— А что, нужно еще с чем-то разобраться? — спросила она, подозрительно сузив светло-карие с зелеными прожилками глаза.

— Ну! Вопросов в принципе хватает. Например, почему я тебя раньше здесь никогда не встречал?

— Это потому что я далеко отсюда живу и редко в этом районе бываю.

— А, понятно, — кивнул он. — А знаешь, я когда тебя у окна увидел, сразу вспомнил блоковскую «Незнакомку». "И каждый вечер, в час назначенный… всегда без спутников, одна… дыша духами и туманами, она садится у окна…" — Тимур ослепительно улыбнулся. Кажется, он начинает растормаживаться. Ну наконец-то!

— А ты действительно одна? — чуть небрежно поинтересовался он.

— Ты о чем?

— Ну, никого не ждешь?

— Нет. Я никого не жду. Теперь никого. Просто сижу, кофе пью. У Тимура от сердца отлегло. Все же тень соперника незримо витала над ним. Не раздумывая, он перешел к активным действиям:

— А можно я составлю тебе компанию?

— Тоже кофе попьешь? — В глазах девчонки запрыгали смешинки.

— Нет, просто рядом посижу. — Тимур взялся за спинку свободного стула. Девчонка промолчала. Посчитав это за положительный ответ (ведь молчание — знак согласия), он сел напротив. И, взглянув на нее, мягко напомнил:

— Ты кофе-то пей, пока не остыл, он у нас неплохой. Наклейка на упаковке точно соответствует содержанию. Дядька «Арабику» по своим проверенным каналам получает.

— Дядька? — удивленно приподняла она брови.

— Ну да. Это «Бунгало» моему дядьке принадлежит. Только ты не подумай, что я себе цену набиваю, просто ты спросила, я ответил. — Тимур огляделся по сторонам. Все тихо, спокойно. Кирюха из-за стойки кулак ему показывает. С этим он позже разберется. Сейчас у него есть дела поважнее. Тимур подумал, что наступил подходящий момент для знакомства:

— Кстати, меня Тимуром зовут, — представился он. — А тебя? Она замялась (или ему это только показалось?) и сказала, глядя ему в глаза:

— Алиса.

— Красивое имя и, главное, редкое, — ввернул он незатейливый комплимент. Причем сделал это совершенно искренне и удивился, когда услышал:

— Ну, не такое уж оно и редкое. У нас вот в классе две Алисы.

— Да, чего только в жизни не бывает! — отреагировал Тимур и уточнил: — Значит, ты в школе учишься?

— Ага.

— А в каком классе?

— В десятом. — Алиса поправила прядку блестящих волос возле уха. — А ты в этом кафе работаешь или просто к дяде в гости заглянул? Вопрос Тимуру понравился. Если она им интересуется, значит, он ей небезразличен. А это уже кое-что! Он механически полез за сигаретами, достал пачку. Так захотелось затянуться, наполнить легкие горьковатым дымом, но, взглянув на Алису, Тимур передумал.

— Что, нельзя здесь курить?

— Почему? Можно, только осторожно. — Тимур повертел в руках пачку «Кента». — Я вообще-то хочу бросить, — принялся объяснять он, хотя его никто об этом не просил. — Но зависимость — штука противная. От нее нелегко избавиться.

— Ага, — согласилась Алиса. — Как сказал Марк Твен: "Курить бросить очень легко. Я сам бросал раз двенадцать". — Они переглянулись, улыбнувшись друг другу, и тут Алиса внезапно горделиво призналась: — А вот я бросила. Только мне проще было. Я по-настоящему не успела втянуться. Так, баловалась больше, чтобы от других не отставать.

— И как же тебе это удалось? — заинтересовался Тимур.

— Да так, случай помог, — ушла от прямого ответа Алиса.

— Вот бы и мне такой случай найти.

— А ты почаще вспоминай известное выражение, что целовать курящего человека — все равно что облизывать пепельницу.

— Хмм… — усмехнулся Тимур, убирая пачку. — Спасибо за дельный совет.

— Обращайтесь, — великодушно разрешила Алиса. Слово за слово, и разговор завязался. Тимур не заметил, как время пролетело. О чем они говорили? Да обо всем понемножку. О том же, о чем говорят сотни парней и девчонок при знакомстве. Где учишься, чем увлекаешься, что читаешь? Как-то само собой выяснилось, что оба равнодушны к музыке и что обоим нравится фантастика и приключения.

— А есть такая книжка, что значит для тебя что-то особенное? — спросил Тимур, принимаясь за принесенное им мороженое.

— Ты будешь смеяться. — Она вспорхнула накрашенными ресницами.

— Обещаю, что не буду.

— Ну смотри, слово дал. Это "Три мушкетера". Тимур рассмеялся. Она обиделась:

— А говорил!

— Прости. — Он умоляюще сложил руки. — Просто я сам до сих пор ее перечитываю.

— Правда? — по-детски обрадовалась Алиса. — А что тебе там больше всего нравится?

— Девиз мушкетеров: "Один за всех и все за одного!" А тебе?

— А мне сражения на шпагах.

— Как? — напрягся Тимур. Девчонок обычно любовные сцены цепляют, а тут драки на шпагах. Может, прикалывается? Но, кажется, нет.

— Удивился, да? Я фехтованием занималась, целых два года, — пояснила насмешливо Алиса. О! Еще одно интересное наблюдение. Не танцы, не хор, не фигурное катание, а вполне серьезное увлечение. И вообще, Тимур заметил, что спортивная тема Алиске близка, но говорила она о ней неохотно. Зато они оба оказались любителями широкоэкранного просмотра и даже обсудили последний нашумевший блокбастер "Великолепная четверка". Тимур этот фантастический боевик с Васьком недавно посмотрел. Алиска тоже с кем-то, не уточнила с кем, но по ее тону Тимур понял, что волноваться ему из-за этого не стоит. Похоже, в настоящем у нее нет друга сердца.

— А… посмотрела — и в топку! Полный отстой, — раскрепощенно поделилась своим мнением Алиска.

— А как же кассовый рейтинг? — напомнил Тимур, улыбнувшись про себя. Фильм успешно бил октябрьские рекорды.

— А что рейтинг? Нет, ты пойми меня правильно, я сама считаю, что Голливуд впереди планеты всей со своими миллиардами. Но нельзя же быть такими всеядными. Основная масса пипла как хавала продукцию америкосов, так и хавает… — Тут Алиса осеклась и схватилась за мороженое, словно позволила себе лишнего. Может, она действительно так считала, потому что, отправляя мороженое в рот, трогательно оттопыривала мизинчик. Тимура это развеселило. Нет, не это ее манерничанье, сразу видно. Пальчики тонкие, ноготки аккуратно постриженные, но колечек нет. Ни одного. И маникюра тоже. Да и ни к чему это все девчонке с сильным независимым характером. А то, что характер у Алиски еще тот, Тимур убедился чуть позже, когда рассказывал ей о своем методе отбора фильмов: фильм фигня; фигня, но просмотра заслуживает; заслуживает пересмотра; заслуживает оказаться в домашней коллекции.

— Это все, конечно, интересно, — сказала Алиса, — но мне пора.

— Подожди, я тебя провожу. Она как-то странно взглянула на него, как будто очень хотела услышать это предложение и одновременно боялась его услышать.

— Ну проводи, — сказала Алиса тихим голосом и замечательно покраснела. Тимур побежал отпрашиваться к Илье. Чувствовал он себя неудобно: целый вечер сачковал и ни грамма раскаяния.

— Не трать понапрасну время, — прервал его Илья. — Будь девочка чуть постарше, я бы сам пошел ее провожать. Топай, мы и без тебя здесь управимся. Тимур вернулся ровно через две минуты.

— Ну что? Пошли?

— А где счет?

— Какой счет? — прикинулся неваляшкой Тимур.

— Как какой? Обычный. — Алиса строго смотрела на него. — Сколько я должна заплатить?

— Перестань, — отмахнулся Тимур. — Угощение за счет заведения.

— И часто ты так девушек угощаешь? — Алиска сжала губы в тонкую линию. Тимур серьезно взглянул на нее.

— Нет, сегодня в первый раз, — сказал он жестче, чем ему самому хотелось бы, но поделать ничего с собой не мог: зацепила его Алиска этим несправедливым наездом. — Я вообще сегодня много чего нарушаю и делаю не так. Вот к тебе за столик подсел, раньше времени с работы ухожу. И вообще, давай сразу определимся — я не ловелас какой-то, хотя врать не стану, ты не первая девчонка, которую я домой провожаю. Алиска смущенно потупила глаза, видно, правильно его поняла.

— Ты прости, что я так сказала, язык у меня… — извинилась она, но от своего первоначального решения не отступила: — Только я все равно сама за себя заплачу. Ладно?

— Ладно. "Ладно?" — это уже компромисс, и Тимур не стал лезть в бутылку. Они же только познакомились. Но в следующий раз, когда он ее куда-нибудь пригласит, этот вопрос больше не встанет на повестке дня. Тимур был уверен, что так оно и будет. В этой уверенности он пребывал до самого метро. Погода словно ворожила ему. Снег перестал идти, ветер улегся. На ветках деревьев повисли снежные шапки. Все выглядело романтично, как в сказке. И Тимур задал главный вопрос:

— Может, встретимся завтра? Можно пораньше. Завтра ведь суббота.

— А ты этого хочешь? — пококетничала Алиса.

— Да ладно тебе, Алис, если бы не хотел, не стал бы спрашивать, — просто ответил Тимур.

— Хорошо, давай встретимся. А где? Тимур на краткий миг задумался:

— Давай на Пушкинской, у кинотеатра. В три годится?

— Лучше в четыре.

— Договорились. "Все оказалось легко и просто", — подумал Тимур и принялся строить радужные планы, как они спустятся в метро, как он проводит ее до дома, как прикоснется к этим манящим губам… Может быть… во всяком случае, он на это надеялся… и тут…

— Ну вот, спасибо, что проводил. — Алиса остановилась у арки. Здесь было шумно и людно. Народ нырял в подземку и выныривал из нее, торопясь домой.

— Дальше я сама. Ну, пока. До завтра. Тимур испытал легкий шок. Ничего себе заявы! Сначала согласилась на свидание — это плюс, но тут же развернулась и пошла себе как ни в чем не бывало — это уже минус. Минус ему. Опомнившись, он бросился за ней.

— Ты куда?

— Домой. Тимур перегородил ей дорогу, не обращая внимания на толчею.

— И как прикажешь это понимать?

— Никак не надо понимать, — улыбнулась Алиска. — Скучно жить станет, если всему найдется объяснение.

— Может, и так, — серьезно ответил Тимур. — Но знаешь, меня мама учила, что девушку нужно провожать до дома.

— Может, какую-то и нужно, а меня нет. — Алиса упрямо выпятила подбородок. — Я сама доберусь.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно. Еще не так поздно, и потом, умение постоять за себя для девушки не менее важно, чем для парня. Этому меня мой отец научил. "Ну вот, мы уже и до родителей добрались. Неплохо", — язвительно подумал Тимур, наставительно заметив вслух:

— Мне, конечно, трудно оспорить истину, что личность формирует воспитание, но, может, ты сделаешь для меня исключение?

— Тимур! — произнесла она сухо и так посмотрела, что у него пропала всякая охота продолжать этот спор.

— Хорошо, хорошо. — Он поднял руки и отступил назад. Нет, он не злился, скорее нервничал из-за того, что рушатся его планы. — Я уже ухожу. Но помни, ты меня не убедила, а вынудила. Я подчиняюсь обстоятельствам. Тимур повернулся и пошел обратно, в кафе. А что ему еще оставалось делать? Не преследовать же Алису, как шпион, спрятавшись за колонной! Только вот в душу закралось сомнение: а придет ли она завтра? И, словно отзываясь на его мысли, Алиса окликнула:

— Тимур! — Интонация ее голоса была совсем иная — волнующая, мягкая. Он обернулся:

— Что?

— Я приду!

— Надеюсь! — ответил Тимур, улыбнулся и зашагал веселее. "Странная все-таки девчонка", — думал он по дороге. Вроде он ей понравился, а колючки выпускает. Но в этом-то вся ее прелесть! И он будет полным идиотом, если не попытается удержать ее возле себя.


11


На следующий день, часа в три, словом, после сытного домашнего обеда, у Тимура проснулся мобильник.

— Привет, это я, — сказала Васек.

— Привет, — отозвался Тимур. Настроение у него было супер. — Как дела, амиго?

— Нормально. Может, в кино вечерком сходим? — И, не дав ответить Тимуру, Васек разразился длинной рекламной тирадой: — «Стелс»! Научная фантастика! Ураганный экшн, лихо закрученный сюжет. Можно сказать, эпохальный шедевр вселенского масштаба, с легкостью перебивающий "Войну миров" Спилберга… Тимур не понимал восторга Васька. Если судить по рекламному ролику, то сюжет фильма бы прост как сибирский валенок: суперистребитель с высоким интеллектом традиционно сходит с ума после тривиального разряда молнии и начинает крошить небольшие азиатские города. Но бравые американские парни легко с ним справляются, после чего на планете наступает повсеместный рай.

— …Короче, пиршество для интеллектуалов вроде нас. Ну как? — закончила Васек. Тимур неохотно признался:

— Васек, я бы пошел, хотя бы из любопытства: не люблю судить по чьим-то впечатлениям, но сегодня я вне игры.

— У тебя же выходной в кафе, — напомнила Васек.