– Я здесь, – сказала Мэв, беря сестру за руку. – Все будет хорошо. Как тебе помочь?

– Вынь из меня этого ребенка, – слабо улыбнулась Джейн.

– Сделаю все возможное. Я послала Бригид за Исменией, она-то знает, что нужно делать.

Прежде чем Джейн успела ответить, лицо у нее снова исказилось от боли, и она мертвой хваткой вцепилась в руку сестры, едва не сломав ее. Мэв закусила губу, но к душераздирающему воплю Джейн она абсолютно не была готова. Она не помнила ни одной женщины, которая бы делала такие неимоверные усилия, чтобы произвести на свет ребенка.

Боже всемогущий, пусть это свершится! Младенец должен сейчас выйти!

– Какого дьявола? Что тут за крики? – рявкнул с порога Килдэр.

Сестра даже не повернула голову, и Мэв снова почувствовала беспокойство.

– Уйдите! У нее сейчас появится ребенок.

Взглянув на свояченицу, Килдэр помрачнел, но после некоторого колебания все же вышел, а Мэв занялась сестрой.

– Джейн, милая, я должна посмотреть, не видна ли уже головка. Если видна, тебе придется сосредоточиться на родах.

Та кивнула.

Задрав ей до пояса юбку и подол рубашки, Мэв сразу увидела... не маленькую головку, как она рассчитывала, а ягодицы ребенка.

Она зажала рот ладонью, чтобы подавить крик ужаса.

При таких родах женщина обычно умирала. А у нее совершенно нет опыта, что она может сделать? Наверное, только молить Господа о том, чтобы он дал ей увидеть младенца Джейн, сосущего грудь матери, оставшейся в живых.

– Что? Ты его видишь? – прошептала сестра.

– Да. – Мэв надеялась, что ее голос не так дрожит, как руки. – Он выходит.

– Уже началось? – спросила Исмения, чуть ли не вбежавшая в комнату, несмотря на свой почтенный возраст.

Мэв кивнула, а затем прошептала:

– Он идет задом.

– Мы ничего не сможем сделать, – помрачнела старая женщина и перекрестилась. – Остается лишь молиться.

– Мы должны ей помочь.

Мэв хотела добавить, что не оставит сестру умирать, но промолчала, ибо ее могла услышать Джейн.

– Я обещаю только принести воду и несколько трав, – пожала плечами Исмения. – Остальное в руках Господа, как он распорядится, так и будет.

С этими словами она вышла из комнаты, а Мэв потерянно смотрела на дверь. Неужели все кончено? И никто ей больше не поможет сохранить жизнь сестре?

Услышав очередной пронзительный вопль, она повернулась, опять увидела ягодицы застрявшего ребенка, но Джейн не делала никаких усилий, чтобы вытолкнуть его наружу. Появившаяся кровь испачкала ее рубашку и простыни.

– Тужься, – приказала Мэв, наклонившись к сестре. – Он хочет выйти.

– Не могу, – прошептала Джейн и с трудом покачала головой. – Дай мне поспать.

– Нет. Сначала роди этого ребенка!

Сестра начала кричать, по лицу у нее потекли слезы, и, мысленно отстегав себя за жестокость, Мэв взяла ее за руку.

– Пожалуйста, Джейн, не сдавайся, – умоляюще произнесла она, а потом крикнула: – Исмения! Скорее иди сюда!

Но вместо служанки на пороге возник Килдэр.

– Она отправилась домой за травами.

– Домой? Нет! Сейчас не время. Она необходима мне здесь! Ребенок выходит задом.

Килдэр подошел к кровати и внимательно оглядел роженицу.

– Ты можешь его перевернуть?

– Моя сестра не лошадь, вы, глупец!

– Да. – Он похлопал жену по руке. – Успокойся, Мэв. Джейн снова застонала, и она, высвободив свою руку, наклонилась к сестре. Глаза у нее были закрыты, даже губы выглядели белыми на смертельно побледневшем лице.

– Она собирается умереть, – дрожащим голосом прошептала Мэв. – О Боже...

Килдэр схватил ее за плечи и встряхнул.

– Она не умрет. Давай попытаемся еще раз.

– Что вы знаете о рождении детей? – процедила сквозь зубы Мэв.

– Очевидно, меньше, чем ты. Займи свое место, чтобы принять его. Он выйдет.

Отдав ей приказание, он встал рядом с Джейн и крепко сжал ее безвольную руку.

– Слушай меня, – твердо произнес он. – Ты не должна сдаваться. Этот ребенок тебе нужен.

– Нет, – проскулила Джейн.

– А я говорю, да. Борись! Разве Джеральт хотел, чтобы его ребенок умер, не познав жизнь?

Джейн приоткрыла глаза.

– Нет, – согласилась она и тут же закричала от боли.

– Тужься, дорогая, – умоляла сестру Мэв.

– Тужься, черт бы тебя побрал! – рявкнул Килдэр.

– Я не могу.

– Клянусь, ты можешь. Давай! – настаивал он. Джейн страшно закричала, ее плечи судорожно задергались, но она тужилась.

– Она упадет. Встаньте позади нее! – выдохнула Мэв.

Ее муж безропотно подчинился и целую минуту удерживал Джейн в сидячем положении. Килдэр выглядел смущенным. Капли пота стекали ему на брови. Он не отпустил свояченицу, даже когда она зашлась от нечеловеческого крика.

Посмотрев вниз, Мэв увидела появившиеся ягодицы ребенка, его бедра и нижнюю часть спинки.

– Он сейчас выйдет! – с надеждой и радостью воскликнула она.

Схватки утихли, и Килдэр положил Джейн на кровать. Ошеломленная, Мэв смотрела, как он взял ее сестру за руку и вполголоса сказал:

– Я знал, что ты борешься. Ты храбрая женщина, Джеральт мог бы тобой гордиться.

– Он родился? – прошептала Джейн.

– Почти, – заверила Мэв. – Еще одно усилие, возможно, два.

К ее облегчению, сестра кивнула.

Пару секунд она лежала спокойно, а когда вновь накатила волна боли, вцепилась в руку Килдэра. Тот поморщился и кивнул Мэв, которая тут же ухватила младенца и тихонько потянула к себе.

Джейн опять закричала, но Килдэр моментально обнял ее за плечи.

– Тужься! – приказал он. – Тужься!

Стиснув зубы, роженица сделала еще одно усилие. Снова раздался ее душераздирающий крик, и вдруг на подставленные руки Мэв с воплем упал скользкий комок плоти. Она посмотрела на сморщенного, окровавленного и недовольного младенца.

– Это мальчик! – радостно воскликнула она. – Мальчик! Джейн кивнула и улыбнулась.

Тут к ней подошла вернувшаяся Исмения, пальцем прочистила новорожденному рот и запеленала его в кусок холста, который принесла вместе с водой.

– Поздравляю, леди. – Старая женщина протянула ребенка усталой матери.

Джейн взяла его, с улыбкой взглянула на красное, испачканное личико, и младенец издал громкий вопль. Килдэр засмеялся.

Стоявшая у двери Бригид встретила своего племянника, открыв от счастья рот.

Мэв посмотрела на мужа, и по неизвестной ей причине у нее почему-то навернулись слезы.

– Мы это сделали, – пробормотала она. – Я до сих пор не могу поверить.

– Это сделала ты, – сказал он. – А я только кричал на нее.

– Я думаю, это чудо, – добавила Исмения, которая принесла чистую воду.

Сполоснув руки, Мэв повернулась к сестре и увидела, что младенец жадно сосет грудь Джейн. Кажется, это и в самом деле чудо. Оба живы отчасти благодаря помощи Кайрена. Теперь у Джейн все будет хорошо.

– Вы не только кричали, вы помогли, – заверила она мужа и, увидев его сомнение, добавила: – Правда. До вашего прихода я очень боялась.

Кайрен пожал плечами, но спорить не стал. Вскоре ребенок утомился, как, впрочем, и Джейн. Исмения взяла его из рук матери и вымыла.

– Идем, мы здесь больше не нужны, – сказал Килдэр, обняв жену за талию, и Мэв молча последовала за ним в его комнату.

Даже здесь, наедине с Кайреном, она чувствовала не обычное напряжение, а... радость.

Когда он налил вина, Мэв подошла к окну и посмотрела на небо. За несколько часов, пока длились роды, успело стемнеть, и ночь уже разбросала по сине-черному небосводу тысячи блестящих звезд. Луна освещала серебряным светом холмистый пейзаж, который она так хорошо знала. Издалека до нее долетал шум реки Барроу, даже ветерок не беспокоил прохладный воздух. Мэв глубоко вздохнула.

Похоже, сегодня Господь объявил день отдыха от борьбы и ссор. Он принес в семью О'Ши нового ребенка, окутав спокойствием Ирландию и стены Лэнгмора.

Хотя Мэв знала, что все это лишь временно, мимолетная иллюзия, тем не менее это вызывало у нее улыбку.

Кайрен протянул супруге кубок.

– Ты должна быть довольна сестрой, – сказал он. Мэв пожала плечами.

– Я рада, что они живы и мальчик выглядит здоровым.

– Это точно. Он выглядит парнем, которым Джейн может гордиться.

Пока Мэв небольшими глотками потягивала вино, рука Кайрена сначала нежно гладила ее спину, затем плечи и шею, снимая напряжение усталых мышц. Она расслабилась, отдавшись ленивому удовольствию.

Могла ли она когда-нибудь представить, что прикосновения Кайрена вызовут у нее иные чувства, кроме страха и мрачных опасений? А теперь она не желает это прекращать. Хотя должна. Но именно сейчас она не может отказать себе в маленьком утешении.

– Ты меня поражаешь, – тихо сказал он.

– Я? – спросила Мэв, приоткрыв глаза.

Она увидела, что взгляд графа прикован к ее рту, и губы нетерпеливо дрогнули в ожидании его поцелуя.

Вместо этого он произнес:

– Ты смелая, находчивая и добрая. Ты заботишься о своей семье.

Против воли Мэв покраснела.

– Я делаю лишь то, что кажется мне правильным.

– Ты управляешь и Лэнгмором, и семьей.

– Вы бы поступили так же, – нахмурилась Мэв.

Она заметила на лице Кайрена сомнение, но он ничего не сказал, продолжая гладить ее спину. Она вдруг снова почувствовала напряжение, хотя на этот раз оно, как ни странно, было ей приятно.

Видимо, Килдэр что-то прочел в ее глазах.

– Милая Мэв, – прошептал он и, отведя волосы с ее лица, поцеловал.

Без спешки, с ласковой настойчивостью и удовольствием. Она просто не могла не ответить. Сегодня она забудет обо всем, ни завтрашний день, ни вчерашний сейчас не имеют значения.

Мэв повернулась к мужу и крепко прижалась к его широкой груди. Вздрагивая от его ласк, она успела подумать, как воин, привыкший к кровавым битвам, может быть с нею таким нежным, а потом утонула в бесконечном поцелуе, купаясь в туманном море эмоций, где не существовало ничего, кроме его губ и ее страсти.

Наконец он поцеловал ее по-настоящему – требовательно и жадно.

Мэв никогда бы не подумала, что одно прикосновение губ может вызвать у нее такое безумное желание. Ее пальцы скользнули под тунику мужа. Со вздохом одобрения Кайрен приподнял руками ее грудь, начал играть сосками, а его рот тем временем продолжал брать и возвращать, требовать и дарить наслаждение.

Наверняка подобная страсть к врагу – большой грех. Эта мысль отрезвила Мэв. А как же Квейд? А как же Ирландия?

Ужас и последовавшее за ним чувство вины моментально охладили ее пыл. Она вырвалась из объятий мужа. Мэв ненавидела себя за то, что едва не потеряла голову, что ее рассудок оказался таким ненадежным и изменчивым.

Сжав руками виски и закрыв глаза, она попыталась вернуть ясность мыслей, но все еще ощущала запах Кайрена и свое желание, пульсирующее с каждым ударом сердца.

– Мэв?

Она посмотрела на графа. Туника перекосилась, волосы взъерошены ее пальцами, необычные сине-зеленые глаза удивленно расширены. Она чувствовала степень его возбуждения, поскольку он не отпускал ее. И она тоже хотела его.

Прикусив губу, чтобы не заплакать, Мэв покачала головой. Как несправедливо, что она вышла замуж за человека, который способен довести ее до безумия своими ласками... а злой рок именно его выбрал ее врагом.

– Милорд, вы обещали ждать две недели. Лицо Кайрена застыло от разочарования.

– Чтобы вы могли привыкнуть к мысли о нашем браке, миледи. Несколько секунд назад мне показалось, что ты примирилась... с нашим союзом.

Мэв отвела взгляд, пытаясь найти в себе хоть каплю гнева после его насмешки. Но ведь он говорил правду.

– Сейчас пост, время для жертв.

– И ты решила отказывать себе в удовольствии до самой Пасхи? – бесстыдно осведомился Кайрен.

– Нет, я... Просто я чувствую неуверенность.

– У тебя неуверенность в мыслях, – поправил он. – А чувствуешь ты себя прекрасно.

В таком состоянии Мэв не могла спорить, поскольку сама же и нарушила их негласное перемирие. Конечно, другого выхода нет, но она еще не готова отдать ему себя. Он хочет большего, чем супруг от жены. Не мимолетных поцелуев, не быстрого вхождения, не короткого обладания. Нет, он хочет стать ее любовником, завладеть ее телом и душой. Это пугало ее.

– Я прошу вас подождать оставшиеся восемь дней.

«Чтобы я хоть ненадолго еще сохранила здравомыслие», – подумала Мэв, быстро покидая комнату мужа и торопясь в собственное убежище.

Но Мэв знала, что это временно. Кайрен – воин, хищник. Он будет охотиться за ней, подкрадываться к ее чувствам и в конце концов поймает. Вопрос лишь в том, как скоро.

Во вторник утром Флинн наконец вернулся домой. Мэв, читавшая в главном зале, облегченно вздохнула и, отложив книгу, подбежала к брату, чтобы обнять его.

Но тот, видимо, был совсем не расположен к излиянию чувств, поэтому коротко выругался, обошел сестру и тут же схватил кружку с элем.