Розалин чертыхнулась ему вслед и, со вздохом признав себя побежденной, воскликнула:

— Хорошо, Доминик! Кажется, ты загнал меня в угол. Мне остается только стать жертвой твоего шантажа.

Доминик с довольной улыбкой вернулся на прежнее место — важный, как павлин на утренней прогулке. Розалин так и подмывало повыщипывать перья из его хвоста. Мерзавец! Он и глазом не моргнул. Ну и выдержка у этого прохвоста! Лишил ее всех шансов на спасение и теперь играет с ней, как пума со своей жертвой.

— Чего же ты хочешь в награду за роль моего возлюбленного? — дрожа от злости, спросила она.

Улыбнувшись, Доминик взял ее за подбородок и твердо ответил:

— Я не намерен торговаться. Предупреждаю: либо ты выполнишь мои условия и расплатишься сполна, либо я пойду к мадам Ленор и раскрою ей глаза. Когда она узнает о твоей лжи, то очень расстроится, дорогая. Вот так-то!

— Вы не джентльмен! — прошипела Розалин, с трудом сдерживая желание закричать.

— А я им и не притворялся, — напомнил Доминик. — Пели тебе нужен джентльмен, следовало позаботиться об этом заранее, до того, как ты привезла меня к порогу этого дома. По-моему, в твоем положении не стоит проявлять щепетильность, малышка.

— Ах, с каким наслаждением я бы… — сверкнула глазами Розалин.

— Спокойно, крошка! Держи себя в руках! — предупредил Доминик с явной издевкой в голосе.

Но Розалин закусила удила. Вне себя от ярости она бросилась на Доминика, готовая расцарапать ему лицо. Он ловко отразил рукой удар и кивнул в сторону двери, напоминая строптивице, что Ленор находится неподалеку. Розалин неохотно спрятала коготки. Доминик гордо приосанился и, заложив руки за спину, с ехидной ухмылкой произнес:

— Итак, любовь моя, ты расплатишься со мной сполна или мне идти к бабушке?

Розалин сжала кулачки: при всем ее безграничном желании поставить этого негодяя на место она была вынуждена безоговорочно принять его условия. Больше всего на свете ей претило потакать мужчинам. А сейчас приходилось терпеть и молча смотреть на самодовольную физиономию этого прохвоста. Он явно наслаждался, наблюдая за ее бессильным бешенством, и это еще пуще злило Розалин.

— Хорошо, я заплачу за свою ошибку звонкой монетой, — наконец сдалась она, доставая из кармана амазонки кошелек.

Но Доминик сжал ее кисть своими сильными длинными пальцами и укоризненно покачал головой.

— Нет, дорогая, меня нельзя купить! Я хочу тебя в награду за свои хлопоты и не соглашусь ни на что другое. Заруби это себе на носу, крошка!

Именно этого Розалин и боялась. С яростью взглянув ему прямо в нахальные глаза, она вырвала руку и закричала:

— Да ты сошел с ума! Как такое могло прийти тебе в голову?

Доминик прижал указательный палец к ее губам, пока не сбежались слуги, и наставительно произнес:

— Любая женщина это рано или поздно переживает. И я не вижу оснований изменять свои требования. На мой взгляд, это будет честной платой за унизительную роль твоего преданного лакея. И, к твоему сведению, моя прелесть, я не более безумен, чем ты, — с ухмылкой добавил Доминик.

— Это еще как сказать, — возразила Розалин, испепеляя его взглядом. — Но если ты возомнил, что я прыгну к тебе в постель и буду послушно тебя ублажать, советую хорошенько подумать еще раз, Доминик Бодлер! Я больше не желаю иметь с тобой дело.

— Значит, тебе не понравилось, как мы целовались? — насмешливо вскинул он брови, давая понять, что ни за что в это не поверит после того, как она обмякла в его объятиях. — Не надо лицемерить, Розалии. Зачем себя обманывать?

Он понимал, что она отрицает симпатию к нему из-за своей строптивости и гордости. Но ей трудно было не признать, что, когда их губы слились в поцелуе, между ними вспыхнула страсть.

— Не наблюдай за нами бабушка, я бы не позволила тебе ничего! — вскричала она. — Не думай, что ты способен свести с ума любую женщину! Ты — сущая змея. Но я тебя раскусила!

Без лишних слов Доминик ее обнял, желая показать, что она лжет. Он запечатал ей рот жарким поцелуем, крепко прижал к груди и, на мгновение отстранившись, прошептал:

— Бабушка наблюдает за нами из окна. Постарайся вести себя естественно, она должна нам поверить. Ты ведь не хочешь, чтобы она заметила нашу ссору?

Розалин обняла его за широкие плечи и в тот же миг растаяла, словно мартовский снег на солнышке. К своему ужасу, она сообразила, что сама страстно его целует. Боже, что с ней происходит? Ей нужно было только притвориться, что она млеет от его поцелуя. Но яростное негодование неожиданно сменилось страстным вожделением, и по ее телу разлилось блаженное тепло. Неужели она действительно к нему неравнодушна? Нет, это решительно невозможна! Ведь они едва знакомы, она даже не успела понять, нравится ли он ей.

Он крепче прижал ее к себе, одновременно слегка расслабив губы, отчего жаркий поцелуй стал нежным, как летний ветерок. Она затрепетала, и тогда его язык проник в глубь ее рта, как шмелиный хоботок в цветок, полный нектара. По спине Розалин побежали мурашки, она почувствовала, как нарастает в его мускулистом теле желание обладать ею, и с ужасом отметила, что и сама начинает распаляться. Как же она могла так легко поддаться страсти, зная, чего он от нее ждет!

Внезапно Доминик разжал руки и на шаг отпрянул. Розалин пошатнулась и растерянно заморгала от смущения, с трудом устояв на ногах после головокружительного поцелуя.

— Я буду ждать тебя этой ночью, моя ненаглядная! — с придыханием произнес он, не спуская с нее изумрудных глаз, сверкающих, как драгоценные камни. — За тобой приедет мой экипаж и доставит тебя в наше имение.

Словно завороженная, Розалин смотрела на его бронзовое от загара лицо и смутно осознавала, что не в силах ответить ему «нет». Он лишил ее остатка благоразумия и вынуждал ему подчиниться. Что же ей делать? Отправиться в дом незнакомца, понимая, что это — безумие, или его отвергнуть, а это означает неминуемый крах всей ее затеи: он пойдет и расскажет Ленор всю правду. Розалии закусила губу.

В этот момент Доминик улыбнулся, и ей в голову пришла спасительная идея. Она вспомнила, что до сих пор умудрялась сохранить невинность и водить за нос своих бесчисленных поклонников, прибегая к разным женским хитростям и уловкам. Почему бы ей не заманить в свои сети и Доминика? Нужно все тщательно и спокойно обдумать. И если удастся подчинить его своей воле, он вскоре повиснет с петлей на шее на самом высоком в Сент-Луисе дереве. Когда его шея вытянется, как у жирафа, от надменности не останется и следа.

— Я буду ждать вашего экипажа, — сказала она.

—В восемь часов вас устроит, мадемуазель? Доминик провел пальцем по ее подбородку и заглянул ей в глаза. В их таинственной голубизне сверкнули недобрые искорки. Плутовка что-то задумала! Впрочем, решил Доминик, ждать разгадки этой тайны ему осталось недолго. Он должен быть ко всему готовым!

— Вполне, — кивнула Розалин. — Итак, ровно в восемь.

Она посмотрела на окно за его спиной: любопытно, наблюдала ли за ними Ленор?

Доминик злорадно улыбнулся, поймав ее взгляд, и молча пошел прочь. Сделав несколько шагов, он кашлянул и безразличным тоном произнес:

— Между прочим, я солгал насчет Ленор. Она не смотрела на нас. Я подарил тебе поцелуй для того, чтобы ты пришла ко мне ночью.

На щеках Розалин вспыхнули алые пятна. Она гневно оглянулась по сторонам, выискивая, чем можно было бы запустить в негодяя. Но под рукой не оказалось даже камня. Розалин с проклятиями вскочила на жеребца и помчалась по улице, мысленно перечисляя пороки Доминика. Получалось, что им нет конца.

Доминик чудом увернулся от несущегося на него скакуна. И впрямь с этой чертовкой шутки плохи! Он проводил взглядом наездницу до угла и перевел дух лишь тогда, когда ее развевающаяся грива черных волос и зеленая амазонка исчезли за поворотом. Эта бесовка ураганом ворвалась в его жизнь и затягивала в круговорот событий. Такую опасную красотку он повстречал впервые.

Розалин, очаровавшая Доминика, походила одновременно на взбалмошную девчонку-сорванца и на пленительную женщину. Ее лучистые глаза подкупали живостью и задором, улыбка согревала, словно луч солнца. За свою жизнь Доминик привык, что дамы сами вешаются ему на шею. А Розалин упрямо скрывала свою тягу к нему, словно чего-то опасалась. Она оказалась вовсе не бесчувственной и холодной девицей, как предполагал Доминик, а темпераментной и страстной особой. И после всего, что случилось, он уже не мог удовлетвориться одними поцелуями.

Он плотоядно усмехнулся: этой ночью юная красотка упадет в его объятия, как бы она ни сопротивлялась. А потом, после спектакля, разыгранного для Ленор, можно будет даже… Впрочем, встряхнул головой Доминик, не стоит забегать вперед. Лучше подумать о грядущей ночи. Эта девчонка может быстро ему надоесть — редким женщинам удавалось пленить его надолго. Рожденный под блуждающей звездой, он не переносил оков, предпочитая то и дело пускаться в новые авантюры. При одной мысли о том, что женщина станет ему обузой, он содрогался. С Розалин все иначе: она бросила ему вызов и всерьез его заинтриговала. Что ж, подумал Доминик, нужно удовлетворить свой интерес и продолжить путь.

Внезапно он застыл, как громом пораженный ужасной мыслью: Боже, как же он оплошал! Эта чертовка так вскружила ему голову, что он забыл о главной цели своего приезда — о переговорах с ее папашей Обри! Не хватало только, чтобы Розалин пожаловалась на него отцу. Тогда уж Обри наверняка и слушать не захочет о пересмотре йен.

Проклятие! Выходит, не только он, Доминик, загнал эту гордячку в угол, но и сам незаметно для себя оказался В незавидном положении. Какого черта он согласился участвовать в дурацком фарсе? Позарился, словно блудливый кобель, на ее симпатичную мордашку и аппетитную фигурку. Болван! Теперь без помощи Розалин ему не выпутаться из этого положения. Следовательно, они одинаково зависят друг от друга.

Обуреваемый тягостными мыслями, Доминик направился к себе домой, чтобы поразмышлять о последствиях флирта с этой дикой кошкой. Он понимал, что играет с огнем и малейшая ошибка чревата ожогом. И, нравится ему или нет, придется обращаться с этой бесовкой осторожно, хотя церемониться с женщинами он не привык. Что ж, видно, ему суждено пересмотреть свои привычки. Розалин — связующее звено между ним и Обри, но никак нельзя допустить, чтобы она об этом узнала. Иначе хитрая чертовка воспользуется своим положением в собственных интересах. И вот тогда Доминику несдобровать…

А что, если по иронии судьбы Розалин в него влюбится и станет помогать в его делах с Обри? Над таким развитием событий следовало подумать. Если удастся очаровать эту вздорную девчонку, то, привязавшись к нему, она будет действовать по его указке. Он сможет диктовать ей свои условия, и Розалин станет послушной исполнительницей его воли. На губах Доминика заиграла лукавая улыбка: вот будет потеха, если эта свободолюбивая красотка, разбившая столько мужских сердец, влюбится в него до безумия! Он притворится настоящим джентльменом, галантным кавалером, влюбленным, но сохраняющим достоинство. Он станет ее героем, опорой в трудную минуту. И тогда она с радостью ответит ему услугой за услугу, не догадываясь о том, что все было подстроено.

Вполне довольный задуманным, Доминик ускорил шаг в направлении усадьбы Бодлеров, намереваясь подробно разработать план предстоящего свидания с Розалин. Он задался целью приручить эту дикую «кошку и заставить ее мяукать, как котенка. Для достижения благородной цели любые средства хороши. От него зависели судьбы сотен охотников и звероловов, он защищал их интересы. И, окрыленный мыслью о своей правоте, Доминик легко взбежал по ступеням каменного особняка и тихонько затворил за собой парадную дверь.

Розалин продолжала мерить шагами ковер в своей спальне, расхаживая из угла в угол. Удача, казалось, сопутствовавшая ей в поисках воплощения ее вымышленного жениха, обернулась гадким подвохом. Имей Доминик Бодлер хоть каплю совести, он бы не стал настаивать на том, чтобы она заплатила за его помощь своим целомудрием. С каждой минутой эта мысль вызывала у Розалин все большее негодование.

Каково ей держаться в рамках приличия, если ее так и подмывает отколотить его до бесчувствия и бросить в Миссисипи? Подонок! Мужлан! Да как он посмел пригласить ее в свою постель в благодарность за его хлопоты и потраченное время! Как у него хватило наглости ее шантажировать тем, что он расскажет Ленор всю правду!..

Но она далеко не покладистая простушка, как ему кажется! И не позволит вертеть собой, как игрушкой! Розалин Дюбуа сумеет за себя постоять, он заплатит за бесцеремонную выходку на глазах у ее бабушки. Этот плут ее не перехитрит, ему не обвести ее вокруг пальца.

Розалин скрестила руки на груди. Что же делать? Как выпутаться из этой истории? Главное — не паниковать, напомнила она себе. Тогда нужное решение придет само. Ей не привыкать выкарабкиваться из запутанных положений, для этого ей хватит настойчивости и силы воли. Первым делом нужно вскружить Доминику голову, приручить его, сделать послушной марионеткой в своих руках, а потом останется лишь дергать в нужный момент за ниточки. Главное — дотянуть до конца званого обеда по случаю их мнимой помолвки. А потом она выскажет ему все, что думает. Пошлет его ко всем чертям и в слезах упадет бабушке в ноги, изображая покинутую коварным возлюбленным невесту. Ленор не станет ее упрекать, если виновником размолвки представить Доминика.