах было восхищение и желание, в женских зависть и неприязнь. Мне стало резко неуютно. Лучше бы оделась монашкой или трупом невесты.

— Да-а, подруга, — протянула рядом Лия, — ты сегодня нажила себе врагов в виде женской половины вашей конторы.

Эндрю подхватил меня под локоть и повёл к ближайшему столику с закусками. Мужчина бросал агрессивно-предупреждающие взгляды на других представителей мужского пола и не отходил от меня ни на шаг, ревностно охраняя. В душе я ощутила странное тепло от осознания данного факта.

Время неспешно текло вперёд, и несколько бокалов шампанского, и лёгкая атмосфера праздника сделали своё дело. Я расслабилась. Плюс, спустя минут десять после того, как мы вошли, на меня наконец перестали глазеть как на восьмое чудо света. В теле ощущалась приятная усталость после многочисленных танцев, настроение было приподнятым. А главное, я почти не вспоминала про Адриана Джонсона.

Я стояла и слушала очередную историю Эндрю, как ощутила, что-то не так. Атмосфера в помещении неуловимо изменилась, люди притихли. Взглядом я окинула зал, чтобы понять, что происходит, как наткнулась на пристальный взгляд ярко-голубых глаз.

Сердце пропустило несколько ударов. Что он здесь делает? Во рту мгновенно пересохло. Такого я не ожидала. Ещё хуже мне стало, когда Адриан небрежной походкой направился в нашу сторону.

— С тобой всё хорошо? — озабочено спросил Эндрю. — Ты как-то побледнела.

— Да, — ответила я, стараясь придать уверенности своему голосу, — просто, похоже, выпила лишку.

Парень мне похоже не особо поверил, потому как хмуро и сосредоточено всматривался в моё лицо. Приближение Джонсона я ощущала кожей и безошибочно определила, что он стоит сзади.

— Можно пригласить вас на танец? — слова, подтверждающие мои ощущения, раздались за спиной.

Адриан намеренно проигнорировал Эндрю, который положил руку мне на талию, как только подошёл брюнет. Собственнический жест, говорящий: «занято».

— Я не танцую, — с ледяной улыбкой ответила я, мысленно благодаря Эндрю, за то, что он рядом. Иначе я, наверное, упала.

— Бросьте, мисс Паркер, — бархатным голосом продолжал настаивать мужчина, — всего один танец.

Тут я поняла, он не отступит. Судя по всему, он жаждет общения. Я понятия не имею, что конкретно ему нужно от меня. Но знаю, даже если мне удастся отвертеться от танца, он найдёт другие тысячу и один способ добиться своего.

— Хорошо, — ответила я, глубоко вздохнув.

Эндрю бросил на меня встревоженный взгляд, словно чувствуя моё состояние. Пришлось улыбнуться, как бы говоря: «всё в порядке».

Адриан взял мою руку в свою горячую ладонь и повёл в центр зала. От его прикосновения меня пробрала нервная дрожь. В танце он прижимался ко мне теснее, чем того требуют правила, совершенно игнорируя мои попытки отстраниться. Как бы сильна не была моя ненависть, но близость его тела, его запах и прикосновения, как и раньше волновали кровь, заставляя сердце отбивать бешеный ритм.