– Мы найдем её и привезем домой, Мат.

Уверенность Бэнтона передалась и ему. Матин быстро кивнул, искусно маневрируя, чтобы совершить петлю и оказаться позади вражеского корабля ксиранцев. Бандиты, по-видимому, были чересчур самонадеянными, не побеспокоившись о том, чтобы установить какой-либо периметр безопасности, это позволило альфанцам пролететь не менее четырех сотен метров незамеченным. Как обычно, точность стрельбы Бэнтона была безупречной. С минимумом рассеивания энергии корабль ксиранцев был обезврежен, а оба пилота расчленены, их цвет кожи изменился, поскольку их мозг умер.

Матин не задержался, чтобы забрать кровавый трофей или вытащить драгоценные камни из-под их кожи. Вместо этого он провел корабль над стеной лагеря, подобравшись как можно ближе к группе захвата. Не подозревая об угрозе, двое ксиранцев были моментально расстреляны Бэнтоном из пушек, но вскоре главную площадь заполнило слишком большое количество людей, и стрелять дальше стало небезопасно.

Матин предпочитал рукопашный бой. Это обостряло его инстинкты, позволяя выплёскивать бурлящие в нем эмоции. Сперва им придётся устранить угрозу, а затем они могли начать обыскивать лагерь в поисках Аванил. Он и его связанный покинули космический корабль и двинулись в перепуганную толпу людей, ища области, откуда исходила угроза. Почувствовав приближающихся Матина и Бэнтона, трое ксиранцев одновременно развернулись, не завершив жестокое убийство выстроенных в линию и стоящих на коленях людей. Разбойники размахивали и поднимали фазовые клинки, рыча и собираясь напасть.

Матин развязал свою плеть и принял боевую стойку, жажда крови наполнила его жаром и мощью, несмотря на холодный дождь, льющийся с небес. Три быстрых щелчка кнута, и он отрубил руку одного, в то время как Бэнтон схлестнулся с другим пиратом, перерезая своими клинками шейные артерии шипящего существа. Когда искалеченный ксиранец завыл и споткнулся, Матин развернулся, чтобы найти третьего, который бросился в сторону в бесполезной попытке сбежать. Отбросив плеть и желая почувствовать свежую кровь, он побежал к своей цели по мокрой земле, засасывающей его сапоги. Ксиранец с ревом бросился навстречу, поднимая топор над своей головой, желая обезглавить альфанца. Уклонившись в сторону, Матин воспользовался моментом, когда противник наклонился вперед, чтобы глубоко вонзить в его грудную клетку четырехгранный клинок, который держал в руке. Он чувствовал, как из тела врага вытекает жизнь, грудь ксиранца потемнела от свежей крови. Его враг слабо наклонил голову, чтобы посмотреть на него, глаза его рассеяно мерцали, а рот раскрылся. Кожа существа пылала ярко-красным, но затем поблекла до мертвенно-зеленого цвета. Жар, росший в Матине, ослаб, впервые после того, как он узнал, что Аванил сбежала от них, альфанец почти успокоился.

– Еще больше пиратов приближаются с востока! – громкое предупреждение Бэнтона вернуло его в бой, и с ревом Матин отшвырнул мёртвого ксиранца в сторону и направился убивать следующего.

С испуганными криками и плачем люди пробегали мимо них, скрываясь от двух последних пиратов. Бандиты остановились и подобрали искалеченные тела своих товарищей, чья грудь судорожно поднималась, в попытке сделать еще хоть один вдох. Молниеносно монстры вскинули свои топоры, собираясь атаковать, но Матин уже подобрал свою плеть, щёлкнув энергетическим ударом по оружию разбойников, выведя одного из них из строя, прежде чем тот смог напасть, и нанеся удар по плечу другого. В течение нескольких секунд оба нападавших уже стояли напротив него, и Матин в одиночку противостоял каждому удару ксиранцев. Ненависть к этим древним врагам его расы переполняла его, придавая сил. Когда альфанец полоснул хлыстом по животу одного, второй налетчик ударил его по лицу, заставив Матина упасть на колени. Не замерев ни на секунду, он молниеносно перекатился и вскочил на ноги, держа нож наготове только для того, чтобы обнаружить Бэнтона поверх нападавшего. Его связанный с яростью вонзил свой кинжал в шею пирата, пока тот отчаянно бился о землю, пытаясь избежать смерти. У ксиранца не было шансов, привычным движением Бэн перерезал позвонки и нервы, существо сделало последний рывок и затихло.

Бэнтон бросился к нему, пока сам Матин искал последнего пирата, получившего ножевое ранение в живот. Тот стоял на коленях, его грудь с трудом вздымалась от безуспешных попыток вытащить кинжал, который альфанец вонзил в него. Встряхнув мокрыми волосами и вытерев кровь с раны на лице, Матин подошел к смертельно раненому бандиту. Потянувшись, он схватился за рукоятку оружия и вытащил его с громким хлюпающим звуком.

– Понадобится много времени, чтобы очистить его, – прокомментировал Бэнтон, наблюдая, как ксиранец падал на землю, а цвет его кожи менялся от синего до зеленого, а затем бледно-жёлтого. Еще один из них убит. Отвратительные существа.

– Это мой любимый. Я хотел вернуть его. Нам нужно найти Аванил, – Матин даже не думал о том, чтобы вернуться и забрать свои трофеи. В коже у пиратов были вживлены невзрачные, второсортные драгоценные камни, едва ли стоившие времени, затраченного на то, чтобы вырывать их из изрубленных тел. Как только альфанцы обеспечат безопасность их женщины, Матин собирался увести её и больше никогда не возвращаться в это проклятое место.

* * *

Из своего незаметного укрытия под выброшенной панелью от спасательной капсулы, Аванил слышала хаотичные звуки, доносящиеся из атакованного лагеря. Она не имела понятия, как много зелёных пришельцев находилось там, или как много людей уже погибло, она просто боялась за свою жизнь. Почему они ее пожалели, когда столь многих убивали на месте? Она смогла бы пережить этот день, но какая жизнь ожидала её завтра?

В какой-то момент звук выстрелов лазерных бластеров, плач и неутихающие крики, похожие на рёв, сошлись в невообразимом крещендо, и Аванил предположила, что лагерь пал, особенно после того, как через пару мгновений наступила давящая тишина. Всё что она могла услышать, были тихие рыдания и крики о помощи, она ждала, в то время как её тело окоченело от холода и напряжения. Наконец Аванил убедила себя выглянуть из узкого зазора между сломанным стеллажом и сжатой стопкой полусгнивших коробок. Люди блуждали, находя друг друга, заключая в объятия или приседая над убитыми с горестным плачем. Не было никаких признаков шипящих существ. Каким образом они сюда попали? И зачем? Ни у кого в лагере не было мощного оружия, лишь небольшие ножи и молотки для ремонтных работ.

Пытаясь сглотнуть комок страха, застрявший в горле, Аванил выбралась из своего убежища, руки скользили в склизкой мешанине из гнилой еды и грязи. Когда она встала и посмотрела на лагерь, то увидела отблески огня вдали. Помощь не приедет сюда. Было сразу понятно, что, однажды запихнув их сюда, прежнее правительство моментально забыло и о ней, и об окружающих её людях. Тяжело осознавать, насколько сильно пострадал лагерь, и сколько сил уйдёт у жителей на реконструкцию разрушенного.

Нетвердым шагом, с промокшими носками, тяжёлыми и скользкими на её ногах, Аванил подошла к обитаемой площади лагеря. Никто не заметил её присутствия. Каждый, кого она встречала на своём пути, был слишком шокирован или ранен. Она прошла мимо рядов мужчин, раскинувшихся на земле, те же самые глубокие раны виднелись на их спинах. Совершенно не думая о направлении, в котором она двигалась, Аванил приближалась к более населённой части лагеря, где она находилась, когда атака началась. Она видела мёртвых инопланетян, распластанных на животе и расчленённых. Взгляд зацепился за один из них, его голова валялась примерно в метре от тела, и несколько детей постарше собрались вокруг неё, изучая с изумлением и ужасом. Чёрный раздвоенный язык выпадал из открытой пасти, в то время как широкие пятна пурпурной крови смешивались с каплями, всё еще падающими с неба. Как кому-то удалось так эффективно уничтожить это существо?

Это были те чудовища, которых убивали Матин и Бэнтон. Именно их Аванил видела на фотографиях. Неожиданная волна ярости наполнила ее, и девушка пнула отрубленную голову, слишком поздно осознав, что её пальцы не были защищены. От удара ногу пронзило болью, но ее быстро затмило осознание того, какая чудовищная жестокость царила вокруг. Аванил смотрела, как голова укатилась и остановилась, застыв на месте, удерживаясь на месте распахнутой челюстью и выступающими клыками. Девушка никогда в своей жизни не испытывала такого удовлетворения из-за чьей-либо смерти.

Не обращая внимания на голову, девушка оставила детям их трофей и продолжила двигаться вперед. За бормотанием и криками жителей атакованного лагеря, она расслышала грохочущее рычание, низкий звук пробирал до костей. Она стояла и слушала, снующая вокруг нее толпа, казалось, исчезла, в то время как она пыталась сконцентрироваться. Что-то внутри её груди нарастало, и низкий стон вырвался наружу. Она не издала ни единого звука с тех пор, как началась атака, и не имела представления, почему нарушила тишину именно сейчас.

Рычание доносилось со стороны одного из ближайших зданий, и не смотря на страх и шок, Аванил пошла навстречу этому звуку. Она прошла мимо бледной жёлто-зелёной ноги, обутой дешевый кожаны сапог, задрожав от одного только ее вида. Другой рык прозвучал громче, и в этот раз всё её тело завибрировало в ответ. Это было настолько привычным звуком, что Аванил снова не смогла остановить ответный стон. Может быть, она сходила с ума. В данный момент в ее жизни было предостаточно такого, что с легкостью могло стать для нее поводом для истерики: близкая смерть от рук разноцветных инопланетян, холодное и жестокое будущее, странное сексуальное столкновение с двумя мужчинами. Пришельцами. Нет, мужчинами. Те зелёные дьяволы были пришельцами, Матин и Бэнтон были…мужчинами.

Настороженно высунув голову из-за угла полуразрушенного здания, Аванил увидела Матина, шедшего в её направлении, взгляд его бронзовых глаз был направлен прямо на неё. Он был одет в тускло-серые доспехи, блестевшие под дождём, его голова была не покрыта, густые чёрные волосы лежали на плечах. Глубокая царапина пересекала его щеку, и ярко-красная кровь стекала по золотой коже. Дыхание со стоном вырвалось из ее груди, а коленки ослабли. Ухватившись за стену здания, Аванил ждала Матина. Накажет ли он её за то, что она покинула его и его связанного? Ощутив ледяной укол страха, она задалась вопросом, где же Бэнтон.

Стремительно направляясь к ней, Матин уже через секунду стоял напротив и заключил девушку в свои объятия, со всей силы прижимая ее к пластинам своей брони. Аванил чувствовала и слышала глубокое урчание в его груди, она вцепилась в него, испытывая облегчение от того, что он жив. Близость Матина уничтожила тот ужас, в котором она пребывала в течение последних нескольких часов. Не имело значения, рассердится ли он на неё за побег. Аванил просто полностью окунулась в ощущения, что дарило его присутствие.

Горькие рыдания вырвались из ее горла, и Матин поднял её с грязной земли. Аванил собрала остатки храбрости и посмотрела в его лицо, боясь увидеть ярость или жажду возмездия, но Матин выглядел совершенно без эмоциональным, его рот был сжат в тонкую полоску, пока альфанец осматривал её. Только глаза выдавали его истинные чувства. В них полыхал жар, и ее тело загорелось в ответ.

– Я нашёл её. Собираемся, – сказал он тихим голосом, и Аванил поняла, что Бэнтон был где-то поблизости, на связи с Матином.

– Она ранена? – быстрый вопрос Бэнтона раздался из маленького устройства, пристёгнутого к плечу Матина, и Аванил отодвинула руку, чтобы не задеть его.

– Нет, по крайней мере, я ничего не заметил.

– Аванил, ты в порядке? – голос Бэнтона звучал очень взволнованно.

Аванил сглотнула и посмотрела на Матина, молча спрашивая разрешения. Он склонил голову к устройству, слегка приподняв одну бровь.

– Я в порядке. А ты?

– Теперь, когда я знаю, что ты в безопасности, я готов убить ещё больше этих вонючих ксиранцев. Это была всего лишь освежающая, небольшая разминка, – в его тоне проскальзывали весёлые нотки, резко контрастирующие с ужасным действом, разворачивающимся вокруг. Звук его голоса позволил ее напряженным мускулам расслабиться, и Аванил ещё глубже окунулась в объятия Матина. Они вернулись за ней.

Больше ничего не говоря, Матин повернулся и прошёл мимо нескольких дымящихся развалин, неся её, как если бы Аванил весила ни больше чем пакет с протеиновым пособием. Она слышала треск огня поблизости и мельком видела людей, расступающихся перед ними, но всё её внимание было приковано к мужчине, держащему её, и размышлениям о его связанном.

– Куда ты меня несёшь? – отважилась она на мягкий вопрос, вся её неуверенность вновь вспыхнула внутри.

– В то место, которому ты принадлежишь, – с этими словами он крепко сжал челюсть, и Аванил поняла, что Матин более не собирается произносить ни слова. Возможно, он планировал наказать ее. Она вздрогнула от этой мысли. Эти мужчины с легкостью могли разрубить её пополам.