У входной двери стоял Брендон Давенкорт, одной рукой он обнимал молодую женщину. Та казалась очень бледной и испуганной. И держала в руках сверток, который издавал громкие вопли. Рядом топтался Сегсбери. Они с Брендоном повернулись к Джулиане с совершенно одинаковым выражением облегчения.

— Леди Джулиана! — воскликнул Брендон. — Слава богу, что вы вернулись. Мне очень нужна ваша помощь!

Глава 10

— Твоя жена! — воскликнула Джулиана. — О, Брендон!

Эмили Давенкорт и ее маленького сынишку устроили во второй из лучших гостевых комнат. Беатрис ушла спать, а Джулиана отвела Брендона вниз, чтобы налить ему бренди и получить запоздалые объяснения.

Брендон провел рукой по взъерошенным волосам.

— Да, моя жена. Я знаю, что все запутал…

— Это еще мягко сказано.

— Да, но теперь-то вы понимаете, как все сложно! Я не мог сказать Мартину, что уже женат! Не сейчас, когда он все еще злится на меня из-за того, что я бросил Кембридж! И чем дольше я откладывал разговор, тем становилось хуже! И вот теперь я больше не могу мириться с тем, что Эмили и Генри живут в сырой съёмной комнате, и вынужден попросить вас о помощи!

Джулиана вздохнула.

— Мне кажется, ты недооцениваешь своего брата, — сказала она. — Я уверена, он поддержит тебя, что бы ты ни сделал.

Она налила Брендону бренди. Тот взял бокал, кратко поблагодарил ее и опустился на диван. Вид у него был на редкость удрученный.

— Брендон, а ну-ка, соберись, — весело сказала она. — У тебя же есть семья, и Эмили с Генри живы и здоровы.

Брендон поднял на нее взгляд.

— А вы ведь даже ни о чем меня не спросили, — с удивлением произнес он. — Я привел к вам в дом Эм, и вы выделили им комнату… не задав ни единого вопроса.

— А зачем? Еще не хватало, чтобы, увидев твою Эмили голодной и усталой, я бы потребовала от нее свидетельство о браке, прежде чем пускать на порог! Ты привел ее ко мне, и это все, что имеет значение.

Брендон кратким судорожным движением сжал ее руку. Джулиана, к своему удивлению, ощутила, что в горле у нее встает ком.

— Расскажи-ка мне обо всем, — торопливо предложила она, боясь, что опять пустит слезу.

Брендон сглотнул и выпрямился.

— И с чего начать?

— Обычно начинают с начала.

Брендон слабо улыбнулся.

— Хорошо. Полагаю, все началось около года назад, когда я отправился со своими кембриджскими друзьями в город. Мы очень жаждали промочить горло… — Брендон обаятельно улыбнулся, — и на обратном пути в университетский городок мы наткнулись на девушку. Юную леди. Она куда-то торопилась, одна, в темноте, и какие-то парни… — Брендон пожал плечами, — ну, в общем, они сделали неправильные выводы.

— А ты, конечно же, сразу понял, какая она.

Брендон сверкнул улыбкой.

— Конечно! Я убедил ребят оставить ее в покое и сам проводил до дому. Это была Эмили. Как оказалось, она была в городе на каком-то сборище и приняла глупое решение возвращаться домой одна. Она пошла пешком, и какой-то парень стал слишком активно оказывать ей знаки внимания.

Джулиана нахмурилась.

— Опасная ситуация. А почему она была одна, без друзей?

Брендон вздохнул:

— Эмили живет — жила — со своим отцом и мачехой. Ее отец — хороший парень, я полагаю… — Джулиана видела, что он старается быть объективным. — Он очень честный человек. Он владеет магазином. А ее мачеха тяжелобольная женщина, она никогда не проявляла к Эмили интереса.

— Бедная Эмили. И как же получилось, что ты стал за ней ухаживать, Брендон?

Тот усмехнулся.

— К чести Планкетта — отца Эм — он не гнался за титулом. Крепкий средний класс. И когда я проявил к ней интерес, он был в ужасе. Вежливо, но категорично он потребовал, чтобы я больше не приближался к Эмили, и ей тоже запретил встречаться со мной. Он не сомневался, что мои намерения в отношении нее — бесчестны.

— А они были такими?

На лице Бренд она отразилось возмущение.

— Нет, никогда! Я с самого начала хотел жениться на ней. Но Планкетт меня не слушал. Вот мы и решили сбежать и тайно пожениться. Эм ведь только девятнадцать.

— О господи. Ты ведь не повез ее в Гретна-Грин, ведь правда, Брендон?

— Нет. Нас обвенчал викарий из соседнего с Кембриджем округа, он не задавал нам неудобных вопросов. За плату, конечно…

— Конечно. — Джулиана сомневалась, что их брак законен, учитывая, что Эмили еще несовершеннолетняя и они женились без согласия ее родителей.

— Эмили смогла уйти из дома, не вызывая подозрений. Она сказала, что уходит к подруге на целый день. И потом… она вернулась вечером домой как ни в чем не бывало.

— И я полагаю, ты продолжал встречаться с ней, как только появлялась такая возможность?

Брендон виновато посмотрел на нее.

— Да, мы встречались при каждом удобном случае. Эмили даже иногда приходила ко мне в Кембридж…

Он увидел, как Джулиана смотрит на него, и развел руки.

— Я знаю, что заслуживаю всяческого осуждения с вашей стороны…

— Безусловно, — сухо сказала Джулиана. — Но я не сомневаюсь, что ты сам ругал себя за это сотни раз.

— Конечно ругал! Я знаю, что мне нет оправдания. — Брендон опустил голову на руки.

— А потом Эмили забеременела, что вполне логично…

— Да. И Планкетт, естественно, выгнал ее из дома. Я решил, что брошу Кембридж и постараюсь убедить Мартина купить мне офицерский патент.

— Ты хотел пойти в армию?

— Да нет, не слишком, но это позволило бы мне на первых порах содержать Эмили и Генри, а потом они бы присоединились ко мне… — Он покачал головой. — Я знаю, что жил тогда глупыми мечтами. Мартин был в ярости, что я бросил учебу и влез в долги. Он категорически отказался покупать мне патент, заявив, что армия не для меня.

— Почему ты просто не сказал ему правду?

— Я понимал, что, в конце концов, она выйдет наружу, — произнес Брендон. — Наверное, я не хотел разочаровать Мартина. Он будет во мне очень разочарован, когда узнает правду.

— Почему это? Ты ведь не стыдишься Эмили?

Брендон резко вскинул голову:

— Конечно нет! Но я очень жалею, что так повел себя с ней.

Внезапно кто-то заколотил во входную дверь. И дом тут же отозвался сердитым плачем младенца, который проголодался и желал, чтобы все об этом знали.

Дверь распахнулась. В гостиную прошаркал на дрожащих ногах Сегсбери. Джулиана никогда еще не видела его в таком смятении.

— К вам мистер Мартин Давенкорт, мадам. Мне пригласить его войти?

Джулиана вылетела мимо него в холл. От плача Генри едва ли не тряслась крыша. У входной двери стоял Мартин, его; лицо выражало в равной мере озадаченность и раздражение. Заметив Джулиану, он повернулся к ней:

— Леди Джулиана, прошу прощения, что потревожил вас в такой час, но я хотел спросить, не знаете ли вы, где Брендон? В клубе его нет, а к нашему порогу явился джентльмен по имени Планкетт, который выказывает невероятнейшие претензии.

Генри снова возмущенно завопил. Мартин нахмурился:

— Что за дьявол?..

Джулиана улыбнулась:

— Вы прибыли как раз вовремя, мистер Давенкорт. Брендон… — Она слегка подтолкнула съежившегося Брендона, — Почему бы тебе не отвести своего брата в гостиную и не объяснить ему все? Графин с бренди вы найдете на буфете, он вам понадобится.

Широко улыбаясь, она впихнула братьев Давенкорт в гостиную и плотно прикрыла за ними дверь.

Брендон вернулся на Портман-Сквер следующим утром и провел весь день с женой и сыном. Он хотел перевезти их на Лаверсток-Гарденс, но Эмили приболела и согласилась остаться у Джулианы до своего выздоровления. Джулиана не возражала.

Брендон принес Джулиане письмо от своего старшего брата. Улучив момент, она развернула его и проглядела текст, нацарапанный твердой рукой Мартина.

Письмо было выдержано в официальном тоне. Мартин благодарил ее за доброе отношение к Эмили и Брендону и выражал надежду, что они не причиняют ей слишком больших неудобств. Джулиана криво улыбнулась, поскольку в данный момент требовательный плач голодного Генри смешивался с голосом Беатрисы Теллант, которая на повышенных тонах выпроваживала очередного любопытствующего посетителя.

В конце письма она заметила приписку. Он зайдет к ней сегодня вечером, как только сможет, и очень надеется поговорить с ней. Сердце Джулианы ухнуло от тревожащего предвкушения.

К наступлению вечера она уже мерила шагами ковер, не в силах сосредоточиться ни на чем другом. Внезапно ей пришла в голову идея принести льда, чтобы сделать Эмили холодный компресс. Она взяла со столика свечу и шагнула в темноту.

Ледник располагался в дальнем конце сада, это был погреб под сенью деревьев, которые дополнительно защищали его от летней жары. Джулиана поставила свечу на землю и открыла дверь, аккуратно приперев ее маленьким камнем, чтобы та не закрылась. Она взяла стоящее у двери ведерко для льда, вошла в помещение и стала спускаться вниз, к ледовым залежам. Джулиана как раз рылась в лежащей слоями соломе и наслаждалась прохладой ледника после влажной духоты улицы, когда свечное пламя затрепетало от сквозняка и раздался безошибочный звук закрывшейся двери.

Мартин минут десять ждал Джулиану в гостиной и потом решил выйти на террасу, чтобы посмотреть, не там ли она. Ему нестерпимо хотелось увидеть ее, и не только ради того, чтобы обсудить ситуацию Брендона. Он стоял, прислонившись к балюстраде, когда заметил где-то в глубине сада легкую вспышку света, и пошел выяснить, что там такое. В залитом лунным светом саду витали ароматы трав — здесь было восхитительно. И прохлада ледника тоже была как нельзя кстати. Он вошел внутрь и остановился около ступенек. Он увидел лицо Джулианы — она запрокинула голову, освещенная светом свечи. Она была такой притягательно красивой. Волосы растрепаны, в них запуталась паутина. На ней было простенькое темно-красное платье, на плечах — шаль цвета сливок. В такой незамысловатой одежде она выглядела совсем девочкой.

— Что вы тут делаете, черт возьми? — требовательно спросил Мартин.

Джулиана ответила раздраженно:

— И вам тоже добрый вечер, мистер Давенкорт! Чем вызван подобный вопрос? Это мой ледник.

— Да, но зачем вам понадобился лед в такое позднее время?

Джулиана резко выдохнула.

— Для Эмили. Я подумала, что холодный компресс поможет снять лихорадку. — Она подобрала юбки и стала пробираться к лестнице по неровному каменному полу. — А что тут делаете вы, мистер Давенкорт?

— Ищу вас, естественно. Я подождал некоторое время и, поскольку вы так и не появились, вышел на террасу. Потом я заметил свет…

— И вошли, закрыв за нами дверь. Не слишком умно с вашей стороны. Вы нас обоих здесь заперли.

Мартин нахмурился:

— Я не закрывал дверь.

— Не закрывали. Она сама за вами закрылась, поскольку, войдя, вы убрали камень. Я слышала, как щелкнул замок. Этот камень удерживал дверь, не позволяя ей закрыться.

Мартин сердито вздохнул.

— И откуда мне было знать? Очевидно, что, если дверь нельзя открыть изнутри, это ошибка проектирования.

Джулиана бросила на него взгляд.

— Я могла бы догадаться, что эта ситуация будет вас больше занимать с точки зрения механики. — Она поставила свечу на маленький выступ рядом с лестницей. — Меня же вряд ли может ужаснуть что-то сильнее, чем оказаться в ловушке здесь с вами.

Мартин скрыл улыбку.

— Здесь действительно очень интимная обстановка, — заметил он.

— Даже не думайте, что я намеренно вас сюда заманила, — раздраженно произнесла Джулиана, — поскольку в этом случае вы бы себе польстили.

Мартин медленно растянул губы в улыбке. Его очень радовала возможность оказаться запертым наедине с Джулианой.

— На самом деле, я думаю, что это может оказаться полезным…

Джулиана резко вскинула голову.

— Каким образом?

— Мне необходимо с вами поговорить, и сейчас вы, по крайней мере, не сможете от меня сбежать. Хотя полагаю, у ваших слуг вряд ли займет много времени догадаться, где мы. — Он посмотрел на нее. — Кто-то ведь должен знать, куда вы ушли.

Джулиана расстроенно вздохнула:

— К сожалению, этого не знает никто. Тетя Беатрис наверху с Эмили, и я никому не говорила, что собираюсь зайти сюда. Слуги, скорее всего, решат, что я куда-то ушла вместе с вами.

Она ринулась вверх по лестнице, и Мартин услышал ее нетерпеливые шаги в коридорчике. Она забарабанила по решетчатой двери и закричала. Мартин скрестил руки на груди и, улыбнувшись, стал ждать ее возвращения. В голосе Джулианы слышались тревожные нотки. Она боялась того, что он может сказать ей, и — еще сильнее боялась выдать свои чувства. Мартин знал, что она к нему отнюдь не равнодушна — в прошлом она сама не раз признавала это, но подобное всепоглощающее чувство «голода» было новым для них обоих. Необходимо продвигаться вперед очень осторожно. Он совсем не хочет ее напугать.