Эйна Ли - Своенравная красавица

– Вот видишь, Коул, все-все-все любили папочку. Никто бы не стал его убивать! – При последних словах голос ее дрогнул.

Она всхлипывала, плечи ее легонько вздрагивали. Коул подхватил ее и опустился с ней на диван.

Так, плача, она и уснула у него на груди. Потом он осторожно отнес ее в постель. Положив на кровать, он снял с нее туфли и накрыл одеялом. Глядя, как она мирно спит, он улыбнулся. Как ему хотелось устроиться рядом и сторожить ее беспокойный сон! Он поцеловал ее в лоб и тихонько вышел за дверь.

Еще одна ночь для них обоих оказалась тяжелой.

Коул понял, что уснуть ему сегодня уже не удастся, и решил наведаться в салун «У Даллас». Разговор с Мэгги породил новые вопросы, на которые ему нужны ответы. Коул не сомневался, что Даллас могла ответить на них. Проблема только в том, что она, похоже, не заинтересована говорить правду.

В поздний час в баре никого не осталось, кроме Кита Лоуфорда и Вика Чанса.

– А где Даллас, Вик?

– Так ночь уже, она ушла.

– Вот уж не ожидал увидеть вас здесь, Лоуфорд, – обратился Коул, поворачиваясь к поверенному.

– А почему бы и нет?

– Представляю вас только за чашкой чаю.

– Почем вам знать, как я провожу досуг, мистер Маккензи?

– Что делать хлыщу в такой модной одежде в старом провинциальном салуне?

Лоуфорд спокойно опорожнил стакан, аккуратно поставил на стол и поднял глаза на Коула.

– Кажется, за сегодняшний вечер я наслушался достаточно оскорблений от вас, мистер Маккензи...

– И что с того? – обронил Коул, сделав Вику знак повторить заказ.

– Ваше поведение начинает мне надоедать. Думаете, я вас боюсь? Знаете ли, ежедневно принимать ванну и счищать лошадиное дерьмо с ботинок – еще не значит быть придурком. Я родился в этом городе. И если я не ношу ковбойские сапоги и стетсон, это не повод отзываться обо мне неуважительно. Я, как и вы, вырос на ранчо, работал до седьмого пота. Делал все, что необходимо. То же, что и вы, Маккензи. Но мне хватило ума выбрать себе другую жизнь, не завязнуть в фермерской грязи навечно. А вы-то сами что собой представляете, а? Что-то я не заметил, чтобы вы вкалывали на ранчо, – добавил он и пододвинул пустой стакан бармену: – Повтори-ка, Вик.

– Эй, если собираетесь устроить потасовку, – осторожно заметил Вик, – то лучше бы вам выйти на улицу. Прибирать-то мне придется, больше некому.

– Чтоб мне провалиться, Лоуфорд, я и не знал, что ты работал на ранчо. Эй, Вик, налей-ка еще стаканчик моему приятелю! И себе налей, нечего ворчать, – разрядил обстановку Коул.

Вик наполнил их стаканы. Взрыв негодования со стороны Лоуфорда не на шутку удивил Коула. Он такого не ожидал. Он тут же решил, что сейчас хорошая возможность вытянуть из них обоих кое-какую полезную информацию.

– Знаешь, я действительно иногда веду себя грубо, – признался он.

Кит поднял стакан:

– Ладно, давайте выпьем за откровенность. – И они чокнулись.

– ...Но только если дело касается безопасности Мэгги, – добавил Коул.

– Маргарет, – поправил Кит. – Так, этот раунд за мной, повтори-ка, Вик...

Они еще не раз поднимали стаканы, но разговор по-прежнему вертелся вокруг новой миссии Коула в качестве опекуна Мэгги.

– Вообще-то очень нелегко нести ответственность за молодую сумасбродную девушку, – говорил Коул.

– Женщину, – в который раз поправил его Кит.

– Ну да, женщину, – согласился Коул, опрокидывая стакан. Внезапно он почувствовал сильное головокружение и пожалел, что отказался от тушеного кролика. – Вик, у тебя есть меню?

– Какое меню?

– Ну, еда какая-нибудь есть? Я с утра ничего не ел.

– Тут же бар, а не ресторан, – ответил Вик. – Кажется, в холодильнике есть пара яиц вкрутую. Будешь?

Коул кивнул, и бармен принес ему тарелку с яйцами.

– Угощайся! – предложил Коул Киту, но тот отказался. – Самая большая проблема – деньги, – признался Коул.

– Да уж, проблема не только твоя, – подтвердил Вик.

– Не могу понять, почему папаша О'Ши решил вложить все свои деньги в Тимберлайн...

– Ну вероятно, думал прожить достаточно, чтобы заработать еще, – протянул Кит.

– Папаша О'Ши никогда не говорил тебе, что собирается делать с Тимберлайном, Лоуфорд?

– Мне – нет, – заверил Кит.

– А тебе? – спросил Коул бармена. Тот покачал головой. – И Мэгги все это не на пользу пошло.

– Маргарет, – опять поправил его Кит.

– Да, давайте выпьем за Маргарет, – произнес Коул. Кит кивнул:

– Да, за Маргарет.

– За Маргарет, – эхом отозвался Вик. Коул озадаченно посмотрел на стакан:

– Вы в курсе, что мы чокаемся пустыми стаканами? – Вик, наполнив стаканы, заявил:

– Теперь я угощаю. – Кит пробормотат:

– А... а... а... на... не будет ни в чем нуждаться, если выйдет за меня замуж.

Коул попытался сфокусировать взгляд на лице Кита, но после выпитого на голодный желудок у него это плохо получилось.

– Какая еще Анна?

– Какая Анна? Я говорю «она» – Маргарет. Что с тобой?

– Не понимаю, почему тебе можно называть ее Анной, а мне нельзя называть ее Мэгги, – едва ворочая языком, отозвался Коул.

– Что ты наааа... городил, Мак... Маккен... а... Коул?!

– Думаю, вам обоим пора по домам, – мудро заметил Вик.

– Даааа... мы в порядке, правда, приятель? – пробормотал Коул, хлопая Лоуфорда по плечу.

– Просто пре-е-красно, – согласился Кит.

Правда, Коул чувствовал, что здорово опьянел. Если бы он догадался съесть хоть что-нибудь, прежде чем идти в салун! Но теперь уже все равно слишком поздно. Все расплывалось перед глазами.

– Слушай, Вик, а как ты думаешь, зачем Бену Лоуфорду Тимберлайн?

– А я почем знаю, Маккензи? Он мне не докладывал.

– Черт возьми, Вик, зови меня Коул. Папаша О'Ши часто наведывался в салун?

– Довольно часто.

– В последнее время ты видел его обеспокоенным?

– Чем?

– Не знаю, чем-нибудь. Что-нибудь подозрительное помнишь?

– Ты до сих пор думаешь, что его убили? Что это не несчастный случай?

– Что? – встрепенулся Кит Лоуфорд. – Счего ты взял? Что-то у меня в стакане пусто, – пробормотал он, обращаясь на сей раз к Вику.

Вик снова наполнил стаканы. Коул собрался с силами, чтобы влить в себя еще одну порцию спиртного, как вдруг вспомнил сегодняшнюю сцену с Мэгги. Это даже немного отрезвило его. Он почувствовал ее боль, отчаяние, когда она кричала, что не хочет верить в то, что отца убил кто-то из друзей.

Коул так и замер со стаканом в руке.

– Что-то не так с выпивкой? – спросил Вик.

– Да нет, все в порядке, – сказал он, опорожняя стакан. К тому времени как пришла Даллас, Коул и Кит, обнявшись, горланили популярную песенку.

– Ну и сколько продолжается это безобразие? – поинтересовалась Даллас.

– Долго, – отозвался Вик. – Я уже говорил, что им пора по домам, но они меня не слушают. Они уже так набрались, что едва ли до дома сами доберутся. Заснут, наверное, посреди улицы.

Коул закричал:

– Даллас, радость моя, иди спой с нами!

– Да, Даллас, иди к нам, – поддакнул Кит и уронил голову на барную стойку.

– Вот уж чего никогда не чаяла увидеть, так надравшегося Кита Лоуфорда. Бен гордился бы им, – усмехнулась Даллас.

– Да, Кит оказался не таким уж придурком, – мирно согласился Коул. – Но пить мой приятель совсем не умеет.

– Твой приятель, техасец? С каких пор вы с Китом стали приятелями?

– Послушай меня, Даллас: когда я не прав и понимаю, что не прав, то первым признаю свою ошибку, – выразительно поднял он палец. Когда Даллас подошла к ним, он фамильярно обнял ее за плечи и доверительно добавил: – Знаешь, по поводу Мэгги я тоже ошибался.

– Похоже, ты вообще несправедлив к нашему городку, техасец.

– Даллас, знаешь, я ведь такой мерзавец! – едва ворочая языком, заявил Коул.

Даллас подмигнула Вику.

– Ты? Поверить не могу, что слышу такое!

– Я все время довожу ее до слез! Вот и сегодня опять она из-за меня плакала. Кажется, я разбил ее маленькое храброе сердце.

– Мэгги?

– Да, маленькая храбрая Мэгги О'Ши с прекрасными зелеными глазами, которые способны любого с ума свести...

– Так почему ты напился, словно завтра конец света?

– Я разбил ей сердце, Даллас. Вонзил ей нож в спину. Ты мудрая женщина, Даллас, скажи, что мне теперь делать?

– Пойти домой и как следует отоспаться, техасец. А то с утра ты сам себе будешь противен.

– Я и сейчас себе противен. Но в любом случае я не могу последовать твоему совету, – печально проговорил он. – Мой дом далеко, в Техасе, в «Трипл-Эм»... Как я скучаю по дому, Даллас! Я рассказывал тебе про «Трипл-Эм», а, Даллас?

Даллас хмыкнула:

– Хочешь поплакаться мне в жилетку, техасец?

– Ну что ты... Нет у меня такой привычки. – Коул грустно уронил голову на руки и уставился в пространство перед собой.

Даллас озабоченно покачала головой.

– Сколько ж они выпили? – спросила она Вика.

– Очень много, не одну бутылку. Маккензи задавал много вопросов.

– Вопросов? – задумчиво повторила Даллас. – Каких вопросов?

– Про Тимберлайн. Про смерть папаши О'Ши.

– И что ты ему сказал?

– Что я ничего не знаю.

– Вот и хорошо. Продолжай в том же духе. Может, он и перестанет интересоваться его историей. Придется оставить их ночевать здесь. Давай затащим их наверх, пускай отсыпаются.

Мэгги проснулась посреди ночи. Как только она увидела, что спала в одежде, все события сегодняшнего вечера всплыли перед ее внутренним взором. Она вспомнила, что Коул убеждал ее, будто смерть отца не несчастный случай. Даже сейчас от подобной мысли хотелось плакать в подушку.

Она попыталась справиться с нахлынувшими эмоциями и рассуждать здраво. Сейчас главное – понять, насколько далек Коул от истины. Или, наоборот, насколько близок к ней.

Итак, единственным стоящим аргументом в его цепи доводов можно назвать телеграмму. Бесспорно, телеграмма отчаянная. Но возможно, речь не шла о физической угрозе? Может, отцу просто срочно оказались нужны деньги для какого-то дела?

Даже сейчас Мэгги не могла смириться с мыслью, что кто-то в городке мог решиться на такое страшное преступление. Коул, несомненно, ошибается. А если нет?

В любом случае его мотивы можно назвать благородными. Ясно, что он хочет разобраться в обстоятельствах смерти своего близкого друга. И что же сделала Мэгги? Опять обвинила его во всех смертных грехах, а ведь он только пытался ее защитить! Боже мой, когда же закончится страшная путаница в их отношениях?!

Она знала наверняка только одно – перед Коулом ей придется извиниться. Он действовал из лучших побуждений. А ведь она должна бы первая задуматься о том, что смерть отца не случайная! Но Мэгги подобная мысль даже не приходила в голову. Она и сейчас представить себе не могла, что кто-то испытывал ненависть к папаше О'Ши!

Теперь прежние планы покорения неприступного Коула Маккензи представлялись ей уже не столь важными по сравнению с необходимостью выяснить правду в отношении смерти отца.

С чего же начать? Ей нужно вернуться в Тимберлайн, нужно победить свой страх, встретиться один на один со своими внутренними демонами.

Несмотря на то что на дворе стояла глубокая ночь, Мэгги быстро выбралась из постели. Она решила, что необходимо прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик, рассказать Коулу о своем намерении поехать в Тимберлайн. Ну и, конечно, поблагодарить за заботу. Спускаясь по лестнице, Мэгги думала о том, что она скажет ему.

Тихонько постучав в дверь спальни Коула, Мэгги не получила ответа. Постучав еще раз и снова услышав тишину, она осторожно открыла незапертую дверь и проскользнула внутрь.

Лунный свет заливал комнату. Мэгги увидела, что постель Коула пуста. Где же он находится в такой час?

Мэгги предположила, что, может, он вышел подышать свежим воздухом? Она быстро выглянула на крыльцо, но там никого не увидела. Только тьма и тишина окружали ее. Где же Коул?

Наверное, он пошел в контору? Мэгги сбегала в контору, заглянула в конюшню, но Коула нигде не нашла.

Вернувшись в свою комнату, Мэгги села на постель, обхватив руками голову, и задумалась. И наконец единственно возможный ответ пришел ей на ум. Коул пошел к Даллас.

Салун, конечно, в такой час уже закрыт, но... Коул-то мог остаться! Саму мысль о том, что он провел ночь с Даллас, Мэгги не могла вынести. О Боже, какая же она дура, бегает, ищет его по всему городу, а он развлекается с Даллас! Всю ночь. Он ее предал. Заморочил голову всякими ужасами относительно смерти папаши О'Ши и ушел веселиться с Даллас. Дура, какая же она дура, Господи!

Мэгги постаралась взять себя в руки. Как бы то ни было, его поведение не имело никакого отношения к делу о смерти ее отца. Ну а что касается самой Мэгги, так ведь он никогда и не говорил, что интересуется ею. Все, что их связывало, – папаша О'Ши.