***** 

Накинув тонкое одеяло поверх красной пижамы, аккуратно спускалась по крутой лестнице, сканируя взглядом каждую долбаную ступеньку.

Черт. Прошло лет девять, а всё ещё четко помнила, как эпично слетела вниз и после эффектного кубаря с бодуна мгновенно оказалась на первом этаже. Это наказание для любительницы клубов, якобы безалкогольных коктейлей и прожигательницы папиных бабок, надо признаться, хорошенько отрезвило и преподнесло полезный урок.

Деревянные ступени зловеще поскрипывали – изначальная задумка и прихоть папы.

Облегченно выдохнула, миновав адскую лестницу, и опустила край одеяла, вновь импровизируя темный шлейф. Сто процентов. Папа нарочно в далеком прошлом выделил ей комнату именно на втором этаже, так ещё и лестницу неадекватную заказал.

Потопала в сторону кухни, вдыхая едкий запах кофе.

Переехала к папе на время отсутствия Романова. Правда, это время что-то затягивалось уже. 

А если честно, то хотелось ненадолго окунуться в беззаботность и родные, иногда раздражающие, выкрутасы отца. К примеру, позавчера вечером они дружно распили бутылку вискаря, а на следующий день папа решил проверить навыки дочери, сопровождая вызов язвительным заявлением: «Попасть в летящий объект сложнее, чем палить в лежащего перед тобой бандита». Но нет, не сложнее. И после громкого выстрела грянул дождь из стекла.

Ступила на теплый кафель горчичного цвета и зевнула, прикрывая рот ладонью.

- Ничего себе! – громко поприветствовал и, вскинув руку, посмотрел на черные наручные часы. – Семь утра, доча!

- Что же ты так обделил себя? - прошла к огромному  деревянному столу, за которым завтракал папа. – Прям ничего тебе…

Кутаясь в одеяло, уселась на деревянный стул с высоченной резной спинкой. Закрыла глаза, наслаждаясь остатками полусонного состояния.

- Нужно звонить Антону, - послышался веселый хрипловатый голос. – Сказать, что ехать на охоту нет смысла. Все звери вымерли, потому что моя дочь встала в семь утра.

- Ну перестань, - вяло парировала, едва сдерживая смех.

Услышав шорохи, открыла глаза. Папа встал из-за стола и приоткрыл узкую стеклянную дверь, что вела на балкон, запуская в помещение холодный, летний воздух. 

- Полет нормальный? – вернулся на свое царское место на диванчике. – Ты как вообще дошла сюда?


Хватило несколько секунд, чтобы понять с чего он потешается. Тот самый эффектный спуск.

- Блин – обиженно бросила в ответ. – Ну отвали от меня. Сколько можно вспоминать это…

- Красиво спустилась, - восхищенно продолжал. – Мне повезло, что я увидел это шоу.

- Я ненавижу тебя, - проговорила шутливо и сквозь смех.  – Ты специально заказал такую лестницу.

- Конечно. Отлично отбивает желание чрезмерно пить, - поучительно тряс указательным пальцем. – В прямом и переносном…

- Не смешно! Я потом ходила с синяком на щеке.

- Зато в клубы не ходила некоторое время, - удовлетворенно припомнил. – С таким фейсом, фейсконтроль не пройти…

- Иди на фиг, - обиженно бросила, корча печальную гримасу, чем вызвала громкий смех отца.

- Ну всё, не плачь, - встал, отчаянно пытаясь унять смех, и подошел к компактной серой кофемашинке. – Сейчас кофе сообразим.

Сильнее укуталась в одеяло и подавила зевок, наблюдая за папой. Он вопросительно взглянул на Алису, указывая на бутерброды, что приготовил себе на завтрак.

Охотно кивнула и облокотилась на стол, подпирая голову рукой.

Поправив, ранее закатанные, рукава красной рубашки, папа уверенно пошагал к холодильнику и через полминуты, небрежно взвалив на стол нужные ингредиенты, принялся мастерить для дочи бутерброды.

И теперь на его безымянном пальце красовалось широкое кольцо. Ведь не мог нацепить раньше, чтобы она не палилась с информацией, которую знать никак не могла. Эх, папа...

Полусонно наблюдала за старательными движениями папы-повара, думая, что всё-таки рано собралась в офис. Надо было поспать ещё пару часиков. А с другой стороны, с такой философией никогда не получится выдрессировать в себе дисциплину.

За всё это время, папа ни разу не упрекнул её за отношения с Романовым, что всё-таки настораживало - но сто процентов! - он продолжал тайно протестовать против выбора дочери.

Положила руки на холодную, глянцевую столешницу и замялась, предвкушая колкость последующего вопроса.      

- Па… - проследила, как он положил ломтик колбасы на хлеб. – Ну и когда закончится ссылка Романова?

Он ответил недоумевающим взглядом и спокойно отрезал прямоугольный кусочек сыра.

- Ты не можешь вечно держать его в Германии, - продолжала атаку, нервно постукивая пальцами по столу. – А вот я могу легко махнуть за ним.

- Алиса, он решает свои проблемы, - строго ответил, кладя бутерброд на зеленое блюдце. – Решит и вернется. Никто насильно там его не закрывает.

- И твои проблемы заодно, да?

- Так ты собираешься работать на фирме? – беззаботно пропел вопрос, ставя перед ней чашку кофе.

- Лихо и почти незаметно ушел от темы.

Перевела дыхание и обхватила ладонями горячую зеленую чашку.

- На, - поставил перед ней тарелку и нежно, по-отцовски поцеловал в макушку. – Кушай.

На секунду закрыла глаза, наслаждаясь моментом и запечатывая его в памяти.

- А как собираешься… - вернулся за стол и аккуратно притянул к себе чашку кофе. – Разрываться между двумя городами? Фирма-то здесь.

Задумалась, но уже через секунду беззаботно пожала плечами, забрасывая кусочек сыра в рот.

- Может, уговорю Романова…

- Не уговоришь, - четко сказал, провоцируя её на удивленный взгляд. – Он не согласится. Во-первых, там его территория. Во-вторых, хватит уже, побаловалась и возвращайся в город.

- Поскорее расстанься с хахалем и не выдумывай ничего, – нервно перефразировала. – Это ты хотел сказать?

- Да, - нагло подтвердил и беззаботно откусил кусочек бутерброда.

- Так вот почему ты такой спокойный всё это время…

- Я просто искренне надеюсь, что он тебе надоест, и ты уйдешь. Или поймешь, что это за человек.

- И что это значит?

- Он жестокая мразь и ты совершенно его не знаешь, - отчеканил, закрепляя речь глотком кофе. – Закончится ваша недоразвитая версия конфетно-букетного периода, и ты всё поймешь.

С шумом выдохнула, сделала глоток и демонстративно громко вернула чашку на стол.           

- Я уже всё поняла, - голос стал на тон выше. – Проблема только в тебе. Ты просто не хочешь, чтобы…

- Моя дочь связала свою жизнь с отпетым бандитом, - продолжил фразу грубым тоном.

- Когда ж ты будешь доволен? – язвительно поинтересовалась. – Бедные не подходят, богатый – тоже не то. А может это вообще не твоё дело?

- Это опасный статус, - бросил в своё слабое оправдание. – Жена бандита.

Сбросила одеяло с плеч, крайне неудобно скандалить в таком виде.

- Мне плевать с каким уровнем жестокости Романов ведет криминальные дела, если эту жестокость он не направляет на меня, - перевела дыхание, внимательно глядя на отца. - И вообще, не тебе швырять в него булыжник. Ты сделан из такого же криминального теста.

Завершила речь и даже завтракать перехотелось. Показательно отодвинула всю посуду в центр стола.

Папа же спокойно продолжал наслаждаться трапезой, запивая каждый кусок бутерброда глотком кофе. Будто вообще не слышал её или слышал, но не воспринимал всерьез. Мол, кричи-кричи, а решение за мной.

- Да твою ж мать, - выругался, но с такой интонацией словно пожелал спокойной ночи. – Пусть это будет какой-то бизнесмен, бедный бизнесмен или хоть тот же детектив, но не отпетый преступник.

- Любви все статусы покорны. 

Папа драматично и беспомощно развел руками и вернулся к завтраку.

Всё-таки невозможно объявить бунтарскую голодовку, когда напротив кто-то наслаждается завтраком. Цокнула языком и одновременно подтянула ближе чашку и тарелку. 

- Я тридцатилетняя, бесплодная, странная художница, - спокойно перечисляла, беспечно наслаждаясь вкусом явно дорогой колбасы и запивая напитком. – Отличный набор. Это не значит, что я хватаю первого встречного, но Романов мне нравится… Очень, - бросила на выдохе, будто пытаясь достучаться до более высоких чувств упрямого родителя. - Что может быть круче? Мы прожжем эту жизнь вдвоем, наслаждаясь друг другом.

- Всё равно это… другой тип мужчин, - странным и напряженным голосом заявил он. – Ты просто не знаешь, как эта хата осталась мне при разводе. И другое имущество. Ты думаешь, твоя мать так просто отдала бы мне такой куш?

Задержала дыхание, и тон его голоса заставил замереть. Исподлобья взглянула, отмечая блеск угрозы в его глазах. Таким обманчиво-спокойным голосом мерзавцы в фильмах обещают убить, если их посмеют ослушаться. Четкая злоба, укутанная в напускную вежливость, уже заставляет кровь немного застыть.

- Но ведь она жива? – с ярким безразличием, но поинтересовалась. 

- Она жадная, но всё-таки сообразительная, - злостно ухмыльнулся. – Вовремя поняла, что никакие дома не стоят таких последствий.    

- Я помню, как она вила веревки из тебя.

- А теперь смотри внимательно, что и веревки вьются до определенного момента, - отчеканил, слегка подаваясь вперед.

Потрясающе. Человеку напротив хватало щелчка, чтобы из любящего отца и мужа превратиться в безжалостного ублюдка. Наверное, так умеет каждый из них. Или кто-то на всю жизнь застревает в одном образе.

- А где Юля? – спросила, откусывая кусочек бутера.

- Спит, - беззаботно ответил, что-то печатая в телефоне. - Рано же, а из той конторы она уволилась. Там не ценят профессионалов.

Угукнула и допила холодный кофе за несколько глотков.

- Так, ладно, - легонько ударила ладонями по столу. – Что там показывают твои крутые часы? Мне, наверно, пора ехать уже.

- Только с охраной, - оторвал взгляд от экрана и пристально посмотрел на неё.

- Да помню я, - встала и опять закуталась в одеяло. – С охраной, с охраной.

Недовольно пробурчала себе под нос, выходя в коридор, но всё-таки резон в его напоминании был. Не стоило брезговать безопасностью, ибо своими криминальными авантюрами, она так высоко подняла пыль, что некоторые её крупицы всё ещё не улеглись.

*****    

Мчала по шоссе на приметном внедорожнике, который утащила из папиного гаража. Терпеть не могла различные указы и лихо вооружившись папиными генами, всегда чувствовала тягу к запретному.

С охранниками получился явный перебор. Охрана в квадрате, ибо помимо папиных доблестных служителей, за ней во все три глаза следили люди Романова.

Черт. Это было достаточно красочное зрелище, но была рада, что её персону скрывают черные стекла. Один взгляд со стороны и никто в здравом уме не скажет, что этот кортеж всего-то сопровождает рыжую художницу к офису. Более того, если кто-то предположил бы, что за рулем сидит женщина – остальные сочли бы его бредящим.

Спустя примерно полчаса, с наглым заносом и хитрой улыбкой на лице, она  свернула на парковку. Остановилась возле серого «Лексуса» и печально улыбнулась. Рисовалось стойкое впечатление, что мужчина днюет и ночует на работе. Даже захотелось как-то выразить свою благодарность. Как-то материально.

На выдохе открыла дверцу внедорожника и уверенно ступила на каменную кладку. Захлопнула дверцу в унисон с новым порывом летнего ветра и волнительно осмотрела высокое синее здание, затем кинула взгляд на парковку. Рабочий день начинался в девять, поэтому и машин было немного.  

Сунув руки в карманы черных брюк, ровным, печатным шагом направилась к входу, разбивая уличные шумы цепким ударом тонких, высоких каблуков по каменной кладке.   


Ей всегда казалось, что легальный бизнес – гарант спокойной и обустроенной жизни. А нет, он тоже в состоянии отнять много крови и нервов. Потому что в любую секунду может перемешаться с криминальным мрачным оттенком. Привлечь к себе нежелательных, жадных и беспринципных особей.

Толкнула крутящуюся дверцу и вновь спрятала руку в карман, заходя внутрь здания.

Кивнула охраннику, что улыбчиво поздоровался и продолжил сканировать вход. Живо поднялась на нужный этаж и ровным шагом направилась к кабинету в конце коридора, попутно нащупывая в кармане ключи. Слышала тихие шаги охранников за спиной, они фиксировали каждый её след, но не докучали.

Краткий шорох ключа в замке, и дверь кабинета открылась. Нервно сглотнув, переступила порог, и беспомощным взглядом осматривая помещение, прикрыла дверь.

Швырнула ключи на полку книжного шкафа и несмело шагнула вперед. Отсутствие звука и едва уловимый запах дерева, что растворился в душном воздухе. Так встречал её этот кабинет, но ведь сама запретила другу заходить в помещение.