Нью-Йорк, восемь лет спустя. 

- Какое тебе нравится больше? – спрашиваю, волнуясь, и вытягиваю перед собой два платья. - Черное или темно-синее?

Райли закатывает глаза на мой выбор одежды.

- Мне бы понравилось, если бы ты купила такое платье, которое можно носить не только на похороны, - отвечает она.

- Будь серьезной! - прошу я. - У меня собеседование через два часа, и, Бог знает, у меня, вероятно, уйдет час на то, чтобы добраться туда, а еще мне потребуется некоторое время, чтобы остановиться и найти «Старбакс», и сходить в туалет, потому что я не могу проситься пописать во время собеседования…

- Эбби, - говорит Райли, беря мое только что раскрасневшееся лицо в руки. - Расслабься. Ты получишь ее. Ты идеальна для этой работы.

Я смотрю на нее, пытаясь верить в себя настолько же сильно, насколько она верит в меня. За последние шесть лет Райли превратилась из недовольной, разгульной девчонки в успешного, энергичного PR-агента. Она поставляет дешевую водку для коктейлей и первоклассное мартини для домашних вечеринок и в рестораны для вип-гостей в лучшие места города. Мы живем вместе с восемнадцати лет, поэтому стали близки, как никогда прежде. А быть ближе, значит быть прямолинейным, и она не особо со мной сейчас церемонится.

- Если ты не сделаешь вдох и не остынешь, то будешь ругать себя всю дорогу домой, - говорит она, направляя меня к своему шкафу. Она роется в своем разноцветном гардеробе и протягивает мне изумрудную блузку и желтую юбку-карандаш. - Вот. Надень это.

- Они очень... Яркие, - говорю я.

- Как и ты! - улыбается она. - У тебя собеседование в агентстве по дизайну, а не в морге, Христа ради. Поверь мне, немного цвета будет только на пользу.

- Ну. Спасибо, - вздыхаю я, взяв вещи, и направляюсь в комнату, чтобы переодеться. - Они не сядут на мне так же, как на тебе, но...

- Если ты думаешь, что я буду ручьем лить слезы из-за того, что у тебя остался тот же размер, что и в семнадцать лет, то у тебя на одну проблему стало больше, - говорит мне Райли. – Кстати, о взрослении, итак, чем хочешь заняться в свой день рождения в эти выходные?

- Ничем, - отвечаю из-за приоткрытой двери своей спальни.

- Это не вариант, - говорит Райли, пока я примеряю одежду, которую она дала мне.

- Ты знаешь, я ненавижу свой день рождения, - кричу в ответ, быстро собрав волосы в небрежный пучок. Они все еще светлые, правда, немного потемнели по сравнению с тем, какими были в детстве. – Все, чего я хочу, - это тихий вечер дома.

- И ты знаешь, что я никогда не принимаю такой ответ, - напоминает мне Райли, шурша на кухне.

- Мои бабушка и дедушка планируют сводить меня в какой-то шикарный ресторан, - говорю ей. - Я в долгу перед ними, ведь они разрешили остановиться в этой квартире.

- Все равно они здесь не живут, - напоминает мне Райли.

- Все же, - настаиваю я. – Жить, не внося аренду, не совсем то, что должно восприниматься как должное.

- Но не в тех условиях, когда я трачу уйму денег на выпивку, - не соглашается Райли. - По крайней мере, позволь мне пригласить тебя выпить после твоего шикарного ужина, хорошо? Ты сможешь мне рассказать все грязные семейные сплетни.

Я съеживаюсь, думая о том, какими будут сплетни, пока наношу легкий макияж на лицо. Каждый раз, когда я вижу ба и деда, они тратят не меньше часа, жалуясь на то, как плохо ведет себя мой отец. Он попадает и выходит из реабилитационного центра с тех пор, как расстался с «той женщиной», так они называют Деб. После драки, которая последовала на следующее утро после свадьбы, я больше не трачу свои силы, чтобы он стал частью моей жизни. Не все можно простить, и то, как он отнесся ко мне в тот день, явный тому пример.

- Я согласна на один напиток в честь дня рождения, - говорю Райли, хватая свою сумку. - Но никаких сюрпризов-караоке в этом году, хорошо? Или стриптизеров. Или... Знаешь, что? Просто, никаких сюрпризов.

- Зуб даю, - улыбается Райли.

- Конечно, - говорю я, выходя в зал. - Итак? Как я выгляжу?

- Шикарно, как никогда, - говорит она, быстро осматривая меня. - Они полюбят тебя.

- Надеюсь, - вздыхаю. – «Бастиан» делают такую потрясающую работу. Они одни из лучших среди новых агентств по дизайну здесь. Это мечта работать у них.

- Ну, так, скажи им это! - настаивает Райли, быстро обняв меня и шлепнув по заднице. - Иди и покажи им, тигрица.

Я делаю глубокий вдох и выхожу из нашей квартиры в Верхнем Уэст Сайде.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я закончила основную программу по графическому дизайну. Я была внештатным сотрудником в нескольких различных компаниях и создала свое портфолио. Я никогда не представляла себе работу, основанную на технологиях, всегда предполагала, что буду придерживаться исключительно визуального искусства. Но с графическим дизайном я могу оставаться такой же креативной, как и в обычном рисовании, также эта программа позволяет использовать все доступные мне знания. Если я получу работу в «Бастиан», то буду проектировать и помогать придумывать маркетинговые ходы для различных компаний и брендов. Каждый день будет что-то новое. Идеально, полностью всепоглощающая работа. Как раз то, что ищу.

Не поймите меня неправильно, у меня есть другие интересы и хобби вне работы. Я заядлый бегун, обожаю ходить в рестораны, читаю, как маньяк, и пытаюсь быть волонтером в городе. Я просто ненавижу бездействие сильнее, чем что-либо в мире. Бездействие означает время для размышлений, время воспоминаний, и я хочу, чтобы в моей жизни его было как можно меньше. Всенепременно мои мысли возвращаются к прошлому, если еще не успели укорениться в настоящем. И это не самый приятный опыт для меня.

Я еду в метро до Нижнего Ист-Сайда, район заполнен галереями, классными магазинами, отличными кафе, не говоря уже о некоторых крутых барах. Офис «Бастиан» расположен в здании, которое когда-то давно было заводом. На данный момент оно имеет промышленный вид, который так популярен в городе, одновременно являясь супер высокотехнологичным. Лучшее с обеих сторон. Я остановилась перед входом в офис, чтобы проверить свое отражение в стекле. Райли была права, предложив этот верх, зеленый красиво оттеняет мои карие глаза.

Когда в голове раздается тревожный звоночек, странное ощущение пронзает меня. Похоже на дежавю, ощущение, что этот момент станет особенным. Но его тайный смысл сокрыт от меня. Может, я просто предвижу, что собеседование пройдет успешно? В любом случае, нет больше времени на размышления. Передо мной открывается дверь, и я быстро вхожу в модный лифт в старинном стиле.

Двери лифта открылись передо мной, и я вышла в офисное пространство с высоким потолком. Объединенная рабочая зона, образованная из продольно стоящих вплотную друг к другу столов, расположена посередине комнаты в окружении дюжины людей в возрасте от 20 до 29 лет. Стены покрыты белыми досками, так что сотрудники могут записывать идеи, когда и где им придет в голову. Я испытываю легкий шок, когда вижу полностью укомплектованный бар, стоящий в углу главной комнаты. Народ, работающий в этом месте, не шутит, когда описывает его, как «необычное».

Мне нравится.

Я должна встретиться с партнером основателя и, по совместительству, генеральным директором агентства, Оуэном Купером. Оглядывая просторную комнату, я не нахожу стойки ресепшена. Ничего не понимаю. Словно это клевое место не имеет чего-то такого же круглого, как стойка регистрации.

- Ты Эбби? - спрашивает меня девушка, сидящая за общим столом, вытаскивая один наушник, такие же надеты у большинства сотрудников.

- Да, это я, - улыбаюсь, надеясь, что со стороны не заметно, насколько сильно нервничаю.

- Купер ждет тебя в своем кабинете, - говорит она, кивая в сторону стеклянной двери в конце главной комнаты. Зовут босса по фамилии, ух? Как нетрадиционно. Запишем еще один плюс в столбце преимуществ этого места.

Я благодарю ее и направляюсь прямо к двери. Прежде чем успеваю поднять руку, чтобы постучать по матовому стеклу, она открывается передо мной. В стоящем напротив мужчине я узнаю самого Оуэна Купера, фотографии которого видела на сайте «Бастиан». Он очень молод для ген. директора, ему тридцать, или около того. На нем джинсы, свитер, и лицо озаряет дружелюбная улыбка.

- Эбби! - говорит он, как будто мы старые друзья. Думаю, будучи в состоянии проверить социальные профили интервьюируемых, СМИ заставляет всех быстро подружиться в наши дни. - Ну же, проходи. Кофе?

- Не откажусь, - отвечаю я. - Приятно познакомиться с вами, Мр…

- Просто Купер вполне достаточно, - обрывает он, включая современную кофе-машину, стоящую на столе у стены. - Итак, спасибо, что пришла. Даже если это просто формальность.

- Почему так? - спрашиваю, счастливо принимая ароматную чашку эспрессо.

- Твое портфолио превосходно, - говорит он, усаживаясь за свой стол. - На высшем уровне. Я знал, что хочу нанять тебя с той секунды, как увидел твои работы. Извини... Я что, забыл упомянуть об этом в моем последнем письме?

- Ага, - говорю, опускаясь в кресло напротив него, в мягком неверии. - Так вы говорите... У меня уже есть работа?

- Если ты ее хочешь! - улыбается он. - Ты должна простить мою рассеянность. Мой мозг постоянно торопится приступить к следующей задаче, поэтому иногда я упускаю что-то из того, что должен сделать прямо сейчас. Так или иначе, да! Работа твоя.

- Ну, я абсолютно точно хочу ее, - усмехаюсь я. – Спасибо, Мр... р, Купер.

- Ага! - говорит он, чокнувшись своей чашкой кофе с моей. - И тебе повезло. Один из наших руководящих редакторов из Европейского офиса будет здесь в Нью-Йорке на некоторое время, чтобы помочь. Он гораздо менее легкомысленный, чем я, так что покажет тебе все. Не могу вспомнить, говорил ли ему об этом...

- Звучит здорово, - отвечаю, потягивая отличный эспрессо, и пытаюсь сохранять спокойствие. Не могу поверить, что всю неделю нервничала из-за собеседования, которое на самом деле уже было предложением о работе! Думаю, с быстро развивающимся миром технологий набор опыта проходит немного быстрее в таких местах, как это.

- Итак, что еще тебе сказать... - продолжает Мр. Купер, подняв ноги в кроссовках на стол. - Зарплата 60K (60 000). Все льготы. Три недели отпуска...

Я смотрю на него, практически пуская слюни. Как правило, я стараюсь никогда не думать, что что-то слишком хорошее может оказаться правдой. Вся эта ситуация явная проверка для меня.

- Ну, что скажешь? - весело настаивает он. - Ты заинтересована в работе, Эбби?

- Я... Очень заинтересована. Абсолютно, - ухмыляюсь я. - Эта работа - моя мечта, Мр... Купер. Не передать словами, насколько я взволнована…

- Да, да. Очень хорошо, - говорит Купер, резко вставая. - Ну, как я и говорил, наш выдающийся руководящий редактор вернется сегодня из Европы после полудня, и он поможет обустроиться в «Бастиан». Ты будешь ходить с ним на встречи, присутствовать на коллективном обсуждении проблем и все прочее. Но сегодня просто иди домой и отдохни. Проведи пятницу в свое удовольствие. Это быстро развивающаяся компания, Эбби. Тебе пригодится весь запас твоей молодой энергии, когда придешь в понедельник.

- Звучит отлично, - говорю, вставая, когда Купер открывает передо мной дверь.

Мы вместе идем обратно в общий кабинет, а я словно парю в облаках. Всю неделю я переживала из-за собеседования, хотя на самом деле это место уже было мое! Какая странная индустрия.

Думаю, я полюблю ее.

Остальные сотрудники смотрят на меня с интересом, когда мы с Купером подходим к двери. Так классно работать с людьми своего возраста в передовой компании творческих инноваций. И я все еще не могу поверить, что получила здесь место! Этот день просто не может стать лучше.

Хотя, конечно же, это может означать, что он станет намного, намного хуже.

- Увидимся на следующей неделе! - говорит Купер, когда лифт оповещает о своем прибытии на этаж.

- Спасибо еще раз за то, что даете мне эту работу, - говорю ему, быстро пожав руку. – Обещаю, вы не пожалеете.

Сияя, я поворачиваюсь к лифту, когда двери открываются. Ослепленная своей удачей шагаю в кабину лифта, не замечая человека, пытающегося выйти из него. Меня отбрасывает назад после столкновения с человеческим эквивалентом, твердым, как кирпичная стена. Боже, я думала, что это техническая компания, а не место для проведения соревнований «Железный человек». На самом деле, кажется, я что-то себе отбила о стальные мышцы этого парня.

- Сожалею, - слышу голос в фунте над моей головой. – Надеюсь, я не сделал вам больно или...