Вложила ладонь в его руку и медленно встала на ноги. Красный огонек сигареты и тонкая линия дыма вызывали желание сделать успокоительную затяжку. В сотый раз отравиться никотином, смолами и прочей дрянью.

- Нет, художница, - Романов будто выудил мысли из головы. – Моя женщина не курит.

- Да? – криво улыбнулась. – Познакомишь меня с ней?

Он тихо хмыкнул и повел за собой, крепко, но аккуратно сжимая  её ладонь. Ощущала бережное прикосновение и легчайшую хватку его пальцев.

Стеклянная дверь с тихим шорохом уехала в сторону, и они переступили порог вечерней террасы.

Легкое прикосновение ветра к лицу. Сравнимо с бережным касанием главаря. Вновь взглянула на сигарету и пронаблюдала, как спешно просачивается дым сквозь его пальцы.

 - Не сигареты убивают нас, главарь, - сказала полушепотом, но он резко повернул голову, прожигая холодным взглядом. – Поступки убивают быстрее. Враг может добраться раньше, чем этот дым превратит твои легкие в уголь.

- Что за колоссальный пессимизм, художница? – пропел баритоном и поторопился заключить в объятия, крепко прижимая к себе со спины. – Победа управляема. Она встанет там, где её поставят. Пригласим её на нашу сторону?

- Заманим её печенюшками? – пыталась шутить, прикасаясь к его запястью. Наслаждаясь объятьями и  понимая, что всему конец и ни черта хорошего уже не будет.

- Всё будет хорошо, художница, - издевательски произнес и прикоснулся губами к её затылку. – Главное – вдохновение.

*****

Несчастные километры, что разделяли два дома, она ехала добрые двадцать минут. Машина еле плелась по улице, пока Алиса боролась с мыслью вдавить педаль газа и помчать в родной город. То бишь сдаться. Завалить всё задуманное и пустить на самотек.   

Рядом на сиденье привычно стояла черная сумка с пачкой денег, бессовестно подстегивая глупую мысль. Деньги есть, а всё остальное можно бросить и убежать.  

Но ворота давно открылись, и лишь ожидали пока во двор заедет машина. Нехотя надавливала на газ, безразлично осматривая территорию. Вышла из машины и накинула сумку на плечо.


Шагала к двери, переводя взгляд то на охранника-наседку на крыльце, то на яркие фонари, ярко-желтый свет которых превращал территорию в сказочно-красивое место. Если не знать, кто живет в этом доме.

На выдохе прикоснулась к дверной ручке и та резко ушла вниз. Дверь распахнулась.

- Где ты была? – почти вежливо встретил волчара.

Переступила порог и мило улыбнулась мужчине, оставляя сумку на тумбочке.

- Ты уже вернулся? – спокойно спросила. – Как дела на работе? И с поисками?

Заботливо спрашивала, продолжая шагать в гостиную, на громкие голоса актеров. Подхватила пульт с журнального столика и значительно убавила громкость. Настороженно обратила внимание на слабое освещение, а в доме так же витал запах дерева. Уютно, но не в этой жизни.

- Принципиально игнорируешь вопросы, Элис? - сразу послышалось за спиной.

- Как же мне не хватало этой фразы, - обернулась и вздрогнула от резкого прикосновения мужчины.

Он обхватил рукой её талию и грубо потянул на себя, заставляя сократить дистанцию. Уперлась ладонями в его плечи, выражая слабое сопротивление.

- Я работала, - на выдохе ответила. – Арендовала мастерскую, недалеко отсюда.

- Вот оно что, - сипло воскликнул. – А я всё хотел спросить, куда делись твои художества.

Не планировал отпускать, и Алиса постепенно понимала во что медленно, но верно превращается его хватка на талии.

- Ты же сам сказал, что в доме всего этого видеть не хочешь, - тараторила любой бред под милую улыбку, стараясь свести их отношения к разговору.

- Всё правильно, - согласился, неспешно снимая с неё кожанку. – Ты очень неаккуратный художник. Да и творчество меня нервирует.

- Я помню, - попыталась ненавязчиво вырваться, но волчара успел поймать за плечо.

Приблизился вплотную и прикоснулся губами к её шее, попутно ища руками пуговицы рубашки. Его напор смешивался с её потерянным состоянием. Боялась упасть в тот момент, когда до заветной цели останется один шаг. Тело и рассудок требовали уединения, размышления и очередной попытки собраться с силами. Хотя бы путем лживого самовнушения.

Хотя напор и был понятен. Мужчина и так, удачно для неё, был выбит из колеи на некоторое время, благодаря ранениям от киллеров главаря. Вечно избегать близости с волчарой не получилось бы, разве что уехать. Что тоже нельзя сделать, не проконтролировав и не доведя дело до запланированной развязки. Этот замкнутый круг сейчас и играл злую шутку.

Справившись с рубашкой, Данил грубо поцеловал её, придерживая затылок и заставляя отвечать на действия. Показывать отклик, которого на самом деле не существовало. Не испытывала абсолютно ни-че-го. Если бы сейчас подсоединили к тем аппаратам, что пикали возле раненого волчары, то линия сердцебиения на мониторе застыла бы. Ни страсти, ни похоти, что когда-то сопровождали эти отношения. Пусто и безразлично.

Двинулся вперед, заставляя Алису отступать. И попутно направляя это отступление к дивану.

- Не…

Сжимая волосы в кулаке, он обломал слабую попытку протеста и освобождения.  

Ладно, волчара. Это будет последний заход в этой жизни. И больше не увидимся.

Ухватилась за воротник его футболки и резко потянула на себя. Завалились на диван, продолжая яростный поцелуй. Всё вертелось по кругу. Узнавала то же волчье желание и жесткость. Настойчивость, с которой он расстегивал её брюки… пока последний заход не прервался громким ударом двери.   

Волчара рыкнул, но всё-таки отстранился. Опять-таки, ничто так не придавало скорости, как знакомые шаги проныры. Мигом застегнула брюки и едва скрыла улыбку. Кто бы мог подумать, что проныра окажется её спасением.

- А ты бы… дай  рубашку, - окликнула Данила, который просто пнул её вещь в сторону.

Отлично.  Не планировала показывать стриптиз долбаному проныре. Данил наклонился и подхватил вещь. Швырнул и фиолетовый комок небрежно врезался в её лицо. Прищурилась и поспешила натянуть одежду.

- Козлина, - шепнула так, чтобы слышала лишь она и уязвленное самолюбие.

 Едва справилась с первой пуговицей нервными руками, как Паша зашел в гостиную.

- Ты всё-таки предупреждай о приходе, - скомандовал Данил, зажигая яркий свет. – Так будет лучше.

Перевела взгляд на Пашу и тот в своей манере безобидно улыбнулся. И снова подобное нельзя озвучить, если посмотреть в глаза. Это глаза далеко не безобидного человека.

- Конечно, - вежливо ответил, продолжая сканировать Алису. – Но думаю, что ты ничего не потерял.

О! Проныра понял, что здесь происходило. И естественно не забыл швырнуться оскорблением в сторону той, кто путает карты.

Прервала зрительный контакт и уделила всё внимание пуговицам.

- Принес тебе информацию. Вот… Ирина Миронова.

Рука предательски дернулась и соскочила с пуговицы. Но приподняв голову, Алиса поняла, что этого никто не заметил. Забила на последние две пуговицы и потянулась к пульту. Самое время сделать вид, что хочешь смотреть сериалы.

- Ничего интересного, - проныра швырнул картонную папку на столик. – Вскоре после убийства мужа, она отдала часть акций совладельцу и свалила из страны. Это родители его, - ещё одна папка приземлилась рядом.

- Что ещё? – Данил сел рядом и взял нижнюю папку.

- Это друзья, - ещё одно досье полетело.

Черт. Ладони мгновенно заледенели, но держаться старалась расслабленно. Волчара открыл папку и мельком пробежался взглядом. И на него смотрела совершенно другая девушка. Цвет волос, тон кожи и даже черты лица – всё было иным. Но осознавала, по какому скользкому лезвию сейчас шагает. Истина не так глубоко зарыта.

- Элис, сделай кофе, - тихо попросил Данил.

- Хорошо, - поддержала идею и мысленно поблагодарила волчару.

Оставила пульт на столике и направилась на кухню, обходя проныру сотой дорогой. Держась подальше от ненавистной особи.

Наугад клацнула выключатель, зажигая свет лишь над столом. Но желтого полумрака было достаточно.  Бесшумно прошла, оставляя за спиной мужские разговоры, и оперлась ладонями на столешницу.

Не понимала, что творится с телом, но дрожь и нервозность всё чаще заставляли сбить шаг. Там за стеной сейчас обсуждали и копались в её жизни. Немного исковерканной и лживой, но жизни.

Вспомнила просьбу волчары и, используя столешницу как опору, побрела к кофемашине. В такие моменты казалось, что остался не один шаг к цели, а один шаг к падению и эмоциональному срыву. Возможно, плохое состояние подогревалось ещё и новостью об отце. Успешно же он вышел из криминального мира, но не дошел до назначенного пункта.

Поставила две чашки и запустила кофемашину. Потопала обратно и остановилась возле стеклянной двери кухни, понимая, что атмосфера мужского разговора резко изменилась.

Данил как-то грубо и обвинительно разговаривал с пронырой, на что тот отвечал откровенно наглым тоном, но не могла разобрать ни единого слова.

Слабый шорох привлек внимание, и она вспомнила о напитках. Живо достала поднос, выставила на него чашки и поспешила вернуться в гостиную.   

- Кофе, - ненавязчиво сообщила, переступая порог.

- Ты просто впариваешь мне полную фигню, - закричал Данил, не обратив на неё внимания.

- Я предоставил информацию, - Паша мельком взглянул на Алису. – Я не виноват, что здесь нет тех данных, которые ты себе придумал. И зачем ты вцепился в этого бизныка прибитого?

Застыла с подносом в руках, наблюдая за разгневанными мужчинами.

- Не знаю, - волчара махнул ей рукой и Алиса послушно приблизилась. – Может и не вцепился бы, но я понял, что ты играешь только на своей стороне.

Паша замешкался и прищурено посмотрел, как Данил забирает чашку с подноса. Взмах руки проныры, и поднос со звонким грохотом приземлился на паркет. Поспешила отойти подальше, наблюдая за реакцией волчары на порчу его имущества и опять-таки драгоценного паркета. Но мужчина лишь поджал губы и безразличным взглядом посмотрел на разбитую чашку.  

- Какая игра, Данил? – пытался включить преспокойный тон. – Мы ищем убийцу!

- Точно такой же запрос я дал ещё одному человеку, - волчара усмехнулся, переводя взгляд на проныру. – Точно такой же запрос. И попросил заморочиться над каждым, кто мог мстить за Миронова и попытаться связать это с подстроенной аварией.

Данил сделал едва заметный глоток горячего кофе и шагнул в сторону Алисы. Отчетливо продемонстрировала ему растерянность и испуг во взгляде. Он спокойно приблизился и взял её за руку, так же размеренно уводя за собой. Кивком приказал сесть, и Алиса послушно выполнила приказ.

- Я сделал всё, как ты сказал. Но это никак не связывается…

- Какого хера информация на одного и того же человека… - сел рядом, выключил телевизор и поставил чашку на столик. – Два человека мне предоставили совершенно разные данные, Паха.

Сидела, как мышь, неописуемо сильно мечтая испариться, а лучше просто стать невидимой. Но продолжать слушать диалог.

- Да, - продолжал волчара. – Кирилл нарыл вообще другую историю. А ещё у меня есть видео, где этот Ваня… - взглянула на замолчавшего мужчину, а на лице ни одного отклика. – Где он заходит в автосервис. Знаешь, кто там работает? – резко встал и приблизился к проныре. – Знаешь?

Воцарилась гробовая тишина, и Алиса опасливо поглядывала на мужчин, которые, будто, сжигали друг друга взглядом. Сейчас они поменялись характерами. Преспокойный проныра с большим трудом скрывал агрессию и ложь. А невнимательный волчара был спокойнее камня. 

- Почему ты не принес мне такое видео? – спокойно и тихо спросил Данил.        

- Не существует никакого видео, - показалось или же голос проныры дрогнул на долю секунды. 

- Нет. Потому что тебе срочно нужно убрать одного из людей Воронцова, - сказал тоном победителя. – Он перебежал тебе дорогу, и ты хочешь воспользоваться тем, что когда-то он занимался контрабандой с Артемом. Гонишь всё на него. Так?

Не шевелилась и даже не смотрела на них. Просто замерла и слушала кратковременное молчание. До жути напряженное молчание.

- Ты хоть искал убийцу?  Или ты искал того, кого можно подставить и не убирать его самому?

- Чушь, - прошипел проныра. – Конечно искал! И это всё чушь! Одного видео мало, чтоб...

- Мало, - согласился Данил. – Поэтому я пороюсь дальше. Начну прямо завтра.

Отвернулась и молчаливо изучала взглядом панорамное окно. Спустя секунды услышала отдаляющиеся шаги. Похоже, ушел проныра. Молча удалился. И вроде всё теперь шло по плану, но от этого становилось ещё тревожнее.